春草婚后的生活满惬意，图里琛日渐贵盛起来，常常一连几个ฐ月被皇上派到เ外省办差，春草无事时便进宫来陪伴苏菲，她已经恢复了“包打听”的本性，而且环境的改变，使消息的来路更加广泛，苏菲也颇็喜欢听她闲扯。
皇上笃定的说：“朕有办法。”回头叫进苏培盛来，“去玉真阁把张道长请到这里来。”苏培盛答应着去了。这里皇上就向有些迷惑的苏菲解释说：“这个张太虚是雁荡山张真人的闭门弟子，颇็有些道行，兼通医理，最会配制丹药。一会儿让他给你诊诊脉，配一付得子的秘方。”
皇上的心意让苏菲感动，可这提议她却是敬谢不敏，她不想自己的花容月貌给糟蹋成个吊死鬼的样子。于是婉转说道：“那敢情好。只是，臣妾今儿身子不爽，头从早ຉ上开始就昏沉沉的，恐怕坐不了那ว么长的时间让人给画像。”皇上当然是更体贴爱妃的身体，于是给苏菲画ฑ像的事儿暂时作罢。苏菲松了一口气的同时，又怕太扫了皇上的兴致，便道：“要不皇上带这个画ฑ师去给皇后娘娘画张像吧，皇后天生端凝慈和，画出来定然好看。”皇上果然兴兴头头的去了坤宁宫。
不知过了多久ื，苏菲的耐心都要耗完了的时候，突然一声响板，台子上的演员唰的退了下去，正戏开场了。场里立即鸦雀无声，在众人的凝神期待里，那玉倌千呼万唤始出来，一亮相，就是一个满堂彩。苏菲承认：身段确实窈窕，看不出是个ฐ男人，但是也不过如此而已๐。待到เ听他开口唱了，“忙处抛人闲处住。百计思量，没个为欢处。白日消磨肠断句，世间只有情难诉……”连苏菲这样不爱听戏的，都觉回肠荡气，听那唱儿，全身血液ຂ的流行都为ฦ之ใ舒畅匀称。这才知道所谓“余音绕梁三日不绝”，竟不是虚言，确是真事。
阿琪每次进宫都会求的一件事，就是想去守在十四身边。十四如今形同囚禁，家眷们是连探视也不许的，只内务府派的十几个ฐ太监在服侍。据说十四喜怒无常，常常彻夜嚎哭詈骂，阿琪寝食难安。
果然，陆续传来的消息，都不令人愉快：先是皇上因为祭堂子时新制的桌案油漆味熏人，而把负责料é理此事的八爷给罚跪了一整夜，对于这个消เ息，苏菲面上只能说皇上真有环保意识，知道油漆味熏人是甲醛在作怪，不利于身体健康，但是，“罚跪”这一处罚看似很轻，实则极具污辱性，毕竟那不是个部曹小吏，也不是管事的太监，而是皇上新封的廉亲王，是皇上的兄弟，先帝的儿子，大臣们眼中的“八贤王”，苏菲难以想象那个如春风般和煦的人是怎么承受这种屈辱的，但是以她对于皇上的了解，她知道：这还只是个开始。
不提这事还好，一提起来，不但十四变了脸色，连太后也满腹怨气：“先帝早ຉ已经封老十四大将军王了，干嘛ใ还要另封？再说了，连老八、老十三都是亲王了，十四还是他的亲兄弟呢……”十四一下子打断了太后的话：“额娘别说了，我不稀罕！”苏菲心知肚明：皇上不但是只封了十四个郡ຉ王，而且还是个没有封号的郡王，只不过是为了敷衍太后罢了，其实黄册上十四的品级还是固山贝子。十四是指挥过天下兵马的大将军王，曾经一呼百应，如今兵权被剥得精光，还被皇上用这种办法轻贱，当然不会对皇上的这个“恩典”存什么感激之情。
然而我不久就在心里对她有了芥蒂，是源于婚前的那ว次闹剧ຕ。人人都说十四阿哥喜欢我都喜欢痴了，居然在宫里头追着跑了好几个来回。八福晋她们为这事笑了半年多，我却隐隐的觉得有什么地方แ不对：她是在戏弄他吧？然而我倾心爱慕的十四阿哥怎么会成为她戏弄的对象呢？这太不应该了，我有些生她的气。
然而皇额娘再疼我，也终究没有将玉牒上的记录改过来，名义แ上我还是一个小小的出身低微的妃嫔的儿子。也许是她觉得这是水到渠成的事，不用着急，却不知道人生无常，一场突如其来的疾病夺走了她的生命，也夺走了我曾为之骄傲的一切。
福晋这时已经完全适应了状况，重新找回了自己้，不动声色的几句话，福晋就把宫中的人事大权抓到了自己的手中，看着宫里的太监总管俯首帖耳的样子，苏菲不得不赞叹她真是天生的皇后命，那ว种仪态万方，那ว种雍容端肃，不是一天两天就能学来的。
果然，四爷一边赏玩着苏菲的柔荑小手，一边娓๙娓๙道来：“自从太子被废，皇阿玛每次祭祖，都是派我来。可是今年，却是老十四。西边看来要用兵了，皇阿玛大约是要派老十四做大将军，哼！”
新年来到，万象更新。皇上似乎想将旧年的晦气一扫而空，所以宫中ณ的庆典比往年隆重。苏菲原本不愿意凑这些热闹的，不过蜗居在乡下时间长了，静极思动，反而比往年多出些期盼，欣然前往宫中ณ举行的各种宴会。
苏菲像是被人从头到脚๐的泼了一盆冷水，呆呆的坐了半晌。她虽不全明白年氏的话，但是也由年氏的话想起了一些事情，有些是四爷的习惯，有些是福晋的言语，有些是阿琪的暗示，都隐隐约约的向她暗示着一个事实，一个她不愿意面对的事实。
苏菲由á酪又想起弘昼喝豆汁儿的事儿。初ม听到豆汁儿这个词，苏菲还以为是豆浆，让丫环给自己也端来一碗，才知道根本不是同样的东西，酸馊中带着一股食物腐败的味道，平常人家没有去喝的，也是归街头小贩专卖，苏菲闻着那股子味儿就作呕，再不想去尝新奇。
字迹潇洒飘逸，确实写得好。苏菲觉得这诗太香艳了些，不过还是很高兴，让春草拿出去请人好好装裱。第二天一早便一起回府了。
快乐的日子总是过得如流水一样快，转眼就是初夏。天气虽不甚热，然而四爷一向畏暑，便来得少了，且想令苏菲也迁回府里去，说是用冰也方便，苏菲迁延着一直不愿动身。
苏菲不语，她心里想问：你呢？你围着她转过吗？
阿锦也没有架子，哪怕跟最低贱的烧火丫头说话都是和颜悦色。加上阿锦原先嫁的虽不是官宦人家，却也是巨เ室，从婆家出来时看来也分了些家产，手头颇็为宽裕，可以不时给予府里服侍的上下人等一些小恩小惠，所以阿锦很快就收服了府里的下人。没过几天，苏菲就发现，诸如出趟门要马车，天热要加冰，以及向厨房、茶房等要汤要水这些事，她的锦姐姐的话比她这侧福晋的话还要好使，各房奴才们都照ั办得很是麻利。
十四的书房位于府邸่的中央位置，很是廓朗，要经过几个曲折的回廊。苏菲跟在阿琪身后进去，看到十四背朝门口躺在一张躺椅上，一本书盖着脸，不知睡着了没有。即使是这样随便的姿势，十四依然是倜傥不俗，说不出的潇洒风流。苏菲盯着他看得入神，却不知阿琪什么时候已经退出去了。
四爷的心情的确是特佳，原因是八爷终于跳进了他给自个儿挖的坑里。一个月以来，从中央到地方，几千份奏折推的都是八爷做太子，其他皇子，分别是原太子十一票，三阿哥两票，四阿哥三票，五阿哥一票，这种悬殊的比分，只能让皇上得出一个结论：老八肯定搞了什么猫腻。
“……桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。……但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。……酒盏花枝隐士缘。……别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田à。”
进了德妃的宫里，发现四爷已经一尊神一样的坐在里面了，德妃一见这一大群人进来，高兴地紧，神情一下子活泛了很多，苏菲暗笑四爷的冷是连他自己的亲娘都受不了。然而十四对四爷的态度却更冷，整个ฐ午宴期间，两个人都不交一语，横眉冷对。德妃急得不得了，却是无法，苏菲隐约听到过，最近十四在朝堂上颇得康熙的赞许，而他的很多政见又与四爷相左，却没有想到这两个ฐ已经这样势成水火了。这样的一顿饭吃得每一个人都骨鲠在喉，苏菲疑心自己้会得胃病，全靠着四福晋的温语和言来暖场，可是德妃脸上的笑容还是越来越挂不住。不知是谁先提起十三阿哥来，德妃便问：“老十三最近都在忙什么事？怎么长久也不见他来了？”四爷便欠身答道：“十三弟奉皇阿玛的旨ຈ意，协助太子办理军机，大约是不得空闲，儿子也是好几天才得见他一面。下次就叫他来给额娘请安。”
苏菲听耿氏说的年氏的那些症状，似乎是产后抑郁症的表现。苏菲耸了耸肩，比较能够理解年氏的另类神态了，这个时代还没有治疗抑郁症的药品和疗法，对于年氏，她只能抱着同情的态度，离得能ม有多远就算多远了。
进了房，老典仪吩咐下人们都出去，看看苏菲的神色，叹口气，说道：“阿秀，你还是想办法回四爷府去吧，就算为ฦ了弘历小阿哥，这孩子人虽小，行事不同寻常，以我看来，前途不可限量，不能让人背后议论他的亲生额娘是被四爷给休了的。”苏菲默默给老典仪倒了一杯茶，老典仪接过去，且不忙着喝，接着说：“何况，如今我的身子骨一天不如一天，有我在，你还可住在这里，一旦ຆ我去了，你总依附着哥嫂也不是长久之计。”苏菲点了点头。
第二天苏菲起来时，四爷已经走了，苏菲回想了一下昨晚四爷说的话，不能肯定是不是梦境。春草喜滋滋的过来伺候梳洗，一边给苏菲梳头，一边说：“往年正月里，爷总要到十五以后才会召人侍寝，总是宿在嫡福晋那里，或是书房，这回儿主ว子有脸面，看那些个主子们还笑话咱们这院清静。”
跟耿氏说，便将昨天晚上的小池塘事件一长一短的告诉给耿氏听，耿氏听了，又惊又笑：“难道妹妹不知道吗？咱们满洲的女人，最看重自己的脚，是不能被别的男人看见的，也怨不得爷生气……”
十四欲与苏菲好好理论，又牵挂着阿琪，终是恨恨地一跺脚，飞快的追阿琪的车去了。苏菲心里说了句：你追上了，才有阿琪好哭的呢！
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平日她都来得早，今儿个却晚了，年氏、李氏几个人都坐在福晋的房里了，苏菲低头进去逐个请安问好，别人的态度还都罢了，只年氏的声气不好，似乎在跟谁生气，苏菲心里疑惑，脸上并不带出来，只用心听福晋布置家务。
万恶的旧社会啊！苏菲感叹着，自己้居然与这么一大帮女人共用一个丈夫！而且这个丈夫虽然就在府里，居然在她生病的这段时间里，一次也没有来看望过她！不过……也好，苏菲想，反正自己也不能指望这个丈夫的疼爱，倒是“顶头上司”嫡福晋那拉氏端庄和悦，来过两ä次，说话颇为亲切，令人顿生好感。至于其他几位一望而知是面情上做做样子罢了，倒是与她同为“格格”的耿氏，看来是关心担忧出于胸臆，几乎ๆ天天过来看视。
弘昼抬袖子擦擦鼻尖，嘻笑道：“什么也瞒不过额娘，可不是为躲着四哥，怕他训起来没个完，才在台子上硬撑吗？”苏菲懒懒道：“躲得四哥，可躲不过皇阿玛，可想好怎么解释？”弘昼油滑道：“有什么不好解释的？虽有荒唐的名声，却也是凡事循着礼来的，‘活出丧’听来离谱，却是《礼记》所载的五礼之的“凶礼ึ”。就算是御史台的那些鸡蛋里挑骨头的监察御史们，也挑不出的毛病，皇阿玛也顶多再骂声‘荒唐’。”
苏菲不再兜圈子，不耐的问道：“弘昼，跟实话——好端端的日子不过，为什么活出丧？”弘昼沉默片刻，终于道：“额娘，三哥在八叔府里，病得都不认人！”苏菲有些出乎意料é之外：“原来是为ฦ个ฐ……”
“额娘，他纵有万个不好，他也是的三哥。些日子，老想起小时候的事：读书偷懒，他和四哥帮掩饰；闯祸，他陪起在书房走廊里罚跪；生病，他偷偷从街上买个风车给……”苏菲无话，弘昼已是泪流满面。
半晌，苏菲才缓缓道：“也许如今能ม想着他的些好的，也就只有。”
回到宫里，苏菲把弘昼的话略几句给皇上听，皇上半晌没有言语，第二却派太医去廉亲王府给弘时诊治，还默许李氏去探望次，弘时便的好起来。