历史的博弈——影响中国历史进程的转折点
第章嬴政：历史上第暴君
他们是开国的皇帝ຓ，是个ฐ王朝的奠基者。他们用强权治理国家，用铁ກ腕驾驭臣下。他们与大臣是种既相互依存又相互利用的关系，君为ฦ臣做主ว，臣为君服务，君道与臣道，在此间形成种特殊的关系。而对于帝王来说，其中的首要点，就是树立威信。
秦始皇嬴政是在个很偶然的情况下登上历史舞台的，可以说，没有吕不韦，就没有他秦始皇。因此他在自己的力量还不强大的时候，只能任由á吕不韦飞扬跋扈。等到他的根基牢固了的时候，他就要收回自己的权力了。
在吕不韦的帮助下坐上秦王宝座。
嬴政出生于公元前2๐59๗年赵国的邯郸。在他出生之前，正值曾祖父秦昭王在位。秦昭王采取“远交近攻”的兼并策略，大举进攻韩魏两国，而与赵国联盟。秦赵结盟之后，为了互信，秦国派子楚到赵国，作为人质。
子楚是秦昭王的孙子，太子安国君之子。他的母亲夏姬ภ，安国君并不宠爱。子楚又不是长子，所以被作为ฦ人质送到赵国邯郸。流落异国他乡的子楚，心情郁๗郁寡欢。不过代巨เ贾吕不韦改变了他的命运。
卫国的吕不韦是个ฐ善于投机的商人，由于善于经营，成为当时巨เ贾。次，他在邯郸见到子楚，并了解到他的身世，认为奇货可居。吕不韦知道子楚不得志，然而安国君宠爱的华阳夫人又无子。吕不韦便打定主ว意，要让华阳夫人过继子楚为ฦ子，以后在太子安国君即位后，子楚也就自然地成为太子了，届时自己้就能够利用这些特殊的政治资本赚尽天下的财富。
于是，子楚在吕不韦的大力资助下广交宾客，获得了不少谋士的辅助。吕不韦带着奇珍异宝，拜访了华阳夫人的姐姐，说了子楚的贤德和聪明。他还说子楚是个胸怀远大抱负的人，日夜思念安国君和华阳夫人，常常是到深夜还在流泪，不能ม成眠。华阳夫人的姐姐把子楚的厚礼ึ和问候转呈给华阳夫人。华阳夫人听了之后，喜不胜收，对子楚逐渐有了好感。
吕不韦接着又鼓动华阳夫人的姐姐去游说华阳夫人，劝说她把敬重华阳夫人德才兼备的子楚作为自己的儿子，并立为储君，以后即使在安国君死了也能保住自己้的地位。这正中ณ华阳夫人下怀。自此，华阳夫人时时在安国君面前为子楚说好话。不久，安国君与华阳夫人刻符为信，约定立子楚为未来的储君。
安国君和华阳夫人给子楚送去大批钱财，并任命吕不韦作为老师扶助子楚。从此，子楚名声日盛，誉满诸侯。吕不韦也常常住在邯ู郸，和子楚起广交天下有识之士。
次，子楚到吕不韦家中宴饮，看到เ了吕不韦的侍姬赵姬，非常喜欢。吕不韦就把她送给了子楚。公元前25๓9年，赵姬在赵都邯郸生下子，因出生地为赵国，故以赵为姓，起名赵正，因为是生在正月，所以名字叫正。不久，赵正归秦，改父姓嬴名政，他就是以后独步天下的秦始皇。
赵正出生当年，秦国和赵国由á盟友变成了仇敌。第二年，赵国在长平遭秦军围攻时想杀死子楚，结果子楚在吕不韦的帮助下，重金贿赂了守城门的官员，逃出了邯郸。赵正和母亲在外祖母家的掩护下，逃过了这次大劫难。
公元前251年，秦昭王去世。太子安国君继位，是为ฦ秦孝文王。华阳夫人被尊为王后，子楚为ฦ太子。此时秦赵已๐经修好，赵国把赵姬母子送回秦国。秦孝文王在位时间仅年，就去世了。子楚继承王位，即庄襄王。庄襄王即位后，因吕不韦拥戴有功，即封其为ฦ相国，加文信侯，赏赐洛阳十万户作为他的食邑。庄襄王在位三年后死去。公元前24๒6年，年仅1้3岁的嬴政便登上了秦王的宝座，由á于年幼，政事由吕不韦和赵太后执掌。
在挑衅面前不动声色。
嬴政继承秦国王位后，相国吕不韦的权势进步扩大，并且取得作为国君长者的“仲父”尊号，家仆上万，财力雄厚，成为秦国首屈指炙手可热的人物。同时，吕不韦不断招揽门客，让他们集中编纂著书，最后编写成了著名的，内容包罗万象，涉แ及面很广，在当时影响很大。
赵太后原为ฦ吕不韦之姬，现在虽然地位尊贵，但子楚已死，所以两ä人旧情复萌，时常私通。此时，嬴政已经长大，渐知人事。吕不韦害怕隐私暴露，引来杀身之祸ຖ，就为自己找了替身嫪毐假充宦官，进入太后宫中，侍奉太后。嫪毐深得太后宠爱，所掌政务悉由其决断ษ。他与朝中官员互相结交，不少重要官员如卫尉竭内史肆等都充当其党羽，成为秦国仅次于吕不韦的又股政治势力。这样，在嬴政的身边有了两个对他政权构成威แ胁的人，个是吕不韦，个就是嫪毐。少年嬴政虽然年幼但聪颖过人，其对吕党后党所作所为亦有耳闻，但其颇有城府，喜怒不形于色，表面上看来，嬴政对吕党后党置若罔闻，其实时刻在关注着他们的活动动向，伺机铲除。
公元前239年，嬴政年满21้岁。按秦国制度，国君满22๐岁就要加冠亲政。吕不韦嫪毐两ä人分别向嬴政弄权示威。严峻的考验第次摆在了嬴政面前。面对吕党和后党两ä集团的嚣张气焰，胸怀大志的嬴政在挑衅面前不动声色，在加强对吕党后党监视的情况下积极准备应对突发事件。成竹在胸ถ的嬴政若无其事地按计划ฐ举行了加冠礼。嫪毐蓄谋暴乱ກ，结果被早有防备的嬴政平息，嫪毐被活捉，处以车裂酷刑é，诛灭三族。他的同党被诛杀的有二十多人，牵连的达四千多家。赵太后和嫪毐所生的两个ฐ私生子也被“囊扑”，赵太后则被软禁别ี宫。后来，经过群臣的劝说，嬴政才亲自把母亲赵太后接回咸阳。
此时，嬴政早已๐深感吕氏集团对秦国君权的巨大威胁，打算乘๖嫪毐案件并清除吕氏集团。但是吕不韦辅佐先王继位的卓著功勋众所周知，并在秦国拥有很深的基础，党羽势力遍布国中，小不忍则乱大谋，因而嬴政暂时忍住了除掉吕不韦的念头。
除掉嫪毐的第二年，嬴政首先免掉了吕不韦的相国之位，将其势力集团赶出咸阳。吕不韦被迫回到เ自己的封地洛阳。两年后，嬴政为ฦ了避免吕不韦和其他六国串ธ通作乱，派人给吕不韦送去绝命书，信曰：“汝对秦有何之功，却能ม封土洛阳，食邑十万？汝与秦有何亲缘，却得到仲父之称？”然后驱逐吕不韦往西蜀，吕不韦知道自己大限已到，自尽。
亲赴王翦家中谢罪请其灭楚。
公元前238๖年嬴政开始亲政，在清除国内的威胁之后，就开始着手统六国的事业。在他手下，有批很有才干的文臣武将，文臣有谋士李斯和尉缭，善于间谍活动的姚贾和顿弱，武将则有蒙恬蒙武王翦和王贲。
战国七雄中，北方的燕国实力弱小，自燕昭王以后再也没有出现过有作为的君主，韩赵魏三晋之国在连年的战争中ณ不断内耗，已๐经失去了东方大国的地位，当时具有统力量的主要有三个国家——齐楚秦。齐国经济发达，土地肥沃，但是国君不思进取，只求自保；楚国幅员辽阔，军事力量强大，但是内部缺乏团结；秦国地处西陲，不断向西拓展，和西北少数民族作战，同时和东方六国竞争，军事力量得到เ较大发展，到เ嬴政继承王位时，秦国无论在经济力量上军事力量上，还是地理形势上，都具备了统六国的条件。
秦王嬴政采用尉缭提出的统战略：即笼络燕齐，稳住楚魏，消เ灭韩赵，然后各个击破。在这种战略方แ针ฤ指导下，场空前的统战争拉开了序幕。
公元前2๐2๐9年，秦王嬴政起兵大举攻赵，大将王翦率军由上党出井陉，将军杨端和由河内进攻赵都邯郸。赵国派大将李牧迎战，双方แ互有胜负，陷入僵局，相持年之久ื。后来，秦军使用反间计，赵王自毁长城，杀掉了赵军统帅李牧。由于临ภ阵易将，赵军士气受挫，失去了相持能ม力。公元前2๐28年，王翦向赵国发起总攻，秦军很快攻占了邯ู郸，俘虏了志大无谋的赵王迁，赵国太子嘉率残部ຖ逃到เ代，赵国基本灭亡。
在攻赵的同时，秦军兵压燕境。燕国无力抵抗，太子丹企图以刺๐杀秦王的办法挽回败局。公元前2๐27年，燕太子丹派荆轲以进献燕国地图为名，谋刺秦王嬴政，结果刺杀失败，荆轲被杀。秦王嬴政以此为借口，派王翦率兵攻打燕国，秦军在易水大败燕军。次年十月，王翦攻陷燕国都城蓟ต，燕王喜与太子丹率残部向辽东逃跑，骁将李信率军奔袭，燕军被击溃，燕王喜杀掉太子丹ล向秦国谢罪，燕国苟延残喘，名存实亡。
在灭掉韩赵，重创燕国以后，北方大部分地区已为秦国占有。公元前22๐5年，秦将王贲率军出关中ณ，东进攻魏，迅速包围魏都大梁。秦军久攻不下，最后引黄河水灌溃城墙，魏国国君出城投降，魏国灭亡。
在秦军攻取燕都之后，秦国就把进攻目标转向楚国。公元前2๐2๐6年，秦王嬴政问诸将攻楚需要多少兵力，老将王翦认为楚国地广兵强，必须有60万军队才能ม伐楚，而骁将李信则说只用20่万军队就能攻下楚国。秦王以为王翦因年老怯战，没有听取他的意见，派李信和蒙武率2๐0万大军，乘楚国内讧之机，分兵两路进攻楚国。公元前225๓年，李信率军进攻平舆，蒙武率军攻打寝，均击败楚军，会师城父。楚王派将军项ำ燕率军抵抗。项燕乘๖秦军轻敌无备，在城父发起突然袭击，大败秦军，李信带残兵逃回。秦王嬴政认识到楚虽已衰弱，但毕竟地广人众，仍具有定实力，非轻易可灭。他亲赴频๗阳王翦家向其谢罪，敦请其统兵出征，并按其要求调军60万归其指挥。公元前224年，王翦和蒙武率领60万大军再攻楚国。攻占平舆后，楚王征调全国兵力，由á项燕率领与秦军决战。王翦采取了坚壁自守避免决战养精蓄锐伺机出击的作战方针。楚军多次挑战，终不肯出。王翦与士兵共同生活，并关心其饮食起居，注意其劳逸结合，同时开展投石和跳远运动，以提高士兵的体力及战斗技能。楚军求战不得，日久ื斗志松懈，项燕只好率军东撤。王翦抓住战机，挑选精兵在前，实施追击，在蕲南大败楚军，杀死项燕。秦军乘๖势攻取了楚国的许多城邑。公元前223年，王翦蒙武率领秦军继续向楚国纵深进攻，举攻破楚都寿春，俘楚王负刍，楚国灭亡。王翦继续进军江南，占领楚国全部土地。秦在楚地设立楚郡，不久，又分为ฦ九江郡长河郡和会稽郡。
五国灭亡后，只剩下东方แ的齐国和燕赵的些残余势力。公元前222๐年，秦将王贲率军歼灭了辽东燕军，俘虏燕王喜，回师途中又在代北俘获赵国余部代王嘉，然后由燕地乘虚直逼齐国。齐王建在秦灭其他五国的时候不予援助，此时完全孤立，才慌忙在西线集结精锐军队，准备抵抗。公元前221年，秦军避开两线齐军主力，从北面直插齐国都城临淄。在秦国大兵压境的形势下，齐王建不战而降，齐国灭亡。至此，秦王嬴政前后用了10年时间消เ灭了六国，使华夏重归统。
在统六国的战争中，秦国在战争中ณ的战略战术运用得恰到เ好处。秦王嬴政在位时期，继承历代秦王发展农业和军队的政策，国力富强，有足够的人力物力供应战争，在战略๓上处于进攻态势，势如破竹，摧枯拉朽，相继灭掉诸国。在战术上，秦国执行了由á近及远先弱后强的方针，首先灭掉了毗邻的力量相对较弱的韩赵，然后中央突破，攻燕灭魏，解除了北方แ的后顾之忧。最后消灭两ä翼的强敌齐楚，这种战术运用是符合实际情况的。在具体战役中ณ，秦国运用策略๓正确，如在灭韩赵的战争中ณ，根据具体情况，不是完全机械地按“先取韩以恐他国”的既定方针ฤ，而是机动灵活，赵有机可乘则ท先攻赵，韩可攻则ท灭韩。灭楚战役是在检讨了攻楚失策后，根据楚国实力集中ณ优势兵力攻楚而取胜的。攻打齐国则是避实就虚，出奇制胜。
灭百家思想，行法家之术。
为了钳制全国的舆论与宣传，秦始皇实行了文化专制ๆ，以稳定政权。他采取了李斯的建议，“焚书坑儒”，巩固皇权。
公元前22๐1年，六国的遗老遗少和贵族不满秦朝的统治，引经据典谈论朝廷政事，虽然秦朝法令严å酷，但是并不能遏制方士儒生借经典评论时政。尤其是儒生们，他们借用兴办私学的名义，公然评论国家得失，攻击秦廷。大量的舆论宣传，直指新政权，秦始皇认为ฦ这样会威แ胁政权的安定，必须找办法解决这种局面。
公元前213年，秦始皇因为ฦ开辟了岭南疆域，打败了侵扰北方的匈奴，在咸阳大设酒宴来庆贺胜利。不仅文武官员全部ຖ出席，还邀请了几十位有名望的博士参加。在宴会进行中，博士周青臣举杯祝酒，称颂โ秦始皇平定天下后，把分裂ฐ的诸侯国改为郡县，没有战争之ใ患，自古以来，没有谁能比得上。
周青臣的番颂扬之语触怒了些满脑子旧思想的博士们。有个叫淳于越的博士，原是齐国人。他公开批评周青臣是阿谀逢迎，并且走上前去对秦始皇说：“陛下！史书上记载，商周两个朝代的君王传了千多年，他们分封子弟功臣做诸侯，像众星拱月那ว样捍卫中央朝廷，那个ฐ制度本来就很好。如今陛下统了中原，皇族子弟却没有地位和实权。将来万出了像早年齐国那ว样谋篡王位的乱臣田à常，那又怎么办？谁又能挽救得了那种局面呢？我听先师说，事情不按老规矩办而想长治久ื安，根本就不可能ม。陛下不要听信那些奉承之言，还是重新า考虑分封子弟为好！”
这时候，丞相李斯出来反对，指责淳于越是“愚儒”。他对秦始皇说：“古今时代不同，决不能ม把古代的制度拿到今天来施行。现在天下已经安定，法令已经统，但是有批读书人不学习现行的法令制度，总是死抱住老套的东西不肯放弃，对国家大事滥发议论，在百姓中制造混乱ກ。如果不加禁止，会影响朝廷的威信，造成社ุ稷不稳。我建议：除博士官藏书和秦国史书以外，所有的百家言论和史书律烧掉，杜绝混乱思想的根源。”秦始皇采用了李斯的主张，立刻下了道命令：除了医药种树类书籍以外，凡是有私藏百家言论的书籍，概ฐ交出来烧掉。以后要是再私下谈论这类书，判死罪；谁要是以古非今的，满门抄斩；禁止私学，愿学法令的，“以吏为师”。
焚书的命令发布以后，各郡各县的官吏不敢怠慢。他们派出许多士兵和差役，挨家挨户收缴书籍，并焚之ใ以熊熊烈火。这使中国历史文化遭受了次浩劫。
焚书的第二年，有两ä个方แ士卢生和侯生，得到秦始皇的信任，为ฦ秦始皇炼制所谓的“不死之药”。可他们却在背后议论秦始皇的不是。秦始皇得知这个情况后，派人去抓，卢生和侯生却早已逃之夭夭了。秦始皇大为恼火，再查，发现咸阳还有些儒生也在议论自己，于是决定狠狠地惩治他们。
不久，秦始皇下了道命令，叫御史大夫去查办那ว些在背后诽谤自己的儒生和方士。被抓去的儒生和方士禁不起拷打，为ฦ了给自己开脱，就东拉西扯地供出大批人来，总计有近500个ฐ儒生和方士涉嫌诽谤。秦始皇怒之下，也不详细审问查证核实，全给他们定了死罪，派人在咸阳郊外挖了个ฐ大坑，这些人无幸免，都给活埋了。这就是历史上的“焚书坑儒”。
焚书坑儒，是秦始皇在思想领域内推行封建专制主义的产物，目的是想统思想，实行文化专制主义，巩固秦王朝的统治。但是事实上，焚书对我国古代文化典籍造成了巨大摧残和破坏。而坑儒则造成统治阶级内部的关系破裂，削弱了秦王朝的统治基础。尽管焚书坑儒对于巩固国家统消除割据意识起到เ了定的作用，但是秦始皇采取这种野蛮的残酷的手段，无疑ທ是对中国古代文化次极为严重的摧残。
秦始皇统六国之ใ后，曾仿照齐鲁等国的制度，设置了博士官职。这些人都是当时各个学派的知名人士，没有行政实权而可以议论政治，但是可以收藏图书，教授诗书，举办私学，招收弟子，传授学问，有的博士官的弟子多达1้00多人。在秦王朝都城咸阳的孔孟派的儒生队伍不断ษ扩大，成为当时文教机构中ณ的股重要力量。在进行焚书的同时，李斯就指出：不少儒生大都是通过“私学”来进行反动舆论宣传的。焚书之后，书籍没有了，但这些儒生人还在，思想还在，如果让他们继续举办私学，那么เ他们就会继续以古非今，伪言诽谤，大造反动舆论。因此，必须ี把教育大权收上来，严禁私学，任何人不得以任何方式私办教育。教育只能由官方举办。
李斯在焚书的建议中表明，禁止传授百家思想，所有的官办学校，必须“以吏为师”，以法令为教材，不得随意讲授其他内容。
秦始皇禁办私学，规定官办教育，对于控制舆论宣传统思想无疑ທ起到เ了重要作用。但这种文化专制，更多的是对中国古代教育的种破坏。
秦始皇在兼并六国时，每灭国，就命人把该国宫殿绘制图样，在咸阳仿造。他到处建造离宫别院，仅首都咸阳四周2๐0่0公里内就有宫殿270่座，关中有行宫300座，关外4๒00多座。
在秦始皇修建的众多宫殿中，规模最大的当数阿房宫。阿房宫究竟有多大，今人已难以考证。
封建帝王生前都要为自己“百年”之后的归宿做规划，秦始皇也不例外。他刚ธ即位，就开始在骊山为自己修造坟墓。
阿房宫和骊山墓两项宏大工程，即征用了精壮劳力140余万人。加上北筑长城，南戍五岭，修驰道，造离宫，以及其他兵役杂役，常年动用民力达300余万。丁男全被征发服役，部分丁女也裹入服役队伍。同时，人民还要将收获物的2๐
3缴作赋税，沉重的兵役徭役压得人民喘不过气来。秦王朝的横征暴敛，使得海内虚耗，民穷财尽。
秦自孝公以来奉行法家学说，法家急法尚刑。秦始皇推崇法家，用刑残酷，杀人如麻，使秦国的残暴统治达到高峰。为ฦ了防止人民的反抗，他除了下令收缴销毁民间兵器外，还规定人犯死罪，亲族起处死，叫做“族诛”；家犯法，邻里同罪，叫做“连坐”。人民随时都会被指控犯法，被罚做苦役，或者斩脚๐割鼻处死。百姓动不动就被官吏判为犯法，甚至会招来杀身之ใ祸ຖ。大批无辜者被罗入刑é徒去服苦役，路上行人半数都是囚犯，长城脚下阿房宫中骊山墓旁้以及五岭路上，处处如此。秦国已经不是昔日的秦国，它已经是座巨เ大的人间地狱，百姓生活在恐怖之中ณ。秦始皇的残暴统治，引起了社会的普遍不满。直对秦恨之入骨的六国贵族首先行动起来，他们多次派人入宫暗杀秦始皇。广大百姓刚刚ธ脱离战争之苦，但秦的暴政又引起了他们对故国的怀念，纷纷诅咒秦始皇早死，秦朝很快就灭亡了。
第二章刘邦ะ：以弱势赢取天下，以策略稳固江山
出身布衣，却在群雄逐鹿中独占鳌头，逼迫代枭雄西楚霸王自刎江边；刘邦以弱势起家，在鸿门宴中巧妙脱身，并在随后的战争中消除了最大的敌人。在建立政权之后，为ฦ了家天下，他与大臣进行了许多斗争。他除韩信，斩英布，分藩地，封诸王。他是个精明的政治领袖，个ฐ富有神秘色彩的帝ຓ王
先入关中ณ接受秦国的玺印。
公元前209年，由á于秦始皇的残暴统治，民怨，以陈胜吴广为首的被征发戍卒在大泽乡起义แ，这是中ณ国历史上第次农民起义。与此同时，社会上各种政治势力也借机起义，全国各地燃起了反秦的烈火。
陈胜吴广攻占了陈之后，建立了“张楚”政权，和秦朝公开对立。这时，沛县的县令也想响应起义，以便自己继续掌握沛县这个地方แ。萧何和曹参当时都是县令手下的主ว要官吏，他们建议县令将本县流亡在外的刘邦等人召集回来，来可以增加力量，二来也可以杜绝后患。县令觉得有理，便让刘邦ะ的妹夫樊哙去把刘ถ邦找回来。可等到刘邦ะ带着聚集的几百号人马赶回沛县，县令却又后悔了，他害怕刘邦回来后，自己不好控制ๆ局面，危及自己在沛县的地位，弄不好还会被刘邦ะ所杀，等于是引狼入室。所以，他命令将城门关闭，还准备捉拿推荐刘邦的萧何和曹参。萧何和曹参闻讯赶忙逃到เ了城外，并写信射进城中，鼓动城中的百姓起来杀掉出尔反尔的县令，大家起捍卫自己的家乡。众多百姓对平时就不太体恤他们的县令非常不满，杀了县令后开城门迎进刘邦，又推举ะ他为ฦ沛公。刘邦便顺ิ从民意，设祭坛，自称赤帝的儿子，领导民众举ะ起了反秦大旗。刘邦在攻打胡陵方舆后，即回驻守丰邑。
在刘邦ะ起兵的同时，秦末农民战争中还有支强大的力量，这就是原来楚国贵族的后代项羽及其叔叔项梁。他们在吴中ณ起兵，兵力很快达到了近万人。同时，其他被秦国灭掉的六国贵族后裔们也纷纷起兵，加入了灭秦的行列ต。
公元前208年，陈胜手下大将周章率军攻打到戏水，被章邯ู打败又退回去了。燕赵齐魏各国都自立为王。项ำ梁项羽在吴县起兵，秦朝泗川ษ郡监名叫平的率兵包围了丰ถ邑。两ä天之后，刘邦率众出城与秦军交战，打败了秦军。刘邦命雍齿守卫丰邑，自己率领部队到เ薛县去。泗川郡守壮在薛县被打败，逃到เ戚县，刘邦的左司马曹无伤抓获泗川郡ຉ守壮并杀了他。
刘邦把军队撤到亢父，直到方舆，没有发生战斗。陈胜派魏国人周市来夺取土地。周市派人告诉雍齿说：“丰ถ邑，是过去魏国国都迁来的地方。现在魏国已๐经平定了几十座城。你如果归降魏国，魏国就封你为侯驻守丰邑é。如果不归降，我就要屠戮丰邑。”雍齿本来就不愿意归属于刘ถ邦，如今魏国来招降，立刻๑就反叛了刘邦，为ฦ魏国守卫丰邑。刘邦带兵攻打丰邑，没有攻下。刘ถ邦生病了，退兵回到沛县。刘邦怨恨雍齿和丰ถ邑的子弟背叛他，又听说东阳县的宁君秦嘉景驹做了代理王，驻守在留县，于是前去投奔他，想向他借兵去攻打丰ถ邑é。这时候秦朝将领章邯正在追击陈胜的军队，章邯的部将司马仁带兵向北平定楚地。
刘邦领兵向西，和司马仁在萧县西交战，战事不利，就退回来收集兵卒聚集在留县，然后带兵攻打砀县，攻了三天就攻下来了。于是刘邦收集砀县的兵卒，共得到五六千人，攻打下邑é。攻下下邑后，退兵驻扎在丰邑。听说项梁在薛县，就带着百多随从骑兵前去见项梁。项梁又给刘邦ะ增加了五千人，将领十人。刘邦回来后，又带兵去攻打丰邑。
刘邦跟从项梁个多月，项羽已๐经攻下襄城回来了。项ำ梁把各路将领全部召到薛，听说陈胜被车夫庄贾所杀，因而立楚怀王的孙子熊心为ฦ楚王，建都盱眙。项梁号称武信君。过了几个ฐ月，向北攻打亢父，援救东阿，击败了秦军。齐国军队回去了，只剩ທ下楚军单独追击败逃之敌。军队驻扎在濮阳县东边和秦军交战，打败了秦军。
秦军重新振作，守住濮阳，在城周围引水坚守。楚军撤兵去攻打定陶，没有攻下。刘邦和项ำ羽向西夺取土地，到了雍丘城下，和秦军交战，大败秦军，斩杀李由á。又返回攻打外黄，没有攻下。
项梁两次打败秦军，露出骄傲的神色。宋义进谏，项梁不听。秦朝给章邯ู增派了军队，趁着黑夜袭击项梁军队。为了防止喧哗，让士兵口里都衔着根木棍，结果在定陶打败了项梁的军队，项梁战死。这时，刘邦和项ำ羽正在攻打陈留，听说项梁已死，就带兵和吕臣起向东进军。吕臣的军队驻扎在彭城的东面，项ำ羽的军队驻扎在彭城的西面，刘邦的军队驻扎在砀县。章邯打败了项梁的军队之ใ后，就以为ฦ楚地的军队不值得担忧，于是渡过黄河，向北进攻赵国，大败赵军。正当这个时候，赵歇立为赵王，秦将王离在巨เ鹿城包围了赵歇的军队，这就是所谓的河北军。
公元前207๕年，楚怀王看到项梁军已被打败，害怕了，就把都城从盱眙迁到彭城，把吕臣项羽的军队合在起由他亲自率领。任命刘ถ邦ะ为ฦ砀郡太守，封为武安侯，统率砀郡的部队；封项羽为ฦ长安侯，号称鲁公；吕臣担任司徒，他的父亲吕青担任令君。
赵国几次请求援救，怀王就任命宋义แ为上将军，项羽为次将，范增为末将，向北进兵救赵。命令刘ถ邦ะ向西攻取土地，进军关中ณ。楚怀王和诸将相约，谁先进入函谷关平定关中，就让谁在关中ณ做王。
公元前20่6年八月，刘邦ะ攻入武关，向咸阳逼近。秦相赵高派属下去杀秦二世，二世愿意逊位求为万户侯，赵高属下不许；二世再次求为咸阳平民，赵高属下仍然不许，二世只好自杀。二世死后，赵高派人向刘邦求和，被刘邦拒绝。同年九月，赵高准备拥立秦王子婴即位，企图加以控制，子婴深知赵高包藏祸心，因此在即位的那天故意不去，赵高只好亲自去请，子婴设下埋伏，将他诛灭。同时派兵在崤关抵挡刘邦。刘邦ะ率军绕过崤关向咸阳进攻，大破秦军。十月，刘ถ邦即进抵咸阳东郊灞上。秦王子婴被迫乘坐素车白马，用带子系着颈，捧着玺印向刘邦投降。至此，秦王朝灭亡。
鸿门脱险，伺机谋取关中ณ。
十月，刘ถ邦攻入咸阳后，以“关中ณ王”自居，准备好好享受番。樊哙提醒刘邦安于享乐就将重蹈秦的覆辙，他却不以为然。张良又再次进谏说：“秦王朝的统治残暴无道，所以你才能进入关中。你若想为ฦ天下除去残暴，自己首先就必须以朴素为资。现在刚刚ธ入秦，却安于享乐่，这并非大丈夫所为ฦ。况且，‘忠言逆耳利于行，良药苦口利于病’。樊哙讲的话虽不合你意，但为ฦ了坐稳天下，希望你还是听从他的劝告。”于是，刘邦听从了张良樊哙等人的建议，“乃封秦重宝财物府库，还军灞上”。刘邦ะ到达灞上之后，便召集当地的名士，和他们约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。其他秦朝的苛刻法律律废除，这些举措顺乎民心。
刘邦的军队驻扎在灞上，没能跟项羽相见。刘ถ邦的左司马曹无伤就派人去告诉项羽说：“刘ถ邦想占领关中称王，让子婴做自己的国相，把所有的珍珠宝器都归为ฦ自己所有。”项羽听了非常生气地说：“明天用酒肉犒劳士兵，要让他们打败刘邦ะ的军队。”这时项羽的军队有4๒0万人，驻扎在新丰ถ县鸿门；刘ถ邦的军队有1้0万人，驻扎在灞上。范增劝告项羽说：“刘ถ邦在关东时，贪图财物，爱好美女。现在进入关中ณ，财物点都不要，妇女个也不亲近，这表明他的志向不小。我叫人去看过他那里的云气，都是龙虎形状，成为五彩的颜色，这是天子的云气啊。你赶快攻打他，不要失掉时机！”
楚军中的项伯是项羽的叔父，平时和留侯张良友好。项伯就连夜骑马赶到刘邦军中，私下会见了张良，想叫张良和他起离开刘邦，说：“不跟我走将会被杀。”张良说：“我奉韩王之命护送沛公入关，沛公现在有急难，我逃跑离开是不讲道义แ的，我不能不告诉他。”张良就进去把情况详细地告诉刘邦ะ。刘ถ邦大吃惊，说：“怎样应付这件事呢？”张良说：“谁替大王献出这个ฐ计策的？”刘邦回答说：“浅陋无知的人劝我说：‘把守住函谷关，不要让诸侯进来，秦国所有的地盘都可以由你称王了。’所以我听信了他的话。”张良说：“大王的军队能ม够抵挡住项王的军队吗？”刘邦沉默会儿说：“本来就不如人家，现在该怎么办呢？”张良说：“请让我去告诉项ำ伯，说沛公不敢背叛项王。”刘邦说：“你怎么和项伯有交情的？”张良说：“在秦朝的时候，项伯和我有交往，项伯杀了人，我救了他；现在有了紧ู急的情况，所以他来告诉我。”刘邦说：“他和你的年龄，谁大谁小？”张良说：“他比我大。”刘邦说：“你替我把他请进来，我得用对待兄长的礼节待他。”张良出去，邀请项伯。项伯立即进来见刘邦ะ。刘邦就奉上杯酒为项伯祝福，并约定为ฦ亲家，说：“我进入关中，极小的财物都不敢沾染，登记官吏，封存了收藏财物的府库，以等待将军的到来。所以派遣官兵去把守函谷关的原因，是为了防备其他盗贼的进出和意外变故。日日夜夜盼望着将军的到来，怎么敢反叛呢！希望你对项王详细地说明，我是不敢忘恩负义的。”项伯答应了，跟刘邦说：“明天你不能不早ຉ些来亲自向项王谢罪。”刘邦说：“好。”于是项伯又连夜离开，回到项ำ羽军营里，把刘邦的话报告项王，还趁机说：“刘ถ邦不先攻破关中，你怎么轻易就能ม进来呢？现在人家有大功你却要打人家，这是不仁义的。不如趁机友好地款待他。”项王答应了。
刘邦第二天带领百多人马来见项ำ羽，到达鸿门，谢罪说：“我和将军合力攻打秦国，将军在黄河以北作战。我在黄河以南作战，然而自己没有料想到能够先入关攻破秦国，能够在这里再看到将军您。现在有小人散布流言，使将军和我有了隔阂”项ำ羽说：“这是你的左司马曹无伤说的。不然的话，我怎么会这样呢？”项羽当天就留刘邦同他饮酒。项羽项伯面向东而坐；范增面向南而坐；刘邦面向北而坐；张良面向西陪坐。范增多次使眼色给项羽，举起他所佩带的玉玦向项羽示意多次，项羽默默地没有反应。范增站起来，出去召来项ำ庄，对项庄说：“大王的为人心肠太软，不忍下手。你进去上前祝酒，祝酒完了，请求舞剑助兴，顺便把刘ถ邦击倒在座位上，杀掉他。不然的话，你们都将被他所俘虏！”项庄就进去祝酒。祝酒完了，说：“大王和沛公饮酒，军营里没有什么可以用来娱乐่的，请让我舞剑助兴吧。”项ำ羽说：“好。”项ำ庄就拔出剑舞起来。项ำ伯也拔出剑舞起来，并常常用自己的身体掩护刘邦，项庄始终得不到เ机会刺杀刘邦ะ。
张良到军门外去见樊哙。樊哙问：“今天的事情怎样？”张良说：“非常危急！现在项ำ庄拔剑起舞，他的用意在沛公身上。”樊哙说：“请让我进去，和他们拼命！”樊哙就带着剑拿着盾牌进入军门。拿武器守卫军门的士兵想要阻止不让他进去。樊哙侧举盾牌撞，卫士跌倒在地上。樊哙揭开帷幕面向西站立，瞪眼看着项羽，头发直竖起来，眼眶都要裂开了。项羽手握剑柄跪直身子说：“这人是干什么เ的？”张良说：“他是沛公的卫士樊哙。”项ำ羽说：“壮士！赏他杯酒。”左右的人就给他大杯酒。樊哙拜谢，立起，站着口气把酒喝了。项羽说：“赏给他只猪腿。”左右的人就给了他只半生的猪腿。樊哙把盾牌反扣在地上，把猪腿放在盾牌上，拔出剑切着吃起来。项羽说：“壮士！能再喝吗？”樊哙说：“我死尚且不怕，杯酒又哪里值得推辞！秦王有像虎狼样凶狠的心肠，杀人唯恐不能ม杀尽，处罚人唯恐不能用尽酷刑，因此天下老百姓都背叛了他。怀王曾经和诸将领约定：先打败秦军进入咸阳者为王，可沛公入关后丝毫都不敢占有动用，封存了宫室，退军驻扎在灞上，以等待大王到来，特意派遣将士把守函谷关，是为了防备其他盗贼的出入和发生意外的事变。这样劳苦功高，没有封侯的赏赐，反而听信小人谗言，要杀有功劳的人，这是步灭亡的秦国的后尘啊！我自己认为大王不应该采取这样的做法。”项羽无话可答，说：“坐吧。”樊哙便挨着张良坐下。
坐了会儿，刘邦起身上厕所，准备逃走。
刘邦ะ对樊哙说：“刚才出来没有告辞，这怎么办呢？”樊哙说：“做大事情不必顾虑细枝末节，讲大礼不必讲究小的礼让。现在人家如同切肉的刀和砧板，我们是鱼和肉，为什么还要告辞呢？”刘ถ邦叫张良留下向项ำ羽辞谢。张良问道：“大王来时带些什么礼物？”刘ถ邦ะ说：“我拿了对白玉璧，准备献给项ำ王；对玉酒杯，要送给范增。正赶上他们发怒，不敢献上去，你替我献了吧。”张良说：“遵命。”鸿门灞上，相隔四十里。刘邦丢下随从与樊哙夏侯婴靳强纪信等人起，顺着骊山脚下，取道芷阳，抄小路逃走。刘邦行前对张良说：“从这条路到我军营不过2๐0里罢了。请你估计我到了军营，再进去见项ำ王。”
张良估计刘邦已经回到军中ณ，才进去辞谢，说：“沛公不能多喝酒，已๐经醉了，不能前来告辞。谨叫我奉上白玉璧对，敬献给大王；玉杯对，敬献给大将军。”项羽说：“沛公在哪里？”张良说：“听说大王有意责备他，他已离开鸿门，回到了军中。”项羽就接受了白玉璧，放到座位上。范增接过玉杯，丢在地上，拔出剑砍碎了它，说：“唉！这小子不值得和他共谋大业！夺走项王天下的定是沛公。我们这些人就要被他俘虏了！”
鸿门宴后，项羽即率兵西屠咸阳，杀秦王子婴，烧秦宫室，掳掠财物妇女，然后东归。因楚怀王坚持誓言——“先入关者王”，逆了项羽的心思，公元前206年二月，项ำ羽凭借其在军事上的压倒优势，裂土分封18个诸侯王，恢复封建割据。他自立为西楚霸王，定都彭城。封刘邦为汉中ณ王，并将关中分为三部；秦降将章邯司马欣董翳分别封王，企图通过他们控制关中，将刘邦困锁在闭塞地区。刘ถ邦采纳萧何的建议，确定了收取巴蜀，还定三秦，东向以争天下的方略。四月往汉中就任。途中ณ烧毁所过栈道，防止诸侯军偷袭，并借此表示ิ无东向之意，以麻痹项ำ羽。
以“为义แ帝报仇”号召攻楚。
五月，未获项羽封王的田荣于齐地起兵反楚，自立为齐王，项羽发兵击齐。刘邦ะ乘项ำ羽无暇西顾和三秦王立足未稳之ใ机，准备夺取天下。令萧何收取巴๒蜀租赋补给军队，以韩信为大将曹参为前锋统兵数万，积极部ຖ署东进。八月，汉军潜出故道，袭击雍地，进围章邯军于废丘。同时分兵攻取陇西北地亡郡ຉ，迫降塞王司马欣翟王董翳，迅速还定三秦，袭占关中大部地区；随后，命部将薛欧出武关向楚地进军，被楚军阻于阳夏。
项羽在两面受敌的情势下，采取先齐后汉方针，继续攻齐，因此主力被牵制在齐地。刘邦ะ再度抓住战机，面巩固关中，面扩张势力，亲自率军由á函谷关出陕县东进。迫降河南王申阳韩王郑昌；魏王豹率军归附，继而俘虏殷王司马门，迅速占领了今河南及山西中南部ຖ广大地区，造成东进的有利态势。
刘邦乘齐楚两军胶着之际，在洛阳接受董公以项羽杀害楚怀王为口实，以“为义แ帝报仇讨逆”为ฦ政治号召，联络各地诸侯王，率联军56万攻楚，举袭占楚都彭城。项羽留部将继续击齐，自率精兵3万疾驰南下，乘刘ถ邦陶醉于胜利毫无戒备之