“这把老骨头越来越不中用了，不过，还是该来见见延龄这位老友，我们这年纪的人，见一面是少一面，而且，太爷我有事要问你不可，晚芽丫头，最近你跟凤家之ใ间的事，你心里究竟在打什么盘算？”
他看见她脸色红润得涂过胭脂，气息微微喘促，迎视他的美眸之中ณ，带着一丝怨慰的眼色，似乎他刚才对她做了很过分的事。
“都不好！”她斩钉截铁大声的回答他。
沈晚芽紧咬着唇，忍住了喉头难咽的梗窒，一蜷握的双手掩脸，像是失去了全身的力气般，俯首在桌案的边缘。
沈晚芽对他招了招手，示ิ意他倾耳过来，低声说了几句，话才说完，就见到เ叶莲舟的脸色有一瞬的凝重。
听说，她为了向同伴取回东福被偷走的钱囊，被打得半死，休养了半个月之ใ后，脸上还可以明显地看见未愈的瘀痕，瘦弱的身子骨，可以看得出来没吃过几顿饱饭，但对她的初见印象，也就仅只于此了。
在这个地方，每年的三月，都有大批的商人云集在此，不只是本地的商人，就连外地的商人都蜂涌而至，因为大理位居要冲，丽ษ汀、鹤庆的高山药材，维西、西藏的牲畜ไ与皮革，腾冲、保山的热带物产、宝石、玉器，滇中的粮食与手工制ๆ品，都必须集中ณ到เ大理来交换，而三月春暖花开，更是交易的旺季，尤以三月十五达到เ最，又被称为“三月节”。
“凤姨。”他看着凤九娘，嗓音比自己想象中平静，“请你回去招呼客人，拜托叔爷多担待一点，我和她一时片刻之间是回不去了。”
凤九娘担心地看着在他怀抱里的沈晚芽一眼，对于事情变成这样，她有满满的歉疚，点了点头，依言离开。
问守阳轻拍着沈晚芽的背，替她顺气，听她在他的胸前吐到เ只剩ທ下干呕声，像是要把胃里最后一点东西也吐出来，纤细的身子在怀抱里。
“就真的那么เ怕那糖的味道吗？”他沉声问，没期待她能开口回答。
沈晚芽终于止住了不再干呕，点点头，不能出声回答。
她将脸蛋深埋在他厚实的胸膛，双眼紧闭，让泪水刚涌出眼眶，就染透在他胸口的锦缎上。
直到这一刻她才发现，原来，一些她以为自己早就咽下肚的痛苦，其实一直梗在心里，就像一把锥子刺在心坎上，经年累月，早就生腐生烂了。
“不说原因吗？”他抱着她，心揪疼着问。
沈晚芽顿了一顿，在他的怀抱里数度启唇，最终，却只是摇了，闭上含着泪水的美眸，靠进了他的胸怀里，轻轻地叹了一口气。
见她不愿意说出来，问守阳只是抿紧薄唇，没再多问，他的大掌就像是在拍着孩子一般，轻轻地拍抚着她的背。
他到现在才发现，原来自己未曾懂过她。
在她这纤薄的身子骨里，究竟藏了多少不为ฦ人知的痛苦过去，直至这一刻前，他未曾有过兴趣要知晓。
这些年来，他只知道自己的痛，未曾一刻想过，是否他以为在这天底下最快乐的小丫头，根本就不是他所想的那样呢？
会不会……其实一开始他就错了呢？
蓦然间，他在脑海里想起了她睡觉时候的蜷瑟模样，与此刻的她简直就是如出一辙，同样脆ะ弱得教人心疼。
“谢谢你给叔爷办了这场寿宴。”他俯首亲吻着她的头顶，嗓音再轻柔不过地说道：“你做得很好，芽儿，你真的做得很好。”
南国清和烟雨尘，刺桐夹道花开新。
林梢簇簇红霞烂，暑天别觉生精神。
骚人墨客的这首诗，道出了刺桐城的与众不同之ใ处，就是因为ฦ大街小巷遍植刺桐树，所以这个中原第一大商港就被称为“刺桐城”。
而许多遍游五湖四海的商人们更说，“刺桐城”不只是中原第一，它堪称当今天下第一商港而无愧！
因为当地的气候温暖，所以，刺桐城宜农、宜桑、宜茶，再加上经年都有丝绸交易，所以当地也开设了不少丝庄，所产的丝缎，完全不输给盛产丝绸的四川与江浙地区。
再加上，早ຉ些年路上的丝绸之路因战争而受阻，而且路途艰困，骆驼商队运货量少，以一只骆驼能驮运三百斤的货物来计算，随便一艘从刺桐出发的海南船，就可以把一支由七百头左右的骆驼商队所驮运的货物都给运赚这比例悬殊的吞吐货量，让商人们对海上贸易趋之若鹜。
沈晚芽早就对刺桐城向往已๐久，却一直没有机会亲自到来，这次为了要亲验一批从海船进来的货，她随着“云扬号”麾下的一支商队，顺道过来了刺桐城，她携着萱香，乘坐的马车刚一进城，她的目光就被完全不同于京城的殊异风光给吸引住了。
终于，她忍不住只坐在马车上，吩咐着要下车，命令商队先同当地的分号去交差，她则是带着萱香以及两名护卫随行。
她站在热闹的大街上，看着来自于不同国家的商队，她闭上了眼睛，聆听着他们所说的话语，依稀能ม辨认出几种，心里觉得雀跃以及不可思议，从未想到เ自己能有一日如此善用所学。
这时，她感觉到萱香躲到背后，双手死紧ู地捉住她，在她的耳边也听见了一阵不寻常的人声骚动，她好奇地睁开眼睛，立刻看见了引起骚动的来源，她看见了一名穿着红衣衫的少女身边带着两头大老虎，一白一
黄，直直地就朝着他们这个ฐ方向过来。
她直瞅着少女，被她那一双充满灵气的大眼睛给吸引住，明明不过是个十五、六岁的女孩，却教人感觉到不可逼视的明艳，脸上的表情摆明了“生人勿近”，而那发型学做男子，将发辫高绾于头上成髻，束着头带，随风飘然。
“是柳鸣儿，她又带那两头黄金白银出来散心了！”
她听见远远躲到เ路边的人们交头接耳，窃窃私语，对于这位叫“柳鸣儿”的姑娘，他们似乎都非常忌讳，或者说，他们害怕的不是少女，而是她带在身边的“黄金白银”。
柳鸣儿走到了沈晚芽的面前，看着大伙儿都已๐经退得远远的，就她一个人还立在原地不动，背后躲着捉得死紧的萱香，忍不住小哼了两声。
“怎么？你不怕吗？我看别人都躲得远远的，就你一个人挡着我的路不动，难道你不怕被它们给咬死吗？”
“你想我死吗？”沈晚芽镇静若素，唇畔ึ噙着淡淡的笑痕。
“我和你无怨无仇，为ฦ什么要想你死？”柳鸣儿挑起眉梢，以明艳的眼眸上下打量了眼前的绿衣女子一眼，总觉得她这话说得古怪。
“如果你不想我死，那ว它们就不会咬我，因为ฦ我看得出来，它们很喜欢你，虽是能吃人的猛兽，可是在你身边乖得像猫儿一样，所以我不怕，当然，若你想要我死，就另当别ี论了。”沈晚芽一字一句都说得有条不紊，倒是躲在她身后的萱香已经被两只大老虎吓得腿软跪地。
闻言，柳鸣儿“嘻”地一声笑了出来，很欣赏沈晚芽这套说法，蓦地，她的动作像只猫儿似的弯下身，凑近沈晚芽的胸前，深深地吸了口气，“我喜欢你身上的花香味，很好闻，我知道这种花春天会开。”
沈晚芽笑着点头，“是，是春天的花，是白辛夷的味道，我会用这花做香膏，如果柳姑娘喜欢，改日我派人送几罐到府上去。”
“好。”柳鸣儿仰起又圆又大的眼睛瞅着她，丹红唇瓣咧着开心的笑，“咱们就一言为ฦ定，可是我家在很远的山上，你知道凤炽他家吗？你的香膏就送到他家去，只要东西到他手上，我就一定能拿到！”
沈晚芽活了二十一个年头，直到此刻，才尝到了什么叫做“人人敬而远之ใ”的滋味，一时之间倒也觉得新鲜ຒ有趣。
不过，人们“敬而远之”的并非是她，而是在她身边的柳鸣儿，以及跟在她们身边的两只庞然大物，她们一路徙步走到了“祥和会馆”，直到踏进这处虽然表面上是客栈，但其实是商帮汇聚的地方之前，没碰到有人胆敢挡住她们的去路，一路上畅行无阻。
柳鸣儿坚持要带她来会馆，其一是与凤炽相约在这里，其二，是与她一见如故，借花献佛要凤炽请她吃一顿饭，顺便交代如果她让人送香膏过去，记得把这要送她姑奶奶的礼ึ物收下来。