“是嘛，要一个人能自己้操自己，可就省却不少烦恼，您说对吧？而尖牙和狮爪时不时也能ม派用场的。算啦，我已经明白您的失望了。”
“忠于合法的国王是每个人的职责，高过对领主的效忠。”史坦尼斯以不容争辩的语气说。
“骑士？”克里冈对这个词报以冷笑，“唐德利恩是骑士，你们其余人不过是群可怜的土匪和残人，我拉的屎都比你们强。”
“绯红的剑会更漂亮，但说实话，现在这样却有摄人气势，”提利昂道，“奇幻的美让它无与伦比，我想，这把剑真正做到了世上无双。”
“不想，我说了不想。”詹德利猛然起身，离开桌子，走进外面的夜色之ใ中。
“很好，”丹妮说。
“有时候骑士就是怪兽，布兰。小个子泽地人在场地中穿行，享受着温暖的春光，没伤害任何人，不料却来了三个侍从，都不过十五岁，但都比他高大。他们三个ฐ认为ฦ，这是他们的世界ศ，而他无权呆在这里，所以夺走他的矛，还把他推倒在地，咒骂他是吃青蛙的。”
我的爱人躺卧其间。
“我们无需说谎，只是什么也别说。把那两ä个孩子埋掉，在战争结束前，一句也不提。您想想，威廉是凯冯·兰尼斯ั特爵士的儿子，泰温·公爵的侄儿，提恩的母亲是吉娜夫人，父亲来自佛雷家族。如此看来，就连孪河城方面也半点不可泄露，直到……”
“大人，南面山坡上爬满了那ว些东西！”
哈犸轻蔑地哼了一声，鼻孔里喷出霜气，“蠢蛋乌鸦！”
“哈尔温？”艾莉亚轻声道，是他！真的是他！透过胡子和纠结的头，她看见胡伦儿子的脸，他从前常牵她的小马在院里走动，常跟琼恩和罗柏一起练习长枪冲刺，在宴会上他酒量惊人。而今他虽瘦了，却变得强壮，还留起了以前从未留过的胡子。真的是他，她父亲的人！“哈尔温！”她挣扎着向前去，试图挣脱柠檬铁一般的抓握。“是我啊，”她喊，“哈尔温，是我，你不认识我了吗，不认识了吗？”泪水涌ไ出来，她现自己像婴儿一样哭泣，又变回从前那个笨女孩。“哈尔温，是我啊！”
“你千万别把我惹火了，弑君者！”
“你有没有在树上留标记？”
多恩人的妻子像艳阳一样美丽ษ，
提利昂想起提魅烧烂的眼睛，夏嘎的战斧，齐拉的人耳项链，还有波隆，尤其是波隆。
“谁是艾菊，大人？你想让我把她找来吗，爸爸？我该上哪儿去找她？她还活着吗？”
或许他又健忘了，齐特心想，这人蠢得什么都记不清。
“花有什么错？”
“没什么——对蜜蜂而言。上床嘛，我要这样的。”耶哥蕊特伸手勾他马裤ไ前褶。
琼恩握住她手腕。“如果偷走你的人是个酒鬼呢？”他坚持，“如果他粗暴残忍呢？”他使劲捏紧，加以强调。“如果他比你强壮，又喜欢狠狠揍你呢？”
“那我就趁他睡着时割他喉咙。你什么เ都不懂，琼恩·雪诺。”耶哥蕊特像鳗鱼一样扭动，挣脱了他。
我懂ฦ，你打骨子里是个ฐ十足的野人。当他们一起欢笑、一起接吻时，这点很容易忘记。但随后其中一人会说些什么，做些什么，于是他会突然记起他们的世界之间隔着一堵墙。
“男人要么占有女人，要么得到匕，”耶哥蕊特告诉他，“每个女孩小时候都从母亲那儿得到了教诲。”她挑战似地扬起下巴，晃晃浓密的红。“而且人们不能占有土地，正如不能占有海洋和天空。你们下跪之人自认为可以，曼斯会让你们知道并非如此。”
这话很是英勇自豪，却十分空洞。琼恩回头瞥了一眼，确定马格拿听不到。埃洛克、大疖子和麻绳丹ล跟在身后几码处行走，但都没留意，大疖子正抱怨他的屁股。
“耶哥蕊特，”他压低声音说，“曼斯ั赢不了这场战争。”
“他能ม！”她坚持，“你什么都不懂，琼恩·雪诺。你从没见过自由民打仗！”
自由民打起仗来像英雄还是像恶魔，取决于你的交谈对象，但说到底是一回事。他们凭着鲁莽的勇气，为ฦ荣耀而战。“我丝毫不怀疑你们的勇敢，然则战争需要纪律，没有规矩不成方圆。曼斯ั终将像以前的塞外之上一样失败，而当他失败时，你们会死！你们所有人都会死。”
耶哥蕊特看起来非常生气，他甚至以为她要打他。“我们所有人，”她说，“你也一样。你现在不是乌鸦了，琼恩·雪诺。我曾誓说你不是，所以你最好不是。”她将他推向后面一棵树的树干，就在这衣衫褴褛的队列ต中间，拼命接吻，嘴唇紧贴。琼恩听见山羊格里格的耸恿，还有人哈哈大笑，但他浑不理会，也回吻向她。终于分开时，耶哥蕊特脸上泛着红晕。“你是我的，”她轻声说。“我的，就像我也是你的。如果要死，就一起死好了。凡人皆有一死，琼恩·雪诺，但先得好好地活。”
“是的。”他的声音含糊不清，“先得好好地活。”
听到这话她咧嘴笑笑，让琼恩看到เ弯弯曲曲的牙齿，他现在居然有点喜欢起那些牙齿来。你打骨子里是个十足的野人，他再次想到，心口有种沮丧悲哀的感觉，握剑的手不禁开开合合。倘若耶哥蕊特知道他的心思，会怎么做呢？倘若拉她坐下，告诉她自己仍是艾德·史塔克的儿子，仍是守夜人的汉子，她会不会背叛他？他希望不会，但不敢冒险。太多人的安危取决于他，得设法赶在马格拿之前抵达黑城堡……假设能找到机会逃跑的话。
他们通过灰卫堡南下，该要塞已被废弃了两百年，而一个多世纪之前，巨大的石阶梯就已๐崩塌，即使如此，下来也比攀登容易。斯迪率队由á此深入赠地，以免遭遇守夜人的巡ำ逻队。山羊格里格带路，绕开少数几个尚有人居住的村子。行进途中，除开一些四处分散、像石手指般伸向天空的圆塔，看不到เ任何文明的痕迹。穿越阴冷潮湿的丘陵和强风吹刮的平原，没人监视，没被现。
不管要你做什么，都不准违抗，统统照办，断掌吩咐，与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战，直到时机来临。他跟他们骑了无数里格，如今又改为ฦ步行，他跟他们共享盐和面包，还与耶哥蕊特同床共枕，但仍不受信任。瑟恩人日日夜夜地监视，提防任何背叛。他无法脱身，然而过不多久，一切就太迟了。
跟他们一起作战，科林死在长爪之下以前如是说……好在迄今为ฦ止，情势尚不至于此。哪怕夺走一个弟兄的生命，我就会迷失，就会永远越过绝境长城，再也无法回来。
每天行军之后，马格拿都会召他来提一些关于黑城堡的尖锐而精明的问题，以了解守军情况和防御工事。琼恩在敢于说谎的地方骗他，有时则佯作不知，但山羊格里格和埃洛克就在旁้边，他们知道得不少，足以让琼恩警惕，太过明显的谎话将暴露意图。
真相十分可怕，除开长城本身，黑城堡没有防御工事，连木栅栏和土堤都无。而所谓的“城堡”不过是些木造城楼和石砌高塔，其中三分之二业已塌陷损毁。至于守军，熊老出击时带走两百人。有人回来吗？琼恩无从得知。城中约剩四百人，多半是工匠和事务官，并非游骑兵。
瑟恩人是坚毅的战士，比寻常野人更有纪律性——无疑这是曼斯选择他们的原因。而与之ใ相对，黑城堡的防御者包括盲人伊蒙学士，照ั料他的半盲事务官克莱达斯，独臂的唐纳·诺伊，醉醺醺的赛勒达修士，聋子迪克·佛拉德，“三指”哈布，老文顿·史陶爵士，还有霍德、陶德、派普、阿贝特及其他曾跟琼恩一起受训的男ç孩们，他们的指挥官是胖胖的总务长、红脸孔波文·马尔锡——莫尔蒙总司令缺席期间，由á他担任代理城主。忧郁的艾迪照“熊老”配莫尔蒙的样，为马尔锡取了个ฐ外号叫“石榴老”。“等哪天你在战场上跟敌人堂堂正正地交手，就会现他是你最需要的人，”艾迪以一贯阴沉的声调说，“他会帮你把对方人数点得清清楚楚，那家伙是个活算盘。”
倘若马格拿出其不意地袭击黑城堡，将是一场血腥tusha，那ว些男孩还没明白过来，就会在睡中死于床上。琼恩必须ี警告他们，但怎么เ做呢？他从未被派出去征集或打猎，也没被允许单独站岗。他还为耶哥蕊特担心。他不能带走她，但若将她留แ下，马格拿会要她为他的背叛负责吗？两颗已๐跳动如一的心……
他们每晚共用一张毯子，入睡时总有她的头枕在胸ถ前，红轻蹭下巴。她的体味成了他的一部分。她弯弯曲曲的牙齿，她的乳房握在手中的感觉，她嘴巴๒里的滋味……是他的快乐，也是他的无奈。无数个ฐ晚上，躺在耶哥蕊特温暖的身躯旁，他疑惑地想，不管自己生母是谁，父亲大人想必也有同样的感觉吧？耶哥蕊特设好陷阱，曼斯·雷德将我推进去。
每天和野人一起生活，他现自己越来越难以去履行必须履行的责任。他要想方แ设法背叛这些朝夕相处的人，而一旦找到方แ法，他们就会因此而死。他不能接受他们的友谊，正如他不该接受耶哥蕊特的爱情。然而……瑟恩人讲古语，很少跟琼恩交谈，但贾尔的掠袭者们、那ว些攀登冰墙的壮士就不同了。起初并非情愿，但他逐渐开始了解这些人：精瘦安静的埃洛克，爱交朋友的山羊格里格，男孩科特和波吉，制绳子的麻绳丹ล。其中最糟的是戴尔，一位与琼恩年纪相仿的马脸少年，他会如似幻般地讲述打算去偷的那个野人女孩。“她是幸运的，跟你的耶哥蕊特一样火吻而生哟。”
琼恩只好忍住不开口。他不想知道德尔的女孩，不想知道波吉的母亲，不想知道“头盔”亨克位于海边的家乡，不想知道格里格探访千面屿上绿人的渴望，也不想知道一头驼鹿怎样赶着“手指脚๐”上树。他不想听“大疖子”讲屁股上的疖子，不想听“石拇指”能ม喝多少麦酒，也不想听科特的小弟恳求他不要像贾尔那样死去。科特本人不过十四岁，却早已给自己้偷到เ老婆，并且有个孩子即将出世。“也许他将出生在某个ฐ城堡里。”那男孩夸口，“像领主一样，出生在城堡里哦！”他对看到เ的“城堡”十分入迷，实际上那只是些了望塔。
琼恩不知白灵现在在哪儿，他去了黑城堡，还是跟狼群一起在森林里逡巡？他感知不到冰原狼的存在，甚至在里也做不到，这让他觉得自己的一部ຖ分被切断了。纵然身边有耶哥蕊特，他仍感到孤独，他不想孤独地死去。
那天下午，树木变得稀少，他们沿缓缓起伏的平原向东进。青草长到齐腰之高，株株野麦随风轻曳。白天大多数时间温暖明亮，然而，到得日落时分，乌云从西方压来，很快吞噬了橙色的太阳，莱恩估计一场大风暴即将来临。他母亲是森林女巫，掠袭者们都认定他有预言气象的天赋。“附近有个ฐ村子。”山羊格里格告诉马格拿，“离这儿两三里地。我们可以在那儿过夜。”斯迪立刻同意。
等到เ达那地方แ，天早巳๑黑暗，风暴开始肆虐。村子坐落在湖边，很久以前就被废弃，所有房屋都已倒塌，甚至那木结构的小客栈也倒了一半。过去，旅๓人看到它定会十分宽慰，而今这没屋顶的废墟却怎么เ也让人高兴不起来。我们在这儿得不到เ遮蔽，琼恩沮丧ç地想。每次闪电划过，都能看见湖中央小上矗立着一座圆形石塔，但没船过不去。
埃洛克和戴尔蹑手蹑脚地前去侦察废墟，后者几乎立刻就回来了。斯迪当即止住队列，派出十几个ฐ瑟恩人，手持长矛，一路小跑往前行。这时琼恩也现了：闪烁的火光映红了客栈的烟囱。我们并非唯一的访客，恐惧像蛇一样缠绕在他心中。
他听见一声马嘶，然后是呼喊。与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战，科林的吩咐……
战斗刚ธ开始就告结束。“只有一个ฐ人。”埃洛克回来报告，“一个老头跟一匹马。”
马格拿用古语大声号施ๅ令，二十个瑟恩人分散开来，围住村子，其余部下则ท于房屋之间巡察，确保没人躲在杂草丛或乱ກ石堆里。掠袭者们挤在那ว没屋顶ะ的客栈，互相推攘着向壁炉靠近。老人用来点火的断枝所产生的烟似乎比热量还多，但在这样一个狂暴的雨夜，哪怕一点点暖意都令人舒心。两个ฐ瑟恩人将老人推到地上，搜查他的随身物品，另一个ฐ牵了他的马，还有三个在翻他的鞍囊。
琼恩走开了，一个烂苹果在脚下碾碎，斯迪会杀了他，马格拿在灰卫堡就声明过，遇到เ任何下跪之人，都要立刻处死，以确保他们无法示警。与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战。这是否意味着，必须沉默无助地看着他们割开无辜老人的喉咙？
在村子边缘，琼恩面对面遇上一名斯迪安排的守卫。瑟恩人用古语低沉地说了些什么，并用矛尖指指客栈，回到属于你的地方去，琼恩猜测，但我属于哪儿呢？
他走向湖边，在一堵倾斜ฒ的土木墙边现块干燥的地方——那ว堵墙属于一幢摇摇欲坠、大部坍塌的村舍——坐下来杲呆地望着雨点抽打的湖面。耶哥蕊特正是在这儿找到了他。“我知道这地方的名字，”她坐在他身边，他说，“下次闪电的时候注意看塔顶ะ，告诉我看到了什么。”
“好，只要你喜欢。”她回答，然后续道，“一些瑟恩人听见那儿有响声，似乎是里面传出的喊叫。”
“多半是打雷吧。”
“他们说是喊叫。也许有鬼魂呢。”
那要塞黑乎乎ๆ地矗立在风暴中ณ，而它所在的岩四周，雨水不停地鞭击湖面，看起来确实有点阴森森，像是鬼魂出没之所。“我们可以过去看看。”他建议，“反正身子够湿，不会更糟了。”
“游泳？在风暴中游泳？”她报以大笑，“是想骗我脱衣服吗，琼恩·雪诺？”
“为ฦ此还需要骗你？”他调皮地回答，“还是你根本连划水都不行呀？”琼恩自己是个游泳能ม手，小时候在临ภ冬城的宽阔护城河里学就的。
耶哥蕊特捶了一下他的胳ฑ膊。“你什么เ都不懂，琼恩·雪诺。我就是半条鱼，你会明白的。”
“半条鱼，半头山羊，半匹马……你的一半也太多了，耶哥蕊特。”他摇摇头，“我们不需要游泳，如果这就是我所知道的那个ฐ地方แ，我们可以走过去。”
她退后一步，瞪着他瞧。“在水上走？这是南方佬的哪门子巫术啊？”
“不是巫——”他刚开口，便有一道巨大的闪电å从天劈落，打在湖面上。刹那间，世界如正午般明亮。雷霆爆裂，耶哥蕊特惊呼一声，捂住耳朵。
“你看到没？”琼恩问，此时声音已滚向远方，夜晚再度黑暗，“看清了吗？”
“huaທng色，”她说，“你指这个？顶上竖立的石头有些是huang色。”
“那些石头我们称之为ฦ‘城垛’。很久以前，它们被漆成金色。这里就叫‘后冠镇’。”
湖对面那座塔又变回阴沉沉的模样，黯淡的影子依稀可见。“那儿曾住着一位王后？”耶哥蕊特问。
“一个ฐ王后在那ว儿住了一晚上。”故事是老奶妈讲的，但其中ณ的梗概为ฦ鲁温学士所证实。“亚莉珊王后是‘仲裁者’杰赫里斯ั国王的妻子，他也被称为‘人瑞王’，因为统治时期有好几十年。但他坐上铁王座时还很年轻，喜欢周游全境。有一天，他带着王后、六条龙及半数廷臣来到临冬城，并跟北境守护商议国事，亚莉珊王后觉得无聊，因此乘她的龙‘银翼’飞到北方去看绝境长城。这个村子是她路过的地方之一。她走之ใ后，百姓们将要塞顶涂成金色，使其看起来像是她跟他们共度那一晚所戴的金冠。”
“我没见过龙。”
“没人见过，最后的巨龙一百多年前就死了，这是比那更早的事。”
“你说她叫亚莉珊王后？”
“人称她为ฦ‘善良的亚莉珊’。长城上有个城堡‘王后门’就是为ฦ她而命名的，那里从前叫‘风雪门’。”
“如果她真那么善良，就该把长城推倒。”
不，他心想长城保护着王国全境，抵御异鬼……还有你们，亲爱的。
“我有个朋友到เ过龙。他是个侏儒，他告诉我——”
“琼恩·雪诺！”一个ฐ皱紧眉头的瑟恩人出现在上方，“宋，马格拿要。”琼恩觉得这就是攀登冰墙前夜在山洞外找到自己้的那个人，但无法确定。他站起身，耶哥蕊特紧ู紧跟随——这点一直让斯ั迪不满。然而每次他要她离开，她总会回答：她是个女自由民，不是下跪之ใ人，想来就来，想走就走。
他们现马格拿站在一棵从客栈大厅地板里长出来的树下，俘虏跪在壁炉前，周围是一圈亮出木长矛和青铜剑的瑟恩人。斯ั迪看琼恩走近，没有说话。积水沿墙流淌而下，雨点啪啪敲打仍附在树上的最后几片叶子，火堆里升起盘旋的浓烟。
“他必须死。”斯迪马格拿说，“你来动手，乌鸦。”
老人没说话。他只是站在野人中间望着琼恩。雨水和烟雾中，仅靠那火堆的光亮，加上披的羊皮斗篷，他不可能看清琼恩的黑衣。他究竟能ม看清吗？
琼恩拔出长爪，雨水冲刷着瓦雷利亚钢剑，火焰沿刃面反射出阴郁的橙光。燃起一小堆火，却要了这老人的性命。他记起断ษ掌科林在风声峡说的话：火是生命之源，也是取死之道。然而那ว是霜雪之ใ牙，长城外没有法律的荒野；这里是赠地，受守夜人和临冬城的保护，人们可以随意生火，不必因此而死。
“还犹豫什么？”斯ั迪说，“快动手！”
即使到这个关头，俘虏也没说话。他可以说“饶命”或者“您们夺了我的马、我的钱和我的食物，就让我留下这条命吧！”或者“不，求求您，我没有做伤害您们的事！”……他还有其他上千种说法，或者哭泣，或者呼唤信仰的神灵。但什么เ言语都救不了他，或许正因为ฦ明白这点，所以老人闭上嘴巴，以谴责与控诉的眼光望向琼恩。
不管要你做什么，都不准违抗，统统照办。与他们一起行军，与他们一起用餐．与他们一起作战……但眼前的老人毫无反抗。他不过是运气不好。他是谁？来自何方？要骑那可怜的驼背马去哪儿……在野人眼里，全都无关紧ู要。
他是个老人，琼恩告诉自己，五十岁，甚至有六十岁，比大多数人活得长。但瑟恩人会杀了他，不管我说什么เ或做什么เ都救不了。长爪仿佛比铅还重，难以提起。那人继续瞪他，眼睛像又大又黑的井，我会掉进这井里淹死。马格拿也在看他，他几乎可以闻到猜疑的味道。这人一定会死，由我来杀，又有什么关系呢？只需利落一刀，用尽全身力气，长爪是瓦雷利亚钢铸成，跟“寒冰”一样。琼恩记起另一次行刑：逃兵跪在地上，脑袋滚落，雪地上明亮的鲜血……父亲的剑，父亲的话，父亲的脸……
“动手，琼恩·雪诺。”耶哥蕊特催促，“你必须动手，证明自己不是乌鸦，而是自由á民的一员。”
“杀一个ฐ火堆旁的老人？”
“欧瑞尔也在火堆旁，你杀他却很快。”她的眼神坚决而严å肃。“你也打算杀我——尽管那时我还在睡觉——直到现我是女人。”
“那不一样，你们是战土……是守望者。”
“对啊，你们乌鸦不愿让人现，我们现在也一样。一样快杀了他。”
他转身背对老人，“不。”
马格拿走上前，高大、冷酷、不怀好意。“我说要。我是指挥宫。”
“你指挥瑟恩人。”琼恩告诉他，“管不了自由民。”