捏着那纸上谕，自己也分不清初时的牵念在等待中，还剩下多少。弄不懂皇上在延宕么久之ใ后，为什么又同意自己้前去探望，甚至开始怀疑自己้的请求是否明智之举ะ。现实次又次的告诉过，不能心软，心软的人不长命；亦不能ม先爱，先爱的人易受伤。那圣旨上的寥寥数语回答不的疑问，只能怀着忐忑的心匆匆就道。
又次，弘历意味深长的：“如果是额娘守在皇阿玛身边，皇阿玛断不会着那张太虚的道儿。”苏菲不愿去设想样的“如果”，对来，生活中没有“如果”，人人都应为自己้的行为负责。也曾思忖过：即使自己直在皇上身边，皇上就会听的？对此并不自信，因为清楚的记得，在皇后崩殂之前很久ื，皇上就经常用丹药来助房事。
弘昼却听出苏菲的意思，隐约是对弘历会子还不见人影有些不满。便笑道：“四哥扈从皇阿玛去圆明园，如今皇阿玛是都少不他，大多数的朝政都交给他与上书房大臣们协同料é理。”
有样冠冕堂皇的理由，皇上当然俯就群臣的主张。甚至连谥号样的大事都任由臣下决定。张廷玉不敢自专，便联合上书房的三个大臣和弘历弘昼两ä位皇子，从皇上的上谕对皇后的评价中，选取“孝敬”两字，那拉氏就称“孝敬皇后”。
早膳苏菲与青儿起用，端上来“五毒饼”，青儿最怕虫子，看见上面印的毒虫图案，便不肯吃。苏菲哄，吃就再不怕些毒虫叮咬，青儿信以为真，便认真考虑番，选个蜘蛛图案的吃，苏菲暗笑，知道最怕的就是蜘蛛。
有，弘历兴头头的来请苏菲赏光去他府里品尝新从福建物色来的个专做鱼翅的师傅的手艺，苏菲：“跟弘昼约好到เ前门外的地摊上吃烫面饺，的鱼翅，改吧，谢谢。”后来宫里的人都鱼翅没有烫面饺好吃，气得弘历直瞪眼，好几不理睬弘昼。
但是海棠不再老那么心事重重的，儿还是让苏菲开心，唯令人纳闷的就是不愿意回府。傅恒还是很忙，但是再忙也从不忘记来看海棠，可惜襄王有意，神无情，海棠总搪塞着他。难得傅恒好脾气，对海棠还是关怀备至，苏菲待他很是亲善，允许他在内宫走动。
直到回宫过年，海棠也没有来，只派人来传话，感染风寒，在家里调养身子。苏菲派嬷嬷去给送补品，回来未见病容，只是恹恹的没有精神，苏菲猜想也许是海ร棠的婚后生活不甚如意。
第二早ຉ，苏菲梳洗穿戴，就往杏花春馆来看耿氏。皇上已经去勤政亲贤殿处理政事去，耿氏躺在里间的床上，正在垂泪。见苏菲进来，就要起身相让，苏菲把按住，耿氏便靠在大迎枕上半坐着与苏菲话。
若是平常，但凡十三有所请求，皇上很少会驳，只是次皇上对他九弟依旧ງ余怒未息，斩钉截铁的道：“似塞思黑那般矫揉妄作、粗率狂谬、卑污无耻之ใ人，再怎样折辱他都不过分，朕只奇怪上怎么竟给他张人皮！十三弟毋庸多言！”十三在心里叹息声，却没有立即退下，苏菲见他似有什么机密话要，便起身笑道：“臣妾想起来让们用五更鸡煨的鸡汤海参，也不知道好没有，就看看去。”
纳尔苏不以为意道：“家早败落，唯剩几样压箱底的，送也是巴望给家求求人情，求皇上放过他们曹家，不要再追逼祖上的亏空。谁都知道，那些银子也都是用在先帝南巡的时候。”
想到些，苏菲很奇怪样的父亲怎么会养出福彭样稳重干练的儿子来，素า来对福彭很有好感，看他的面子，便含笑道：“原来是平郡王，真是大水冲龙王庙，家人不认得家人。”
苏菲和耿氏连忙伸脖子起去看，名帖上写着：乌ไ扎库氏，副都统五什图之。耿氏皱皱眉头，有些遗憾的道：“可惜不是满洲的八大姓里头的。”弘昼大咧咧坐到椅子上，：“有什么？额娘还是汉军旗的呢。再，嫁，就姓爱新觉罗。”苏菲见耿氏尴尬，瞪弘昼眼：“算有理，可有，若真是个母夜叉，别埋怨旁人。！”
到五月底，弘历又请苏菲去自己府里赏花，苏菲还没有表态，身边的几个孩子兴兴头头的都齐撺掇着要去，苏菲就笑着应承。事先，苏菲去向皇后娘娘报备时，曾邀请云瑛格格同往，不知是怕羞，还是拘于礼数，那云瑛不卑不亢的婉言谢绝。苏菲本无所谓，但见云瑛眼中ณ透出的遗憾，分明是想去的，但是皇后娘娘对云瑛的头赞许让苏菲把再次邀请的话咽到肚子里。也罢，要想坐到เ皇后的位子上，就得时时都能ม让理战胜人欲，云瑛有个好榜样，苏菲样想。
第二大早，苏菲就在二十个侍卫和两个宫的簇拥下，出宫往和亲王府来。新建的和亲王府坐落在鲜花深处胡同，原为康熙朝权相明珠的旧宅，几经易主，皇上就赐给弘昼，起来竟比弘历的宅子还要大些，连花园在内，占地有三顷ั上下，而且里面亭台轩榭、假山池沼全都仿江南园林的风格，别具匠心，在京城的王府中，也算是独份的。
她心中诧异，面上还是温言笑语。皇后的心情倒是不错，赐座之后，又接着苏菲进来之前的话题说：“她十六婶，你也不必为ฦ孩子忧心，不论养在谁的宫里，还不都是我的儿女？能照应的地方，我自然要照应，断不至于让孩子受了委屈。”苏菲才明白，原来除了青儿之外的两位收养的格格，就是这两位嫡福晋所生，十三福晋的和惠公主养育在皇后宫里，尚可令人放心，而那ว十六福晋所出的端柔公主ว却是在储秀宫里由年氏养育，难怪她亲生额娘担忧了。
“哼，眼睛虽然没有看，可心里已经看过很多遍了。”
苏菲的反应显然出乎八福晋的意料，她紧咬了咬下唇，等苏菲笑够了，才勉强说道：“我也说这些洋鬼子都把人画成鬼了，可不是皇上喜欢，做臣子的就要奉承吗？不过是个取乐，能让娘娘这么开心，倒也不枉费了十四的一番心意。”
九爷却笑嘻嘻的说道：“老五，喜欢玉倌是吗？何必到เ戏园子里来听，九叔给你把他买下来，搁家里想什么时候听，就什么时候听，想让他唱啥就唱啥！”苏菲听到เ这里，心里咯噔一下，没来由的一阵担心。却听弘昼笑道：“谢谢九叔了，可侄儿还没开府呢，总不能把个戏子带到宫里头去，我还不想屁股被皇阿玛打开花呢。”九爷爽气的说道：“噢，那就先养在我的府里，反正你明后年也就开府了，到时给你送过去算是贺仪。”
皇上很勤政，说是专宠，其实苏菲有无数个漫长白日是无所事事的，有一天，她正在百无聊赖的时候，裕嫔耿氏过来请安，苏菲与她一向不见外的，便一起在熏炉上拥裘而坐，锦屏指挥着宫女捧来了晶莹红润的阿胶蜜枣和蜜饯桃脯，摆在玻璃炕屏旁边的小茶几上，两个尊贵的主子却只是挑剔的轻捻一个半个，浅尝了尝，便递给旁边侍立的宫女，只顾着喁喁私语，不时传出几声娇笑。
苏菲扶着太后靠回到เ枕上，见太后闭目不语，似是已经睡着，便也想退出去。才刚从榻上立起，冷不防被太后一把抓住手腕。苏菲被唬得心口突突直跳，太后已经睁开眼睛，眼神清明，不似往日。
苏菲问：“后来呢？”苏培盛想了想说：“后来？后来皇上就派奴才来请娘娘过去，底下的事儿
回到府里，爷就对后园里的那株名叫“娇容”的桂树特别ี的上心，让园丁着意培植，说是要举ะ办赏花会，还特特的吩咐丫ฑ鬟采了一些初生的花苞做桂花糖，以前他是从来都不屑于管这些家务事的。我无语，只是默默看他把那罐桂花糖郑重的收藏在书房里，不用猜也知道是为谁准备的。
只有钮钴禄-阿秀，小家碧玉的阿秀，随着时日像一朵花儿一样的开放了。她生下弘历时，我对她还没有什么深刻๑的印象，反正在皇家，女人和儿子都是不会缺的。第一次对她另眼相看，是听她给弘昼讲解《明史》，沉重的历史在她的嘴里像是一种调侃，带着一种俯视众生的悲悯和置身事外的轻松，我脱口而出：“原来明史是可以这样讲的？”看她低眉顺眼的样子，我又有些疑惑：这是刚才那个ฐ锦心绣口的人儿吗？也许在这张恭谨的面孔下掩藏着什么เ我所不知道的东西吧？我突然觉得有趣的很，很想探索一下她的不为ฦ人知的一面。
听着苏培盛连篇累牍的奉承话，苏菲只微微一笑，便命他去给自己做碗汤面去，不要御膳房的温火膳，只清淡滚热的就好。苏培盛答应着颠颠的跑下去了，苏菲侧耳听听年氏的呻吟声弱了些，知道还得有会儿功夫，便歪在炕上眯一会儿。
但是四爷的心思不是她所能揣摩的，她也不欲多费脑筋。倒是不久ื传来十四受封大将军王的消เ息，让她有些心襟动摇。自城南别ี业之后，她与他不常见面，每次见面十四都面色不豫，颇有些怨气。苏菲不以为十四有吃醋的资格，也不打算去哄他，所以就采取了不予理睬的态度，等待他自己去想明白。但是这次，苏菲想，战场上刀枪无眼，也许应该对他好一点。
新年过后，宫里传了时疫，德妃、良妃等相继病倒，一众有品级的媳妇全都入宫侍疾，苏菲也在里面充数。后宫之中最为趋炎附势，众人眼见着德妃的两个儿子都是极得皇上的宠信，自然上赶着巴结，苏菲也就狐假虎威的得了不少好处。各种王府里也享用不到的时令鲜品，都源源不断的呈送过来。
苏菲已是听得痴了，竟不知自己้已经泪流满面。
苏菲便劝解：“爷是精研佛法的，佛说‘世法平等’，受这样的富贵，自然有这样的难处，焉知那些贩夫走卒就没有他们的难处？弘昼羡他们三餐但求一饱、单纯快活，他们却羡弘昼鲜ຒ衣怒马、锦衣玉食。若是人人都这么想，这活着还有什么乐趣？人活在世间，就像是行路，总是这山望着那山高，总免不了‘贪、嗔、痴’的。”
四爷于音律无所不通，但都不痴迷，不过他却建议苏菲无事时学学，说是可以修身养性，苏菲心里想恐怕是看自己้太闲，给自己找点事儿干。然而没隔几天，四爷就送来一张古琴，只看嬷嬷那惊艳的眼神，苏菲就知道定然是名贵非常。那琴名“九霄环佩”，琴背有几处冰裂断纹，看来就是年代久远的物件，而品相完好，音色沉厚又不失透澈，苏菲便看在这张琴的面子上学起琴来。
吟了两遍，连连赞叹，心里却说：没想到那丑老头还真有点儿才学。四爷便说此处风光还是以秋天为ฦ佳，苏菲便戏谑的要与他定下秋游之约，四爷倒是很认真的说一言为定，让苏菲也恍惚着要当真起来，幸亏想起四爷那“桂花香好不同看”的句子，才没有把自己้沦陷了。口中却只说四爷拿别人的诗来敷衍是不做数的，改日定要专为她做首诗才行。
她觉得脑子有些乱，她一向就思考不了复杂的问题，何况是这么复杂的关系生死的问题！她正想拉住十四问个清楚，却听到假山下面的草丛中一阵轻响。