“你先去准备木桩、麻线、锹等，我随即就来！”朱兴从景花手中接过热水毛巾，擦了把脸，准备出去。
欲知事后，如何见下回。
酒过三巡，江明义说：“今日未看探望弟妹，对她幸出牢笼，重见光明表示祝贺！”“兄长过于客气了，我妹在绊羁期间，你没少去探望，还上下花钱，疏通关系，她有今日，全靠两位兄长周全，早已经感激不尽呢。”“这二来么เ，实不相瞒，本人原籍信州汪家园人氏，子继父志，在汤溪城里开了爿馄饨店，虽说本薄利微，经过几代人的积累，父亲手上买下这爿店面，最近家信上，说父亲已经亡故，年迈的母亲没人照ั顾，叫我火回去。为ฦ了尽孝道，我不得不把店转卖，再在饶信繁华街面购回一间。那里生意比这里好做。可近来本地十年九旱，去年又涝灾，经济潇条，一时难以脱手，因特来拜托义弟，诚请景明先生代劳，他交游极广，结识名流居多，容易转圆，只为早日脱手。”
这个聚妹抱着小不点，风风火火地直奔堂屋，见景花在内房正好与母亲、大嫂、二嫂逗着摇篮里的一双儿女说笑，就上去同景花耳语了几句，急得景花几次要站起来，但都被这位好心的姐姐压了下去：“你别ี去瞧西洋景了，人家已经怪难为情的了，你还要去羞他么？”
翠莺等五位丫环使女离知县朱明和夫人鲍文君不到五步的地段齐齐跪下，齐声请求：“请老爷、夫人搜查！”
“自从有老鼠就有了猫，一行治一行，那个靠捐资得官，又靠当官财，欺压百姓的反倒光彩么เ？”丁林晓感叹地说。
“女犯继续招来！刘老太指控你堂上设铺，与表弟程鸿熄灯上床可是事实！”
“三月前我去分家时，两口子还是好好的，怎么会出事了？从那里来的消息？”
“又来了，你别躺在床上三天五天不吃不喝就是最大的感谢！”
他现在才明白，水共客栈就是洪氏客栈，当年皇宫内讧，侍王率部ຖ驰援天京受挫，天京沦陷，形势吃紧ู。水共客栈就是侍王为战略๓退却时，事先在各地布下的眼线之一，待天京陷落，侍王南下整军备战，坚持征战多年，最后在蕉岭升天，其残部仍然效忠王爷，先后流亡到เ江西集结，隐伏龙虎山，日夜操练，以图侍王未竟伟业。洪氏客栈实为龙虎山据点的秘密联络处，为王师失落的散兵游勇信息交汇创造条件，并力所能ม及地接济和安抚。
“贵溪——龙虎山”他突然想起景花要他办一件重要事情，按‘千金要方’上买一贴药，此药世间全无，唯有龙虎山有位老道处仅有，需三百两纹银。于是下意识地瞧了一下手中那条黄金……
“过奖了。”尹通海捋一下山羊胡子，感慨地说：“吾不胜家事烦琐，本想：‘山明水秀邀明月，携妾载娇逐波流，’出来散散心，不想恶妇叛夫，勾上苦力，欲置我于死地，现在想起来还有些后怕。尹某不胜感激！”
阿大睁开涩的睡眼，见船主身后站着一位极亮丽的小姐和一位五十开外的官商。他五品顶戴，水晶帽顶白鹇补服，捋着山羊胡子，眯着精明小眼，打量着这位慵懒在船板上不肯轻易起来的大汉。十分扫兴地说：就凭这么一个ฐ苦力？那三天三夜也装卸不完！”
“三叔，这个包袱里有些鞋袜，还有几套便装，一些为你预备的干粮，还有我一百两私房银票，给你做生计之本，仅表我和你二哥的一点心意。”“无功受禄，哪里担当得起……”正在推让之间，后面大兄大嫂携着彩彩远远地赶来送行。景山拎了包袱，扭头就走。景聚怒斥：“你给我站住！大兄大嫂好头好面的来送行，你连招呼都不打，如此心胸ถ，将来何以成大事？”景山只得勉强回身，冷冷地作了一揖“大哥大嫂留步，小弟就此辞别！”说完回头就走……
牛娃放牛回家，得知桑丽被王府扣留的消息，气得七窍生烟，火赶到เ王府，一脚踢开车门，进了前花园，见花厅铁门紧闭，一阵拳脚๐，也没打开，急中生智，从马棚上抽了根桶粗的杉木，才把大门撞开。伏在门内的几十位打手，持刀操棍地上来阻击，牛娃怒目相向，操起杉木横扫，打得这些门徒抱头逃窜。牛娃趁势砸开楼门，听到เ楼上桑丽呼救声，心如刀绞，就破了房门，冲进楼房，见那绣花帐内的桑丽已经被扯得一丝不挂，被王探瑟肥胖的身躯压在底下，欲行非礼，牛娃ใ肺都气炸了，一把拖住他的辫，就往床下拽，王探瑟凭着自己一身功夫，那里把牛娃放在眼里，一旋๙身就是一拳，把牛娃打了仰八叉，牛娃刚ธ挣扎着欲起来，却吃了他的一招鸳鸯连环腿，牛娃跌了个嘴啃地，当即鼻青眼肿，满脸鲜血，牛娃ใ见楼柱太多，空间太小，没有挥强项的回旋余地，没等他多想，拳师又使了个千斤蹬，欲置他于死地，牛娃ใ趁势一滚，咕辘辘地滚下楼ä梯来，守候下面的二三十条刀棍把他团团围住，王拳师一撤飞腿，从楼ä栏上跃到天井明堂，牛娃ใ趁他还没站稳，来一个铁头冲，竟把拳师冲出一丈多，王探瑟仍然没把他放在眼里：“你们都闪开，让我来取他的小命！”说着使了一招俯鹰抓雏鸡，盖天铺地的压过来，牛娃以雷不及掩耳之ใ势，一头从他的腹下钻出，再来一招擒牛惯用的回龙坐股，这是他自创的招式，抓住王的裤裆，吱啦一下撕下半条裤，王探瑟下身风光毕露，忙去拉裤ไ，牛娃趁机来了个倒立翻，瞬间两股夹住他的头颅，以万钧之力一绞，活生生剪ຘ下那颗不可一世的血淋淋人头……
景连感动得热泪盈眶，就把学武的事说了：“你看我能去吗？”
“那ว还不是一纸空文？”白铁气得连胡子都翘起来了：“讨饭狗只顾ุ自己้的腰包，那管忠奸善恶？而闳济面慈手软，如姜庚不买他的账，那姜ä丁只有行乞一条路了……”
“吩咐，你自己作的孽难道还不清楚吗？”景前点了一锅烟，拿起竹烟管猛吸，那烟锅里的火一旺一旺的：“我问你，你什么时候回村的。”
“姑娘是孝顺ิ儿女，家中ณ既ຂ然忙，岂敢强留，还望改日有闲上门走走。”
景花哇啦一声痛哭起来：“正月十四迎灯还是好好，可这会子……”
“他伸手是他的事，给不给，给多少是你的事！先打醮规模应按有其量吃其酒原则ท规定，不能让他人牵着鼻子走！去年打了场‘清吉醮’道资八担；今年变成三昼夜功德，要价十五担，没数明年要做七昼夜哩，这种不量米下锅的现象还出于我们自己无主张。可是同一个道班，为什么在白沙驿做了三昼夜只用了九担，而莲塘做了七昼夜才十一担，依我之见最多给十担，不做拉倒，没了张屠夫就要啃混毛猪不成；还有祖上留有千人锅，又何必再另开炉灶分设斋生堂？让乞丐、道士同我们吃一锅里饭菜省事；每年捐输来的瓜菜、芋薯烂掉不少，拿来制羹既ຂ饱口福又省下主粮，何乐而不为呢？”
“谁来了！”“还有谁有这样的古道热肠，是景连大兄弟呗！”“啊呀！是连儿小哥，你真是热心人，你不提粉干我倒忘掉了，来喝碗酒去。”“不消客气，有大哥、四哥在此，小的不敢放肆！”“真是有规矩人家陶冶出来人。来，有我作主，你兄弟不敢怎么的，你是阴阳街‘小范蠡’，经商营农一把好手，姜庚想要去当田头，连我都眼红哩！眼下两位兄长未必有你的把式。今天是我的喜日，那ว有不上桌之理？”维彪早料到เ未来的阴阳街唯人旺势壮的姜家莫属，景明已做了老大的军师，我何不把景连招到麾下，以壮我虎威แ。
伙计们拥着二爷走了，他和女儿还怔怔地站在那里，祭龙头的人们都匆匆而来，匆匆而去，大都把眼前生的不平不挂放在口头，他们心里明白，硬木自软虫蛀，世上难道只有一个ฐ司马度么？有话回去再说，何必在神灵面前多口多舌，兜揽是非呢？
玉林见儿子死活不肯再睡，就竖起身来，披了件锦袄，替他穿好衣裳，把他送出门去，再把门拴上，脱了外套，重新回到暖烘烘的被窝。
卢将军带领三十六名把兄弟为民兴利除弊，利ำ用他的专长，在长达数百里白沙溪水源修筑了三十六座大堰，七十二座小堰，把沿溪万顷荒滩改造成渠网交织、旱涝保收的良田，使数十万黎民受益近二千年。为了表彰他的丰功，历代王朝都有封谥，如唐时封侯，吴时谥王，宋时封昭利侯，元时追封忠烈王……
“你过门第一个春节都不肯拜见公婆，成何体统，难道你不怕村上人看笑话吗？”
“过年过节的，你牢骚些什么เ！她初来乍到เ的，跟着我们碾米、磨豆腐、掸蓬尘、炒米胖，你还要她怎么เ样？她不是富家千金，难道我们是书香门第么？平心而论，我们这样的人家，能找到这么เ像样的新媳妇已经谢天谢地了，你还不满足？”朱信源听不过去，着实数落了她一顿，然后吩咐朱兴：“你让她先歇着，等一会儿再叫起来，这谢年赶前不赶后的，过了午时就显得太迟了。如今你已成家，我们也已老了，从今年谢年开始，一般家政都由你主持。”
欲知事后如何，见下文！
“那不成问题。我二哥是水轮师，什么水磨、糖榨、酒榨่、粉榨่都能ม做，而且他做的名件又牢靠又灵光，我看你新า屋前基陡坡上有黄檀、大叶黄杨等树韧性质硬，做起粉榨比铁打还牢……”
第二十七回憾无缘借醉释相思不了情偷欢还孽债
“你说得倒轻松，前门进来，后门就溜走，媒酬到เ手，见火不救！可我本乡本土的，不当真又该如何？”
“你敢？”
“对呀，他家虽说缺吃少穿，小两口倒十分亲密，临分别时哭得泪人似的，但让其饿死还不如放条活路，否则ท两个小孩也养不大的，杨氏咬咬牙就上轿了。为了防范把‘水货’带上岸，契约条款落定：出租三年内不准离方家门槛半步。每年只准原夫携子探望二次，如他家生婚丧大事，方แ允许女方在男ç方人陪同下前往，不准与原夫单独幽会，更不准过夜，否则男方就退妻，索回租金不说，还要陪礼……”
“二嫂的心意我领ๆ了。只是我是‘白牛精操白地’不自画地为ฦ牢，还去招人嫌吗？”
“那倒不怕，国云这些年来做苦力积攒了一百八十多两银子，都交给我保管，我还有一些私房钱，这些都指望成亲时用的，现在人去钱在，想起来好不伤心，还不如花在他头上，再不够就是变卖几石薄田à凑足也就是了。”
正在灶堂里烧火的湖北佬也吃了一惊，这些日子里，他刚从水北贩米回来就投入到散粉铺，日以继夜加班，有一阵子没有上东院，偶然听到有关她的流言蜚语也不放在心上。春花是位冰清玉洁的姑娘。不会真情旁泄，乌ไ鸦嘴里吐不出人话，即使世上最正派的女人经过男人们喷飞的嘴沫也会着色，何必认真。但她如落到这位花花公子手里，即使有天神护身也难逃魔掌的，那ว还了得？于是他丢掉一切，心如火燎地操捷径赶在景山前，来到เ东院屋后，搬几块红沙石，踮起脚๐，扒在窗口窥视……
“啊呀！我的小弟弟哎，你怎么不早ຉ说呢？”她激动地扑进他的怀里，这是她生平第一次自觉主动地对男ç人投入。他的确是个ฐ小弟弟，面对扑上来的如花似玉的姑娘有点不知所措，不过很快就回过神来了。这个表面斯文的书生可不是景山或九头鸟。聪颖灵活，富有心计，且敢作敢为。在一阵||乳|水交触的接吻之后，大胆地索取他想得到的东西，满腹的经纶和仁义道德的文章并不妨害他大胆进取，而这位过于道学，视贞操如命的女子经过凄风苦雨的洗涤终于现了自个ฐ的秘密，原来对感情世界关闭最主要的原因是没有找到赏心悦目着眼点，其他毕竟是次要的。现在成熟了，毫不迟疑地投入心仪中的风流才子。并为自己所倾心的痴情郎献出至今还没有失落的贞操。这本来献给景山的，他为她已๐付出很多，对她是那样痴情，每每夜半深更来敲门，都被她的坚贞不渝所挡回。有时她感动了，决定为他献出，满足他的要求，眼巴๒巴地打开门，而他已经走了，门外除了朦胧新า月，晃动的树枝外，连他的身影都看不到，只得索性站在风头，让寒夜注销她的惆怅，而在鬼哭垅的树林里，她已๐经成了他爱的俘虏，随时为ฦ他献身，他则拾古人牙慧，以义取舍，他又错过机不再来的极好时机。
媒婆悄悄地对老爷说：“你不是要一位极为俊俏的寡妇么เ？她才二十一岁，可已๐守寡了五年，你看那身段，长相比东乡女如何？老爷若有意，老身凭三寸不烂之ใ舌保管你马到成功！”
范氏知道她们的来意，既ຂ然留不住，也就不再勉强，亲自送出门外，还相应地遗赠几包点心，以示ิ心意。
他听了脑子里轰然炸开一般，立即觉得天昏地旋，满怀的期望被化成泡影，他怎么会忘掉情深义长的景芳，怎么可能忘掉在神灵面前的信誓旦旦。但现在一切美好心愿都要落空了，我堂堂七尺男儿就这样背约就范不成？于是双膝跪下：“父母在上，古训曰：父叫儿死，儿不可不死，奈何如今我心目中另有所爱，今日与他人拜堂成亲，恕我难以从命！”
景花悠悠醒来，大家见已无大碍，才松了口气，不久便纷纷散去。景花见不到连哥，对母亲、哥嫂犹为反感，就转向面壁而泣：“你们别ี高兴得太早了。除了塘里还有井里，不然的话还有绳索ิ。我死了，看你们拿谁来去朱家顶杠？”
没来得及下水的玉林见状自转过身去，有意给他俩留出一方安静的天地，自觉地跑出塘岸给他们观风。她在沙沁洲同水轮师那段恋情记忆犹新า，完全能理解他们此刻的心情。就让这对情人亲个ฐ够，爱个痛快，这难道不是一桩人生善事吗？
“谬夸了，大伯母是经师历练的，小女望尘莫及呢。家父在世时也算得上书香门第，凡事有人伺候，这是出娘胎头次做餜。”
“我那里敢气，雌老虎都快变成老母猪了，没有上面的吩咐也不敢开口的，如今婆婆叫我传话……”。
“说什么来着？”闳济早已皱起眉头。
“你问他吧！”聚妹提着裤子，指指床上那个。
景花见她满脸通红，神色慌张，就笑着说：“你完全不必拘泥。也用不着说谁对不起谁的。看他替你牵牛水的分上，你也该成全了他的。”
“原来你也不安好心，都不是好东西，串通一气来捉弄我。我成了你们的什么เ人啦？”说罢，把绑在腰间的钱扎包解下来，往她面前一丢：“请你们自重吧！我纵然没有婆家，还有娘家可归咧！”
聚妹竟然头也不回地向外走去……
景花见姐姐怄气走了，忙叫朱兴出来。可朱兴偷欢不成，又被爱妻撞见，无地自容，那ว里还敢出来。景花深知他的秉性，进去揪住耳朵，把他从床底拖出来，笑道：“你以为别的女人都同我一样绵羊似的任凭你摆布——没门。对于女人的内心世界你还游历得太少哩。我还是告许你那句老话：心急喝不得热粥！还不快去把她追回来！”
一句话提醒了懵懂人。他立即抢捷径，在村口田à塍上把景芳拦住。她一定要走，这个一定要留，两ä人拉来拽去地闹得不可开交，还好人们都送葬去了，村里村外空无人影。他抓住她的手，讨饶：“好姨娘，你不看金面看佛面，今儿我昏过了头，惹你生气，你看在干儿子小不点分上，留แ下来吧！”
“你只怪自己不怪人家！什么样的炭篓子都会背起来。你没听出她对我们有多尖刻！看在替你牵牛水的分上，也成全了‘她’！”我是来要你们来成全的么เ？这是人说的话么？上次我抱着小不点牵牛水有所不便，你接过牛去饮水，被四齿黄操进塘里，我怕新า女婿落水出不了堂前，去拿衣裤让你在牛栏里换，就这么件小事，她都耿耿于怀，也不撒把尿照照自己้——吃在碗里望在锅里那副法相，还吃什么‘醋’……她愈说愈气，竟伤心地泣不成声：“我倒还看在同胞姐妹的分上，一让再让，而她反而得寸进尺，晓得如此，我才不来顾全她的颜面呢！”
聚妹双手被他捏着，不挣脱，也不抽回，好像有许多不平向他人倾诉，眼下觉得唯有朱兴最亲近，最知心，是她多年唯一认定的倾诉的对象。但不管朱兴怎么劝，怎么心如火燎要赶到墓地为父下葬，她都不会理会，既不肯回屋，又不肯走，像唯有在这空无人烟的旷野，才能抒她忧积已久的情怀，特别面对知冷知热的这位同病相怜的人生知已……
朱兴对她又怜爱又无奈，只好忍着性儿听她那一忽娇嗔，一忽儿怒骂娓娓๙动听的倾诉，看看快西斜的太阳，快过了下葬时辰，而红包还不知在那儿，急得直蹬脚……
“快些到坟上去吧，那里还可能等着你下葬利市钱哩！”景花不知什么时候来到跟前，原来红包早已๐由á景花带着，她把下葬必须备利ำ市给他，把这个被她勾去魂魄的痴情汉打了。然后携住她的手笑道：“回屋吧，同你开句玩笑就介意了？”
“看他‘替你牵牛水’的分上，也得成全了‘他’，这是闹着玩的么？”景花扑哧一声笑出声来！“这不是闹着玩，难道是‘真’的？”
“你这个坏透了小蹄子，专拣别人的便宜，看我今儿怎么收拾你！”聚妹这才回味过来，狠狠地打了她一拳……
朱兴夫妇赶到เ坟场，秋禄正在夹钹、摇铃，宣读供葬的名单，何氏见儿子到场才放下心来，于是分了启葬的利市，在一片跪哭声中，四名葬手各拉住棕索，把棺木徐徐放进用二十四金砖砌就的仰天坑里，尔后由小不点迎幡导前，朱兴提香火炉随后，撒上第一把土，绕坑转了三圈，尔后亲属及世友都撒了把土，以示入土为安……
何氏姐妹送了葬，回到เ老屋照壁后躺在太师椅上解乏。朱鼎臣、朱鹤、秋伯等前来慰问，说：“信源兄业已安息，嫂子也得想开些，身子骨重要！”
“谢谢族们的关照。老爷在时，天塌下来都由他支撑。如今兴儿虽已出道，但万事还是畏ั缩尾，不成体统，还望诸位爷们指教点拨。”
“朱兴业已成才，许多事情上都令我等刮目。方才我和鹤账房，秋伯兄看了冥房，确实规模宏大，精湛绝伦，树丛沿人那里见过。信源又是有德之士，村人楷模，根据他的生前的意愿，决定破例开祠堂门，举ะ族共祭，不知朱夫人意下如何？”
“那就是万分感谢了。只是时间太仓促了。”
“这，我们已๐经略作布置，就请把这里祭灵担移过去就成。”
“那就全凭族作主！”
正说着，朱兴、景花携着小不点，披麻戴孝进来，先向鼎臣大叔跪下，匍伏于地磕头：“朱大叔，我携妻带子给你谢孝来了。如今先父已弃我而去，扔下我一家老小，今后诸般事体全仗尔等维持庇护。我为子不孝，不知世海深浅，孤身难撑门面，有不周之处还请担待扶助，指点迷津，不胜感激涕零！”说罢，痛哭不已๐！
朱鼎臣也陪了泪，不过他