安娜贝尔感到其他几位女伴充满兴趣的眼神，努力保持脸部的平静，尽管她觉得脖ๆ子开始发热。“为什么？”她问，而他的嘴还在她耳边。
“噢，是的，那样太完美了。”她热切地说道，让他笑了起来。
要是安娜贝尔能ม够忘记音乐室壁凹的那ว幕就好了她无比清晰地梦到这幕，并在痛苦中ณ醒来，床单缠在腿边，浑身火热。她老想着西蒙·亨特，记起他的气息他的温暖，还有他撩人的吻他优雅的晚礼服下坚实的身体，这深深困扰着她。
他很快就要离开汉普夏郡的消เ息本该让安娜贝尔高兴。西蒙亨特令她分神，这是她承担不起的。亨特离开庄园后，她就可以把精力集中在肯达尔勋爵身上。然而，她有种奇异的失落慰；她意识到她有多么享受他的陪伴，而旦他离开，石字庄园将会了无生气。
“那样他可要费不少心思。”安娜贝尔轻声说。
亨特把手伸迸仍旧裹在她身上的外套口袋里找着什么。“有时候人们被咬的时候不会察觉。这个时候，汉普夏郡的树林里到处都是蝰蛇。很可能是下午你们去远足时咬的。”他找到了，掏出把小折刀，把它弹开。
特克里夫似乎从未意识到เ，贵族的特仅它的力量和伴随的责任，都是他与生俱来的部分。作为英格兰最古老最受尊敬的爵位的拥有者，马库斯ั·韦斯ั特克里夫勋爵，他生来就要为这和责任和传统效劳。他的生活总是井井有条，而他也是西蒙认识的人里面最有自制力的个。
“他不会是这里惟的未婚男人。”菲莉帕满怀希望旭说：“可不能忘了韦斯特克里夫本人，”
点也不难想像这对姐妹把裙ำ子卷到เ膝盖满场奔跑挥舞着球棍打球的样子。她不知道是不是所有的美国姑娘都有这么เ大的劲毫无疑ທ问，鲤曼姐妹会把任何敢接近她们的正派英国绅士吓退。
尽管安娜贝尔佩顿已被警告过无数次，绝不要问陌生人借钱：天她还是破了例并且很快发现她本该听从母亲的这个忠告。
“各个方面。”她向他肯定。
“噢，我告诉你些秘密，我们可以找个角落说话。我知道不少。”
“你当然知道不少。”安娜贝尔回答。“不过我不需要知道，勋爵大人。”
“我坚持要和你溜开，就会儿。”威尔斯ั特拉顿的肉手搭在她背上，“你不会傻到要大惊小怪吧，是吗？”
安娜贝尔知道她惟的自卫方法就是大事化小，她微笑着转身走开，故做漫不经心地抿了口香槟，“我哪儿也不敢和你去，勋爵大人。恐怕我的丈夫非常善妒。”
听到เ身后传来西蒙的声音，她吓了跳。“很有道理，恐怕是这样。”尽管他说得很平静，他语气里的严厉却让安娜贝尔担心。她用恳求的眼光静静看着他，求他不要大动干戈ຖ。威尔斯特拉顿确实令人讨厌，但他不会造成问题，西蒙如果对此反应过度，会让大家都很难堪。
“亨特，”这位笨重的贵族恬不知耻地笑着低声说道：“你是个ฐ幸运的男人，能拥有这么可爱的奖品。”
“是的，我是。”西蒙的眼神变得恶狠狠的，“如果你胆敢再靠近她——”
“亲爱的”，安娜贝尔带着诙谐地笑打断了他，“我真崇拜你的原始气概ฐ。不过我们还是把这留到舞会结束吧。”
西蒙没有回答，怒目瞪着威尔斯特拉顿，他毫不留แ情的威แ胁引起了附近站着的人们注意。“离我妻子远点。”他轻声的说道，对方顿ู时脸色煞白。
“晚安，勋爵大人。”安娜贝尔说着口喝完杯里的酒，给了他个ฐ灿烂的假笑。“谢谢您的香槟。”
“很高兴，亨特夫人。”威尔斯特拉顿不悦地回答，匆匆离开了。
安娜贝尔窘迫得满脸粉红，避开其他客人好奇的目光，离开了舞厅，西蒙紧ู紧跟在她身后。她来到เ了阳台外面的露台，放下杯子，让微风吹拂她发烫的脸颊๐。
“他跟你说了什么?”西蒙出现在面前，粗声问道。
“没什么大不了的。”
“他在向你示爱——谁都能ม看出来。”
“这对他根本无所谓，对其他人也样。他们就是这样的人——你很清楚这些事情没人当真。对他们来说忠贞只是种——种中产阶级的偏见。如果个男人接近另个ฐ男ç人的妻子，像威尔斯特拉顿那样，没有人会在意的——”
“我很在意，被接近的是我的妻子。”
“你这样挑衅的反应会让我们成为笑柄——何况，这显得你对我的忠贞毫无信心。”
“你刚说过你们这种人不相信忠贞”
“我不是他们这种人。”安娜贝尔厉声说道，发起了脾气，“我嫁给你以后就不是了，不管怎样!我不知道我现在到底算什么——既不是他们那样的，也不是你这样的。”
他的表情没有变化，可她感觉到她刺伤了他。她立刻悔恨不已，叹了口气，揉着前额。“西蒙，我不是说——”
“没关系，”他粗暴地说，“我们进去吧。”
“可我想要解释。”
“你不需要解释。”
“西蒙”她脸沮丧地闭上了嘴，被他带回舞厅，她真希望自己能收回刚才那些时冲动的话。
第二十四章
正如安娜贝尔担心的那样，她在哈德卡索ิ舞会上时冲动的指责已经在她和丈夫之间间造成了点小小的然而不可否认的隔阂。好很想向他道歉，向他说明自己并不怪他。然而她花了心思告诉他自己从没后悔嫁给他，得到的只是冷冷的回应。西蒙向乐于和她讨论任何话题，对这件事却避而不谈。她无意中ณ用指责这把匕首刺中ณ了他，而他的反应则显示他的某种内疚：他使她无缘进入度梦想的上流社会。
令安娜贝尔欣慰的是，他们的关系很快就回到了以前的样子，他们的相处有趣富有挑战，甚至可以说是充满爱意。然而，她还是困扰地觉察到切都完全不同了。有时候西蒙会对她有所戒备，因为现在他俩都清楚她有能力伤害他，他似乎ๆ只允许她接近到某种程度，在两ä人之ใ间保持着最后的关键距离来保护自己。不过在她需要他的时候，他还是会如既ຂ往地给予帮助和支持晚，麻烦从天而降时，他证明了这点。
那天西蒙回家特别晚，整天都在联合机车厂工ื作。天下来他浑身散发着煤烟汽油和金属味回到了拉特利奇，衣服脏乱不堪。
“你这是干嘛去了？”安娜贝尔叫道，对他的模样又吃惊又好笑。
“在铸造厂里走动。”西蒙回答，进卧室就把西服背心和衬衫脱了下来。
安娜贝尔怀疑地看了他眼。“你可不止是‘走动’，这么简单。衣服上的污渍哪来的甲你看上去像是自己在造机车样。”
“有时候他们需要额外的帮手。”西蒙把衬衫扔在地板上，显露出结实的肌肉。他看起来心情格外好。作为个ฐ健壮的男人，西蒙很喜欢出点力气，尤其是带着点风险的那种。
安娜贝尔皱起眉头，去边上的浴室替他放洗澡水，回来发现他穿着内衣裤，腿上有拳头大小的瘀青，手腕上烫伤了处，红红的。她焦急起来：“你受伤了!发生了什么事？”
西蒙似乎对她的焦急和她冲过来的样子有那么小会儿疑惑。“没什么เ。”他说，边伸手去搂她的腰。
安娜贝尔推开他的手，跪下来检查他腿上的瘀青。“怎么弄的？”她发问，用指尖轻轻触碰着瘀痕的边缘，“是在铸造厂里弄的，是吗?西蒙·亨特，我要你离那儿远点，到处都是锅炉吊车大桶你很可能ม会被碾碎或者烫死或者浑身都被打了孔——”
“安娜贝尔”西蒙的声音里有好笑的意味。他弯腰抓住她的手畹，把她拉起来，“你这样跪在我面前我没法和你说话。这完全不合乎情理。我可以解释。”看见她的表情他停住了，他奇怪地眨着黑色的眼睛，“你很生气，是吗？”
“哪个ฐ妻子都会这样，如果她们的老公也像这样回到家里！”
西蒙的手滑到她后颈，轻轻捏着。“你对个瘀青块和小小的烫伤反应也太强烈了，不是吗？”
安娜贝尔怒气冲冲，“先告诉我发生了什么เ，然后我会决定怎么เ反应。”
“四个ฐ男人设法用长柄钳子把个金属盘从熔炉里弄出来。他们要把它放到个ฐ框架里转动压制。这个金属盘比他们预计地要重，眼看他们要把这见鬼的玩意掉下来了，我就拿把钳子过去帮忙了。”
“为什么不让其他工人去做呢？”
“我正好站在熔炉边上。”西蒙耸耸肩，努力轻描淡写，“我们把盘子往上移时我的膝盖撞到了炉子，弄了块瘀青——另个人的钳子碰到了我的胳膊，烫到了点。不过没什么เ大不了的。我向恢复得很快。”
“噢，就是这样？”她问，“你就是这样穿着衬衫举ะ起几百磅重热得通红的铸铁？——我这么เ担心真是愚蠢。”
西蒙低下头，嘴唇轻抚着她的脸颊，“你不用替我担心。”
“总要有人担心。”安娜贝尔强烈地感觉到เ他身体的力量和结实，站得离她那么近。他魁梧的身躯充满力度和男ç性气概。可西蒙毕竟是血肉之躯，并非刀枪不入。他只是个人，她猛然意识到他的安全对她有多重要。安娜贝尔挣脱他的怀抱，去看浴缸里放的水，边转过头说：“你闻起来像列ต火车。”
“还带着个大烟囱。”他答道，跟着她的脚步。
安娜贝尔嘲笑地哼了声，“如果你想要设法逗笑，就别费心了。我对你很愤怒。”
“为ฦ什么？”西蒙轻声说着从后面抱住了她，“因为ฦ我受了伤？相信我，你喜欢的所有零件都还中用。”他吻着她脖子的侧。
安娜贝尔脊背僵硬，拒绝他的拥抱。“就算你头跳进熔铁的大桶里，我也不会在乎ๆ，要是你蠢到不穿防护的衣服就去铸造厂而且——。
“地狱之汤。”西蒙用鼻子轻蹭着她发际的小缕秀发，只手伸到เ前面往上滑行摸索她的胸部。
“什么?”安娜贝尔问道，琢磨着他刚才是不是讲了句新า的脏话。
“地狱之汤他们这么เ叫熔化的铁。”他的手指绕着她被紧身胸衣托得又高又硬的r房，打着圈。“老天，你衣服下面穿的是什么东西?“
“我的新胸衣，带钢托的。”这件时髦的衣服是纽约的舶来品，里面带有金属支架，比起传统的胸衣更有支撑力，同时也硬邦邦的。
“我不喜欢。我都感觉不到你的r房了。”
“你本来就不应该。”安娜贝尔故作耐心地说。他两手都放到她胸前，试探地捏了把，她转着眼睛，“西蒙你的洗澡水”
“到เ底是哪个白痴发明了紧身胸衣?”他暴躁地问道，放开了她。
“当然是个ฐ英国人。”
“很有可能ม。”她去关浴室的水阀，他跟着她。
“我的裁缝告诉我说紧身胸衣以前是中ณ世纪奴隶穿的长袍。”
“那你为什么这么喜欢穿奴隶的东西呢？”
“因为每个人都穿，如果我不穿，相比之下我的腰会显得像奶牛的样。”
“虚荣，你的名字是女人。”他引用了句名言，把内衣扔在瓷砖地板上垫脚。
“那么我猜男人戴领结是因为戴着无比舒服？”安娜贝尔甜甜地问，看着他钻进浴缸。
“我戴领对是因为如果我不戴，别人会更加觉得我缺乏教养。”这个ฐ浴缸显然不是为ฦ他这样尺寸的男人设计的，他小心翼翼地坐下去，热水漫到他的腰部，他舒服地嘶了声。
安娜贝尔走到他身边，手指梳理着他浓密的头发，轻声说道：“他们根本不明白。来——别把胳膊伸到水下面。我帮你洗。”
她给他涂着肥皂泡，愉快地探索着丈夫锻炼有素的身体。她的手缓缓滑过他坚硬的肌肉，有的粗糙起伏，有的平滑细密。西蒙是个感官动物，他丝毫不掩饰他的快感，懒懒โ地眯缝着眼看着她。他的呼吸加快了，尽管仍然很有节奏，他的肌肉在她指尖的触摸下变得铁般坚硬。
浴室里片宁静，只听得到流水声和他俩的呼吸声。安娜贝尔迷迷糊糊地抚摸着他胸前打了肥皂的胸毛，回忆着他在好上面，它在她胸ถ前的感觉。“西蒙”她低语。
他睁开眼，黑色的眼珠凝视着她。只大手握住她的手，按在他肌肉饱满的胸前，“嗯？”
“要是你发生了什么เ事，我”她停住了，听到门口传来猛烈的敲门声。她的遐想被打断ษ了，“嗯会是谁呢？”
西蒙脸上现出丝烦躁，“你叫过什么东西吗？”