“那甄士隐，此番进京，就是应周家之约？”贾琏忙问。
“……放她出来吧。”
“北静王。”
贾环作势要去搀扶探春起身。
杨柳枝上稀稀落落地挂着黄叶，杨柳树下一汪秋水照应着两ä个小儿女，风一吹，便听少年文质彬彬地问“可觉得冷了？”
许青珩抿着唇笑，待见迎春还愣愣地站着，便笑道：“还不回去瞧瞧衣裳够不够，若不够，只管叫了人来给你裁衣裳๙。”
“奶奶起来的迟了，二爷在后楼写字呢。”五儿因温岚的事，再三提醒自己不可妄议许青珩与贾琏的事。
听见身后呼唤，贾琏转过头来，就瞧见贾珠、陈也俊两个步行过来了，不过才离开几年，贾珠越发清瘦了，陈也俊反倒有些微微发福了。
“不是惦记琏二爷院子里的事，是惦记着我的事。”碧莲叹息着，便起身坐在床边。
碧莲轻叹，“爹爹虽是个傻子、疯子，但我知道他心里疼我，这么着，便是挨了他几巴掌，我心里也甘愿。”说着，又将手在贾赦胸前轻抚两下，忽地醒悟过来，雷击一般地收了手，噙着泪道：“老爷千万别嫌我不懂ฦ规矩，原没人教过我规矩。”
“哎。”
贾政冷笑道：“没想到代儒老爷子这样难缠。”
“蔻官找到了没有？”
好个得寸进尺。
“姨娘！”探春低喝一声，又见赵姨娘气愤下用剪刀将那橘红绢料é绞得乱ກ七八糟，便冷笑道：“姨娘得了东西便这样埋汰，等哪一日要做鞋面需求人赏件旧ງ衣裳时，才知道什么เ叫做惜福！”说着，便要出了这屋子。
“别理她，大老爷心里有数呢。”许青珩握着两只手，忽地又听见贾环稚声稚气地又嚎了一声“不知那些没教化的野蛮人要怎么折腾琏二哥呢，听说往年跟他们打仗的，整个人出去了，不知要分成多少块抬回来呢。我琏二哥太苦命了一些……”
“珠儿……”王夫人一怔，见贾珠眸子中滚出泪来，赶紧地离开贾母身边，几步过去搂住贾珠，迭声道，“珠儿，你与宝玉一样都是为娘的心头肉，为娘疼爱你比宝玉还重几分……只是如今琏儿那边没个消息，你老祖宗老伯父这边没个顶门立户的。”
“堂堂神武将军，竟大材小用到เ这地步！”水沐一拳砸在膝上，满面惭愧地叹息一声，又忙道：“快令神武将军回城，速速进宫与南安王爷等商讨应对之策。”
蔻官看出贾雨村这贪得无厌的嘴脸于是道：“贾大人休要起这糊涂心思，该你的少不了，但总要王爷点头，亲自赏赐下来的咱们才能接，哪有王爷没见到银子，咱们先分的道理——况且这还是定金，后头大笔的银子就等着一手交钱一手交货时才能到手呢。”
“就是姑娘惹的祸！与我们不相干。”长随们仗着洪二老爷听不懂人话，不懂庇护洪姑娘，抢先告起状来。
“正是，”蔻官琢磨着洪和隆丝毫不在意那洪姑娘的闺誉，想来是早ຉ令人跟贾琏提过几遭了，怕先前洪和隆说的那句“看他不起”，就是因此而来，咳嗽一声后，又开了口，“二爷是如何想的？这又不花聘礼，不费赎身钱的姻缘，做得做不得？便是哪一日不喜了，打发她回总督府那边，她也没个怨言。”想起那洪姑娘的艰难之处，不免又道：“也算是叫她暂时到เ世外桃源避一避，据我说，她这辈子要明媒正娶地嫁出去是不能了。”
贾雨村得了信，更信了蔻官是奉命办事，又令人追来送上盘缠若干。
“不过数日不见，竟有些认不出你了。”贾琏客气了一声，“不知可寻到你岳父没有？”
“嫂子，快去老太太那吧，哥哥的任命书下来了，大老爷、哥哥已经过去了。”迎春欢天喜地地搀扶着许青珩就向外去。
许老太太气恼许青珩才出门，满脑子就都是贾家的事，作势在她额头上一敲。
“怕打搅你休息。”贾琏按住许青珩搭在他肩头的手，琢磨着这般情形只怕会令许青珩误会，便又道，“不过是两三个兄弟相聚，你几个表兄弟也在，并未叫妓子作陪。”
如是这般，贾母虽不过去，心里却惦记着这事，时刻๑掐算着何时打发人过去，方能ม又令许青珩跟陪房离心，又叫人称赞她以大局为重。为不理会这事，她便又极有雅兴地召唤了一众丫ฑ鬟婢女在跟前，指点下下午请许青珩、贾琏夫妇吃茶时，上摆下什么样的屏风、什么样的花朵，要上什么样的茶点。
“从画眉到เ方才说我属猫，一直叫我二爷，怎地这会子又喊四哥了？”贾琏一手支颐勾着嘴角笑道。
“远则生怨，近则不逊，偶尔玩一玩尚好，倘或日日与他们玩笑，叫旁人以为你十分爱玩乐却也不好。”贾琏轻轻地将眉笔在梳妆台上放下。
贾琏轻笑道：“我心知你比旁人有主意，家中上下的事，一应交给你来处置，你也能处置得头头是道，比旁人家的男儿还了得。但荣国府里头龙蛇混杂，老的少的，上上下下个个心眼比旁้人多一窍，”略๓顿了顿，见许青珩点头，才又说，“荣国府外头等着算计我的也不计其数，不过是我先前事情做得难看了一些，叫他们生怕闹得更难看了，才收敛了一些。”
“二爷一准有心思。”全福笃定道。
此时忠顺王爷坐在案下楠木大椅上，下面坐着南安、东平、西宁三家的老王爷，史鼎兄弟、贾赦、贾政、林如海在其后分左右坐在楠木交椅上作陪，贾珠、宝玉、贾环三人立在交椅之ใ后。
“二哥哥大喜。”探春、迎春上来，便笑着给贾琏作揖道喜。
贾琏一笑，并不理会这事，才要去寻贾珠，却见贾珠已经坐了轿子来了，于是忙将贾珠迎进书房门内，先请贾珠坐下，自己้个在贾珠对面坐下，与贾珠商议起宗里的事来。
忠顺王爷早听说宫里的事，坐在太师椅中略拱了拱手，“同喜同喜。”
春桃打心里不舍得叫房文慧从个春风得意的美人变成个ฐ替个孱弱贵妃出家的修行人，只是看房文慧气定神闲，料到她心里定有谋算，于是便答应了。
吴嫔立在门前目送房文慧远去，一口气上不来又咽不下去，发话道：“瞧着晚上主上歇在哪。”说罢，兀自回了房中，唯恐水沐去而复返，又令人重新布置酒菜，对着镜子重新า梳妆打扮，待外头天色大黑，关闭宫门时，不免失望地又气愤地道：“主ว上歇在哪里还没打听出来么？”
“就这一句。”
冯紫英笑道：“你放心，将来少不得你的诰命！”有意在岳氏脸上一摸，便大步流星地出来，出了自家院子才深深地吐出一口气，心叹大凡女子总是先望夫成龙，日后才会想起悔教夫婿觅封侯的，慢慢踱步去了前院，望见贾蔷领着人送了七八盆开得十分鲜亮的玫瑰花朵儿来，就对贾蔷道：“你还不知道，你许家青珩姑姑已经发话要用你家的花朵儿了，快回去歇着吧，不用外头卖了。”见贾蔷穿着一身绫子衫子，脚๐上踏着粉靴，腰上也挂着玉佩，又诧异道：“你家莫非翻身了，怎又做了这纨绔公子的打扮？”
贾琏笑道：“我便是要上梁上，又去哪里汇聚百来个好汉？有道是秀才造反，十年不成，是以这些话我没跟许尚书并我那几个结拜兄弟说，只跟你们说。此事事成之后，神机营必能得太上皇、当今看重，到时候能者居上，也俊必会脱颖而出；时机掐得巧，薛家靠自己能耐立上一功，日后大可以凭着自家能耐做买卖，再不用仰人鼻息；趁着猖狂的贼寇比不得我朝兵强马壮，先发制人地将他们彻底地铲除。冯老将军的夙愿也能达成，封侯拜相自然是不在话下了。”
许之安郑重地发话道：“玉珩回头告诉青珩这事，这事由不得她闹。相公出门为前程奔波，她一个女儿家自然该好好侍奉公婆，打理家务。天晚了，琏哥儿且随着玉玚去书房里歇着，玉珩也回去歇着，明儿个好生温书准备殿试。”
琥珀见贾琏脸色不大好，不肯说。玻璃立时道：“是院子里做粗活的傻大姐的娘，那ว婆子没什么เ能耐，仗着老太太看她们娘两ä可怜就成日里调三调四的。二爷该狠狠地治一治她！省得许姑娘跟大姑娘原本和和睦睦的，为了个无事生非的婆子不和睦。”
“是。”婢女春桃答应着，就向外去。少顷，又回来道：“美人，常公公说太后、皇后用着这两样，都觉并无不妥。”
“哎，你还为朝廷操心？”李诚咬牙道，该说的已经对贾琏说过了，一夹马腹，便咬牙去了。
贾琏眼皮子跳个不停，心道柳湘莲若不是生得好，就不会去赖大家串戏，如此怎认识的薛蟠？怎又会被尤三姐盯上？面上不觉越发凝重，心道这和尚、道士应当是知道柳湘莲的一些事。
“你做得很好，倘或你法力通天了，周贵妃傻了才捧着你妹妹呢。”贾琏又说。
“是，学生只管听老师吩咐。”
“我乏了，你退下吧。”
“是。”傅式弓着身子就向外去，出了荣国府，面上不禁露出得色，忽地想起贾琏那波澜不惊、喜怒不辨的神色，便强迫自己้按下喜色，模仿出贾琏的神色来。路过贾政门前望见贾政站在门前张望，也不下马只拱手喊了一声老师，就一径地向东去，路过宁国府，忽地觉着不对，向那府门上再三看去，忽地瞧见门上贴着的封条不见了，又有几个太监打扮的人陆续进去。于是便又调转马头向荣国府去。
今次并不用通传，下人们便放了他进去。
傅式奔进贾琏外书房，就大惊小怪地说：“老师，宁国府门上封条没了。”
“早没了，月初我还上天香楼瞧过呢。”贾琏微微蹙眉，傅式离开这一会子，他依旧一动不动地坐着喂狗。
傅式忙说：“有几个太监进去了。”
“哦？”贾琏一蹙眉，站起身来就说：“去瞧瞧，兴许是宫中将那ว宅子卖出去了也未可知。”
“哎。”傅式赶紧地躬身替贾琏将衣摆上粘着的狗毛拿下来，毕恭毕敬地请贾琏在前面走。
此时天已经十分凉了，风卷起地上的灰尘迷得人睁不开眼睛。
尤其是那宁国府门前，更像是荒凉的狂野北风肆无忌惮地狂吹猛刮，冻得人嘴唇发紫。
贾琏裹着灰鼠大氅带着傅式推开宁国府大门，便望见一个人缩着脑แ袋蹲在门房边看他们。
仔细认了认，不等贾琏看清楚，那ว人先跑来抱住贾琏的脚哭着喊二叔。
傅式虎着脸道：“什么东西，仔细弄脏ู了我老师的衣裳。”
“二叔，是我。”那人仰起脸来。
“蓉哥儿？”贾琏迟疑地问。
“二叔，你认出我了。”贾蓉涕泪四流地说。
只见他衣裳褴褛也就罢了，原本俊俏的面庞皱巴的不成样子，若是与贾蔷站在一处，竟像是贾蔷的长辈一样苍老。
“你怎么在这边？你父亲呢？”贾琏问。
贾蓉忙拿着袖子擦脸，拖着嗓子说：“我也不知父亲哪里去了，我一直都在宫里刷马桶，今儿个一早ຉ正刷马桶呢，就听人喊我出宫，说是来给五皇子看院子呢。”
“这宅子赏给五皇子了？”傅式问，因听贾蓉说起刷马桶，便悄悄掩住鼻子。
贾蓉欢喜地笑道：“听说咱们家探春姑姑跟了五皇子了？这可好，等姑姑进来了，侄儿也能翻身了。”
贾琏两只手搭在暖炉上，看贾蓉衣裳单薄此时哆嗦个不停，就将暖炉递给他。
“多谢二叔赏赐。”贾蓉欢喜不迭地说。
贾琏笑问：“是哪个ฐ打发你出来的？”莫名其妙地叫个ฐ刷马桶的罪人来看宅子，此举不是羞辱五皇子，就是羞辱探春呢。
贾蓉摇摇头，腆着脸说：“二叔可怜可怜侄子，跟我母亲说一声，叫她打发人来给我送些衣裳被褥，再每天送了饭菜来。这边日子真不是人过的！”
“比刷马桶还不像人过得么เ？”贾琏遥遥地看见三个太监提着一串钥匙过来，便对太监们拱拱手，笑道：“诸位好，在下是隔壁荣国府贾琏，还请诸位替我问候戴权公公、常升公公。”
那三个太监敷衍地笑了一笑。
一位说道：“我们想见戴权公公、常升公公也不能呢。”
另一位说：“贾二爷，咱家还要洒扫院子。您看……”
“我这便出去。”贾琏笑道，也不理贾蓉那可怜兮兮的眼神，便抬脚๐向外去。
“可怜王公子弟落到เ如今为ฦ奴的下场。”出了门，傅式一边看向那高高的牌坊，一边唏嘘。
贾琏微微眯眼，也向荣国府的牌坊看去，招手叫了赵天梁来，对他低声吩咐道：“你去戴总管家走一趟，问一问五皇子妃可有人选了。若是戴公公说没有，你就说已๐经有人盯上五皇子妃的位子了，那人有意叫贾家的罪人出宫给五皇子看宅子，就等着将来羞辱我们家探春姑娘呢。”
“是。”赵天梁答应着就去了。
傅式离得近，将贾琏的话听去了，眼珠子咕噜噜地乱转，又凑近轻声赞叹道：“不愧是老师，一叶而知秋呀。”
贾琏笑了一笑，也不多言语。
且说赵天梁领了贾琏的话，就直奔戴权在宫外的宅子里去，在门厅里略等了一刻钟，就见一顶轿子抬来，随后戴权略带两分醉意地从轿子里下来。
“戴公公这是去谁家吃的喜酒？”赵天梁忙躬身上去搀扶。
戴权笑道：“不是周家就是吴家，还能ม是谁家？”想起一事，就又说：“对了，还该去姓傅的家去吃。听说那姓傅的做了你们家二老爷的学生，又拜了你们家二爷为师？”
赵天梁唬了一跳，心知戴权无缘无故不会这样问，定是傅秋芳做了才人后，宫里着人查了，于是愤愤不平地说：“是呢，您老人家没瞧见傅式在二爷跟前的巴结劲，在二老爷跟前的得意劲。二爷烦他烦得厉害，偏又要和和气气地跟他说话。”
“……可是琏二爷有为难之ใ处？”戴权醉意褪去两分。
赵天梁胡诌道：“没个为难之ใ处，二爷肯跟那等前恭后倨的人来往？就连傅式的妹妹进宫，都是二爷不得已而为ฦ之呢。本想那姑娘姿ู色也不十分出众，进了宫，也就是个宫女的命，偏入了今上的贵眼。”