“可怜之人必有可恨之处，别是他们家得罪了人吧。”湘云事不关己地评论道。
“那甄士隐，此番进京，就是应周家之约？”贾琏忙问。
“姑娘！”侍书着急地道。
“北静王。”
贾母皮笑肉不笑地说道：“这里也有你自作主张的地方？”
杨柳枝上稀稀落落地挂着黄叶，杨柳树下一汪秋水照应着两个小儿女，风一吹，便听少年文质彬彬地问“可觉得冷了？”
迎春腼腆地一笑，便掐着衣角向东跨院去，边走边想她的心思可算了了，以后再没可挂心的事了，正觉神清气爽，便见司棋过来了。
“奶奶起来的迟了，二爷在后楼ä写字呢。”五儿因温岚的事，再三提醒自己不可妄议许青珩与贾琏的事。
“这二年就没活动活动？怎瞧着你比大哥还要丰腴了呢？”贾琏笑道。
“不是惦记琏二爷院子里的事，是惦记着我的事。”碧莲叹息着，便起身坐在床边。
贾赦先还不将碧莲给他抚胸当一回事，如今看碧莲吓成这么个模样，不禁失笑道：“罢了罢了，我都是大夫嘴里半截身子进棺材的人了，你还顾忌我做什么？我且问你，你姨娘怎样了？”
“哎。”
贾珠咳嗽道：“他一辈子心血都花在孙子身上，孙子没了，他一心要为孙子讨回公道，也在情理之中ณ。”
“蔻官找到เ了没有？”
温屿笑道：“这倒不必了，你身子重，请安的事，奶奶已经知会了老爷，老爷也说能免则免，如今你只管好生保养，生下哥儿才是。”
“姨娘！”探春低喝一声，又见赵姨ถ娘气愤下用剪刀将那ว橘红绢料绞得乱七八糟，便冷笑道：“姨娘得了东西便这样埋汰，等哪一日要做鞋面需求人赏件旧衣裳๙时，才知道什么เ叫做惜福！”说着，便要出了这屋子。
许青珩身子晃了一下，亏得有迎春搀扶才稳住，定了定神后，又领着迎春向偏房去，待进了偏房，望见这房中满目锦绣，所摆设器物，倘若颜色暗淡的，便是有史可考的古物，颜色辉煌灿烂的，便是各色珠宝玉石堆砌而成的。闷闷地坐在房中一张暗黑中散发出金子光泽的八仙过海螺钿金樟木椅子上，好半日冷笑一声道：“说什么เ封妻荫子，一日安生日子也不叫人过。”
“珠儿……”王夫人一怔，见贾珠眸子中滚出泪来，赶紧地离开贾母身边，几步过去搂住贾珠，迭声道，“珠儿，你与宝玉一样都是为ฦ娘的心头肉，为娘疼爱你比宝玉还重几分……只是如今琏儿那边没个ฐ消息，你老祖宗老伯父这边没个ฐ顶门立户的。”
“遵旨ຈ。”
蔻官看出贾雨村这贪得无厌的嘴脸于是道：“贾大人休要起这糊涂心思，该你的少不了，但总要王爷点头，亲自赏赐下来的咱们才能接，哪有王爷没见到银子，咱们先分的道理——况且这还是定金，后头大笔的银子就等着一手交钱一手交货时才能到手呢。”
“知道了，先去衙门里给二老爷瞧手指吧。”贾琏道，说着，便又叫他领来的赵天梁等人赶紧地搀扶着洪二老爷走。
“正是，”蔻官琢磨着洪和隆丝毫不在意那ว洪姑娘的闺誉，想来是早令人跟贾琏提过几遭了，怕先前洪和隆说的那ว句“看他不起”，就是因此而来，咳嗽一声后，又开了口，“二爷是如何想的？这又不花聘礼，不费赎身钱的姻缘，做得做不得？便是哪一日不喜了，打发她回总督府那边，她也没个怨言。”想起那洪姑娘的艰难之处，不免又道：“也算是叫她暂时到世外桃源避一避，据我说，她这辈子要明媒正娶地嫁出去是不能ม了。”
这般，蔻官与那门子便领着一干随从，一路滋滋润润地花费着贾雨村所赠盘缠去了广东，路途之上，因好奇贾雨村如何积累下那般钱财，闲时便与那门子说话，将贾雨村做下的好事一一记在心里。
“不过数日不见，竟有些认不出你了。”贾琏客气了一声，“不知可寻到你岳父没有？”
许青珩忙将纸张收起来，整理一番便也装作欢天喜地的模样随着迎春向外去，姑嫂二人进了贾母院子里，迎面才见贾珠陪着贾政、王夫人夫妇二人过来，大抵是因遇上了喜事，就连宝玉、探春、贾环兄妹三人也随着过来了。
许老太太气恼许青珩才出门，满脑子就都是贾家的事，作势在她额头上一敲。
许青珩嗤笑一声，“你多心了，我并未疑ທ你在外花天酒地。”若果然在外花天酒地了，在闺房内就不是这般模样了。
如是这般，贾母虽不过去，心里却惦记着这事，时刻掐算着何时打发人过去，方能又令许青珩跟陪房离心，又叫人称赞她以大局为重。为不理会这事，她便又极有雅兴地召唤了一众丫鬟婢女在跟前，指点下下午请许青珩、贾琏夫妇吃茶时，上摆下什么เ样的屏风、什么样的花朵，要上什么样的茶点。
许青珩心里一晃，面上不由á地副处一抹浅红，暗叹这人精果然会拿捏她的心思，虽看清楚他就是那无赖又自私市侩的行货，到底脱不了他的掌心。怎肯将自己一直钟็情于他却在今日他离去后患得患失最后重新定下心思的事说出，于是急着挣脱，轻轻地啐了一声，夺回袖子，便子领着丫鬟向外去。
“远则生怨，近则ท不逊，偶尔玩一玩尚好，倘或日日与他们玩笑，叫旁人以为ฦ你十分爱玩乐却也不好。”贾琏轻轻地将眉笔在梳妆台上放下。
“难为四哥了。”许青珩由á衷地道，却又觉得贾琏这番诉苦，必定另有缘由。
“二爷一准有心思。”全福笃定道。
看这情形，贾母、王夫人都不便过来了。
“二哥哥大喜。”探春、迎春上来，便笑着给贾琏作揖道喜。
薛蟠大咧咧坐在一边，饶有兴致地听贾琏、贾珠商议宗里大大小小的规矩，见连子侄娶亲的媒人都定下了，不免笑道：“这也太琐碎了一些，连这种事都管？”
忠顺王爷早ຉ听说宫里的事，坐在太师椅中略๓拱了拱手，“同喜同喜。”
因殿试一事，连着足足大半个月，房文慧不得见皇帝一面，待殿试放榜ึ后，得知许玉珩中了状元，黎碧舟也是名列前茅，于是房文慧拿着亲家家的兄弟金榜题名一事，抢着打发春桃去请水沐来。
吴嫔立在门前目送房文慧远去，一口气上不来又咽不下去，发话道：“瞧着晚上主上歇在哪。”说罢，兀自回了房中，唯恐水沐去而复返，又令人重新布置酒菜，对着镜子重新梳妆打扮，待外头天色大黑，关闭宫门时，不免失望地又气愤地道：“主ว上歇在哪里还没打听出来么เ？”
“……没个信物？”小李子冲贾琏挤了下眼睛。
冯紫英笑道：“你放心，将来少不得你的诰命！”有意在岳氏脸上一摸，便大步流星地出来，出了自家院子才深深地吐出一口气，心叹大凡女子总是先望夫成龙，日后才会想起悔教夫婿觅封侯的，慢慢踱步去了前院，望见贾蔷领着人送了七八盆开得十分鲜亮的玫瑰花朵儿来，就对贾蔷道：“你还不知道，你许家青珩姑姑已经发话要用你家的花朵儿了，快回去歇着吧，不用外头卖了。”见贾蔷穿着一身绫子衫子，脚๐上踏着粉靴，腰上也挂着玉佩，又诧异道：“你家莫非翻身了，怎又做了这纨绔公子的打扮？”
“我家老爷子求的并不是封侯拜相，只是见不得外敌猖狂。”冯紫英笑道。
许之ใ安郑重地发话道：“玉珩回头告诉青珩这事，这事由不得她闹。相公出门为ฦ前程奔波，她一个女儿家自然该好好侍奉公婆，打理家务。天晚了，琏哥儿且随着玉玚去书房里歇着，玉珩也回去歇着，明儿个好生温书准备殿试。”
贾琏这会子有两ä分确定这琉璃就是晴雯了，轻笑道：“你是明知道我在老太太屋子里，才有意叫那ว婆子说呢。”若换做大事化小的珍珠在，一准没这事。
“是。”婢女春桃答应着，就向外去。少顷ั，又回来道：“美人，常公公说太后、皇后用着这两样，都觉并无不妥。”
贾琏见李诚颇有些两分傻气，笑了笑，依旧领着贾敏、黛玉的轿子向兰台寺去，从兰台寺后门进了后衙，贾琏随着贾敏、黛玉一直去了贾敏、林如海ร夫妇起卧的屋子，只见东间里林如海正躺在铺着撒花青缎褥子的炕上叫侍妾鸣翠拿了热帕子给他焐腿，边上楠木炕桌上摆着的一只鸳鸯戏莲粉彩碗里青黄的药汁热气蒸腾。
忠顺王爷笑道：“虽是这样，也是你干儿子。可知道他到底得罪了什么人？若说多嘴说几句皇子的婚事，也不至于这样。”
“究竟怎样，咱家也不知道，只是宫里头说是吴贵妃气不过他多嘴，背地里下了手。”常升见忠顺ิ王爷对他招手，就在炕下的椅子上坐下，看忠顺ิ王爷额头微微冒汗，就想他既然热，叫人少烧些炭火就是。
“听说是周贵妃说漏了嘴？”
“不像是说漏嘴，却像是有意那样说呢。”常升落井下石地说。
“哦。”忠顺王爷点了下头，只觉得常升好似防着他一样绕着圈子说话，就也不肯多说，指点下人将一叠厚厚银票塞给常升，便请人送常升出去，随后拿着帕子擦了擦汗，又去备下的浴桶中泡了一泡，听人说吴天佑来送节礼ึ，就穿了衣裳๙重新去退步里等着，待望见吴天佑弓着身子进来，便指着他的鼻子骂道：“一家子蠢货！你说周家的事不是你干的，又磕头来请本王替你跟周家说和。本王好意给你指点迷津，你家那蠢妇泄密不说，竟还学会了斩草除根那一招，除去了常兴！”常兴乃是他一手提拔起来要顶替常升的人物，如今没了常兴，宫里有个ฐ风吹草动，他只能透过常升得知；那ว常升老奸巨猾，未必肯将所有事一一说给他听。
吴天佑不明所以，立时跪下来磕头说：“下官愚钝，还请王爷告知下官，究竟出了什么事？”
忠顺王爷冷笑道：“先前本王还不信你会祸水西引那一招，将周家害得白发人送黑发人，如今本王倒有两ä分信了。”
吴天佑忙磕头说：“天地良心，下官绝对没胆量做下那等事。自从王爷发话说要帮衬着下官料é理娘娘省亲一事，下官便将王爷当做再生父母，将王爷的话当做金科律例。王爷说要叫我家娘娘跟周家娘娘做一对好姊妹，勤勤恳恳伺候皇上，下官便战战兢兢叩请娘娘以国事为重，跟周家也是和和气气。偏周家出了事，就将罪名全推到เ下官头上。说句难听的，周家那ว样行事，不定得罪了多少人呢……”
“住口，聒噪得人头疼。”忠顺王爷喝道。
“是、是。”吴天佑低着头答应了，看忠顺ิ王爷揉着太阳穴，就不敢起身，良久，悄声说：“计家这两ä天也有些远着我……”
“吴贵妃跟计惠妃合谋一事，宫里上下谁不知道？计家此时再跟你家交好，是要做了出头鸟吗？”忠顺王爷冷笑道。
“……那五皇子那……”吴天佑吞吞吐吐地抬头看忠顺王爷。
“算了吧，此时再动心思给皇子寻皇妃，便是找死。”忠顺王爷冷笑着，面上一阵阵地发烫。
此时他心里恨死了北静王，只觉若不是北静王用贾雨村、洪和隆陷害他，太上皇、皇帝未必会疑心他谋反，未必会三番两ä次敲打他。若不是觉得指望不上太上皇、皇帝，他也不会将眼睛盯在皇子身上。此次周、吴两蠢妇打草惊蛇，太上皇、皇帝必有防范，再想接近皇子们，便没那么容易了。
吴天佑跪在地上，无所适从地说：“这事怪不得我们家娘娘，若不是周家娘娘先……”
“住口，今次的事，只能ม各打一耙。”忠顺王爷不耐烦再看吴天佑，挥了挥手，就令吴天佑退下，不觉间两ä腿盘坐，两只手坐禅一样扣在一处。
“王爷，该用膳了。”下人进来说。
忠顺王爷忽地惊醒，对下人吩咐道：“将本王的饭菜减少成原来的一成，所有荤腥全部去掉，做了斋菜来。”略顿了一顿，又说：“将琪官他们全部送到清虚观做了道士，也给本王做一身道袍来。”
“是。”下人不敢多问，忙答应了。
下人不问话，忠顺王爷自己解释说：“那一日看见周家儿郎先还鲜衣怒马好不快活，一眨眼就七孔流血魂归地府。本王一时间看破世间生死尊卑荣辱，决心做几天道士。”
“是。”下人听忠顺王爷解释，不免心里觉得好笑，忙出去令人将王府豢养的戏子全部送去清虚观，又令人将厨房里的象拔、熊掌等收起，做了青菜豆腐端来。做下这些，又想忠顺王爷要做道士，就该将道家的祖师爷供起来，于是又令再下头的人劳动起来，不出一日，就叫昔日灯火辉煌、歌舞不断的忠顺ิ王爷飘起了道观里的香气。
等到元宵节那一日，忠顺王爷“出关”时，便见他身上多了几分不食人间烟火的“仙风道骨”，清癯的面庞，消瘦的身形，与短短几月前魁梧威严å的模样截然不同。
忠顺ิ王爷就以这般面貌在元宵那ว一日进了宫，到了太上皇恩前时，道袍一撩起，便梗着背脊跪下。
太上皇依旧ງ是做了富家翁打扮，他坐在寿面螺钿圈椅上，愕然地看着忠顺王爷，良久ื冷笑一声说：“你这样，是将功赎罪么？”
忠顺王爷磕了头，伏在地上说：“微臣无能ม，叫歹人算计了。”
“是怎样被人算计的？”太上皇又问。
忠顺王爷忙说：“微臣竟不知何时将北静王得罪了，他竟然收买了微臣门下的戏子，叫那戏子串ธ通贾雨村撺掇洪和隆将火器卖往海外……若不是他，洪和隆定然不会出事。若不是微臣一时不察，也不会出这等事，如今微臣虽亡羊补牢将家中戏子送去清虚观，但终究救不回洪和隆，微臣无能，愿去道观清修为太上皇祈่福，以将功赎罪。”
太上皇冷笑说：“我原以为ฦ，你到死都不肯跟我提起这事呢。”
忠顺王爷低着头一颤，暗道果然太上皇已经知道这事了，那他先前那些太上皇防着他的猜测，定也不假。
“果然是北静王做下的？”太上皇蹙眉，不觉那小小少年能算计到忠顺王爷头上。
“就是他。”忠顺王爷说。
太上皇冷笑道：“胡闹！这样大的事，若不是你们背着我做惯了，怎会被人一教唆，就敢去办？还不掂量着这事不过‘小事一桩’？打望着没人敢将你们怎么样？”
忠顺王爷将头低到地上。
太上皇看他背影瘦削，俨然是受够了折磨，又想倘若忠顺王当真做了道士，他手上还又几个可用的人？于是说：“罢了，此事不必再提了。你只记着，一家子怎么小打小闹都行，动了咱们水家江山的事，万万做不得。”
“是。”
“起来吧。”