贾母不吱声。
众人忙脚步放轻了，越走越近，依稀望见北静王的衣裳๙，众人便唯恐落于人后地向那ว去。
“不喝了，想来你们吃过饭了，我去梨香院里与子弟们一同吃饭。”贾琏说罢，便去了。
次日一早，许青珩慵懒地起床，梳洗之后，记起鸳鸯的话，便仔仔细细地照镜子，瞧见自己面上果然没有先前做姑娘时有神采，待要涂抹些胭脂上去，又想如今可怜兮兮的才好，不然那ว个人哪里还记着她？
“二哥。”
“……你还惦记着琏儿院子里的事？”贾赦不满了，故作轻狂地在碧莲腰上一捏。
“你父亲不是个ฐ傻子么，疯起来连你都打，又有什么好？”
“生下来又有什么用？还不是爷爷不疼奶奶不爱。”元春恨恨不平地道，陈家人就这样偷偷摸摸地走了，连一星半点东西也没给他们一房留。
都坐在炕上的贾政、贾珠面面相觑。
忠顺王爷坐在戏台子前，看着戏台上水袖曼舞的琪官笑了，“这琏二奶奶有些意思，叫琏二奶奶只管收拾了就是。”若是他收拾蔻官、贾雨村、北静王，能ม像许青珩收拾碧莲那样容易，那就最好不过了。
孟氏才要摇头婉拒，又觉此举甚好，一可给她苦命的孩儿补一补，二可叫许青珩免了碧莲的算计，于是便觍颜道：“本不该劳烦老爷院子里的人，可如今……也只得如此了。待我明日一早给奶奶请安时再多谢谢奶奶。”
探春冷笑道：“我看二嫂子便很好，她不与你玩笑才在情理之ใ中，不然叫她个当家奶奶跟个姨娘嘻嘻哈哈，我反倒要看她不起。”
迎春微微撇嘴，听着贾环那晦气的话，冷笑道：“这样的话，定是那姓赵的教的。”
“如此，不如叫珠大哥过来吧。一来，珠大哥已经娶妻生子，且他身子不好，大嫂子需得时时刻๑刻照看着他，也避了我们大伯子、弟媳妇的嫌疑；二来，珠大哥膝下已经有了兰儿，趁着老太太、大老爷精神头还够，还能ม好生教导他；三来……我母亲膝下也就只有我一个ฐ姑娘，倘若琏二爷不回来了，我便回我母亲身边守着，大嫂子来了，也能ม替我照ั料着老太太、迎春，我走了，也不怕老太太没人伺候、迎春没个嫂子教导。”
这一声后不见人答，半日才有人道：“……神武将军如今在京营操兵。”
是以，贾雨村待那ว一日蔻官走后，也细心叫人留意打听忠顺王府的事，却只听说忠顺王爷如今宠爱个ฐ叫琪官的小戏子，于是他只道忠顺王爷喜新厌旧ງ了，便一心偷偷摸摸地跟神机营的人来往，以便日后行事。
“琏二爷！”洪姑娘焦急地出声，“琏二爷，爹爹又伤了手指，回去后，大人问起来……”
蔻官连连点头，随即笑道：“还要跟二爷道声恭喜呢，如今有一桩喜事，等着二爷呢。”
门子随着蔻官见了大世面，又听蔻官宴席上自吹自擂在江南甄家如何得了甄家的款待，心下便觉自己离着飞黄腾达只有一步之遥了，于是眼瞅着快离开金陵，又去信给贾雨村，将所见所闻说了一说。
贾琏抬头，望见柳湘莲正长个子的年纪，短短几月不见，身条又抽出许多，整个人瘦瘦高高，气势也颇有些冷然。
正思量着如何给贾琏寻个差ๆ事，便见迎春梳着双环髻穿着一身银红排穗裙子匆匆地进来了。
几人聚在一处，又说了些黎碧舟、许玉珩要补什么缺，广东总督人品如何，待用过了午饭，许玉玚便低着头出了书房向后院去，路上想着倘或贾琏有个万一，许青珩怕要守寡了，越想越悲，到了许老太太房门外，就听见屋子里许青珩嘻嘻哈哈的笑声，弓着身子进去，收了脸上悲容，也堆起笑来，掀了帘子进去，近了望见许青珩好似年幼时那ว般靠在许老太太怀中说话，便十分尴尬地道：“老太太，老太爷发话了，他说叫四哥、青珩两个立时回家去。”
“是先在警幻斋喝了醒酒汤、洗漱之后换了衣裳๙才过来的吗？”
“哎。”琥珀心思浅了一些，只管依着贾母的吩咐办事，稀里糊涂地就令小丫头们请婆子备下轿子，将正在兴头上的宝玉送回东边王夫人那去。
“四哥，你且去忙，若是误了老太太那的茶点也不怕，有我呢。”许青珩极有眼力劲地道，站起身来，才要走，却觉衣袖一滞，回头却是贾琏用手牢牢地抓着她的袖子呢，也不知贾琏今日为了什么，在拇指上戴了一枚硕大的青玉扳指，虽只戴在手上，气势也显得比往日凌厉了不少。
“嫂嫂，回头见。”宝玉装作手疼不住地揉手，又将许青珩上下看了一遍，琢磨着回去跟贾母如何描绘许青珩的新妇娇็态，便不情不愿地跟着迎春出了门。
“这是分内之ใ事，二哥特特地说，却显得见外了。”许青珩微微吸着小腹，又端起茶盏抿了一口茶水果腹。
全福笑道：“二爷怎不叫后院的姐妹们服侍着？小的们还指望今儿个多睡一会子呢。”
今日荣禧堂上房开了门，大紫ใ檀雕螭案上，三尺来高的青绿古铜鼎中香烟冉冉蒸腾，将悬在上方的待漏随朝墨龙大画衬托得栩栩如生。
略等了一等，就见迎春、探春二人携手上来了。
薛蟠一头雾水，但随之ใ见大一点的姑娘这会子只管羞涩地偷偷去看贾琏，也觉没意思，扯了扯贾琏的袖子走了出来，回头瞅见尤老娘跟着人去给贾母请安去了，低声道：“果然是人算不如天算，珍大嫂子就没算到她老娘会寻上荣国府门。”
常升答应着，退出去后，唯恐被皇帝叫去问话，于是连夜出了宫，去了在宫外置办的宅子里歇着，晚间琢磨了一会子去江南遴选时能从争抢着要做皇商的商户人家里捞到เ多少银子，便躺在暖香温玉中睡下了，次日一早，才吃了早饭，便坐了轿子向忠顺ิ王府赶去。
“如今怎样？”房文慧低声冷笑，又招手令春桃附耳过来，悄声道：“太上皇、太后老人家不看僧面看佛面，未免给人借口祸害房家，给我定下的罪名也要轻之又轻。你替我多多打点戴权就够了。”说起乱政来，她这错也太轻巧了些。
吴嫔进宫也有三四年了，勉强算是个“老人”了，听房文慧如此说，只觉若是自己不硬撑着，未免显得自己铁ກ石心肠，只得也去劝水沐道：“主上，房美人说得是，贵妃原本就心思细腻，兴许是她哪一处想不明白才累及了自己้个的身子。主上便听房美人、五皇子的，去瞧一瞧吧。”
“只这一句话？”小李子愣住。
“那ว是蔷儿。”冯紫英听着，就待要起身。
“胡闹！快坐下。”陈也俊气极反笑，伸手护着自家的杯子，见薛蟠张目结舌地还要说自家有妹子没嫁，就又用力地扯了他一把。
“有咱们家乱吗？”许之安冷笑一声，心知许玉珩、许玉玚二人是被黎婉婷的事吓糊涂ิ了，如今行事总有些儿女情长，英雄气短。
这会子珍珠、翠缕的针线还放在廊下针线筐里，只有个小丫鬟玻璃并憨直的琥珀在。
“美人，常公公来了。”
贾琏见他这情形，约莫明白李守中怕事，叮嘱李诚不许来跟他说，心里越发感激李诚，两只手握着缰绳，笑道：“这实在使不得！若我开了例子，其他人也觉得自己不该名落孙山，又或者不该挂在榜尾，去敲登闻鼓，那就不妙了！难道还要叫当今亲自批阅试卷不成？事关朝廷科举ะ威信，不能冲动行事。”
癞头和尚笑道：“好俊俏的哥儿，生得这样好，又身在富贵人家，啧啧，这样的相貌是祸不是福。”
迎春拿着手指在棋盒中搅合，摇了摇头，“我只管府中内帐，府外的庄子铺子账目，一概是外头是的执事领着呢。”
柳湘莲笑道：“那ว贾雨村精明得很，如今请了冷子兴在他家中做清客，据说两个人暗中打着与二爷亲近的幌子要与江苏巡ำ抚、两江总督府来往，亏得黎大人、许大人知道他的底细，并不上当。后头不知怎地，又听说贾雨村跟留在金陵的王仁有了来往，我遇上了芸哥儿，听芸哥儿说那王仁不能肆意地从薛家捞到เ银子，就动了歪心思，要趁着他叔叔远在广西管不着这边，敲打敲打京城里的薛大爷，于是拿着一点子莫须有的罪名去状告薛家的铺子店大欺客。京城里薛大爷怕是听了王姑娘的话，怕闹得十分难看，就悄悄地塞了银子给贾雨村、王仁销了案。”
“没有最是极好，母亲万万不能因老太太、父亲偏爱八妹便乱了方寸，据我说，左右母亲寻的八妹总瞧不上，便干脆撩开手吧，老太太、父亲既然疼她，自然在心里为她筹谋了，如此母亲又多那事做什么？”房氏苦口婆心地劝说道，只觉房太太好面子无论如何都不会承认要叫房文慧冲喜的事，便干脆不提那事了。
“一会阴一会阳的，迟早有一日我也会跟你割袍断义。”许青珩丢下这一句话，便顺着楼梯往下去。
贾琏正在心里盘算着是否要下去安抚一二，便听见噔噔的脚步声传来，原来是许青珩又气鼓鼓地上来了。
“……你不多等一会，等我去安慰你？”贾琏哑然。
许青珩笑道：“我怕你不来。”说着，就将一直拿着的账本给贾琏看，“你说重阳节要大办，我琢磨着东大院的老爷那未免太冷清了，是否也给他们请一出戏？”
“请吧。”贾琏说。
许青珩又说：“隔壁的二房也要请么？”
“请，还有二老爷的学生傅式家，也请了。”
“那林姑太太那边呢？”
“那边不用去请。”
许青珩不解，也不追问，忽地张开两只手紧紧搂在贾琏腰上，脸也贴在他后背。
贾琏低头看许青珩的手越收越紧ู，不知她又发什么疯，就转头看她。
许青珩仰着头微微一笑，松开手拿了账本就往楼下去。
九月九日，秋高气爽。
贾琏早早地起来后，挑了件浅绿竹叶暗纹的缎面衣裳换上，便带着赵天梁、赵天栋二人向忠顺王府给忠顺王爷请安去。
到了忠顺ิ王府门厅处，遇上了那群替他催妆的纨绔子弟，寒暄两ä句，便结伴入内去见忠顺王爷，待出来后，那ว群子弟却不放贾琏走。
一人笑说：“走，吃酒去。”
贾琏推辞不肯去。
那人就又笑说：“同是干儿义แ子，你领了差事，就瞧不起我们这些游手好闲的兄弟？”
“正是，你有正经差事，更该请我们吃酒听戏呢。”
“家里老人等着呢，不敢在外多耽搁。”贾琏笑着拱了拱手，就要告辞。
那群子弟便将贾琏团团围住，你一言我一语软硬兼施地叫贾琏请他们吃酒。
“二爷，家里老太太来催了。”忽地一把清亮的嗓音传来。
贾琏去看，见柳湘莲领着一顶轿子过来，于是趁势对这群干儿义子说：“瞧，家里来人催了，改日吧。”上了马，就向柳湘莲走去。
待走出一截路，贾琏回头看那轿子，问柳湘莲：“轿子里是哪个？”
“是英莲母女。”
贾琏笑道：“这一大早，莫非是去上香？”再一看路，瞧见柳湘莲一行也是向荣国府去，过来的方向更没有寺庙庵堂，于是便沉默了。
柳湘莲咳嗽一声，尴尬地说：“岳母要去一处道观上香。”又回头瞧了一眼贾琏的来处，郑重地劝说道：“那群人实在不堪，只知道逢迎拍马，成日里斗鸡走狗、花天酒地没个正行。二爷怎跟他们混在一处了？”
“在忠顺王府遇上了。”贾琏看柳湘莲神色，猜测他必定有事瞒他，思忖着京城中ณ柳湘莲也只跟林如海亲近了，就敲打他道：“去上香也好，只别去林家，方แ才忠顺王爷还话里藏话地问我跟林姑父的事呢。”
柳湘莲先不语，之后蹙眉重重地一叹，“二爷虽聪慧，但与那群人同流合污后岂是轻易就能干净脱身的？我原当二爷从广东回来，就能不再委曲求全趋附忠顺王爷。”
贾琏笑道：“大事哪里是那样好成的？”望见了前面傅式家的车马，便令柳湘莲住嘴。
那傅式看见了贾琏，便满口喊着老师驱马过来，又说：“妹子在轿子里，不好见过老师，老师勿怪。”
“你太见外了。”贾琏向傅式家的青布轿子看了一眼，见那轿子上也缠裹着璎珞穗子，便心叹傅式一个小小通判，竟然也家财颇็丰。
半路上，柳湘莲领着甄英莲母女“去上香”，贾琏跟傅式一路说些不要紧的话便进了荣国府，待进了府，那傅式又执意要叫妹妹傅秋芳见过贾琏。
如此，贾琏就叫傅式领着他妹妹的轿子去警幻斋见。
那轿子落地了，傅式献宝一样地打开折枝轿帘子，轻声说：“姑娘出来吧。”
这一声后，就见轿子里款款走出一位窈窕淑女。
贾琏见了那女子，便笑道：“仿佛在哪里见过。”摩挲着下巴๒，便去想究竟是在哪里见过这女子。
“老师糊涂了，我妹妹虽比不得府上千金金贵，但也不是叫旁้人轻易见着的，二爷从哪里见过？”傅式堆笑着说，眉眼里很是自得，只觉贾琏也钟意他妹妹，才有意这样说。
贾琏心道这傅式是将妹子当奇货可居呢，再看那ว傅秋芳，见她一双水杏眼温润可亲，两片红唇时时含笑，便笑道：“你这妹妹模样，竟有六分像是蟠儿他妹子。”
“竟是这样有缘分？只怕我妹妹比不得薛家姑娘。”