光绪帝见众人走了，才回过身来，瞧着瑾妃问道：“他们已去了么？”只问得这一句，早已๐喘得说不出话来。瑾妃忙伏在枕边轻轻地说道：“陛下还请保重龙体，有什么话，待痊愈了再说。”光绪帝微微摇摇头，表示不赞成的意思。这样又挨了一刻，气才觉平了些，便伸出他估瘠的手来，握住瑾妃的玉臂，喘着说道：“俺的病症已是不起的了。今天却要和你说几句最后的话。”瑾妃听了，那泪已同珠子般直望着腮边滚下来。
其时，庆亲王奕劻秉了大权，那ว时党羽如耆善、良弼、载洵、铁良、荫昌等等，都握着重权。奕劻的为ฦ人非常地贪婪，一切的政事听任群小摆布，自己只知以聚敛为ฦ事。西太后自西安回銮之后，于政事也不大问讯，敛财的一道却丝毫不肯放过。
西太后冷笑道：“酒醉糊涂么เ？国家大事也这么เ糊涂，怕不将天下送掉吗？但我知道你素性忠厚，断不至如此无赖，准是那狐媚子记恨在心，撺掇你才这样的。我如今且来惩治她一回，以儆将来就是了。”西太后说话完毕，回头叫宣瑾妃。过了一会，瑾妃已泪盈盈地随着太监来到太后面前，跪下叩了个ฐ头。
不谓在这个时候听信端王、刚毅的话说，误用义和拳的灭洋政策，结果弄得仓皇西奔，一败涂ิ地，倒不及光绪帝亲政事时的太平了，因此心上很为ฦ不安。又经内监们的撺掇，说皇上对于太后的信用拳民很多讥笑。西太后初时也甚觉愧悔，终至于恼羞变怒，含恨皇上，自不消说了。而且把光绪帝ຓ所居瀛台的门禁比以前严å厉了许多。当庚子的前头，那瀛台的左面除了船楫以外，本来有一座桥可通；桥用白石砌成的，起落可以自由á，日间原将桥放下，宫女嫔妃随时能够往来。但庚子以后两宫回銮，光绪仍居瀛台，起先倒极安适，可是过不到几时，太后即命把桥收起，无论昼夜不得任意放下。嫔妃蒙召，用小舟渡了过去，由á太监在水桥上接引，这样的几乎成了惯例。这时光绪帝的身边只有瑾妃一个侍候，光绪帝每于月夕花晨，因瑾妃在侧，便想起珍妃来，不免欷歔零涕，瑾妃也痛哭失声。二人悲伤了一会，相对黯然不乐่。
西太后见她伶俐，便命留在宫中。那珍珠是往东洋留过学的，闲谈之间，讲起日本的妇女到中国来学习养蚕，学会之ใ后再研究种桑的方法，她们准备自己去种桑养蚕了。因日本人对于蚕桑也列ต在农学里面，很是重视的。可惜日本气候不对，养蚕终是不发达的。西太后听了，顿触起她的好奇之心，便对珍珠说道：“古来的帝后也有养蚕织布的，咱们怕做不到吗？”当下传谕旨出去，叫在江南地方挑选清秀的妇女二十人，送入大内养蚕。又令在民间弄来桑树的种子，叫内监们种植。不到几时，乡间民妇送到了，西太后便另辟一室，看这些妇女在里面养蚕。
后人有诗悲珍妃投井，道：莫问宫庭景寂寞，丹枫亭畔ึ众芳娇。
，“红灯照”的名目传遍了山东全区。张鸾和他女婿李来忠还造出一种灵符来，令人佩带在身上，临ภ阵时刀枪水火都不能伤。
这时光绪帝ຓ已和木偶一般，呆呆地坐在那里，见西太后进来，忙起立行礼，低着头站立在一边。西太后坐下，含怒问道：“你所为的事，咱都已知道了，现在你自己愿怎样？”光绪帝ຓ只是不则声。西太后又道：“咱的意思，烦你在这里住几时罢。”一言未了，只见太监寇连材俯伏着叩头奏道：“老佛爷在上，不是奴才大胆乱ກ陈，老佛爷的圣意，是否把皇上永远禁在这里？”西太后还不曾开口，李莲英早在旁้喝道：“满朝大臣没一人敢说，你是何人，在老佛爷前面放肆！”寇连材忙叩头道：“老佛爷的恩典，恕奴才这个ฐ。因皇上亲政，中外皆知；倘一旦变更，怕外人或有烦言，这是要求老佛爷圣明详察。”西太后听了，看着光绪皇上，冷笑道：“一个亲信的太监也这样胡说大政，怪不得一班逆臣的横行了。”说着，喝叫李莲英将寇连材拖下去，“到慈安殿中侍候，等俺亲来拷问他。”李莲英领ๆ旨，带着寇连材去了。当时西太后便吩咐内监，把瀛台的石桥拆去，非有懿命，不准放船只过去。瀛台的交通因此断ษ绝，皇上除瑾珍两妃在侧，其他宫女内监都是太后的亲信人了。
原来这袁世凯曾做过朝鲜委员，如今荣禄做了直督，便何他做了练兵总办；他有三个帮手，就是：段祺瑞、冯国璋、王士珍，时人号为陆军三杰。这且不在话下。单讲袁世凯匆匆地出京到了天津，把光绪帝的密旨ຈ呈给了荣禄；荣禄一看，大惊道
那颐和园大院中的戏台，高低共分五层。二层系演神怪戏之ใ用，所以布置的一切和神祠差不多；但第一层却同普通台一样，不过略为清致一点罢了；三层上面是*โ*布景所用的；四层是台椅一类，备伶人的乔装；五层上却供些神佛。戏台的旁边是一带平房，以便王公大臣恩赏听戏所坐。台的对面有三间一丈多高的房屋，为ฦ孝钦๔后自己听戏的时候坐卧之处。旁有两间休息室，放置长炕一具，太后每到เ听戏，或坐或卧，非常舒适。这天凡京津著名伶人，如潭叫天、汪桂芬等都被邀入大内。
讲起来，这事很有一段因果在里面。原来，文廷式本是一个翰林；清廷的朝臣，要算翰林院最清苦了，倘没有运动外放时，犹如寺观中老雄鸡一样，永远没有出山的日子。就是有钱运动了，也要手腕敏活，否则外放出去，还是弄不到好缺，仍然穷苦非凡，那么，倒不如缩着尾巴躲在翰林院中好了。因一经外放，就得负担责任，一个不小心，脑袋便要搬家；若做翰林，只要安分守己，多吃饭少开口，是没有什么风险的。不过只赚一点死俸禄，永不会发迹的，所以有穷翰林的绰号。但俗语说：要发财，去做官。做了官仍然这般困苦，谁耐得住呢。闲话少说，且言归正传。
牙樯锦幕悬翔凤，水殿金铺隐濯龙。
从宝云阁向东面下去，便是太湖假山；山有洞，回环曲折，好似蚂蚁窠。
皇太后走过几重佛殿，见塑的尽是天神天将；绕过后面月洞门，便露出一座花园来，盖造得精致曲折。花园里随处养着鹤、鹿、孔雀、锦鸡、白兔之ใ类，也有在草地上跑着的，也有在假山洞里躲着的。皇太后看了十分欢喜。走过几处回廊曲院，才见正屋，盖的是九间正厅，五明四暗。厅上已排列着茶桌，厅对面建着一座金碧辉煌ä的戏台，这时满屋结着灯彩，戏台上预备下场面。两边暗房是皇太后皇后的更衣室；皇太后皇后入更衣室，略๓略休息一会。外面茶果摆齐，戏台上锣鼓一响，戏文开场。峒元道士早已把内廷供奉的几个戏子邀在观里，听候太后点戏。皇太后出来用茶果，果然点了一出《混元盒》、一出《赶三点》；皇上点了一出《回龙阁》，皇后知道皇太后是爱小旦戏的，便点了一出《鸿鸾禧》，太后十分欢喜。一屋子官眷们都陪坐着听戏，台上笙歌嘹亮，台下珠围翠绕；文武官员一律回避着，独有这峒元道士在脂粉队里如穿花蝴蝶似地跑来跑去，承迎着皇太后的色笑。这一场戏直看到日落西山，皇太后才摆驾回宫。那班女眷们正看得出神，听说太后要回宫去了，大家只得依依不舍地个个出门上车，跟着太后进城去。这里留下那班大臣们，峒元道士便把那王爷大臣们邀进正厅去坐。
那班大臣们听了，面面相觑，目瞪口呆。内中惟有恭亲王最是关心，听了便撑不住嚎啕大哭起来。诸大臣劝住了恭亲王的哭，赶进东太后寝宫去，见慈禧太后坐在矮椅上，宫女们正在替东太后入殓。大臣们看了这个情形，
第二天，荣禄故意早一点进宫去，到寝宫外一打听，果然太后还未起身。便有一个宫女走出来，悄悄地对荣禄说道：“请四爷到เ那边屋子里坐。”说着自己้在前面领路，荣禄在后面跟着。走到一座屋子门口，那ว宫女从身边掏出钥๓匙来，上去开了门。荣禄踏进屋子去一看，只见图书插架，琳琅满目；那ว什锦架上，兰草琼芝，发出静静的香味来。他自己孝敬的那ว只小轮船，也搁在什锦架子上。地上铺着厚厚的地毯，人走在上面，一点儿也听不出声息来。靠窗安着一张大书桌，上面摆设着文房四宝，都是珠玉镶成的。那大大小小的自鸣钟็，触目都是，静悄悄地坐着，满耳只听得镗镗之声。荣禄正回头看壁上的字画ฑ时，忽听身后有衣裳悉索ิ之声，一看，那懿妃玉立亭亭地已站在跟前了。看她满脸堆着笑，低低地说道：“四爷怎么给这许多东西，叫我受了心上实在过意不去；不受呢，又怕四爷生气。没有法子，只得谢谢四爷了。”说着，掩唇一笑，在一张长榻上坐了下来。荣禄趁势也并肩儿坐下，接着又讲了许多外面的新闻故事；懿ງ妃最爱听这些闲话，听了只是笑。荣禄看她笑得有趣，便越说越起劲了。他两ä人忘其所以，那身体越发挨近了。正在这时候，忽然宫女来报说：“老佛爷醒了。”懿ງ妃忙丢下荣禄，急急进去伺候。停了一会，里面又传荣禄。荣禄进去奏对过出来，依旧ງ是懿ງ妃送到เ穹门边。觑着左ุ右没有人，懿妃拿出一个绣花荷包儿来，向荣禄袖子里一塞，说道：“这是俺自己绣的，四爷收着玩儿罢。”
这时宫里有一个太监，绰号叫“阴刘”的，见李莲英的权势渐渐地爬到自己้上面去了，便十分不服气。这阴刘原是姓刘，只因他的生性阴沉深刻๑，举动迟缓，人人便取他的绰号称他阴刘。这阴刘在李莲英未进宫以前原是很有势力的，当一名总管，宫里的宫女太监都见了他害怕，也很得西太后的宠用。后来李莲英进宫来，西太后才把宠爱阴刘ถ的心慢慢地移到李莲英身上去了。这李莲英是何等乖巧ู的人，他见自己得了势，便竭力挤轧那阴刘，言里语里常常在西太后跟前说阴刘的坏话。但是讲到资格，总是阴刘的资格深；宫里有许多规矩故事，李莲英不知道的，不得不去问阴刘ถ。因此阴刘有时也蒙西太后传去问话，阴刘ถ在奏对的时候，也说着李莲英的坏话，因此他两ä人的冤仇越结越深。他们瞒着太后，在背地里也曾打过架来；李莲英年轻力大，阴刘被他打败了，受伤很重，因此见不得太后，只得请假回去养伤。在这个当儿，李莲英在太后跟前又竭力说阴刘的坏话。太后这时正宠用
那太后也不去宣召他们作陪，乐得自由自在一个人看着戏。后来慢慢地拣那中ณ意的戏子唤下台来，亲自问话。自己饮酒的时候，又赏戏子在一旁陪饮，说说笑笑，十分脱略。日子久了，两面慢慢地亲近起来，太后索ิ性把自己欢喜的几个戏子留在宫里，不放出去。这件事体，宫里的太监们都知道，只瞒着东太后一个人。
停了一会，慈禧太后说道：“俺家溥字辈，没有可以立作嗣君的。依我的意思，醇王爷的大儿子载湉，今年四岁了，和皇帝ຓ的血统很近，俺意思，想立他做嗣皇帝。载湉的母亲原是俺的妹妹；如今俺们立他的儿子做了嗣皇帝，大家也得个照应。”当时醇亲王站在一旁，听了也不敢说什么เ。慈禧太后又回过头去对慈安太后道：“姊姊的意思怎么样？”慈安太后只得连声说“好！”慈禧太后便接着对大家说道：“你们听得了么？
皇上最挂念的是后门外的一个凉粉担儿，皇上每带着小太监在后门外走过，总要就担头去吃一碗。但吃了总不给钱的，在同治帝ຓ心中，也永不知有吃了零碎食儿要给钱的一回事。那ว卖凉粉的见他品貌英秀，举动豪华，认做王家的公子哥儿，也不敢向他要钱。这样一天一天地吃着，差ๆ不多吃了四五十碗了。
惟有那安得海不独不上去请安，他连手也不垂下。那皇帝便大怒，便喝叫：“拉去！用家法！”那ว安得海ร才害怕起来，忙跪下来磕响头求饶。慈禧太后在屋里听得了，便把皇帝唤去了，反狠狠地将皇帝训斥了一场；说安得海ร是先皇手里得用的奴才，便有小过失，也须先请太后的示ิ，才能动家法。几句话把个小皇帝气得在背地里拿小刀砍着他玩弄的泥人的脑แ袋。伺候皇上的太监问皇上是什么意思，那皇上恶狠狠地说道：“是杀小安子。”如今听说安得海ร被慈安太后传旨正法，皇上心中如何不喜。
无奈那肃顺ิ正在专权的时候，他有意要兴大狱，在文宗跟前说了，把那时北闱的同考官一网打尽。从同考官起，直到举ะ人，杀头的有五六十人。只有那时一个副考官名朱凤标的，因害眼病请假，不曾入场，只革了职，逃了性命。刑é部会审下来，把柏葰的罪定了斩ล立决，那班满大臣都替他在文宗跟前跪求。无奈文宗听信了肃顺的话，再也挽不回来，当时对大臣们说道：“朕不是杀宰相，朕是杀考官。”到行刑的这一天，柏葰照规矩戴着没有缨子的帽子，穿玄色外套，步行到菜市口去谢恩以后，静候圣旨，又叮嘱了儿子在夕照寺守候。他儿子正要走时，忽见刑é部尚书赵光嚎啕大哭着跑来。这时时辰已到เ，刽子手不容他说话，便跪请柏大人升天。柏葰临ภ死的时候便嘱咐他儿子，不要忘了杀父之仇。只听得吃嚓一刀，人头落地。当时有人挽柏葰道：其生也荣，其死也哀，雨露雷霆皆圣德；臣门如市，臣心如水，皇天后土鉴孤忠。
原来这李莲英是懿贵妃极亲信的人，进宫的年数虽不多，却深得懿贵妃的宠用。他本是河间地方人，在一家硝皮铺子里当学徒，人家都唤他皮硝李。家里十分穷苦，常常不得温饱。
恭亲王不肯，要他把兵队退到天津去，才肯开议和局；英国公使也不答应，恭亲王无法可想，便邀同周祖培、陈孚恩联名上奏行在，说外人十分强悍。咸丰帝身体本来是掏空了的，再加上那天半夜出奔，一路上受了些风寒，到了热河，病势越发厉害。孝贞皇后为保全皇帝性命起见，所有一切外间事体都一起捺住；大事叫恭亲王在京中ณ便宜行事，小事便没奈何自己每天看着奏章，时时和端华、肃顺两人商量取决。又因懿贵妃办事敏捷，料事很明，口才也好，笔下也快，便也叫她帮着办理朝政，每逢到疑ທ难不决的时候，懿贵妃便一言立断。因此咸丰帝ຓ反得逍遥事外，静心调养；御医也跟来，每日替皇上诊脉ำ下药。
直到五月时候，皇上身体渐渐地强健起来，常常到园中各处来散步纳凉。记得各处妃嫔，便传旨召来，在“清水濯缨
这里面却触恼了两个人：一个是大学士杜受田，一个是宗室肃顺ิ。那杜受田觑着皇上御殿的时候，便切切实实地劝谏了一番，说：如今外患内讧，迫于眉睫；天子一日万机，正当宵旰忧勤，以期不堕祖宗之大业。咸丰帝原是敬重杜受田的，又听他抬出老祖宗来，也便不好说什么。那ว肃顺却很有锋芒，因为他是宗室，现掌管着宗人府，宫里的事体他都知道。他知道近来皇上宠上了一个兰贵人，心中很不以为然。原来他本认识兰贵人的父亲惠征的，惠征在日，为一点点小过节和他不相容；又打听得兰儿原在桐荫深处当洒扫时，便也瞧她不起。他如今直走内线，放了一个风声给正宫里。