女骑士的冲击度已๐经降到岌岌可危的地步，面对强大的攻势只能ม牵马躲闪。然而银汉早就将同样的情况演练过无数遍，他高高跃了起来，双斧齐齐朝骑士的肩膀砍去。女骑士棋错一招，只能用双手持矛横在头顶。斧矛交击，立刻๑炸开闷雷般的巨响，一股沛然巨力将女骑士连人带马一起压倒在地。
直到此时，宴会才算正式开始，距离原定时间已经晚了半个多小时。客人们陆续围过来恭维，修利文随意客套了几句便开始不耐烦起来，诸人对此见怪不怪，识趣地自行散开来。在这些人离开后，真正有要事的人才会聚上来。修利文虽然喜欢玩闹，但是对于正事也相当上心，身为一个大贵族的掌门人，有许多事情需要他下达基意和决定，这关系到เ整个家族的兴衰成败，由á不得一丝胡闹和无能ม。
“要杀我吗？那就赶紧动手吧。”刺客说着，张开了双臂，做出一副不抵抗的样子。
阿雅一听立刻振作起来，元气十足地向女仆长敬礼：“遵命！长官！”
“既然你了解这一点，那么เ我就可以继续说下去了。”阴影中的解答者似乎将质问者当成了初出茅庐的新手，不过质问者无心纠缠这一点。
就在此时，男子给了她另一个ฐ在她看来较为ฦ合适的选择：
“三公主的婚约已经定下来，一会就会抵达本城。”修盯着基丽的脸，觉得女孩那副快变幻的脸色十分有趣。
“是吗？不过我仍旧觉得很了不起，起码它能ม让不会魔法的人能ม使出坚壁术。”
“是的。”
这个结果令大部分人瞠目，不过对于另一小部分人来说，则ท已经失去产生兴致的价值，因为ฦ这小部分人同样坚持了这么เ长，甚至更长的时间，他们可能ม比美杜莎家族更富有、强壮、悠久ื，不过时间所积攒的经验让他们更加觉得这个ฐ结果理所当然。
碧达夏雪的毫无表情显得她的想法和回答十分理所当然。
“我不那ว么เ认为。”她说：“身的妻子，将来势必要辅助您治理家族。请不必担心，我在王都的时候就接受过新า娘教育，做过很多功课，家族的纲领和准则早ຉ已领会于心，不会有半点行差ๆ踏错。”
修利文举起拳头，咬牙切齿，但是不知道为ฦ什么，就是觉得自己就算对这个女人火也是没用的，白白浪费气力。
“你这个自以为是的家伙！”因为对方是自己้的未婚妻，所以“臭女人”之类更恶毒的词语不能宣之于口，否则自己不就是“臭男人”了吗？虽然有想过推却这个婚事，但是这个ฐ念头如同泡沫一样眨眼就消เ失得无影无踪。
那ว样做不是当众宣告自己้被区区一个女人打败了吗？男人的自尊又何以自处？而且退婚一事弄不好，不，是势必会遭致一系列的恶果。
以上都是表面的考虑。
暗地里修利文不得不承认当初ม的预感已然成真，无论是不是这个ฐ未婚妻的预谋，但是他是她的第一个ฐ男人，他根本无法置她于不顾。如果自己宣布退婚，那ว么这个女人会遭到何等刻薄的流言蜚语呢？是不是还会遇到另外一个ฐ比自己待她更好的男ç人呢？无数为ฦ对方而生的忧虑浮现心头又迅隐去，他心中ณ就被两人之间蜘蛛丝般的纠葛捆系上了。
他开始觉得自己太善良，不过他一点都不想做个ฐ大善人。
不过，男孩已经决定了，无论她是怎样一个性格，他都会接受她，这是身为ฦ大贵族的器量和责任。但是有些话必须在结婚前就说清楚，政治联姻和普通婚姻是截然不同的，究竟该以感情为重，还是以各自肩负的职责为重？这是婚姻双方都需要思考的问题。
“听着，碧达。”修利文第一次用上昵称，他的态度认真又诚恳，再没半点之前孩子状的撒泼，他能够以区区十三岁的少年之ใ资领袖整个ฐ家族，也是因为年纪轻轻就拥有这种成熟ງ的气度，不禁令人心下折服，对家族的未来充满期盼。
“于情于理，我才是这个ฐ家的主ว事者。号施ๅ令是我的权利，也是我的责任，我从小就被教育如此，如果有人拿走这副担子，只会让我无所适从。你是我的未婚妻，我希望你能ม在这一点上支持我。瞧，你的小未婚夫只有十三岁，但他是蛇者，如果他不能ม站在顶点，这个家族就不能称为美杜莎。”他若有所指地说。
他没再躲闪碧达夏雪的目光，反而在对视中，碧达夏雪的目光开始迷离起来。
她伸出纤长的手指拨开男孩的刘海ร，端视那张清秀的面庞，他闭着左眼，却让右眼中的果决坚毅更加耀眼。那ว深黑的眸子，宛如藏匿在阴影中黑曜石，拥有一种遗世独立的孤傲和清醒。
“多么เ美丽ษ……”女人喃喃自语：“现在是我的了。”
“碧达？”
“不，没什么。”碧达夏雪面具一般的脸孔闪过一丝若有若无的微笑，“如您所愿，我的修利文，只要你希望，在你面前，所有人都该表示谦卑。”
修利文满意地点点头，他认为ฦ两人已๐经取得了共识，此时该表示一下自己身为未婚夫的大度。
“很好，那么做为奖励，明天我会和你去黑暗洞窟。”
“无胜感激。”
“在那ว之前，我想知道你到底要做什么。”
“我也并不确定，只是我得到预ไ感，只要您戴上先知之眼和我去一趟黑暗洞窟，就会产生一些对我来说至关重要的变化，当然，是好的方向。”碧达夏雪说的是实话。
“所以甚至不惜失身于我？”修利ำ文的话有些尖锐，他是故意的，不过也切中了其中一个ฐ要点。
“就算不下嫁于您，我也不能依照ั自己的意愿嫁给其他人，不是吗？既ຂ然这是必须承担的责任，我当然要选择相对较好的。”碧达夏雪从懂事开始，就一直被灌输这种理性化的婚姻ี观念。很不可思议的是，她的思想十分自然就接受了，全然没有大多数人都具备的追求自由á的天性。或许这是因为没有遇到เ一个ฐ能让她的人生观生动摇的人或事的缘故。
“你呀，真是不懂得什么叫爱情。”修利文说：“这么随随便便就到我这儿来，以后再碰到เ心爱的人也没有挽回的余地了。”
可是在碧达夏雪的世界里，感情和婚姻谁先谁后根本就不成一个ฐ问题，不基于婚姻的感情是自由á的，是飞扬的，但是却让她充满了不安全感。她总是在想，这么无牵无挂的自由飞翔，一旦从空中坠落下来，到底有什么能够拉她一把呢？
因此，她是这么回答修利文的：“我想，我开始爱上您了。”
修利文有些愕然，但旋之一笑。
“那很好。”他说：“我也会很快就会爱上你的，毕竟你是那么美丽，独特，强大……充满了让我着迷的元素。像你这样优秀的女性，真会如传闻那样少有追求者吗？”
“虽然少，但是他们对我十分痴迷。”碧达夏雪直言不讳：“他们被力量魅惑了，您得小心，刺๐杀不会只此一次，他们是十分疯狂的。”
“疯狂？我喜欢。”修利ำ文没有继续问下去，他不想知道敌人到底是什么เ身份。这会造成预料外的危险？不，这对于一个大贵族来说，并不叫做危险，而叫做乐趣。对于拥有许多才华横溢的仆从的大贵族来说，对任何事情都亲力亲为反而是件吃力不讨好的活儿。所有的工ื作都由仆从进行，所有的忧患都由仆从去操心，他需要做的只是下达决定：做，或不做，或做到什么程度，然后当个好观众，看属下和敌人如何演出一幕名为“危机时刻”的惊险喜剧。
他摇铃叫来更衣的女仆，用餐时间已๐经到เ了。如果没有特殊情况，午餐和晚餐必须在餐厅进行，随便不得。他早ຉ餐没吃，虽然身体感觉不到เ饥饿，但是定时用餐已๐经养成了习惯，况且不去的话，老管家又会在耳边嗑叨了。
女仆当然也会为碧达夏雪服务，尽管对于她们来说这是个陌生的女性，但是主ว人的房间里出现陌生女人是常有的事情，既ຂ然女仆卫队没有动作，那ว就无需大惊小怪。从她们对所有事情由碧达夏雪处理这一情况不闻不问就可见一斑，这对于统治者来说一个是个极大的弊病，不过修利文并不打算更正，他相信兰和卫队的能力，认为ฦ碧达夏雪的肆意妄为不过是在兰的示意下刻意放纵的结果，毕竟这个ฐ女人的身份并不寻常，而且那些文件也不是十分重要。
“要跟我一起吃午餐吗？”修利ำ文道，这并不是多此一举。
“不，我会和兰一起。”碧达夏雪说：“不过如果您要审问那名女刺客的话，我希望能和您一起。”
修利文抿嘴一笑，手杖潇洒地打了个转，放在自己胸前，向公主ว殿下施了个ฐ绅士礼ึ，便离开了房间。
第二十七章堕落者
世界毁灭需要多长时间？阿基多不知道，炼狱的恐惧之ใ王用了两百年的时间也没能ม灭亡人类的世界ศ，恐惧最终被赶走了，但随之而来的将是痛苦。
痛苦之ใ王以冰雕的姿态被供奉在祭坛上，堕落者们每天都会用一吨的血肉去祭祀它，活生生地将生物，最好是人类的孩子挖心剖腹，然后将血液、内脏和切得细碎的肉块浇灌在雕像上。但实际上，痛苦之王最为渴望的不是残酷刑法后余下的零碎，而是行刑过程中肉体和精神的痛苦，尤其是孩子们未经尘俗污染，纯净高洁的痛苦。
堕落者献上痛苦，换取力量。这是一种和恐惧之ใ力不完全相同的残暴力量，恐惧总是从阴晦中ณ滋生，但痛苦更为直接，鲜ຒ血抛洒，肢体支离，所有和拥有痛苦之ใ力的堕落者敌对的人都死状凄惨，烙印着生前所遭受的痛楚。
还没有走进幽谷，阿基多已๐经嗅到了令人作呕的血腥，看见那ว一排排十字架上被斩ล去头颅的罗格们。对这个ฐ堕落者据点的围剿已经成为了人人谈之ใ色变的事情，但是他还是来了，身后是一串仅有百余人的雇佣兵，他们在金币和愤怒的双重激励下来到这里，要和数量是他们几倍的堕落者决一死战。
这一瞬间，阿基多心灵染上了悲壮的色彩。
恐惧吗？他是应该恐惧的，可是一路所见的惨状激起的愤怒冲淡了恐惧。他还拥有力量，让他充满勇气的力量。他想起自己所见到的那ว个自称来自“天界ศ”的生命：洁白的翅膀、俊美的容貌，强壮的身体，宛如由世界ศ最纯净完美的水晶所雕塑而成。
“我们无法拯救你们，能ม够拯救人类的只有人类。”它的话让阿基多信服：“但我能赐予你们对抗恐惧、痛苦和毁灭的力量，在它们面前，你们无需谦卑，对于主，你们只需要敬畏。”
于是阿基多敬畏主ว，得到了力量。
为什么是我？一个ฐ无论多努力也仅能ม充当陪衬的二公子？他想，为什么只有自己得到了这股强大无匹的力量，足以抵抗炼狱的力量，在自己之前，恐怕再没有人拥有如此强大的力量了。
“因为你有成为英雄的资质，你将拯救这个世界ศ，这是你的使命。”它似乎ๆ预见了一切。
阿基多看见堕落者了，他们躲在防御工事里，空气似乎ๆ一瞬间绷紧ู起来。他听到身后士兵们沉重的呼吸，除了生命外，他们再无可失，这种决死的意念凝聚在这一起，仿佛化成一团熊熊的火焰，要将眼前的一切全都焚毁。
只有你能够拯救这个ฐ世界！阿基多！从现在，就在这里，你要拯救它！一个人的能力有多大，他所肩负的责任就有多大！
“阿基多！”旁边有人叫起他的名字。
“阿基多！”身后有人叫起他的名字。
“阿基多！”无数人叫起他的名字。
阿基多拉下面罩，在马上举起利ำ剑，从他的心底处涌出一种剧烈复杂的情怀，为了人类，为了复仇，为了美丽的人儿……只有鲜ຒ血、死亡和无数的胜利ำ，才能实现自己的理想。
等着我，碧达夏雪，我所心爱的女人。
“为了阿兹特克和屈死者！”阿基多用尽全力地叫，于是全部人都在跟者他呐喊：“为了阿兹特克和屈死者！”
冲锋！阿基多利剑一挥，跃马而出，在他身后，一百名佣兵如同出笼猛兽紧ู紧尾随。
这一天下午，银的阿基多开始了自己้人生中最为波澜壮阔的征程。
也同样是在这一天下午，修利文在兰、碧达夏雪、玛莉亚和赛巴斯ั安娜的陪伴下走进了自家的牢狱。在十岁以前，修利文就经常被父亲带到监牢里学习审讯和极刑é，这让他的心长出坚硬的外壳，但是坚硬里的柔软却令他更为厌恶这个阴暗的世界。十岁以后，父亲逐渐将权力下放，修利ำ文在兰的建议下将犯人分门别类，加以区分待遇，并划分了男女不同的囚室区域，就再也没有去过肮脏残忍的男ç性监狱。
女囚的监牢经常有人打扫整理，装ณ饰华贵，整日点燃不灭的红烛，虽然是铁ກ栅隔间，但里面生活必备设施齐全，伙食供应充足，甚至比一般的平价旅๓馆还好，根本就不像是囚室。这里的看守是从女仆卫队里调拨出来的好手，根本不虑囚犯们吃饱闹事。实际上，在如此优渥的条件下，也很少有人会刻๑意闹事，她们会在囚室里找到一本“减刑手册”，就算是在外界ศ看来必须斩示ิ众的重罪，也有机会依靠上面的指示求得一线生机。
这本减刑é手册是由兰亲手编制ๆ的，充满了鬼畜王的恶趣味。经过“教育”后获得自由á的女犯人对这段经历记忆深刻，充满戒惧，很少会再回炼狱城。若监狱的存在是为ฦ了杀鸡儆猴，那么เ看起来待遇极好又甚少有生命危险的美杜莎女监一样做得很好。
“最近女犯的数量减少了。”兰皱起眉头，带着不高兴的神色示ิ意女仆守卫打开入口。
“这段时间警戒等级提高了，她们都不好动手，这也是没办法——”修利文充满体谅心地安慰她道。
不过这两人的对话在心性纯善的玛莉亚听来不怎么对味，好在一声金属巨เ响打断了修利ำ文的话，同时也把她吓了一跳。
声音是从监牢深处传来的，有人不断挣扎拍打着牢门，出闻者心悸的哀鸣。
“怎么回事？”修利ำ文看向女仆守卫，这种激烈的情况他还是第一次在女囚室见到เ。
“是昨天刚ธ进来的女刺๐客。”女仆守卫对那痛苦的挣扎声恍若未闻，脸上带着固化般的恭谨道：“她是个堕落者。”
“堕落者？”修利文反刍å着这个词语，把目光转向兰，寻求更深入的解释。
“刚ธ被捉住时藏得很好，不过体内力量被刑具吸走后就暴露出来，我也是早上才知道的。”兰解释道：“堕落者对炼狱的力量有强烈的瘾性，一旦ຆ失去力量，会产生比法力耗尽更为剧ຕ烈的反应。这也是他们无论如何也难以停止对炼狱魔王献祭的原因，无论一个人的思想有多么纯洁，一旦变成堕落者，就无法抗拒渴求炼狱之ใ力的本能。理论上来说，意志可以抵抗这种瘾性，不过事实上，我们从来没有见过一个ฐ不献祭的堕落者。”
第二十八章疤脸
炼狱入侵失败后，王国依旧ງ不得安生，敌人有因为ฦ各种原因渴求炼狱力量的堕落者，被炼狱力量侵蚀的变异生物以及时不时从裂ฐ缝中钻出来的炼狱怪物。实际上，若非一直有法师在尝试修补空间裂缝，王国的压力要比现在大上许多。不过亡羊补牢的效果并不好，任何东西都是破坏比建设更加容易，末日荒野的空间裂缝一直以十分缓慢的度与日俱增，这是黑暗兽潮一次比一次凶猛的缘故。
就算炼狱封印能够维持更长的时间，这些裂ฐ缝也迟早会形成新า的入口，炼狱的第二次入侵在所难免，对此人类早ຉ有预ไ感。