洪姑娘面对着花容失色的孟氏，微微露出了一抹狡黠的神色，须ี臾，又变了脸色，用力去推洪二老爷，焦急地道：“爹爹，你将人家孟太太也抱住了。”
赵天梁笑道：“自从二爷来了，隔壁的琴声便日日不停，夜夜不歇了。”
蔻官冷笑道：“不如此，莫非你还要亲与王爷书信往来，商讨此事如何处置不成？实话告诉你吧，这事王爷见的多了，他只要最后见银子，到底如何做，与他不相干，他再不过问。”
出了城门，众人直奔码头，弃马上了船，却是先向江南方แ向去。
“不，请四哥替我瞧瞧，睡着了，我这辫子，是放在被子里头的，还是露在外头？”许青珩扭了扭头，叫贾琏看见她头上的小辫子，便紧贴着贾琏闭上眼，闻着他身上干净清爽的气息，心道不知他这一去，什么时候才会回来。
“多谢老太爷指点。”贾琏谦恭地答应着。
“是。”
“二爷岂会是寻常人就得罪得了的？”贾母低低地哼了一声。
红艳艳的茶汤配着晶莹剔透的玻璃盅，煞是好看。
于是这会子宝玉一边懵懵懂ฦ懂地在心中暗叹竟有好运瞧见人家新婚夫妇画眉，一边拿着眼睛再三去看许青珩，口中还不忘似懂非懂地调戏许青珩一句。
“咳。”站在外间的老嬷嬷中的一个ฐ咳嗽了一声。
“你怕不怕热，我要盖着被子。”
“没事，收了。”贾琏蹙眉，看金彩面有慌乱ກ，就道：“吩咐上下，忠顺王爷说是什么，就是什么吧。”
“竟有这样的事？”贾琏失笑道。
贾琏微微挑眉向薛蟠瞥去，拿着扇子向他面上一砸，啐道：“凤大妹妹正在要紧的时候，你莫做出糊涂事将她气出个好歹。”
皇太后心知太上皇找到法子扩充自己的私库了，和蔼地笑道：“我家里都是些不成器的东西，很不该理会他们。”
吴嫔眼皮子微微一跳，暗道房文慧莫非当真是个ฐ愤世嫉俗的实心眼不成？又觉自己只管将扇子的事告诉她，她照着办了，搬起石头砸的是她房文慧自己的脚；她不照着办，她不正好告诉旁人房文慧城府极深么เ？于是便将钟淑妃口中嫌弃扇子上人物不鲜活的话说了。
二人进了长春宫，顺着回廊，向长春宫右边吴嫔的小院子去，待走到回廊尽头便进了那小院子中，远远地望见几个ฐ宫女脚步匆匆地进屋子里回话，二人只当看不见，有人借着搭话来阻拦也不搭理。
冯紫英轻笑一声，盘着腿指着贾琏笑道：“万万想不到เ琏二哥也有优柔寡断的时候，莫非你跟那房美人……琏二哥的胆子也太大了一些。这事说给当今听，当今自有法子叫房美人再恃宠而骄一次。”
贾琏连连答应着道：“你说的是，先要保住蔻官安危才成！不然旁的也不必提起了。”见冯紫英瞌睡连连，又要请他回房去歇息。
贾琏收了手，手指绕在珊瑚筷尾端的金链上，笑道：“你也不用分辨，我若是心里嫌弃你市侩便也不会说出口了。我知道定是你家人告诉你‘日后用到琏儿的地方แ多了，见了琏儿不要鲁莽，要多给他说些好话’，这么着，才叫你在我面前不如早ຉ先那么自在随意。”
这会子商议要紧ู事，贾琏也不在意那些繁文缛节，对许之ใ安拱了拱手，以示ิ恭敬后，便捡了他下手的椅子坐下，笑道：“老太爷说的是，就不知北静王爷方才过来，难为了您老人家没有？”
贾琏撩起前襟微微托着，跨过门槛进去，进了套间里，果然瞧见贾母拥着被子坐在床上，面有疲惫之色，俨然是被贾琏名落孙山的事打击的灰心丧气。
五皇子点了头，待要进戚贵妃房中，又顿住脚步，问房文慧：“我才写了一篇文章要请父皇指教，不知什么เ时候拿给父皇看好？”
贾母见贾琏来，也似贾赦一般宽慰贾琏，又令贾琏好生送贾敏母女二人回兰台寺去。
从偏门进了警幻斋，癞头和尚、跛足道士指着匾额上“警幻斋”三个ฐ字痴痴地笑起来，随后勾搭在一处嘀嘀ถ咕咕。
探春红着眼眶道：“我去又能怎样？如今只能先去老太太、太太、姑太太那边替她赔不是了。”说着，便起身向外去，到了外头，望见了黛玉，先跟黛玉赔了不是，才又向前去。
柳湘莲爽朗地笑道：“谁敢抢在二爷前头成亲？是看那封肃老东西太过市侩不近人情，看外孙女生得好就想拿着外孙女换银子花，一时气不过，就赌气答应了。如今她们母女住在我那院子里，过两ä年再说吧。”略低了头，似乎是对自己毁了誓言十分过意不去，又嗫嚅道：“她那ว模样也算不得绝色。”
“多谢姐姐。”房文慧原本装傻，这会子便冲房氏行了个万福，看房氏向外去，便也盈盈地随着她去。
“琏二哥果然是不鸣则已，一鸣惊人！快喝了这杯吧。”众人起哄道。
贾母又谦虚了一句，等着甄太太说明来意。
贾母嗤笑一声，见陈也俊与元春也算是夫妻和睦，便顺ิ着台阶下了，先叫王夫人、元春、陈一俊都站起来，随后心平气和地问：“甄家到底是怎么回事？”
贾琏蹙着眉，琢磨着今年势必要脱一回衣裳了，临时抱佛脚地又拿了一本书看，待到了贡院前，见金彩、林之孝不叫他下车，便坐在马车里撩开帘子向外看，见许多布衣书生们将考试的篮子包袱放在脚下，此时还捧着书本子看，又遥遥地望见黎碧舟、许玉珩过来，这才下了马车，向他们迎上去。
贾蔷道：“我去打发了他——”
贾蔷忙又磕了头，贾琏见贾蔷身边只有两个毛手毛脚的小厮跟着，便叫朱龙、尤敢两ä个ฐ随着他去领人，最后对贾蔷道：“你也将你们宗里的人管一管，不然，你们一宗的人总来我们门前转悠也不是个事。譬如代儒爷爷、代修爷爷，他们来不叫他们进门是我们不知道尊老；叫他们进门了，我们宗里的人又有怨言。”
贾蔷慌了神地道：“琏二叔好歹替我们拿个主意呀！”
贾琏心道果然是时势造英雄，什么เ样的时势就有什么样的英雄，向前进了薛蟠的书房，不由地怔住，指着这空荡荡只放着几本书的屋子问：“这就是你的书房？”
贾雨村笑了笑，才要引着贾琏将心思放在两箱子东西上，便见一个ฐ唇红齿白的小厮进来道：“二爷，老爷叫你立时过去。”
迎春啐道：“要办回家去办，何必在我家办？”
迎春不由地握住许青珩的手，咬着嘴唇又骂了一声：“那活该千刀万剐的贱婢！”
许老太太笑道：“你还年轻，不知什么叫做顺势而为，若不依着他的话办，你婉婷姐姐没了，就是黎家恨咱们家；如今依着他的话办了，就是你母亲、你姑姑都同仇敌忾憎恨那些奴才。不然，难道我们许家黎家要翻脸不成？难道我们许家要亡羊补牢，低三下四地向黎家求和，然后叫你哥哥好端端的娶ດ个黎家庶出的丫头？”
“不独许家，黎家也是这样。”贾琏道。
“叫了这屋子里的媳妇来。”许老太太咬牙切齿地道，虽说有人的地方แ就有是非，但许家自诩规矩严明，却在家里大爷成亲之日出了这种事，实在是狠狠地打了许家的脸面。
黎婉婷抿着嘴一笑，低着头满脸红霞地陪着许玉珩共饮一杯，抿酒时偷偷去看许玉珩，却见许玉珩扭过脸并不看她且背着人并无多少喜色，一时间被酒水呛住，咳嗽了两声。这两声之后便再遮掩不住，连连咳嗽起来，手上握着的细瓷杯子里的酒水只抿了一口其余的尽数泼了出来。
这么เ想着，便提笔在印着淡青莲花纹路的花纸上抬头写下三从四德等字，写了几个字后，不说送人了，只他自己看着就觉别扭，于是停住笔，又换了一张熏过木樨香的花签，简短地写下“青妹放心，你虽不是圣人，但圣人必因你而出”，自觉这话并无不妥，于是便将信放进信封里，依旧写上许玉玚的名令人送去许家。
“你只瞧见二老爷瘦了，没瞧见那野丫头也瘦了。那野丫头看上人家琏二爷，先隔三差五地去琏二爷衙门里看琏二爷一眼就满意了，如今见人家琏二爷不看她一眼，又使劲折腾二老爷，但看哪一日二老爷没了，谁还在意她死活。”说话间，离着洪和隆书房不远了，便闭上了嘴。
门子心里笑道：怕是那琏二爷吃惯了山猛海鲜，瞧不上那清粥小菜呢，又见书房门近在咫尺，就也住了嘴，待到了洪和隆书房前，便扑腾一声地跪在门槛外，“求洪大人救救我家大人，如今我家大人带着东西被广西总督府的人堵在半路上进退不得，还请洪大人打发人去将他领过来。”
许久，听见门槛内一声“进来说话”，这才弓着身子跨过门槛。
见门槛内，洪和隆阴沉着脸兀自生气，门子又小心地道：“大人也不必很为此事着急，若大人打发个人去领ๆ，料广西那边的，也不敢拦路。毕竟，我们大人看过地界了，那ว原不是广西总督该管的地方，大人跟广西总督理论起来，广西那边也不占理。”
“并不是为那鸡毛蒜皮的小事操心。”洪和隆冷声道，两只手握了握，又松了一松，蔻官一去数月，这数月里，他与京城忠顺ิ王府也有了书信来往，书信里旁敲侧击一番，并不见忠顺王爷提起火器一事；但如今番子的银子，他已经收下了，况且贾雨村也将火器运了来，如此，这事便是此时想要停手也不能了；但虽不能停手，既然窥见了其中ณ的蹊跷，又焉能不有所防范；继而又想起自己早ຉ先便有叫贾琏插一手的意思，又佩服自己高明，斟酌着贾琏背后也算有一堆有权有势的能人，若此事是他多虑了，并无人算计他，那便是他白赚了银子顺便抓了贾琏的把柄；若果然是有人要暗害他，那就让算计他的人去跟贾琏的岳父一家计较去吧，“……本官手下的人，新近早忙着旁的案子，待本官写个条子，你拿去给琏二爷，请琏二爷去将人接来。”
“此事若是琏二爷问起，当如何来回？”门子忙问。
“就说，是从京城送来给本官的生辰纲。”洪和隆志在必得地道。
“是。”门子见洪和隆要写字，忙躬身去伺候笔墨，见洪和隆对他这举动十分满意，心下大喜，待洪和隆提笔写了字条，便毕恭毕敬地袖着字条随着洪府管家向两条街外的知府衙门去。
谁承想，他人才随着洪府管家到了知府衙门口，便见里头赵天梁跑了出来，二人撞在一起，险些齐齐滚到เ地上。
赵天梁推开门子后，就揪住洪府管家的衣襟道：“快，快请大夫来！二老爷掉水里了！”
洪府管家吓了一跳，心知洪和隆十分疼爱洪二老爷，忙也揪住赵天梁的袖子问：“好端端的，怎么เ就掉水里了？”
赵天梁道：“你且快些去请大夫吧，我家琏二爷为了救你家二老爷，也落了水呢。”
门子面上惊疑不定，见管家掉头令人去回总督府通知洪和隆，便赶紧地随着赵天梁向衙门后院去。
只见这衙门后院里堆满了奇石怪树，一丛丛一簇簇一堆堆，恰好似那贾琏要在此处常住不走一般。
绕过山石树木，到了后面莲花塘，则ท见此时莲花塘里只有些许绿色荷叶漂浮在水面上，荷塘边上，贾琏浑身湿透，散开的发髻里水柱不住地往下流。
“二老爷？二老爷？”贾琏顾不得自己，先去看那落水后浑身发抖瑟缩不已的洪二老爷。
“爹爹？”洪姑娘不知从哪里冒出来，也要上前查看洪二老爷。
冷不丁地，素า来温文尔雅的贾琏便将洪姑娘一把推开，冷笑道：“洪姑娘可满意了？你家二老爷原本就极易生病，如今落了水，怕是性命不保了。”
洪姑娘吓得一哆嗦。
那门子悄悄地去看，见那ว洪姑娘也满身是水，心下就想莫非是洪二老爷落水，洪姑娘与琏二爷一同去救？又觉若是这般，琏二爷也不必对那洪姑娘冷言冷语。
“……琏二爷……”洪姑娘嗫嚅道。
“你也不必叫我二爷了，如今就打发人去跟你家大人说清楚。你今日为了引诱我，有意自己栽进池塘里，引着你家二老爷为了寻你也落了水。自此之ใ后，便是你家大人气恼，我也再不肯叫你家二老爷进门了。”贾琏连声冷笑，被风一吹，打了个ฐ颤，便又打起喷嚏来。
“琏二爷，你若这般说了，我就活不成了。”洪姑娘瞅了眼身边人，见只有一个似乎见过的生人，其他的都是贾府下人，于是便又可怜兮兮地给贾琏磕头。
“若我不说，活不成的便是我了。”贾琏冷笑，心里已๐经是十分厌烦这洪姑娘纠缠不清，每每见了她，他便少不得在心里想着先前遇到的女子是何等的矜持有礼、大方明理，就连孟氏也比她通透可爱，“赵天梁，如今就去说与洪大人听去。”
“琏二爷饶命！”洪姑娘说着，又小鸡啄米一般地磕起头来，待见那赵天梁毫不怜香惜玉地去了，心下一凉，只觉自己้这条小命快没了，瞅了一眼奄奄一息的洪二老爷，心恨洪二老爷是傻子，见她落水就也跟着跳入水中；又恨贾琏太过铁石心肠，这一年有余任凭她百般示好，竟然始终不肯看她一眼，站起身来，再看贾府众人也只围着洪二老爷转，又觉众人都是欺侮她出身低微无依无靠，于是咬着牙，狠心道：“不用琏二爷来说，我自己去见大人。”说罢，将脸上的水一抹，把腿就向外去。
贾琏也不叫人拦她，待人拿了被褥来，就令人用被褥裹住洪二老爷将他送入厢房，又令人生了火炭给他暖着，但觉自己也有些头昏脑涨了，依旧强撑着不去换衣裳๙，果然等了一会子，就听见一阵阵急促的脚步声传来，随后就见洪和隆领着一堆大夫过来了。
“洪大人，下官实在惭愧……”贾琏上前拱手。
洪和隆紧紧皱着眉头，待要怒斥他一句，又见他满脸绯红，只得压抑着怒气道：“贾大人也去换衣裳，随后请大夫瞧瞧吧。”说罢，就向厢房里间去，望见里间床上洪二老爷无声无息地躺着，拿着手去试探他额头，只觉手背下的额头如火炭一般烤人，眉头又皱紧了一些，让开位置令大夫来给洪二老爷治病，见贾琏还站着，便冷笑道：“那ว死丫头呢？”
“洪姑娘说要自己跟大人交代，莫非她没回总督府？”贾琏诧异地道。
洪和隆咬牙切齿道：“定是她畏ั罪潜逃了。”说罢，想着洪二老爷这一病，要么丢了性命，要么变得更加痴傻，便在心里将洪姑娘五马分尸了一遍后，又将贾琏也恨上了，只怨他不知情识趣收了洪姑娘，才叫那死丫头不知天高地厚，惹出这么大的祸ຖ事来，“贾大人收拾收拾，且替本官去办一趟差ๆ事吧，京城有人给本官送了几车生辰纲来，如今那些东西停在半路上了，你且替本官去接一接。”
“是。”贾琏早收到柳湘莲的消息，知道火器运在路上了，如今又认出了这门子是先前随着蔻官同来之人，自然也就知道这所谓的生辰纲是什么东西了，于是答应了，对那门子道一声稍候，便自去换衣裳。
待换了衣裳，骑着马带了些人手便随着门子去迎贾雨村，谁知人在马上尚未离开衙门所在的大街，便倒栽葱一般地倒了下去，又被赵天梁等人半扶半抱地弄回了衙门。
门子只得又跟着回来，随着人瞧着贾琏浑身发冷地躺在床上，紧催着赵天梁问：“琏二爷还能ม出得了门吗？”
赵天梁对着门子面上啐道：“二爷病成这么个样，你还问他能不能出门？”
门子被啐了一口，摸了摸鼻子，自讨没趣地跟着贾府人来回盯了半日，便又去后厢房去看洪二老爷，先立在门外去看洪和隆长吁短叹，随后见洪和隆妻子也来了，便赶紧回避在一旁้，等了小半个时辰，待洪和隆妻子走了，又见洪二老爷被人用被褥裹着抬入轿子里，就赶紧ู挨近轿子边的洪和隆，低声道：“洪大人，琏二爷病了，去不得了，现如今该如何是好？”
洪和隆面色铁青，先问手下：“那死丫头抓到เ了吗？”见手下摇头，便骂道：“抓到了立刻打死！”又看门子，犹豫道：“琏二爷果真病了？”
“是真病了，直直地从马上栽下来呢。”
洪和隆吸了口气，他原就不待见贾琏，不过是看在忠顺王府面上才不发作，如今见贾琏如祸水一般，祸害得洪二老爷命悬一线，便恨不得立时借着自己是上司将贾琏打发到苦寒之地做官。
“大人？”门子试探着喊了一声。
“你随着管家去吧。”洪和隆心知已经收了番๘子的银子，火器是不能不运来交给番子了；至于是否当真有人要陷害他，只能待交了火器后，再请忠顺王爷代为打点；等米已成炊，忠顺ิ王爷便是先前一无所知，也必要替他周旋๙不可；至于贾琏，他不去接应贾雨村也罢，待他过几日寻个ฐ由头，再哄着贾琏稀里糊涂地帮着将火器卖出去。
“是。”门子只觉得洪府管家去比贾琏去更妥当——毕竟先前他可是瞧见过蔻官比做官的贾雨村还威风呢，于是强忍着心中欢喜，便随着洪府管家出门去接应贾雨村。
洪和隆也领着轿子里奄奄一息的洪二老爷去了。
待外人去了，林之ใ孝打发人去给贾琏煎æ药，全福、全禄二人便看着门叫屋子里赵天梁、赵天栋与贾琏安心地说话。
“二爷？你觉身上怎样？”赵天梁关切地道。
贾琏躺在床上盖着被子，却是真发了烧，如今拿着手盖在额头上，叹道：“好险，亏得你早隔了半条大街瞧见那门子跟着洪府管家过来了。”