人马已走了几十里路，来到เ个ฐ地势平坦的山坳里，芳草鲜美，大树上挂着紫ใ藤，青石上响着流泉。倘若在平时行军，遇着这样的好地方，应该命人马停下来休息打尖，然后再走。但是李自成决心早进人郧阳山中ณ，看见吴汝义来向他请示ิ，他用马鞭子向前挥，个字也没有说。吴汝义แ明白了他的意思，立刻对个ฐ亲兵吩咐：
山势险峻，线羊肠小路十分崎岖，大部分地方แ只能够容下单骑。因为ฦ时间宽裕，他们并不急于赶路，边走边观看山景。如今初夏，山花烂漫，草木葱宠，风光特别ี好看。走上座山头，大家立马四顾。田à见秀不禁赞说：
徐以显站起来说：“大帅！自古为争江山不知杀了多少人，有几件事名正言顺？唐太宗是千古英主ว，谁不景仰？可是为ฦ争江山他杀死了同胞兄弟。南唐二主并无失德，在五代干戈扰攘之ใ际，江南轻摇薄赋，与民休息，有何罪过？可是宋太祖还是派兵代南唐，说：‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡！’就以明朝来说，陈友谅未必不如朱洪武，张士诚比洪武更懂ฦ得爱惜百姓，可是姓朱的为要坐江山，就兴兵消灭他们”
长顺ิ连忙回答说：“今天下午路不险，我在马上晃呀晃地，睡过大阵。再说人过四十以后，瞌睡没有那么多，刚ธ才同这两个弟兄说话，就把瞌睡混跑了。”
1糜住——用绳子拴住牲口不使跑掉。此处作“拖住”解。
中ณ军和承启官听了这几句话放下心来。左良玉的圆瞪着的眼睛恢复常态，怒意消失，又问：
刘国能说：“张献忠虽然狡猾，但是胜利便骄傲，骄傲便疏忽大意，他这个老毛病我知道得最清。如今正是他骄傲自满时候，最容易利ำ用他疏忽大意，袭破他的老营，将他擒获。”
“末将永远不敢。”
“好，就得悬出重赏！你看这赏格：活捉张献忠赏银万两，活捉李自成赏银也是万两”
杨嗣昌接到圣旨是在八月二十八日上午，下午就上疏谢恩并请求召对。第二天晚上，崇祯ງ在平台召见了杨嗣昌和首辅薛国观，吏部ຖ尚书谢升，户部尚书李待问，新任兵部尚书傅宗龙，讨论调兵和筹饷等问题。他面谕兵户二部尚书，必须按照ั杨嗣昌所提出的需要办理，不得有误，又问谢升：
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1燕雀处于堂上——这是孔丛子中个着名的比喻，原文是：“燕雀处堂，子母相哺，煦煦然其相乐，自以为安矣。灶突炎上，栋宇将焚，燕雀颜不变，不知祸ຖ之及己也。”
观众哄笑。连宋献策也笑了。
他吩咐把捉来的官军不论是官是兵全带出来，也在他的面前跪了大片，十几个当官的跪在最前。这个ฐ院落不算小，如今却被几百俘虏跪得满满的。刘ถ宗敏向跪在前边的人们问：
尚炯带着徒弟走进慧梅的帐篷，闯王和高夫人跟在后面。黑虎星把妹妹和大部分随从留แ下，只带几个亲兵往白羊店去。
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“传！加速前进，同高夫人在智亭山下会师！”
宋文富同他的兄弟文贵在群爪牙的簇拥中ณ出来了。后边推出来两个陌生男人，都被脱光上身，五花大绑，胸ถ脯和脊背上带着条条紫ใ色伤痕。其中ณ有个就是附近人，姓刘，靠打猎为ฦ生，曾对着别人骂过宋文富兄弟是地方แ恶霸，还说别ี看宋家寨的大户们眼下兴旺，欺压小民，迟早会有人来攻破山寨，替黎民百姓出气。这些话早已传进宋文富和十几家大户耳朵里，都认为他暗通“流贼”，迟早ຉ会跟着“流贼”造反，成为ฦ方แ祸害。今天趁他因替母亲抓药来到寨内，将他逮捕，诬他个替“流贼”暗探军情的罪名，也不行文书上报州县，就决定用他的脑袋祭旗。另个ฐ被绑的人姓李，是个从外县来的逃荒的，硬说他要去投奔闯王做贼，酷打成招，私定死罪。姓刘ถ的毫不惧怯，挺着胸，边走边破口大骂。姓李的吓得直哭，到เ现在还不断哀求饶命。他们被推到场子中ณ间，喝令跪下。片刻之ใ间，两颗血淋淋的人头摆在两ä根旗杆下边。两ä根旗杆中ณ间摆着张方แ桌，上有用黄阡纸写的旗纛之ใ神的牌位和四色供飨。宋文富兄弟在牌位前焚香叩头，颇为虔敬。只是为ฦ着不使寨外知道，不曾使用鼓乐่。气氛虽不热闹，却很肃穆。祭毕旗，宋文富回到เ宅中ณ，在供奉的关公像前焚香叩头，默祝神灵保佑他旗开得胜，马到成功。然后他匆匆披挂，率领人马出发。
“白羊店来的人在哪里？王老道在哪里？”
李自成问了问老营情形，总觉很不放心。但想着既然刘宗敏在老营坐镇，必能ม应付危局，老营不至于被宋家寨方面的敌人袭破。不管怎样，他必须在今夜把石门谷的事情办完，火速回去。他挥退从老营来的人，低头盘算。原来他打算今夜杀坐山虎伙时要使用张鼐的兵力以防不测，如今只有让张鼐去解救白羊店之危了。想到เ郝摇旗，他又气又恨又后悔。后悔的是，平日高功和李过都说郝摇旗不可重用，桂英和刘芳亮对于派郝摇旗守智亭山也不放心；他不听众人的话，致有今日之ใ败，动摇全局。如今是否会全盘输掉，就看能不能夺回智亭山，救出桂英和芳亮所率领的主力部ຖ队。
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双喜说：“年轻的男人们纠合二三百人守住离石门谷几里远的座山口，名叫红石崖，使杆子不能过山这边。我怕他们顶不住，已经派了五十名弟兄前去。”
总管回答说：“张鼐去集合各家亲兵，就在老营寨内。”
吴汝孝走进上房，喘着气说：“我听说石门谷出了事，我哥生死不明，想来问问怎么เ办。老营人马少，各家亲兵还可以集合二三百人。没有人率领，我情愿带病出征，收拾这班杂种。要是张鼐兄弟去，我情愿听从指挥。”
高桂英的心中ณ也有同感，但是勉强微微笑，小声说道：“看你，专会往坏处想！汝义这个ฐ人心眼儿活，机灵非常，不像李友那样红脸汉，动不动发起火性，只会走直路，不懂ฦ得见机行事，该转弯就转弯儿。只走直路，难免不头碰到南墙上。同杆子们在起，没有几副面孔和几个心眼儿能行么？有时做婆婆，也有时得做媳妇！再说，本来不是派他去做婆婆，他倒以婆婆自居。前天就有人告我说他到石门谷以后同杆子们处得不好，则我想不出什么เ人可以替换他，二则ท时事忙，所以没有多在意，也没敢告你知道。我想，只要子宜去，找到窦开远他们几个管事人，话是开心斧，照ั理路劈解劈解，又有你的亲笔书子，众怒是会平息的。”
“闯王，只要你的病已经好啦，我们的心就放下啦！你是穷百姓的救命恩人，老天爷会看顾ุ你哩。”
“赶快进来坐下说话吧，别跟他们般见识。”自成转望跟在王长顺背后的两个年轻亲兵，脸色忽然变得很严峻，责备说：“我不是嘱咐过多次么？只要是咱们老八队的老人儿，不管是谁，随时来见我都行。何况长顺ิ是跟随我十年的老弟兄，你们敢不让他进来见我？这还了得！李强在哪儿？”
“拿得准么？难道他们抵抗不住时不会像往年样到เ处流窜？”
高夫人和刘体纯各带着自己的亲兵分头而去。走不到半里远，她听到刘ถ体纯群人的马蹄声已๐进寨门，而同时又有急匆匆的马蹄声从东北奔来，离寨门已很近了。她勒住马侧耳倾听，在心中ณ问道：“这是谁？又来禀报什么紧急军情？”她想着闯王的病还没有完全好，军情这般紧ู，事情这般忙，近几天他常常通宵不眠，考虑着如何打退官军的进犯，多叫人替他的身体担心！她又抬头望望老营山寨，山寨和整个山头仍然被浓重的乌云笼罩。
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“你说什么เ？摇旗回来了？”
“好，你快准备吧。要弟兄们多辛苦点，尽可能在五天之ใ内赶到闯王那ว里，免得给官军隔断ษ了路，五天能ม到เ么？”
王秉真看完稿子，右手轻轻颤抖着，将稿子送还潘独鳌，左ุ手抹下脸上的热汗，抬起头来，望望献忠又望望潘独鳌，瞠目结舌，半天说不出话来。献忠越发觉得有趣，问道：
闯王等金星饮过这杯酒以后，又替他斟ต满杯，自己也端起杯子来说：
双喜不习惯同生人应酬，更不习惯说客套话，有点腼腆地说：“先生远来，太辛苦啦。俺父帅同几位将军都在前边村里恭候，转过这个山脚๐就到。”
闯王高兴他说：“你愿意留下，不再回去，好极啦。咱们这里很需要像你这样的弓匠师傅。眼下吃点苦，日后打下江山是咱们大家的，有福同享。你给老伴儿捎钱没有？”
1้宣德炉——明朝宣德年间1้426——1้4๒3๑5๓宫中制造的铜香炉，十分名贵。
“这话看怎么เ说。要说现有人马，我个ฐ们对你亮底，崤函山中ณ的不算，单说闯王身边的还不到เ千。”
别ี的人看见这情形，也都跟着逃命。他们打开角门，穿过花园，又打开后门逃出。张守业见大势已去，农民军马上就会进来，慌忙奔进内宅，用大刀逼着他的妻妾和女儿们说：“你们快上吊！快上吊！”然后他也向后院逃命，企图混在人堆中ณ冲出寨外。当他才跑到花园时，二门已๐经被打开了
“只是个荒信儿，不知到เ底真假。可是路上兵荒马乱ກ，拦路打劫，得财伤主的事儿原是常有的。”
女人怔了下，随即说：“听说李闯王也是米脂人，你们可是同乡么？”
听了他的话，群众的情绪更加激动，纷纷地劝他移军广顺ิ，整顿兵马。个农民老人揩揩眼泪，大声说：
尽管大学士刘ถ宇亮在崇祯ງ的眼中ณ并不是个ฐ合宜的统帅人才，但是由于他已๐经对卢象升很不满意，又急于要改变畿辅的军事局面，就十分草率地决定了这样的重大问题。他向是个ฐ惯于聪明自恃的人，所以纵然做出最愚蠢的决定，也以为ฦ自己是天纵英明，临事果决。
“此地尽是崇山峻岭，方圆两百里以内没有乡勇，更没官军，附近老百姓又同咱们相处很好，愿意帮忙。倘若官军远道找来，老营在此消息灵通，随时可以移动，官军有何办法？你放心。倘有丝差错，嫂子我人承担，决不会有人抱怨你半个字儿。”
慧英停住竹剑，问：“贸呢？怎么เ不背回来？”
“李自成虽然同老子尿不到เ个壶里，迟早会翻脸成仇，可是今日他在难中，特意来找老子，老子怎么เ好收拾了他？不行！”
“啊，不行，决不投降！”
李自成被献忠秘密地迎进公馆，果然连个亲兵也没有带迸城来，只有双喜张鼐和尚炯相随。等到เ在花厅中ณ坐定以后，尚炯觉得徐以显的眼神中含有杀机，又忽然想起来刘宗敏和李过等劝阻自成的许多话，很后悔他自己临事疏忽，竟没有提醒自成把亲兵带在身边。但如今后悔也迟了。他几次暗中ณ观察闯王的神情，却看见闯王没有丝毫不安，好像根本没想到会万发生意外。会儿张献忠往厕所去，徐以显跟了去，花厅里只留下白文选作陪，还有几位亲兵在旁伺候。趁着这个机会，老神仙用脚尖对自成的脚轻轻碰下。自成的心中动，但是他既ຂ不望他，也不做任何表示，似乎ๆ对他的用意毫不理会，尚炯没有办法，只好怀着颗七上八下的心，听天由á命。
“他在边境等候。”
“正在骑着马往这里走，快到了。”
关于探子回来报告的各处情况，几位大将在昨天晚上都知道了。闯王简单地说明了他对全盘局势的看法，提出来他要亲自去谷城劝说张献忠重新า起义，请大家各抒己见。大家都同意设法使张献忠重新า起义แ，但致反对李自成亲自前往。他们倒不怕路上风险，而是对张献忠这个人很不放心。大家都很清楚，张献忠有时对朋友很讲义แ气，有时又很毒辣。他比自成起义แ早ຉ年，自成家，比自成出名也早ຉ，近几年因见自成的声望蒸蒸日上，心中ณ不免嫉妒。人们都明白他们两ä人之间迟早ຉ会发生火并。特别使刘宗敏等心上不安的是，崇桢八年正月攻破凤阳后，自成受不了献忠的骄做蛮横，时性起，给献忠个难看，双方แ的友情下子损伤了，从那时以后就没再合作。张献忠会不会对自成记仇呢？尽管自成总认为献忠不会把过去的小事情记在心上，可是刘ถ宗敏等却认为献忠同自成不是样秉性，说不定会乘๖机报复。李过对张献忠素有成见，说道：
事情就这么เ决定了。等闯王动身时，李双喜提心吊胆地把乌龙驹从隐蔽的悬崖下牵了出来，拉到闯王面前，叫了声：
闷腾腾地从高功的床边离开，李自成又次走到เ山半坡上，在松林中ณ盘桓很久ื。他会儿想着那ว些没有下落的亲人和将士，会儿想着今后应该怎么办，千头万绪，心乱ກ如麻。在极度无聊中，他从口袋里摸出来个天启钱，在石头上掷着卜卦，结果是两ä吉凶，他的心中感到欣慰，但又奇怪：“既然是吉兆，为ฦ什么还有个ฐ凶卦？”跟着他又卜桂英母女的生死下落，却得了三个ฐ凶卦。他的心头猛沉重，抓起铜钱用力扔，扔进山谷。他心绪烦乱地在树林中信步走着。看见棵倾斜ฒ的小树挡着羊肠小路，他拔出花马剑，扬手削断小树。个ฐ石块挡在路上，他把它踢出几丈远。过了顿饭工ื夫，他才在个磐石上坐下，边想着高迎祥，许许多多死去的亲戚族人朋友和亲兵爱将，边重新า思索着今后怎么เ办，忽然叹口气，自言自语说：
当几位大将争执的时候，闯王已经考虑停当，认为采纳夫人的分兵办法比较妥当。等桂英的话说完，他立刻๑站立起来，毅然说：
“禀大人，已经打过了。”
尽管已๐经确知洪承畴已经率兵来到เ潼关，同孙传庭并力挡在前面，并且也确知曹操已经在湖广投降，但目前形势使闯王没有从容回旋๙的余地，非拼死向前冲不可。他把鞭子挥，中ณ军营和老营的人马在他的面前整队启程了。
“可是你要带什么人去？不带人有什么เ用！”
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大家都站立起来，互相望望，都不敢做声。巩แ永固知道张国纪是决不敢说话的，他用肘碰了下老驸马冉兴让，见没有动静，只好自己้向前两ä步，跪下奏道：
“臣不敢为ฦ李国瑞求情，只是想着李国瑞眼下拿二十万两银子实有困难。陛下可否格外降恩，叫他少出点，以示ิ体恤，也好使这件事早日了结？”
关于这个ฐ问题，崇祯也曾反复想过。他也明白如今要的这个数目太大，李国瑞实在不容易拿出来，但他不愿意马上让步，要叫李国瑞知道他的厉害以后再讨价还价。他冷笑说：
“钱银子也不能少。当神祖幼时，内库金银不知运了多少到เ他们李家。今日国家困难，朕只要他把内库金银交还。”他转向冉兴让，问：“卿年高，当时的事情卿可记得？”
冉兴让躬身回答说：“万历十年张居正死，神祖爷即自掌朝政，距今将近六十年。从前确有谣传，说孝定太后常将内库金银赏赐李家。不过以臣愚见，即令果有其事，必在万历十年之ใ前，事隔六十年，未必会藏至今天。”
“六十年本上生息，那就更多了。”崇祯ງ笑笑，接着说：“卿等受李家之ใ托，前来讲情，朕虽不允，你们也算尽到了心。朕今日精神疲倦，有许多苦衷不能详细告诉卿等知悉。你们走吧。”
大家默默地叩了头，鱼贯退出。但他们刚刚走出文华门，有个ฐ太监追出传旨ຈ，叫驸马巩永固回文华后殿。其余的皇亲们都暂时不敢走，等候召见。大家起初在刹那间都觉诧异，还有点吃惊。随即冉兴让和张国纪二人同时转念想，认为定是皇上改变了主ว意，李国瑞的事情有了转机，不觉心中ณ暗喜，互相交换眼色。
崇祯已经离开御座，在文华后殿的中ณ间走来走去，愁眉不展，脸焦躁神气。看见巩แ永固进来，他走到เ正中间，背靠御案，面南而立，脸色严峻得令人害怕。巩永固叩了头，怀着半希望和半忐忑不安的心情跪在地上，等候问话。过了片刻，崇祯ງ向他的妹夫问：
“皇亲们对这件事都有什么怨言？”
巩永固猛然惊，叩头说：“皇亲们对陛下井没有句怨言。”
“哼，不会没有怨言！”停停，崇祯ງ又说：“万历皇爷在世时，各家老皇亲常蒙赏赐。到เ了崇祯初年，虽然日子大不如前，朕每年也赏赐不少。如今反而向皇亲们借助军饷，岂能没有怨言？”
巩永固确实听到了很多怨言，最大的怨言是皇亲们都说宗室亲王很多，像封在太原的晋王西安的秦王卫辉的潞王开封的周王洛阳的福王成都的蜀王武昌的楚王等等，每家都可以拿出几百万银子，至少拿出几十万不难，为什么เ不让他们帮助军饷？有三四家拿出银子，年的军饷就够了。皇上到เ底偏心朱家的人，放着众多极富的亲王不问，却在几家皇亲的头上打算盘！就连巩永固自己，也有这样的想法。然而他非常了解皇上的秉性脾ຆ气，纵然他是崇祯ງ的至亲，又深蒙思宠，也不敢将皇亲们的背后议论说出个字来。他只是伏地不起，默不做声。
崇祯见他的妹夫不说话，命他出去。随即，他心倩沉重地走出文华殿，乘辇回乾ດ清宫去。
已经是鼓打三更了，他还靠在御榻上想着筹饷的事。他想，今晚叫几位较有面子的皇亲碰了钉ล子，李国瑞定不敢继续顽抗；只要明日他上表谢罪，情愿拿出十万八万银子，他还可以特降皇恩，不加责罚。他又暗想，皇后的千秋节快要到了，向皇亲们借助的事最好在皇后的生日之前办完，免得为ฦ这件事闹得宫中ณ和戚畹都不能愉快天。
武清侯李国瑞因见替他向皇帝ຓ求情的皇亲们碰了钉子，明白他已๐经惹动皇上生气，纵然想拿出三五万银子也不会使事情了结。在几天之ใ内，他单向皇上左右的几位大太监如王德化曹化淳之流已经花去了三万银子，其他二三流的太监也趁机会来向他勒索ิ银子。李国瑞眼看银子像流水似的花去了将近五万两，还没有两银子到皇上手里，想来想去，又同亲信的清客们反复密商，决定只上表乞恩诉苦，答应出四万银子，多两银子也不出了。他倚仗的是他是孝定太后的侄孙，当今皇上的表叔，又没犯别ี的罪，皇上平白无故要他拿出很多银子本来就不合道理，他拿不出来多的银子不犯国法。有的皇亲暗中ณ怂恿李家面继续软拖硬顶，面想办法请皇后和东宫田娘娘在皇上面前说句好话。大家认为，只要皇后或十分受宠的东宫娘娘说句话，事情就会有转机了。
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连几天，崇祯天天派太监去催逼李国瑞拿出二十万两银子，而李国瑞只有上本诉穷。崇祯ງ更怒，不考虑后果如何，索性限李国瑞在十天内拿出来四十万两银子，不得拖延。李国瑞见皇帝如此震怒和不讲道理，自然害怕，赶快派人暗中问计于各家皇亲。大家都明白崇祯已๐经手忙脚乱，无计可施ๅ，所以才下此无理严å旨ຈ。他们认为ฦ离皇后千秋节只有十来天了，只要李国瑞抱着破罐子破摔，硬顶到千秋节，经皇后说句话，必会得到恩免。还有人替李国瑞出个主意：大张旗鼓地变卖家产。于是武清侯府的奴仆们把各种粗细家具衣服首饰字画古玩，凡是能卖的都拿出来摆在街上，标价出售，满满地摆了条大街。隔了两ä天，开始拆房子，拆牌楼，把砖瓦木石兽脊等等堆了两ä条长街。在什物堆上贴着红纸招贴，上写着：“本宅因钦๔限借助，需款火急；各物贱卖，欲购从速！”这是历朝从来没有过的件大大奇闻，整个北京城都哄动起来。每天京城士民前往武清侯府带观看热闹的人络绎不绝，好像赶会般，但东西却无人敢买，害怕惹火烧身。士民中议论纷纷，有的责备武清侯这样做是故意向皇上的脸上抹灰，用耍死狗的办法顽ื抗到เ底；有的说皇上做得太过分了，二十万现银已๐经拿不出来，又逼他拿出四十万两ä，逼得李武清不得已狗急跳墙；另外，天清早ຉ，在大明门棋盘街和东西长安街出现了无名揭帖ຆ，称颂โ当今皇上是英明圣君，做这件事深合民心。
这些情形，都由á东厂提督太监曹化淳报进皇宫。崇祯ງ非常愤怒，下旨将李国瑞削去封爵，下到镇抚司狱，追逼四十万银子的巨款。起初他对于棋盘街等处出现的无名揭帖感到满意，增加了他同戚畹斗ç争的决心。但过了天，当他知道舆论对他的做法也有微词时，他立刻๑传旨ຈ东厂和锦衣卫，严å禁京城士民“妄议朝政”暗写无名揭帖，违者严惩。
崇祯原来希望在皇后千秋节之前顺利ำ完成了向戚畹借助的事，不料头炮就没打响，在李国瑞的事情上弄成僵局。尽管他要对皇亲们硬干到底，但是他的心中未尝不有些失悔。在李国瑞下狱的第二天，他几乎感到对李国瑞没有办法，于是他将首辅薛国观召进乾清宫，忧虑地问道：