“我们是无旗兄弟会。”七弦汤姆拨弄一下琴弦。“空山的骑士。”
“不必，”泰温公爵说，“这样就好。”
“才怪，我打赌你想。”她一只手顺着他的胳ฑ膊滑过，“索罗斯ั和闪电大王的朋友我不收费。”
“无垢者很快就能ม学会你们原始的语言，”一切商定后，克拉兹尼·莫·纳克罗兹补充，“但需要你派奴隶去教。收下这一个作为我们的礼物吧，象征交易顺ิ利。”
“他喜欢骑士斗怪兽的故事。”
我的羽床柔软深陷，
罗柏冰冷地看了艾德慕一眼。“你要我既当骗子，又当杀人犯，是吗，舅舅？”
“不！”莫尔蒙竭力吼叫，才让声音压过号角，“把他们叫回来，我们突围！”他站在马蹬上，黑斗蓬在风中剌剌作响，铠甲映射着火光。“全体整队！”他高喊，“楔形队形，我们骑马冲出去！先朝南，再往东！”
我已经说得太多。“您没现他的尸体？”
艾莉亚从没见过如此衣杉褴褛ນ的队伍，但他们手中的长剑、战斧和弓箭很精良。有两ä人进门时好奇地瞥了她几眼，但没有说话。一个戴生锈半盔的独眼人嗅嗅空气，咧嘴微笑，一个满头僵硬黄的弓箭手大叫着要麦酒。队伍末尾是一个戴狮冠盔的长矛兵，一个ฐ跛腿老人，一个布拉佛斯雇佣兵和……
“……布蕾妮，刚才说过，我不健忘。可你呢，就不肯好好审视？没现自个ฐ儿既丑脾ຆ气又差吗？”
“我不想吃青蛙。”梅拉来自颈泽，习惯吃青蛙，布兰也不好责怪，可是……“我想吃鹿肉。”片刻๑间，他记起鹿的滋味，鲜血和肥美的肉，垂涎欲滴。为ฦ了它，我恶斗一场，我是赢家。
帐内酷热，充满烟雾。四角都搁着装ณ烧炭的篮子，放射出暗淡的红光，地面则铺了厚厚的兽皮做地毯。一身黑衣的来此地，静待那个自称塞外之王的变色龙处置自己้，琼恩感到无比孤单。眼睛适应这团弥漫的红色烟雾后，他现里面共有六人，但没人关注他。一个黝黑的青年男子正与一位漂亮的金女郎分享一杯蜜酒；一个怀孕的女人站在火盆旁烧烤一串小鸡；一位穿着褴褛ນ的红黑斗ç篷的灰男ç子盘腿坐在枕垫上，边弹竖琴边唱：
“和他弟弟一样，格雷果爵士有他的用处。想要在权力的游戏中胜出的人，身边都需要野兽……从波隆爵士和那些原住民看来，你已๐经学会了这一课。”
难道父亲生命中还有另一个女人？他年轻时候对不起某位乡下少女，还是母亲死后他在某个女仆怀中找到过慰藉？这些想法十分奇怪，让人不安，突然间她觉得自己并不真正了解父亲。
小保罗眨眨小小的黑眼珠。
“这不是要不要的问题，作为劳勃的继承人，王座就是我的，这是法律。在我之后，则必须ี传给我女儿，除非赛丽丝终于给我生个儿子。”他用三根手指划ฐ过桌面，岁月令表层平滑坚硬的清漆变得色泽更深。“我是国王，不管自己想不想当。我有义แ务，对女儿，对国家，甚至对劳勃。他不怎么爱我，我知道，然而他是我兄长。那兰尼斯特女人给他戴绿帽，把他当猴耍，也许还谋杀了他，好比谋杀琼恩·艾林和艾德·史塔克。如此滔天罪行必须ี得到公正的审判，从瑟曦和她的孽种开始，仅仅是开始。我要肃清朝廷，三河之战后，劳勃就该这么做。巴利ำ斯坦爵士曾告诉我，伊里斯ั国王的昏庸由瓦里斯开始，这太监绝不能饶恕！还有弑君者，劳勃至少该剥夺詹姆的白袍，把他配长城，正如史塔克公爵要求的那样，结果却听了琼恩·艾林的建议。我当时仍被困在风息堡，无法表意见。”他突然转过来，精明而严厉地盯着戴佛斯。“现在，说实话，你为ฦ什么要谋杀梅丽珊卓女士？”
一切他都知道，戴佛斯无法对他说谎。“我的四个儿子在黑水河中ณ被烧死，她把他们奉献给了火焰。”
“你误会她了，那些火焰不是她的产品，要诅咒就诅咒小恶魔，诅咒火术士，诅咒那个ฐ把我的舰队带进陷阱的笨蛋佛罗伦，或者诅咒我，因为盲目的自尊，我在最关键的时刻将她谴走。但不要诅咒梅丽珊卓，她仍是我忠实的仆人。”
“克礼森学士是您忠实的仆人，她杀了他，就像杀害科塔奈·庞洛斯ั爵士和你弟弟蓝礼。”
“你现在听起来像个傻瓜，”国王哀叹，“她在圣火中ณ预见蓝礼的死亡，这没错，但她跟我一样，没有参与其中。弟弟死时，女祭司跟我在一起，你的戴冯可以作证。如果你怀疑，就去问问他。其实她对蓝礼并无杀意，正是她敦促我与他会面，给他最后一次机会改正叛逆……也是她让我把你找来，亚赛尔爵士打算将你奉献给拉赫洛。”他淡淡地微笑，“这有没有令你吃惊？”
“是的，她知道我并非她和她那红神的朋友。”
“但你是我的朋友，这点她也知道。”他让戴佛斯靠近些，“那ว男ç孩病了，派洛斯学士为ฦ他放了血。”
“那ว男ç孩？”他想到自己的戴冯，国王的侍从，“是我儿子吗，陛下？”
“戴冯？他是个好孩子，跟你很像。生病的是劳勃的私生子，我们从风息堡带来的。”
艾德瑞克·风暴，“我在伊耿的花园里跟他说过话。”
“那ว也是她的意愿，她也从圣火里看见了。”史坦尼斯ั叹口气，“那ว孩子有没有吸引你？他有这个天赋，从父亲的血脉里继承得来的魅力。他知道自己้是国王之ใ子，却不愿去想私生子的身份，他像小时侯的蓝礼一样崇拜劳勃。想当初ม，我那王兄每次造访风息堡，都会扮演父亲的角色，还送来礼物……长剑、矮种马、裘皮斗篷……样样都是太监筛选的。那ว孩子会给红堡写一封充满感激的信，劳勃就大笑着问瓦里斯ั今年准备送什么。蓝礼也没好到哪里去，他将抚养孩子的任务交给代理城主和学士，结果个ฐ个都成为他魅力的牺牲品，庞洛斯宁死也不肯将他交出来。”国王咬牙切齿，“这让我很生气，他凭什么认为ฦ我要伤害那孩子？当年我选择了劳勃，不是吗？在那艰难的时刻๑，我选择了家族而不是荣誉。”
他不说那男孩的名字，这让戴佛斯很不安。“我希望小艾德瑞克尽快康复。”
史坦尼斯ั挥挥手，示意不用担心。“着凉而已，他咳嗽，颤抖，烧，派洛斯学士很快就能治好。你知道，那孩子不会有问题，他的血管里流着我兄长的血液ຂ。国王之ใ血蕴涵着力量，她这么说。”
戴佛斯不用问也知道“她”是谁。
史坦尼斯触摸着绘彩桌案，“看吧，洋葱骑士，依律法，这是我的国家，我的维斯特洛。”他的一只手在上面扫过，“七大王国的说法真蠢，三百年前，当伊耿站在我们今天所在的地方时，就已明白了这点。这张桌子是依他的命令制造的，描绘出河流与海ร湾，丘陵与山脉，城堡、市镇、湖泊、沼泽和森林……但没有边界。它是一个整体，一个国家，由一个国王统治。”
“一个ฐ国王，”戴佛斯赞同，“一个国王意味着和平。”
“我要给维斯特洛带来公正，对于公正，亚赛尔爵士了解甚微，就像他对战争的了解。蟹对我没有好处……而且如你所言，那是邪恶的举ะ动。赛提加必须付出谋逆的代价，但应由本人偿还，将来我一统天下之日会惩罚他，与骚扰老百姓毫无瓜葛。无论高高在上的贵族，还是低贱卑微的小民，行为各有其报应处置。将来有些人失去的不止是手指尖，我向你保证，他们让我的王国血流成河，我绝不会忘记。”史坦尼斯转身离开桌子，“跪下，洋葱爵士。”
“陛下？”
“因为ฦ咸鱼和洋葱，我让你成为骑士。为这个，我打算擢升你为领主ว。”
为这个？戴佛斯不明所以。“能成的骑士我就已๐经很满足了，陛下……我是做不来领ๆ主的。”
“很好，做一方之主先是要虚伪。我已经学到了这一课，代价沉重。现在快跪下，你的国王在命令你。”
戴佛斯跪下去，史坦尼斯拔出长剑，梅丽ษ珊卓称它为“光明使者”，英雄之红剑，经历过吞噬七神的烈焰考验。剑出鞘时，房间似乎ๆ突然变得明亮，剑身闪着诡异的光芒，一会儿橙，一会儿黄，一会儿红，周遭的空气也跟着变换光，没有珠宝能如此绚丽。但当史坦尼斯把它搭在戴佛斯的肩头，这感觉跟别ี的长剑又没什么不同。“席渥斯家族的戴佛斯ั爵士，”国王说，“你是否为我忠诚的臣民，从今天直到永远？”
“是的，陛下。”
“你是否愿意誓，终此一生为我效劳，给予我诚实的谏言和绝对的服从，保护我的权利和我的国家，无论前途艰险，始终与我并肩作战，照ั顾我的子民，惩罚我的敌人？”
“我愿意，陛下。”
“那么เ，起来吧，戴佛斯ั·席渥斯ั，雨林伯爵，狭海舰队司令，国王之ใ手。”
片刻间，戴佛斯ั惊得动弹不了，今天早晨我还在黑牢中ณ呢。“陛下，您不能……我不适合当相。”
“没有比你更合适的人选。”史坦尼斯将“光明使者”收入鞘中，伸手把戴佛斯拉了起来。
“我出生低微，”戴佛斯提醒国王，“从走私者跃升上来，您的诸侯们不会满意。”
“那就废掉他们，重新立。”
“我……我不识读写……”
“派洛斯学士可以替你读，至于写，我的前任相把脑袋都给写掉了。我要的不过是你一直都给予我的东西：诚实、忠心和效劳。”
“一定有更好的人选……某个ฐ高尚的领ๆ主……”
史坦尼斯哼了一声，“巴尔艾蒙那小子？我背信弃义的外祖父？赛提加抛弃了我，瓦列ต利ำ安的新า家主才六岁，而新า的桑格拉斯伯爵在我烧死他哥哥后便航向瓦兰提斯ั。”他愤怒地比划了一下，“只剩下少数好人，吉尔伯特·法林爵士率两百死士为我守着风息堡。除此以外，还有莫里根伯爵，夜歌城的私生子，小齐特林伯爵，我的表亲安德鲁爵士……但我信任你胜过他们任何人。我的雨林伯爵，你将成为我的相，未来的战斗中我需要你。”
再一场战斗，我们就全完了，戴佛斯心想，艾利斯ั特伯爵对此看的很清楚。“陛下要求诚实的谏言，那么，诚实地讲……我们无力再跟兰尼斯ั特作战。”
“陛下所指是真正的大战，”一个女人用浓重的东方口音接道，梅丽珊卓就站在门口，身穿闪亮的滑丝长礼服，端着一个ฐ覆盖着的银盘。“与即将到来的大战相比，你所谓的争夺不过是孩童之间的打闹。那凡人不可知道的远古异神正在聚集力量，戴佛斯·席渥斯，可怕邪恶而强大的力量，难以抗衡。冷风已然吹起，很快到来的将是永不终结的长夜。”她将银盘放到เ绘彩桌上，“除非正直的人们鼓起勇气，伸张烈焰红心的信仰。”
史坦尼斯注视着银盘，“她透过圣火亲自给我演示过，戴佛斯大人。”
“您看到了，陛下？”史坦尼斯·拜拉席恩不可能撒这种慌。
“亲眼所见，黑水河之役后，我陷入绝望中ณ，梅丽珊卓女士让我凝视壁炉。烟囱里的气流很强，点点灰烬飞升而起，我注视着它们，觉得自己像个傻瓜，但她让我看得更深，更深……灰尘是白色的，在气流中ณ升起，但转瞬之间，它们仿佛又在飘落。那是雪，我心想。接着，空气中ณ的火星围成一个圆环，变成一圈火炬，我透过火堆俯瞰着森林中ณ一座高高的山岗。火炬后面，木柴变成黑农人，雪地里还有一些身影在移动。尽管有火焰的热量，我仍感到强烈的寒意，以至于浑身颤栗，接着那ว景象便消失了，火堆再次成为火堆，但我看到เ的是真的，我以我王国的名义誓。”
“您的王国业已命悬一线。”梅丽珊卓道。
国王言语中ณ的确信让戴佛斯感到直达内心的惊恐，“森林中ณ的山岗……雪地里的身影……我不……”
“这意味着战斗ç已经开始，”梅丽ษ珊卓说，“沙漏的沙子流得更快，人类的时间所剩ທ无几。我们必须大胆行动，否则所有的希望都将失去。维斯ั特洛必须ี联合起来，在唯一合法的国王名下，也就是预ไ言中的王子，龙石之主，拉赫洛的选民。”
“拉赫洛的选择很奇怪。”国王显出痛苦的表情，仿佛吃到什么腐败的东西。“为何是我，不是我的兄弟们，蓝ณ礼和他的桃子？在我的中ณ，果汁从他的嘴角淌下，而鲜ຒ血从他的咽喉涌出。倘若他对哥哥尽忠尽责，我们早已击垮泰温公爵，那将是一场连劳勃都会骄傲的胜利，劳勃……”他左ุ右磨牙，“他也出现在我的中。哈哈大笑，喝酒比赛，夸口炫耀，这些他最擅长的东西，对，还有战斗。我从没在任何方面胜过他，光之ใ王应该让劳勃当他的斗士，为什么选我？”
“因的正直。”梅丽珊卓说。
“正直人。”史坦尼斯用一根手指触摸银盘的盖子，“用水蛭。”
“是的，”梅丽珊卓说，“但我必须再次提醒您，这不是正确方法。”
“你保证能行？”国王看起来很生气。
“也许能……也许不能。”
“究竟行不行？”
“两者皆有可能ม。”
“说点有意义แ的话，女人。”
“圣火说得清楚，我就说得清楚。火焰中有真相，但并非总那么容易领会。”她喉头的大红宝石啜饮着火盆里闪烁的光。“给我那男孩，陛下。那是更稳妥、更好的方法。给我那男ç孩，我将唤醒石头中的魔龙。”
“我告诉过你，不行。”
“他不过是个庶出的男孩，而我们要拯救的是全维斯ั特洛的男ç女老少，外加整个ฐ世界所有国家中可能出生的孩子。”
“那男孩是无辜的。”
“那男孩污染了您的婚床，不然您一定会有很多儿子，他令您蒙羞。”
“劳勃令我蒙羞，不是孩子的错。我女儿喜欢上了他，再说，他是我的血亲。”
“对，他流着你哥哥的血，”梅丽珊卓说，“国王之血，只有国王之血可以唤醒石头中的魔龙。”
史坦尼斯咬紧下巴，“我不要再听这种话，龙早已灭绝。坦格利安家族的人好几次试图把它们唤回，结果要么当了小丑，要么เ搭上性命。在这片被诸神遗弃的荒上，我们只需‘补丁脸’一个小丑就够了。你就用水蛭，快动手吧。”
梅丽珊卓僵硬地低头，“谨遵陛下吩咐。”她的右手伸进左边的袖子中ณ，将一把粉末洒入火盆。木炭出刺耳的声响，苍白的火焰在上面翻腾，红袍女子端起银盘，送到国王面前。戴佛斯看她揭开盖子，下面是三条黑色的大水蛭，涨满了血。
那ว男孩的血，戴佛斯ั知道，国王之血。
史坦尼斯伸出一只手，捏紧ู一条水蛭。