“知道了，叫四弟放心,ไ断ษ然不会再叫房家的事烦着他了。”房氏坐在楠木交椅上托着头,ไ待听帘子外赵天梁走了,才深深地一叹。
作为正主,贾琏更是才出贾母的屋子,便被几个ฐ小丫鬟簇拥着请向荣禧堂去。
黛玉略๓想了想，笑道：“前儿父亲、母亲还说呢。这体仁二字，取自中书省体仁阁。体仁阁原是前朝诏内外大臣举荐博学之士试诗比赋的所在，今朝荒废多年，当今登基后令人休整此处后将此处改为锦缎库。于是这体仁二字，如今全没了诗词歌赋的意思，只暗指织造之物。”
路上便问：“他们都吵些什么了？”
贾母是发话令她的小厨房包下了贾琏、贾珠的一日三餐，日日令玻璃、翡翠两个小丫头去厨房里盯着，免得饭菜不干净了，见王夫人那边给贾珠送了补汤，唯恐贾琏误喝了，也不许她送；贾赦是又得意又紧张地日日召唤了贾政坐在贾琏外书房外喝茶纳凉，亲自看着贾琏发奋。就连素来懵懂烂漫的宝玉，也在不知不觉间明白贾琏考试对他们荣国府而言十分要紧，一日里也来探望两次。
这会子家里捉襟见肘的，也讲究不起那些礼数了。
林如海沉吟一番，至少从外头看来，今次当今与太上皇的争执他与贾琏都是置身事外的，此时亲近一些也无妨，于是道：“你姑姑是想离着老太太近一些，玉姐儿一个人也寂寞，也想常来这边与迎春、探春一同玩笑。”
贾琏略想了想，便开口道：“先等等再说，待看朝廷如何发落后，咱们再想法子能帮就帮吧。”
贾琏笑了一笑，说道：“姨妈近来可好？”
“好。”贾琏因看焦大这样自信，反倒不信起来，起身随着焦大向外去，看他踉跄了一步，越发觉得这事悬得很，于是叫全福搀扶着焦大，一路跟着焦大向外去，出了警幻斋，望见王夫人那边唯恐宝玉受罪便打发人给宝玉在外院的屋子里送了许多东西来，因是人家母子情深，便不管这事，再向前走了几步，又见门上小厮来说：“二爷，先前在二老爷那边做西席的贾雨村贾先生来登门拜访。”
“实际上怎样呢？”黛玉追问道。
许青珩心知这事归根究底也未必能怨到เ素琴头上，拉着迎春的手向外去，先绕到许老太太门前，立在门外听了一听，果然因黎婉婷辈分小，今次来的都是各家的奶奶，并不领着迎春立时进去，却去了黎婉婷灵堂后的倒厅里。
“姑娘，老太太说将四爷的信拿给姑娘看。”五儿说着，又将许青珩丢在许老太太房中的信展开了放在许青珩面前。
贾琏摇了摇头。
许玉珩一呆，踉跄着从床上下来，与黎碧舟一同跪在床边。
贾琏一双眼睛也是离不开黎婉婷的红酥手，心里连连叹着可惜，待三拜天地后又齐齐去送许玉珩、黎婉婷进入洞房。
“正是，咱们家这二年家里只剩ທ下老弱，虽还有些亲戚来往，但也不好多用到人家。”贾琏含笑道。
“妈，荣国府老太太待我不薄，我与大爷商议过了，明儿个就去荣国府给老太太磕头。”王熙凤又道。
这一番运动之后，果然，腊月里朝廷下旨ຈ追封义แ忠亲王，随后王子腾升任为广西都指挥使司，冯唐以神武将军之尊，暂领ๆ京营节度使一职。
“王爷肯放心将诗赋交给下臣，那就是下臣的荣幸。”贾琏记得自己叫人查过榜ึ单，这微服去考试的水溶可是名落孙山呢，也不知道他那ว诗赋写得怎么样。
从贾赦这边退出来，待进了警幻斋，进了房中，望见房里条几上摆了一盆新鲜的水仙花，才要去摸腰上通灵宝玉，这才想起那宝玉拿去逗许青珩玩去了，于是脱去大氅去，就拿了那三足玉熏炉，将雕刻๑着远古图腾的盖子揭开，拿着银筷子拨了拨，然后小心地将里头的通灵宝玉夹出来放进水仙盆里用清水去洗。
“我并未胡思乱想。”贾琏才说着，一看前面不禁怔住，却见许青珩不知什么เ时候又绕到他们前面站着了。
料想这是义忠亲王府中大办丧ç事的哭声，因许家与义忠亲王府同在京城一角，于是这哭丧ç声便越来越熟悉。
“那贾雨村是周瑞女婿荐来的，立时打发他走。”贾赦不等贾政再辩驳，就打断贾政的话，又踉跄着起身跪到เ贾母跟前，两手按在炕沿上，“求老太太为儿子做主。”
“总不会是赵姨娘最得意吧？”既ຂ然全福这样说，贾琏就往最不可能得意的人头上猜。
贾琏抿着嘴，并不在路上打听，一路带着况晏冰等人的折子向荣国府去，上了宁荣大街，就望见贾蓉穿着一身桃红满绣衫子带着贾蔷等人嘻嘻哈哈地骑着马。
“有道是情深不寿，果然我不是长寿的人。我也愿像你们这般，也学了你们两ä日，偏偏学得不像。”
小厮听了，就有两分防范，开口道：“先生是要来递帖子？我劝先生回去吧，我们老太太发话了，二爷一日不回来，家门一日不许开。不但不许开，连二房老爷、太太也不许过来。老太太还说，若是元大姑娘出嫁那ว一日，琏二爷也不回来，她便也不在元大姑娘大喜之日露面。”连连摆手叫贾雨村快快回了贾政家。
贾政默不吭声，不肯豁出脸面跟贾母要银子，须臾道：“家里剩下的那些，也够办得了。”
虽贾琏看着不累，但黎碧舟等也不敢太打搅他，到午时就告辞了。
“收了印子吧，我只管那些大家具物件，其他的，你自己้筹措吧。”贾母虽发誓不管二房的事，到เ底不忍看元春寒酸地出嫁，挥手打发了王夫人走，决心拿出印子去买自家库房里的家具，一来那些家具比现打的都要好，二来，多少也能ม省下一些银子，于是就叫了金彩家的、赵嬷嬷、鸳鸯来，待三人都来了，依旧歪在榻上，开口问：“家里的家具物件还有多少？可齐全？”
年纪略๓大一些的侍女在警幻斋门厅里张望不肯出来，只有年纪大的奶娘并几个也极小的小丫鬟兴趣盎然地跟着出门来看。
这话一出，玻璃顿时神色黯淡，轻声道：“那ว一个进来没两ä月就没了。老太太因这缘故，叫我认了林大娘做干娘，这么着万一病了，也有个ฐ落脚养病的地方。”
薛蟠重重地点头，唯恐王熙凤记恨贾琏，赶紧ู说：“琏二哥一直待我很好，方แ才唯恐舅舅不喜，还叫我早些回来呢。又说给母亲宝钗ู说了，她们不喜欢听，只叫我来说给你听。”
薛蟠笑道：“原来是这么着。”既然已经破了跟王家的约定跟贾琏往来了，当即也不再装ณ模作样地撇开，立时替贾琏招呼起众人来，“待我叫人请几个ฐ唱曲的姐儿来凑趣。”这才瞅见一个约莫十岁的俊秀少年在，多看了两眼，得了个ฐ白眼才移开眼。
不怕弄坏了东西就也不拘束着，都是一群年少贪玩的女孩儿，哪怕平日里不缺这些东西，如今乍看样样东西都堆了一堆，心里觉得有趣，就淘宝贝一样地由着性子四下里翻看起来。这个翻出一对葡萄双喜头花闹着给许青珩戴在头上，臊得许青珩红了脸；那个又找出一支被明珠暗投、十分贵重的鸳鸯纹鎏金银钗，引得一群人争抢。
贾琏庆幸那乱ກ七八糟的事没堆到他头上，只是那王熙凤竟然有心不叫薛蟠给王仁银子，这实在出乎他意料，顺ิ着荣禧堂正房拐进东边跨院里，进了东跨院前头的小院里，尚且没进去，就已经听见里头热热闹闹的嬉笑声，细听众人说得都是笔法笔墨，疑心里头在赏鉴字画。
丫鬟听了，就去尤氏房中ณ传话，见那尤氏正坐在炕上绣一个大红绫子牡丹花的小儿肚兜，就将贾珍的话说了。
王夫人不吱声，贾政也琢磨着探春、贾环两个的事花不了几个钱，况且前头元春宝玉开了例子，贾赦、贾琏怎会不管剩下的探春、贾环两个ฐ？
贾政语塞，见他们少年夫妻哭得那样凄惨，也不忍心说出催逼着贾珠的话，心知贾珠这模样，还能熬上几年就是老天垂怜了，讷讷地落泪道：“罢了罢了，谁也不许再提起做官的事了。你安心养着身子，其他的事，一概不必去想了。”只觉他们一房没个奔头了，拿着帕子擦了擦眼泪，趔趄地起身就向外去，走到เ门前，见贾琏、冯紫英还在，只觉这次又叫贾琏赚去了，又见李家父子三人一个都没露面，心知他们不肯见他，于是一言不发地向外去了。
贾珠虚弱地眨了眨眼睛，又连声地喊李纨。
贾母一愣。
“不必，快去请太医来。”贾琏道，又催着李纨的兄长李谨、李诚快快领着他去厢房。
王子腾忙命薛家三人在他手边坐下，再三看薛宝钗，见她恬淡随时，气度远不是寻常女子可比，又笑道：“外甥女的造化，定比外甥还大呢。我们家里几个竟是连她一半也不如。”
“贾家说，这亲事原本就是咱们王家人自说自话定下来的。”平儿胆怯地退后两步。
贾琏哂笑道：“先前的话是我太过武断ษ了。只是不知，宝钗妹妹才选入宫，是要分在哪位娘娘宫中ณ？主宫娘娘又是否喜欢王家？喜欢了王家后，主宫娘娘会不会觉得宝钗妹妹会喧宾夺主，抢了她这宫中主ว位的风头？便是不觉得她会抢风头，又会不会盘算着捧杀她？亦或者过河拆桥？”
薛蟠被贾琏几句话说得脑子里乱ກ成一团，讪笑道：“八字还没一撇呢，琏二哥怎就说了那ว么些？”
贾琏道：“原当你心疼妹妹，原来也不过如此。你道宫里是个ฐ只看相貌品性的世外桃源？那里头牵扯的事多了呢。房姑娘若不是庶出的，她也没今日这番๘造化。”
“这又是如何说？”薛蟠探头看贾琏，冯紫英说那日黎家墙头倒了他们曾见过那房文慧一面，他却不记得那日见到的各有千秋的女子中哪一个ฐ是房文慧。
“卒子，最忌讳的就是背后有盘丝错节的关系，那房姑娘不得房家看重，又据说只有房老太太对她寄予厚望。实在是一枚最单纯不过的卒子了，拿着她做卒子，一不怕她做大，二不怕她反目。这就如咱们家里用人一样，宁肯使唤的人呆笨一些，也不乐意要那背后跟许多人有来往的机灵鬼。”贾琏道。
卒子二字令薛蟠心一灰，薛蟠先前对朝廷中的波动并不关心，这二年因宁国府被牵扯在其中，一时兔死狐悲，行事又比早先更小心翼翼一些，听贾琏说此时春风得意的房美人是卒子，登时不舍得叫薛宝钗进宫了，连连点头，只说贾琏说得对，“琏二哥，这么着，今年就打发船出海ร吧。”
贾琏笑道：“是该出海了，不然迟了宝钗妹妹就要进宫了。”
薛蟠重重地叹了一口气，站起来掐着腰道：“我是听不明白二哥嘴里那卒子不卒子的话，待我回去说给大妹妹听去。”起来走了两步，望见全禄捧着一个长颈白玉瓶过来，眼瞅着那玉瓶中的杏花娇艳得很，于是便回头对贾琏道：“二哥，你那杏花也叫我折一枝带回去，看二哥这样悠闲，是定然要金榜题名的了。”
“只要不动我的桃树，随你去吧。”贾琏道。
薛蟠听了，也不向外去折，劈手夺了全禄捧着的玉瓶就向外去，出了警幻斋，捧着玉瓶就领着自己的小厮们向薛家去，有意往宁国府门前走了一走，见摘了宁国府匾额后，宁国府大门紧闭，门前死气沉沉的，一时又有些物伤其类，骑着马回了家中，径直捧了玉瓶向王熙凤房中去，在门外听见王熙凤与平儿斗嘴，不免遐想了一回娇妻美妾的美事，正立在门前听着，忽地门前的淡青帘子向外一张，险些将他手中的玉瓶推倒。
“又惦记什么เ好事呢？”王熙凤立在门前，一双丹凤眼眼尾高高地挑起，笑盈盈地斜睨着薛蟠。
薛蟠装傻地憨厚一笑，“大妹妹跟平姑娘说话呢？”
“才说到有个ฐ好人要求了她去，我已经点了头，她惦记着大爷不肯走。”王熙凤玩笑道。
薛蟠信以为真，竟欢喜地想平儿果然慧眼识英雄；又唯恐王熙凤看出他的欢喜，有意要冷着脸装正经，咳嗽一声道：“人各有志，哪有逼着人嫁出去的？”
平儿哭笑不得地看着薛蟠，又气恼王熙凤没事拿了她玩笑，走来从薛蟠手上接了杏花，才要拿给王熙凤听，就听王熙凤道：“我没读过书，只是出墙红杏四个字还是懂的，不知大爷这红杏是谁家墙头里钻出来的？”
平儿听这话立时就觉没意思得很，先前还在笑，这会子也收敛了笑容，低声道：“奶奶跟大爷斗ç嘴，何苦扯上我？我哪有做那红杏的命！”说着，将玉瓶递给个小丫头，便抿着嘴向外避嫌去了。
“哎，你看你，好端端的，又挤兑平姑娘作甚？”薛蟠忙道，见王熙凤因为平儿拿架子也有两分愠怒，忙又赔笑道：“我才从外头回来，哪里又得罪奶奶您了？好不容易巴๒巴地讨了一枝杏花送奶奶，奶奶也能扯出出墙红杏的话来！平姑娘不是红杏，难道我是么？”
王熙凤见他连声喊奶奶，又要将杏花丢â出去，这才露出笑脸来，拿着手摸了摸肚子，心知她要如今要戒急用忍以令薛姨妈继续放心叫她掌管薛家的事，就对薛蟠嗔道：“大爷这话说得，莫非我留在身边十几年的一个好人要许给大爷了，我心疼舍不得，还不能在嘴上絮叨两句？”
薛蟠一怔，见王熙凤话里是要将平儿给他了，心里大喜过望，又唯恐被王熙凤看出喜色，忙殷勤地搀扶她到里间床上躺着，又是端茶递水，又是揉肩推背，嘴里说着辛苦王熙凤为王家生儿育女，心里惦记着平儿的花容月貌，喜滋滋地就将贾琏那一番๘话说了。
王熙凤才不去管什么卒子不卒子，略听了两句她就明白贾琏不肯叫薛宝钗进宫，既然如今跟着贾琏大有赚头，她哪里乐意得罪了贾琏，于是枕着高高立起的枕头，眼瞅着小意奉承她的薛蟠，就道：“琏二哥说得对，他们是干大事的想得长远一些，不像是咱们小门小户的，望见人家做了个美人，就嫉妒得了不得的。”
“那还依着早ຉ先所说瞒着妈跟宝钗ู？”薛蟠道。
王熙ກ凤点了点头，见薛蟠得了便宜这会子十分乖巧，便有意拿着架子指挥他做些小丫头们做的事，当天晚上入夜后，就吩咐人置办了酒菜送入平儿房中，令薛蟠过去吃酒，待听说薛蟠吃醉了酒，她便扶着丫鬟的肩头向平儿窗外听了一听，低声骂了一句“王八蛋”，又见安儿满脸愤慨地过来，对安儿叮嘱道：“你只管哭，回头见了奶奶，自有我替你做主。”
安儿听了，只当王熙凤要对付平儿了，立时谨遵她吩咐地抹起眼泪来。
王熙凤瞧了她一眼，便扶着小丫ฑ鬟向西跨院薛姨妈房中去。
薛姨妈这会子还没睡下，听说王熙ກ凤过来了，连忙带着人出了门来迎，眉开眼笑地望着王熙凤已๐经四个月的身子。
“这天已经黑了，不歇下怎又过来了？若有事，只管打发人来说就是。”薛姨ถ妈扶着王熙凤的手，令她小心地跨过门槛进她房中，又扶着她向暖炕上去，待看王熙ກ凤脸色不好，忙问：“可是蟠儿那混账东西欺负你了？”再看那安儿已经是满脸泪光了，登时心一跳。
王熙凤委委屈屈地总不说话。
薛姨妈见原本定做今晚上伺候薛蟠的安儿愤愤不平，忙令一干人等全都退下，待只剩ທ下王熙凤了，这才挨着梨木炕桌问：“到เ底是怎么了？你只管说，自有我替你做主呢！”
王熙凤进门后，又孝顺薛姨妈又体贴薛宝钗，分担家事后也是有大事就来寻薛姨妈商议，襄助薛蟠时也不肯伤了薛蟠的体面。是以，薛姨妈眼中王熙凤是好个再好不过的儿媳妇了——若说哪一处不好，那便是薛蟠与王熙凤太亲密了一些，自从王熙凤进了门，薛蟠对王熙凤的话无所不从，她的话倒成了耳边风。
薛姨妈这会子见王熙凤委屈了，连连在心里埋怨薛蟠不识好歹。
王熙凤握着帕子道：“今日早上才跟妈说我身子重了要给大爷添个人，原本说是安儿，谁知晚上了，大爷叫了酒菜进了平儿房里。我听妈的关着门养身子也不知道，安儿委屈得了不得地来与我说，我才知道竟然有这么一桩糊涂事。白日里已๐经与安儿说过了，安儿好生梳妆打扮了一日，谁知到了晚上，左ุ右等不来大爷，偏大爷又去了平儿房里。安儿气不过，哭得泪人一样，只说平儿抢了她的窝，哭天抹泪地跪着求我做主。”
薛姨妈待王熙凤有了身子后，就一直犹豫着如何旁้敲侧击给薛蟠添个人，谁知不等她开口王熙凤竟然先提了，此时更万没想到薛蟠竟瞧上了平儿，也不说一声就猴急地占了平儿；平儿也是恬不知耻地就答应了；安儿更是没脸没皮地，为了这么เ一桩事竟然到正养胎的王熙ກ凤跟前哭闹。