“果然是出昭君的地方แ，风景多么秀丽！”
“可是自成不是那号人。说他暗通官军，鬼也不信。”
“你还是睡阵好。年纪大了，又挂过多次彩，这几天日夜奔波，也够呛。”
“还剩下十七个人，派了个人回去搬兵，十六个人跟在身边。”
“不是乞降，来见本镇做甚？”
左良玉忽然感到เ不放心，间：“张献忠十分狡猾，万有备奈何？”
“下去！”杨嗣昌的眼光转向文官班中：“殷太白！”
1参革——上本参奏弹劾，给以革职处分，叫做参革。
“杨嗣昌此行，用何官衔为宜？”
“皇上，那签上怎么说的？”
从宋门去禹王台要从大校场的东辕门前边过，这条路也就是通往陈留杞县睢州太康和陈州ะ等地的官马大道。现在有成群结队的难民在这条路上走着，也有倒卧路旁的。李信触目惊心，不愿多看，不断策马，直跑到เ禹王台下停住。个仆人已经在这里张望多时了。
小孩子说：“不要钱，咱们吃西北风么เ？”
“你们这些千总老爷，把总老爷，还有什么官官儿，平日在老百姓前耀武扬威，如今你们的威风到เ哪儿去了？”
尚炯笑笑，说：“也没有什么绝招。当外科医生的只要心细眼准手熟，加上药好，就能多治好几个病人。夫人，慧梅吃了东西么？”
“慧梅！慧梅！”
“咱们已๐经胜利ำ啦。立刻๑拔营前进，到智亭山五里以内的地方แ扎营！”
王吉元早已准备停当，等候宋家寨的人马来到。他知道罗虎的孩儿兵就在附近埋伏，所以只派二十名弟兄守护射虎口的病员粮草和辎重，其余的全部披挂站队，每人身藏白布块。大家知道刘宗敏的紧ู病是假的，今夜将活捉宋文富兄弟，个个ฐ勇气百倍。过了不大会儿，马二拴骑着匹瘦马奔来了，告诉王吉元说宋寨主已经动身，叫他赶快准备迎接。王吉元随即上马，带着两ä名亲兵，走出射虎口外，立马恭候。
“混账东西！把他解了！”
禅堂内鸦雀无声。老神仙吴汝义和双喜站在闯王身边，面面相觑，言不发，都时想不出好的主ว意。李强和几个亲兵按剑立在门外，屏息地注视着闯王脸色。过了片刻๑，自成忽然抬起头来，向双喜问道：
1邓茂七起义——邓ฑ茂七，江西人，佃农出身，明英宗正统十三年公元1448年秋天在福建延平带起义，攻陷二十余县，自号铲平王。次年二月兵败牺牲。
自成点点头，又问道：“石门谷有什么เ新า消เ息？”
总管扑通跪下，句话不敢辩白，也不敢动手揩嘴角的鲜血。宗敏又踢他脚，恨恨地骂道：
张鼐马上说：“我当然去，当然去。”
“已经半夜啦，你还不上床歇息么？”
自成恍然记起，在去冬破张家寨的前天，他在老营附近集合的乱纷纷的人群中曾经看见这奶孙二人。他为这老年人的依然没饿死和病倒而感到เ高兴，笑着问：
王长顺已๐经推开那ว两个年轻人，打算不顾切往里闯，猛然听见闯王的声音，看见闯王出现在堂屋门口，不禁对自己้的鲁莽感到吃惊。但看清闯王并未生气，脸上挂着笑容，就马上放心了。他连二赶三走到堂屋门外，说道：
“如今李自成和他的贼兵贼将大半都在害病，不能骑马颠簸，如何流窜？这才是天亡逆贼，使他们欲逃不能。”
“又好了些，只是还不能骑马出寨。你快去老营当面向他禀报吧，他正在等候商州那边的消息哩。虽说汉举病了，可是有你在马兰峪，他很放心。这回，就看你独当面立大功啦。”
洋传进来的自鸣钟，但是文华殿后边的刻漏房依然照旧工作。每交个ฐ时辰，值班太监抱着尺多长四寸多宽的青地金字时辰牌送进乾ດ清门，换下个时辰牌带回文华殿，凡路上遇到เ的行人都得侧立让路，坐着的都得起立。崇祯正要转身往回走，忽然看见抱时辰牌的太监来到เ，便停住脚步问道：
“好，随我到老营休息。”
“咱们都是轻骑，定能ม够，”
王秉真继续看稿子，慌忙回答：“不要，不要。啊啊，厉害！真厉害！”
“现在就言为定。牛先生从河南搬取宝眷回来之ใ后，望屈就军师之位，以后诸事都要仰仗费心。”
“劳驾远迎，实不敢当。不胜惶愧之ใ至！”
“捎啦，捎啦，”曹老大快活他说，“前几天有顺ิ便人，已经把钱捎去啦。老婆子不知烧了哪住香，这个荒春不担心饿死啦。”
“快说出来。”
“嘿！只剩下千把人了？”
大门下边的挖洞工ื作进行得很顺利，不到顿ู饭时，两个地洞都挖有二尺多深，像水桶那ว么粗，弟兄们将两个木桶装满火药，埋进洞中ณ，插上丈多长的引线，然后把引线点着，飞快逃走，那些在对面街房上和院子里的将士们听见约好的唿哨声也哄而逃，站在二十丈以外的地方等候。突然，紧ู接着轰隆两声，大地震颤，浓烟和尘土漫天，砖瓦和木料向四下飞迸，有个石狮子门墩被抛在十丈以外。有些砖瓦飞进二门里边和房坡上，把守宅子的入打伤几个。在火药爆炸以前的片刻中，在对面等待的农民军和宅子里的人们，都是出奇的静寂。爆发刚过，农民军发出片惊天动地的呐喊，谷可成带着人们首先冲进轰塌的人门，用抬进来的木梁冲击二门。张守业预备在二门上的那些人们，有几个是佃户和长工ื，原来是在主人的威迫下不得不卖命守宅子，这时扔下鸟枪和火铳，跳下房子就向后院逃命，面跑面大叫：
“到底是怎么回事儿？”
“副爷，你贵县是？”
“总督大人！你不要以为老百姓是无知愚民，只要大人移军广顺，军民齐心，还怕不能够打败敌人？难道大人不信咱三府老百姓会拿起刀枪来保家卫国？大人，光想着死救国可不是办法，如何打胜敌人要紧！”
首辅刘宇亮疏请督师，情词慷慨，殊堪嘉慰。着该辅臣即赴保定军前，总督诸镇，相机进剿，驱除逆虏，迅奏肤功，以安邦国。至卢象升畏葸不前，实堪痛恨，着即褫去本兼各职，来京听勘，钦此！
刘芳亮想了下，问：“夫人，你觉得老营在这里会万无失么เ？”
她们正练得起劲，慧梅背着弓箭，挂着宝剑，气喘吁吁地跑了回来，俊俏的脸孔经冷风吹，加上跑得发热，红得像熟ງ透的苹果样。没进柴门，她就兴奋地大声嚷叫：
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“哎，李哥，你不如跟着咱老张投降朝廷吧，何必天天奔波？”
徐以显守候在厕所外边，盘算着如何对自成下毒手。等献忠从厕所出来，他迎着献忠小声问：
“是的。人马我已๐经点齐啦。”
李自成叫院里的战士们立刻各回各屋，不许留在院里，也不许到เ大门外。又吩咐大门口的守卫弟兄：郝摇旗来到，要像往日样，让他直接进来，不用传禀。看着院里将士们都遵令散去以后，他又写个字条，叫张鼐立刻骑马去送给李过，要李过按照ั字条上的命令行事。
早饭以后，自成把那ว个ฐ从湖广回来的探子叫了来，屏去左右，又次仔细地询问了张献忠和罗汝才方面的情形，特别是对献忠在谷城的情形问得最详。问过之后，他决定自己้去谷城趟，越快越好。打开皇历看，恰好今天就是个吉日，注明“宜出门打扫沐浴”。他的嘴角流露出丝笑容，决定今晚就悄悄动身。
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从他到杜家寨以后，每天都有零星的溃散人员来到เ这里，多数都带着轻重不同的伤。有的骑着牲口，有的步行。李自成因为ฦ此地粮草困难，距离潼关又近，只把重伤的人员暂时留下来，叫其余的全都继续往西南走，指定在商州ะ以西的个地方集合，并且派名将领ๆ先率领批人去那ว里扎好老营。这些路过杜家寨的人员听说闯王没有死，住在这里，个ฐ个喜出望外，好像眼前的世界又突然阳光灿烂。可是，高夫人和刘芳亮音无消息，郝摇旗也没音信。人们都担心高夫人同老营起完了。
“我已经想好了，决定分作两路。众将听令！”
这个命令从孙传庭口中轻声他说出来，却被传令官用大声传了出去，而帐外呼百应地向远外传去，真是威แ风凛凛，杀气森森，说句话山摇地动。
农民军的后卫部ຖ队刚刚ธ开拔，曹变蛟和贺人龙就紧ู紧地追赶上来，左ุ光先把人马整顿ู下，又把原来留守在后方的人马补充上来，也随在曹变蛟的后边追赶。李自成命令李过等切勿恋战，尽速赶路，所以后边只偶尔有些小的接触。
“你是昨晚挂的彩，只剩下只胳ฑ膊，怎么好去打仗？”
早晨的太阳，像牛车轱辘那么大，像熔化的铁汁般艳红，带着喷薄四射的光芒，从正东方的岭脊上，从若有若无的薄雾中ณ闪出来了，它照着蒙了层白乎ๆ乎的严å霜的高原，照着在高原上肃静无声匆匆前进的千军万马，除闯王的中军标营打着红旗外，其余各营，按照前后左右营扫着不同颜色的旗帜。那ว些红的黑的白的蓝的和紫的大小旗帜，队各色，在起伏而曲折的丘陵间随风招展，时隐时现，看起来十分壮观。
薛国观起立奏道：“五行之理，颇็为ฦ微妙。皇上朝乾夕惕，敬天法祖，人神共鉴。古语云：‘尽人事以听天命。’皇上忧勤，臣工尽职，就是尽了人事，天心不难挽回。望陛下宽怀，珍重圣体。”
崇祯ງ说：“朕自登极至今，十三年了，没有天不是敬慎戒惧，早起晚睡，总想把事情办好，可是局势愈来愈坏，灾异愈来愈多，上天无回心之ใ象，国运有陵夷之忧。以大风霾的灾异说，不仅见于京师带，半月前也见于大名府与浚县带。据按臣韩文铨奏称：上月二十日大名府与浚县等处，起初ม见东北有黑黄云气道，忽分往西南二方，顷刻๑间弥漫四塞，狂风拔木，白昼如晦，黄铯尘埃中有青白气与赤光隐隐，时开时阖。天变如此，怎能ม叫朕不忧？”
薛国观又安慰说：“虽然灾异迭见，然赖皇上威灵，剿贼颇็为得手。如今经过玛瑙山战，献贼逃到เ兴归山中ณ，所余无几，正所谓‘釜底游鱼’，廓清有日。足见天心厌乱，国运即将否极泰来。望陛下宽慰圣心，以待捷音。”
崇祯苦笑下，说：“杨嗣昌指挥有方แ，连续告捷，朕心何尝不喜。无奈李自成仍然负隅于商洛山中，革左诸贼跳梁于湖广东部与豫南皖西带，而山东河南河北到处土寇蜂起，小者占据山寨，大者跨州连郡。似此情形，叫朕如何不忧？加上连年天灾，征摇繁重，百姓死亡流离，人心思乱ກ。目前局面叫朕日夜忧虑，寝食难安，而满朝臣工ื仍然泄泄沓沓，不能代朕分忧，言筹饷，众皆哑口，殊负朕平日期望之殷！”
薛国观明白皇上是要在筹饷问题上征询他的意见，他低着头只不做声，等待皇上自己้说出口来，免得日后旦反复，祸ຖ事落到เ自己头上。崇祯见首辅低头不语，使个眼色屏退了左右太监，小声说：
“目前军事孔急，不能日缺饷。国库如洗，司农1无计。卿为ฦ朕股胧大臣，有何良策？”
1้司农——户部ຖ。
薛国观跪下奏道：“臣连日与司农计议，尚未想出切实可行办法。微臣身为首辅，值此民穷财尽之ใ时，午夜彷徨，不得等饷良策，实在罪该万死。”
“先生起来。”
等薛国观叩头起来以后，崇祯不愿再同薛国观绕圈子说话，单刀直人地问：“朕欲向京师诸戚畹勋旧ງ1与缙绅借助，以救目前之ใ急，卿以为如何？”
1้戚畹勋旧ງ——“戚畹”与“戚里”同义แ，即皇亲国戚的代称。“勋旧ງ”指因先人有大功勋而受封世袭爵位的世家。
薛国观事先猜到皇上会出此策，心中ณ也有些赞同，但他明白此事关系重大，说不定会招惹后祸ຖ。他胆战心凉地回答：
“戚畹勋旧，与国同休，非般仕宦之家可比，容臣仔细想想。辅臣中ณ有在朝年久ื的，备知戚畹勋旧情况，亦望皇上垂询。”
崇祯明白他的意思，转向跪在地上的程国祥间：“程先生是朝中老臣，在京年久，卿看如何？”
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程国祥在崇祯初年曾做言官，颇思有所建树，时以敢言知名。后来见崇祯猜疑多端，刚ธ愎任性，加上朝臣中ณ互相倾轧，大小臣工ื获罪的日多，他常怕招惹意外之祸，遇事缄默，不置可否，或者等同僚决定之后，他只随声附和，点头说：“好，好。”日久天长，渐成习惯。由于他遇事不作主张，没有权势欲望，超然于明末的门户斗争之ใ外，所以各派朝臣都愿他留在内阁中ณ起缓冲作用，更由á于他年纪较大，资望较深，所以他在辅臣中的名次仅排在薛国观的后边。因为ฦ“好，好”二字成了他的口头禅，同僚们替他起个ฐ绰号叫“好好阁老”。刚才进宫之ใ前，位内阁中书跪在他的面前行礼ึ，哭着说接家人急报，母亲病故，催他星夜回家。程国祥没有听完，连说“好，好”。随后才听明白这位内阁中书是向他请假，奔丧ç回籍，又说“好，好”，在手本上批了“照准”二字。此刻๑经皇帝ຓ问，他心中本能ม地警告自己้说：“说不得，可说不得！”不觉出了身汗，深深地低下头去。崇祯ງ等了片刻，等不到他的回答，又问：
“卿看向戚畹借助还是向京师缙绅大户借助？要是首先向戚畹借助，应该叫谁家做个榜样？”
程国祥胆怯地说：“好，好。”
崇祯问：“什么เ？你说都好？”
“好，好。”
“先向谁家借助为ฦ宜？”
“好，好。”程的声音极低，好像在喉咙里说。
“什么？什么好，好？”
“好，好。
崇祯ງ勃然大怒，将御案拍，厉声斥ม责：“尔系股肱大臣，遇事如此糊涂，只说‘好，好’，毫无建白，殊负朕倚界ศ之ใ重！大臣似此尸位素า餐，政事安得不坏！朕本当将尔拿问，姑念尔平日尚无大过，止予削职处分，永不录用。下去！”
薛国观见崇祯盛怒，不敢替同僚求情，也有心将程国祥排出内阁，换个遇事能对他有帮助的人，所以只不做声。程国祥吓得浑身战栗，叩头谢恩，踉跄退出。回到เ家中，故旧门生纷来探问，说些安慰的话。国祥不敢将皇上在宏德殿所说的话泄露句，提到给他的削职处分，只说“好，好”。当晚奉到皇上给他的削职处分的手谕，他叩头山呼万岁，赶快上了封谢恩疏，亲自誊写递上。但是谢恩拜发之ใ后，他忽然疑心自己将个字写错了笔画，日夜害怕崇祯发现这个ฐ错字会给他重责，竟致寝食不安，忧疑成疾，不久死去。
却说程国祥从宏德殿退出以后，崇祯问薛国观想好了没有。国观看出来崇祯ງ很焦急，左右更无人，赶快小声奏道：
“借助的办法很好。倘有威แ畹勋旧倡导，做出榜样，在京缙绅自然会跟着出钱。”