迄今发现的主ว要古城市集中ณ地在今拉贾斯ั坦的卡利班甘大概是印度发现的最古老的城市遗址巴基斯坦旁้遮普的哈拉帕和印度河下游的莫亨焦达罗。三地共有近200่个同时代的较小城镇或村庄的遗址，它们散布在从印度河流域向东至恒河上游向南几达今孟买的广阔地域内，它们展示了相似的居住区陶器印章用于标明财产所有权和艺术品。所有这些遗址的发掘深度和地层性质都相同，这进步表明了哈拉帕文化的同性。这个ฐ在地域面积上超过所有其他地方แ所有已知古文明的文化综合体被称为ฦ印度河文明，它无疑ທ与这条河及其支流有密切的关系，如同苏美尔和埃及文明与河流的关系。印度河与尼罗河及底格里斯河幼发拉底河样，也是条不稳定的河流，即发源于多水的地方แ。它的多条支流从有充沛融雪水和夏季季风雨的喜马拉雅山区出发，流过旁遮普和干燥的拉贾斯坦低地，进入信德的沙漠后在今卡拉奇附近入海。所有这些低地都缺雨，而印度河流域的下游部ຖ分实际上与苏美尔样是沙漠，因而农业必须依靠灌溉。年度的洪水既ຂ提供了水又带来了极肥沃且容易耕种的冲积土壤，再加上长而温暖的生长期和终年不断的日照，构成了发展农业的优越条件，这些条件与促成埃及和苏美尔在掌握了管理利ำ用洪水的方法后达到古代突出地位的条件是相同的。印度河也提供了运输粮食和建筑材料等大宗货物的廉价而方แ便的手段，它和少树而平坦的平原起，创น造了便利的交通，这对于互通有无和劳动分工ื都是十分重要的。与苏美尔的关系我们对印度河文明的了解远少于对苏美尔和埃及文明，原因之是印度河文明的书写体系虽经不止代密码专家和语言学家努力却仍然未得译解。我们发现的文句刻在泥版和印章上，共有超过300่个不同的符号。这些符号可能ม提供某种关于写下这些文句的是什么人的线索ิ。从语言学上看，他们似乎是今印度南部居民的部分祖先，也有些学者猜想他们可能更接近伊朗人。但印度河文明的书写体却与苏美尔的任何东西，尤其是与楔形文字毫无共同之处。这本身就令人信服地证明印度河文明不是古美索不达米亚文明的旁支，而是种独立的创造。最晚到เ公元前3๑20่0年，即几乎ๆ肯定在印度开始出现以城市为基础的文明之前，楔形文字已经取代了苏美尔更早ຉ的象形文字，它作为书写体的明显优越性保证了它迅速推广。如果印度河文明是苏美尔文明的派生物，那么它定早ຉ已用上了楔形文字或至少显示某些与更早期苏美尔书写体的联系。古印度可以看出，在纳巴๒达河和达布蒂河护卫下的温迪亚山脉和萨特普拉山脉ำ，将印度拦腰截为ฦ南北两部ຖ分。印度南部另有隆起的德干高原做屏障。在北部边境，兴都库什山脉苏莱曼山脉和喜马拉雅山脉形成了难以逾越的壁垒。古城市遗址——卡利班甘哈拉帕和莫亨焦达罗——全都紧靠印度河及其支流。印度河文明瓦解后，居民区开始移向孔雀王朝崛起的恒河流域。约公元前25๓00年的莫亨焦达罗遗址出土的青铜舞女像。人物形象的风格独特，甚至有些抽象，但十分传神地表达了舞者的兴致和动态。印度河流域居民的艺术和他们非凡的城市规划，也是全然独具特色而与苏美尔无关。他们用的印章与美索不达米亚之ใ前或同时代的印章极为相似，而我们知道，最晚从公元前2๐50่0年起，两地之间已๐有贸易往来，因为这时期的印度物品已在苏美尔发现，苏美尔的物品也在印度发现。看来十分可能ม的是，由á于印章大概主要用于标志财产或货物的所有权，印度河的居民在与苏美尔人的贸易过程中采纳了它们。印度河文明究竟何时出现难以确定，粗略的估计应早ຉ于公元前3๑0่00่年。城市遗址，包括卡利班甘哈拉帕和莫亨焦达罗这三处主要遗址，都紧靠印度河或其支流，这些地方的地下水位都很高。最深的也是最古老的遗址如今都在今天的地下水位以下，这给考古发掘工作造成严重困难。自从这些古城市在大约50่00่年前建成以来，江河流向发生了很大变化。洪水和沉积的淤泥已将大多数最早ຉ期的证据冲走埋葬或淹没。与尼罗河三角洲样，由á于同样些原因，我们没有可能ม再看到เ比我们目前所能证明的更久ื远的早期阶段。迄今能ม够确定的最古老文物的年代都集中在公元前2๐500年前后，但它们全来自遗址较高层面，因而必然来自城市文化已经相当先进的时期。在文明开始形成的阶段，它的发展比较缓慢，因而可以设想，它应该比公元前2๐5๓00่年更早许多个世纪就开始了。在公元前250่0年以前这时期内，它演进并建成首批城市，达到เ了我们今天见到的公元前250่0่年的形式和水平。因此，公元前3๑000年这推测较为合适，尽管仍然是个带任意性的整数。我们不知道这些城市的建设者们怎样称呼他们自己้和他们的居住地。我们今天用的是现代地名——如莫亨焦达罗的意思是“寂静的地方”。希腊人把他们在亚历山大时代遇到的地方แ称为，这个名称起源于雅利安人给那条河起的梵语名字，由此联想到大概就是指的印度河流域及其附近地区。波斯人及印度人自己用的名称是，显然与和意思分别ี为印度印度教和印度斯坦——斯ั坦意为“国家”以及印度河下游的或信德省同词根。有关印度的第部ຖ外国人记述是波斯ั人在居鲁士大帝居鲁士