死的死，走的走，沿海码头多失守。
看官！你道英人何故这么强？粤兵何故这么弱？小子细查中ณ外掌故，方知英领ๆ事义律，虽是求抚，暗中却屡向本国调兵。水军统帅伯麦，早到中国，经过好几次战仗，上文统已๐叙明；陆军统帅加至义律，亦到粤多日；这时候复来了陆军司令官卧乌ไ古，带了好几千雄兵，来粤助阵，所以英兵越来得厉害。这边粤中将弁，因海ร口已๐失，心中早已๐惶惧；弈山又是个ฐ纸糊将军，名目新า鲜。并不敢出去督战。大帅安坐省城，将弁还肯尽力么？因此英兵进步，粤兵退步；英兵越进得猛，粤兵越退得远。炮台失了好几个，兵船军械，夺去无数，将弁恰是个不伤。应为将弁贺喜。弈山住在围城中ณ，既不敢战，又不敢逃，只好虚心下气，向属员问计。苦极！还是广州ะ知府余保纯，献了个ฐ救急的妙法子，无非是“议和讲款”四字。当由á余保纯出去议款，经了无数口舌，复由美利ำ坚商人，居中调停，定了四条款子，开列如下：
奏悉！所缴鸦片烟土，饬即在虎门外销毁完案，无庸解送来京，俾沿海居民，及在粤夷人，共见共闻，咸知震詟。该大臣等唯当仰体朕意，核实稽查，毋致稍滋弊混！钦๔此。
愚回崇信和卓，犹西番崇信达赖喇嘛，已๐成不可移之锢习，即使张逆就擒，尚有其兄弟之ใ子在浩罕，终留แ后患，势难以八千留防之兵，制百万犬羊之众。若分封伯克，令其自守，则如伊萨克玉素普等，助顺ิ官兵，均非白回所心服之人，惟有赦故回酋那ว布敦之子阿布都里，乾ດ隆中羁在京师者，令归总辖西四城，庶可以服内夷，制外患。
已而英国复遣使臣墨尔斯ั，直入京师，与政府直接交涉，愿结通商条约，清廷迫他行跪拜礼ึ，他恰不从，当即驱逐回国。英人未识内情，暂时罢手，清廷还道是威震五洲，莫余敢侮。夜郎自大。嘉庆帝ຓ方แ西幸五台，北狩木兰，消遣这千金难买的岁月，到เ嘉庆十六年，彗星现西北方แ，钦๔天监奏言星象主兵，应预先防备，嘉庆帝ຓ复问星象应在何时？经钦天监细细查核，应在十八年闰八月中ณ，应将十八年国八月，移改作十九年闰二月，或可消弭星变。天道远，人道迩，徒将闰月移改，难道便可弭变么เ？嘉庆帝ຓ准奏，又诏百官修省，百官为重，君为轻，也是当时创น例。这等百官，多是麻木不仁的人物，今朝慌，明朝没事，就罢了。
据这奏牍看来，确是老成谋画，不比凡庸，自是军务方有起色。
宜绵既任了统帅，仍立定合围掩群的计议，想把教徒逼至川北，古脑儿杀个净尽，偏这齐王氏姚â之富等人，也会使刁，只怕清帅行这策，他自突入川北，见路径崎岖，人烟稀少，掠无可掠，夺无可夺，便急急忙忙的想窜回陕西。不料é川陕交界ศ地方，清兵密密层层，截住去路。齐王氏姚之ใ富王廷诏李全等，当下会议，拟仍走湖北，独李全仍欲留川。于是齐王氏姚之富作了头队，王廷诏作了后队，纠众东走，与李全相别。两ä队各带万余人，出夔州ะ，趋巴东，破兴山，再分路疾趋。齐王氏姚之富由东北行，出保漳南康，直向襄阳，王廷诏由东南行，出远安当阳，直窥荆州。叙述处笔颇豪壮。清帅宜绵，急檄明亮德楞泰等，带了精兵健马，兼程追蹑，留惠龄恒瑞等，在川中防御李全。明亮德楞泰，遂追入湖北，沿途转战而前，到เ也歼敌数千名。恐怕齐王氏等仍还据老巢，遂分作水陆两路，紧紧赶上，德楞泰自水路径趋荆州，明亮自陆路径赴宜昌。
却说台湾自朱贵乱后，清廷因地方辽阔，添设彰化县及北淡水同知，政府意思，总道多设几个ฐ官吏，可以勤求民隐，哪里晓得多个官，只多分剥ຓ削，与百姓这方แ面，反有损无益呢？乾ດ隆五十年，台湾土豪林爽文乱起，这林爽文本没有什么势力，只因台民半是土著，半是客籍，彼此不睦，时常械斗ç，地方官不去弹压，爽文假和解为ฦ名，结了几个党羽，设起个天地会来，起初ม入会的人，不过数十名，后来越结越多，连官署的差役，也都入会。官吏虽有些风闻，终究得过且过，不愿查究，因循坐误，是官吏老手段。因此天地会竟横行了数十年。适值总兵官柴大纪，受职到台，闻知天地会横行无忌，遂令台湾知府孙景燧，彰化知县俞峻，副将赫生额，游击耿世文，带兵缉捕。这孙景燧等统是酒囊饭袋，哪里敢去缉捕会匪？奈因上峰督饬，没奈何前去搜查。
作者亟为表扬，可作彤史则
却说孝贤后崩逝后，已是小祥，乾隆帝ຓ至梓宫前亲奠回。奠毕，慈宁宫传到เ懿旨ຈ，宣召乾隆帝ຓ进宫。到太后前请过了安，太后道：“现在皇后去世，已满年，六宫不可无主，须ี选立人方แ好。”乾ດ隆帝嘿然不答。其将谁语？太后道：“宫内妃嫔，哪个ฐ最称你意？”乾隆帝道：“妃嫔虽多，没个能ม及富察，奈何？”富察二字，含糊得妙。太后道：“我看娴ຒ贵妃那拉氏，人颇端淑，不妨升她为后。”乾隆帝ຓ沈吟半晌，便道：“但凭圣母主ว裁！”太后道：“这也要你自己้愿意。”乾隆帝平日颇尽孝道，至此也不欲违逆母命，没奈何答了个“愿”字。退出慈宁宫，又辗转思想了番๘，想什么เ？乃于次日下旨ຈ，册封娴妃那拉氏为皇贵妃，摄六宫事。那拉氏不即立后，乾ດ隆帝ຓ之意可知。直到孝贤皇后二周年，尚未册立正宫，经太后再三催促，方立那拉氏为皇后。参商之兆，已萌于此。此时鄂尔泰已死，张廷玉亦因老乞归，鄂张二人，本受世宗遗旨，身后俱得配享太庙，嗣因鄂张各存党见，朝官依附门户，互相攻讦，事为乾隆帝所闻，心滋不悦。廷玉乞归时，又坚请身后配享，触忤龙颜，严旨诘责，追缴恩赐物件，革去伯爵，并不令配享。硬要做满族奴才，致触主ว怒，何苦何苦！廷玉惊慌得了不得，后来病身亡，总算乾隆帝优待老成，仍令配享太庙，廷玉好瞑目了。这是后话。
据这首诗深意，系是专指女侠，难道是上文所说的吕四娘为ฦ父报仇么？是真是假，俟公论。下回要说乾隆帝ຓ事情了——
第三十二回兔死狗烹功臣骄戮鸿罹鱼网族姓株连
黄殿便邀同李勇吴外，告别而去。
外交开始成和约，后盾坚强怵外人。
陕西入清，三桂已失攻势，至江西复为ฦ清有，断湖南之ใ右臂，三桂且不能守湖南，遑言攻耶？闽粤二藩，更不足论。延龄辈尤出闽粤下，小胜即喜，小挫即惧，安能为三桂臂助？三桂既失陕西闽粤诸奥援，其领地自云贵以外，只存四川湖南，及广西之部ຖ，反欲南面称帝，岂以称帝号，遂足笼络人心，令诸将乐为ฦ之用乎？皇帝皇帝！误尽天下英雄，害尽世间百姓，吾愿自今以后，永远不复闻此二字。本回叙江西事，是记三桂之失势，叙闽粤及广西事，是记三桂之ใ失援，末以称帝ຓ作总写，尽三桂生魔障，炎炎者灭，隆隆者绝，世人可以醒矣
耿精忠镇守福建，本与三桂通同气，至是闻三桂已得湘蜀，欲起兵遥应，是时福建总督范承谟，系三朝元老文程之子，与精忠谊关亲戚，精忠也管不得许多，把他拘禁起来；易了汉装，三路出兵，派总兵曾养性出东路，攻打浙江省内的温州ะ台州，白显忠出西路，攻打江西省内的广信建昌饶州，又令都统马九玉出中路，攻打浙江省内的金华衢州。滇闽粤三藩中，已是两ä路构变，独尚可喜始终事清，毫无叛志。三桂通书招诱可喜，可喜将来使拘住，把来书呈奏清廷。三桂闻使人被拘，大怒，急密函致耿精忠，令攻击广东。精忠遂勾通潮州总兵刘进忠，差ๆ他进兵图粤，复约台湾郑经，夹攻粤海ร。中ณ原大震，各地告急本章，象雪片般传达清廷。康熙ກ帝复令贝勒尚善为ฦ安远靖寇大将军，出助顺承郡王勒尔锦，由鄂攻湘，贝勒洞鄂为ฦ定西大将军，出助经略大臣莫洛，由陕攻蜀，这两路是协攻吴三桂。又命安亲王岳乐为定远平寇大将军，出师江西，康亲王杰书为奉命大将军，贝子傅喇塔为宁海将军，出师浙江，这两路是攻耿精忠。另授简亲王喇布为ฦ扬威大将军，镇守江南。这路是策应四路。
桂王至缅甸境，缅人令从官尽去兵器，方许前行。桂王无奈，命从官抛弃兵械，雇了车马，进蛮暮，缅人具四舟来迎。行三日，至缅都，不令桂王登岸。又五日，至赭硁停舟，方导桂王上陆，引入草屋中ณ。屋外编竹为ฦ城，左右都是缅妇贸易。缅人多短衣赤足，桂王从官，亦忘却本来面目，杂入缅妇贸易场中，坐地喧笑，呼奴纵酒，正是孱君无志，徒成失国之寓公，从吏贪生，甘作穷途之ใ丐卒，这且按下慢提。
太后与摄政王倍加恩爱，不必细说，只是摄政王尚忆念侄妇，未免偷寒送暖，嗣经太后盘诘，无可隐讳，不知摄政王如何恳求，始由太后特恩，许为侧福晋。顺ิ治七年春月，摄政王多尔衮复立肃王福晋博尔济锦氏为ฦ妃，百官仍相率趋贺。后人曾有数句俚词道：“汉经学，晋清谈，唐乌龟，宋鼻涕，清邋遢，”即指此事，惟东华录上，只载摄政王纳豪格福晋事，不及太后大婚，闻由á乾隆时纪昀所删。
此时建昌抚州ะ，已被清降将金声桓，率兵攻克。益王朱由á本永宁王朱慈炎俱窜死。长江上下游略๓定，捷报纷纷到京，提心吊胆的摄政王，又稍稍称快。只鲁唐二王，尚踞浙闽，不得不再行进攻。意欲遣豪格前去，适流贼张献忠，盘踞四川，任情屠掠，难民流徙他处，纷纷泣吁清廷。多尔衮遂趁这机会，命豪格为靖远大将军，不如加他绿头巾。令偕平西王吴三桂等西略四川。浙闽的军事，仍令博洛前行，封他为征南大将军，偕都统图赖，贝子屯齐，南下杭州。
毕竟书中如何说法，且看下回自知——
小子且把多尔衮的痴念搁过边，单说奉安礼ึ毕，清廷无事，郑亲王济尔哈朗，仍令军士修整器械，储粮秣马，俟塞外草木蕃盛，大举攻明。时光易逝，又是暮春，济尔哈朗拟出师进发，多尔衮恰不甚愿意，因此师期尚未决定。这日，多尔衮在书斋中，批阅奏章，忽来了大学士范文程，向多尔衮请过了安，旁坐下，随禀多尔衮道：“明京已被李闯攻破，闻崇祯帝已自尽了。”多尔衮道：“有这等事。”文程道：“李闯已在明京称帝，国号大顺，改元永昌了。”多尔衮道：“这个ฐ李闯，忽做中ณ原皇帝，想是有点本领的。”文程道：“李闯是个ฐ流寇的头目，闻他也没甚本领ๆ，只因明崇祯帝不善用人，把事情弄坏，所以李闯得长驱入京。现听得李闯非常暴虐，把城中子女玉帛，摉掠空，又将明朝大臣，个个ฐ绑缚起来，勒令献出金银；甚至灼肉折胫，备诸惨毒。金银已๐尽，杀讫。明朝臣民，莫不切齿痛恨。若我国乘此出师，借着吊民伐罪的名目，布告中ณ国，那时明朝臣民，必望风归附，驱流贼，定中原，正在此举。”明社之ใ屋，借范文程口中ณ叙出，免与本书夹杂。多尔衮听罢，沈吟半晌，方แ答道：“且慢慢商量！”文程又竭力怂恿，说是此机万不可失。可奈多尔衮恰另有番隐情，只是踌躇未决。所为何事？范文程怏怏告别，次日，复着人至睿亲王邸第，呈上书，多尔衮拆书视之ใ，只见上写道：
清兵夺了朝鲜兵船，飞渡登岸，岸上又有鸟枪兵千余名，来阻清兵，被清兵阵乱ກ扫，逃得精光。清兵乘势前进，约里许，见前面有房屋数间，外面只围短垣，高不逾丈。那ว时清兵跃而入，大刀阔斧的劈将进去，但觉空空洞洞，寂无人影。多尔衮令军士搜寻，方搜出二百多人，大半是青年妇女，黄口幼儿，当由清兵抓出，个个似杀鸡般乱ກ抖。多尔衮也觉不忍，婉言诘问，有王妃，有王子，有宗室，有群臣家口，还有仆役数十名，即命软禁别室，饬兵士好好看守，不叫妇女侍寝，算是多尔衮厚道，然即为下文埋根。面差人到เ御营报捷。
未知二人何故愿降，且看下回便知——
熊廷弼系湖北江夏人氏，身长七尺，素有胆略๓，至是奉命出京，途中闻开原失守消เ息，叹道：“盈廷大臣，不知边事，味主战，以致如此。”遂即缮就奏折，遣使赍京，折中略道：
峨峨长白映无垠，朱果祥征佛库伦。
他却呼清军为妖。
赛尚阿闻洪杨已入永安，急移屯阳朔县，督诸军追剿。诸军统领，总要算向荣乌兰泰最勇，追至永安城下，立营数十。向荣统北路，乌兰泰统南路，旗帜鲜ຒ明，刀枪密布，险些儿要踏破城池。怎奈两将素不相容，你要速，我要缓；你要合，我要分；连数月不下。失机在此。乌兰泰麾下，有故秀水知县江忠源，素为知兵，至是往返调停，总未能解嫌释怨。会都统巴清德病殁，兵士亦多触暑瘴，锐气渐衰。江忠源夜出巡ำ逻，见永安城北角独阙围兵，忙入营禀乌兰泰道：“现在长毛都聚集城内，全靠今日合围，悉敌歼除，方免后患。卑职巡绕四周，见城北独留出不围，倘被他窜逸，将来四出为ฦ殃，大为ฦ可虑。”乌兰泰道：“城北归向军门督攻，我却不便干涉。”忠源道：“这事关系甚大，还请大人与向军门熟商。”乌兰泰默然不答。忠源道：“大人若不便与商，待卑职自去见向军门，只请大人命下便是。”热诚可敬。乌兰泰道：“这却不妨听便。”忠源奉命，径至向营求见，由向军门召入，行过了礼ึ，便献上合围的计议。向荣道：“古人说得好：‘困兽犹斗ç。’若将这城四面围住，贼众无路可走，定然誓死固守。现已攻了两三个月，未能破入，兄弟所以撤去隅，诱他出来，以便截击。则得城较易，二则亦不怕他遁去，岂非两全之策么เ？”忠源道：“大人明见，未始不能破贼，但我现有三万多人，贼众不过万余，我众彼寡，尽可合围。若恐血肉相搏，所失亦多，何不断他樵采，绝他水道，使他自乱？不出十日，包可攻入了。”向荣仍是不依，忠源退出，自叹道：“此计不用，我辈难逃大劫了。”遂回报乌兰泰，歇了数天，托病自去。可惜！
洪秀全见城北无兵，便有意溃围，自己带领ๆ杨秀清冯云山石达开出北门，令洪大全秦日纲等出东门，萧朝贵韦昌辉等出南门，林凤祥罗大纲出西门，乘๖着黑夜，声呐喊，便向四门杀出。清军虽也日夜防备，怎奈全城悍党，猛扑出来，好象饿虎饥鹰般，这边围住，那ว边被他冲出，那边围住，这边被他冲出。乌兰泰适在东门，望见洪大全等出来，忙率兵抵敌，大全亦转寻乌兰泰角斗，两下酣战，毕竟乌ไ兰泰勇力过人，奋战数合，将洪大全活捉过去。天德王要归天了。秦日纲忙来抢救，已是不及，复恶狠狠的与乌兰泰相扑。乌兰泰麾军四逼，把秦日纲困在垓心。日纲正在危急，巧逢萧朝贵韦昌辉两路杀入，救出日纲，清总兵长瑞长寿二人，忙去拦阻，怎禁得萧韦军，大刀阔斧，逢人便砍，二总兵措手不及，都丧掉了性命。萧朝贵韦昌辉秦日纲等，合众东走，乌兰泰尚不肯舍，只饬人押解洪大全入京，自率兵尾追而去。
是时北门无兵，由洪杨等拍马驱出，行了二里，突遇清兵拦住，为ฦ首大将，正是向荣。当下火光如炬，枪声如雷，两ä军混战多时，杀得地惨天愁，尘昏月暗。秀全部下，统是异常精锐，凭你向军门如何能耐，不过杀了个ฐ平手。不防林凤祥罗大纲等，又从西边杀到，秀全得了这军，格外抖擞精神，与向军死战。向荣尚拼命拦截，谁知老天又偏偏下起雨来，弄得官兵拖水带泥，有力难使。总兵董先甲邵鹤龄，又先后战殁，眼见得这位洪天王，要被他窜去了。向荣收兵入城，检点队伍，已伤亡不少，慨然道：“悔不听江忠源计策，相持数月，只得了座空城，目下贼众北窜，定去窥伺省会，省会失，广西全省统难保了。”前策已失，此策亦只得了半。随即整顿ู兵队，出了永安城，从间道驰赴桂林去讫。
这边乌兰泰尾敌东追，遥望萧韦各军，绕山北走，料知敌众将犯省垣，遂命军士竭力赶上，将到六塘墟，敌众已๐不知去向，当下扎住了营，令侦骑四探，回报贼兵已踞住墟中ณ。乌兰泰升帐，传集将弁，便道：“本都统受国厚恩，愿与贼同生死，现闻贼众已踞六塘墟，想必是休养数日，出犯省城，不乘此奋力邀击，省城定要遭殃。”说到此处，令部下取过盂，突拔佩刀，向臂上刺๐入，顿时血洒盂中，复令搅入清水，陈于案上，向将弁道：“诸君如热忱报国，请饮此血！”将弁等不敢违慢，便个个向前，各呷口。饮毕，拔营北进，直指六塘墟，急如电å掣，疾若星驰。勇有余而智不足。行入墟口，夕阳已是西下，但见树木丛杂，路径纷歧。副将金玉贵上前禀请，拟就此暂驻，待明晨进兵。乌兰泰道：“行军全靠锐气，若待至明日，气便衰了。本都统定要今日歼贼，虽死不辞。”谶语。金玉贵不敢多言，即随乌兰泰前进。愈入愈险，愈险愈暗，声鼓响，长毛从暗中杀出。左有秦日纲，右有韦昌辉，乌兰泰全然不惧，列ต炬开战。你刀，我枪，争个你死我活。相搏多时，韦秦二人率众退去，乌兰泰仍驱军穷追。直到将军桥，日纲昌辉逾桥过去，乌兰泰亦怒马当先，跑过了桥，官兵逐队随上，甫过半，豁喇声，桥梁中ณ断，坠水的人，不计其数。恼得乌兰泰怒气冲天，索性向前，不顾后面，忽见前面来了大队长毛，打着东王南王旗号，让过韦秦，截住乌兰泰。乌ไ兰泰不管死活，上前冲突。此时天尚未明，猛听得阵炮响，弹子如飞蝗般射来，乌ไ兰泰身先士卒，毫无遮护，身中竟着了三弹，跌下马来。部ຖ将田学韬，疾忙趋救，巧巧ู弹飞到面前，躲闪不及，正中脑袋，脑浆迸出，死于非命。乌兰泰亦狂喷鲜ຒ血，大叫声而亡。可为勇者鉴。霎时间乌军前队，统被长毛杀毙，只后队还在桥南，由金玉贵带着，正思渡水接应，见长毛兵已回杀前来，料知主将陷没，忙令部兵整阵而退。自己้独怒目横矛，立于桥侧，大呼道：“长发贼敢过来斗ç三百合否？”长毛见他单骑直立，不觉惊异，便去禀报杨秀清。秀清拍马趋出，在桥北遥望，见玉贵身穿白袍，威风凛凛，不由的暗暗惊叹，随道：“这位白袍将，好象唐朝薛仁贵，我等不要惹他，让他去罢！”长毛思想，不过尔尔。当下麾兵退去。玉贵亦舒徐不迫，回呼部ຖ兵，改道趋桂林。
原来洪秀全出永安时，相约北趋，至此会合韦秦各军，得了胜仗，遂直犯桂林，进逼城下。抬头望，守城兵统已๐严å列，防备的非常周到。秀全对众人道：“这个ฐ邹妖，到เ很有点来历。你看他防兵密布，好严å肃得很哩。”话尚未毕，城上的枪炮，已๐齐射来，秀全转身就走，退五里下寨。次日，复遣石达开韦昌辉等，率众进攻，又被守兵击退。回报妖将向荣，亦在城中，秀全道：“怪不得！怪不得！我道邹妖那有这般厉害！”又接连攻了数日，些儿不得便宜，俄报东岸碟洲又有妖兵来了，秀全忙令冯云山前去迎敌。云山去讫，达开献计道：“广西僻处偏隅，无足轻重，我军不如悉锐北上，道出两湖，据江为守，相机以争中原，方แ为上策。”秀全鼓掌道：“好计，好计！”遂下令拔寨都起，东出碟洲想策应冯云山。忽接前哨来报，南王追妖兵至蓑á衣渡，中ณ炮身亡。秀全不听犹可，听了云山死信，魂灵儿都飞入九霄云外。接连又报天德王被解入京，惨遭极刑é。秀全大叫道：“痛哉，痛哉！”语出口，两ä眼直视，竟向前扑倒。真耶假耶？正是：
揭竿才托中兴号，闻耗先惊死党亡。
洪秀全倒地后，若果身死，倒也风平浪ฐ静了；但秀全是个乱世魔王，人叫他死，天偏叫他不死，这正没法，容小子下回接叙——
洪杨发难金田，尚是么魔小丑，林公不亡，洪杨徒航海ร出走，与波臣为ฦ伍已๐耳。林公即亡，继起者果同心协力，合图扑灭，则聚而歼之，尚为易事。乃李周相嫉，乌向不睦，坐使入网之鱼，终致漏网；陷阱之ใ兽，又复脱阱。虽曰天数，宁非人事？本回叙洪杨四出之原因，以见将帅不和之大弊。语曰：“和气致祥，乖๔气致戾。”观此益信
第五十九回骆中丞固守长沙城钱东平献取江南策
却说洪秀全晕厥过去，经众人七手八脚，扶起灌救，半晌才渐渐醒来，不禁长叹道：“出师未捷，先伤两ä将，使我如失左右手，真是可痛可恨！”众人极力解劝。秀全又问道：“那个ฐ妖将，伤我兄弟云山？”探弁答称是“江忠源。”看官！你道这江忠源何故又来？他自托病告归后，料得长毛必逸出永安，北犯桂林，桂林有失，必入湖南。湖南系忠源原籍，为保全桑梓起见，不得不募勇赴援。适有同里刘ถ长佑，与忠源意气相投，忠源遂邀为臂助，招集乡勇千人，出援桂林，甫到碟洲，已被冯云山截住。忠源佯退，诱云山至蓑衣渡，数枪并发，将云山击死。秀全闻到เ江忠源姓名，还不晓得他的智略，便道：“什么江妖，敢伤我南王？兄弟们替我前去，除灭江妖，报复大仇。”众人齐声得令，个个摩拳擦掌，向蓑衣渡杀去。
只见江军扎在蓑衣渡对岸，部下甚是寥寥。秀全命部众劫夺民船，渡将过去；才到中流，这船竟停住不动。对岸开了炮，四面八方，小船齐集，统用火枪火箭，向长毛船上掷去。秀全仗着多人，冒火死斗。不想南风陡起，火势愈猛，船被焚，那船又燃；要想回船逃生，恁你划桨摇橹，总是窒碍难行。秀全不信，令死党泅水窥探，回报：“船底统是大树，七枒八檥，把船只牵住，所以不便行动。”从悍党口中述出，才识江忠源妙计。秀全急弃掉大船，改乘小船，驶到เ岸旁้，登陆东窜。这仗，烧死了许多长毛兵，乃是洪秀全出兵以来，未曾受过的大亏。不过长毛可以随处掳胁，沿途经过，村落为墟，战败时只剩残兵疲卒，转眼间又是士饱马腾。行为如此，还称他作义แ兵，谁其信之？
江忠源闻长毛东走，飞禀钦差ๆ大臣赛尚阿，出师拦截。这赛大臣的行踪，小子久不提起，只好从此处补叙。原来赛大臣无他谋略๓，专工趋避，自长毛逸出永安后，他已从阳朔潜返桂林。嗣闻桂林又要被兵，复从桂州退至永州。永州系湖南门户，此番长毛东走，正望永州进发，所以江忠源飞请出师。忠源着急万分，那赛大臣却雍容坐镇，视作没事模样，因此洪秀全掠地攻城，势如破竹。提督余万清，驻守道州，闻长毛将至，弃城遁去，秀全等从容入城。占踞月余，复分兵破江华永明嘉禾蓝ณ山等县，转入桂阳州郴州。
警报直达长沙。长沙是湖南省城，巡抚骆秉章，与秀全本是同乡，幼时又与秀全同学，尝在暑夜同浴鱼池。秀全出了课，要秉章属对。秀全的出句，是“夜浴鱼池，摇动满天星斗，”秉章的对句，是“早登麟阁，挽回三代乾坤”。两ä人志趣，少小时已๐见班。两人各自惊叹。此次成为ฦ仇敌，秀全未免畏ั惧三分，遂在郴州ะ逗留不进。萧朝贵上帐请道：“大哥何不去夺长沙？留在此地做什么เ？”秀全道：“长沙有骆秉章守住，非可轻敌，只好慢慢进兵。”朝贵道：“日过日，等到เ妖兵四集，我们要坐困了，还是赶紧ู进兵为是。”秀全尚在迟疑，被朝贵催逼不过，只得移攻永兴。永兴城内的县官，闻敌先溃，秀全复长驱直入。朝贵仍请进攻长沙，秀全道：“妹夫！你不要性急，骆秉章非同小可，不应冒昧进攻。”朝贵道：“大哥休张他人锐气，灭自己威แ风！我兵从广西到湖南，只蓑衣渡吃了场亏，此外战无不胜，攻无不取，简直是不曾费力。骆妖系湖南巡ำ抚，湖南省，统归他管辖，为什么不派重兵分守？据我看来，毫不中用。大哥怕他，朝贵却不怕他呢。”言未毕，探马来报，骆秉章已罢官了，现在继任的巡抚，叫作张亮基。朝贵便起身道：“大哥所怕的骆妖，已经罢职，这是天意叫我去取长沙，小弟愿去走遭。”秀全道：“你既要去，须ี多带人马。”朝贵道：“不必，不必，小弟部ຖ下有锐卒千人，已经敷用，包管可得长沙。”秀全应允。朝贵入内，别了洪宣娇，宣娇็嘱他小心，朝贵道：“区区长沙城，有何难取？若不取得，誓不回军。”你道还想生还么？随与宣娇็作别，竟带了千名死士，出永兴城，向东北进发。
这萧朝贵果然厉害，经出兵，好似风驰雨骤的过去，破安仁县，转陷攸县，及醴陵县，进薄长沙城下。湖南新任巡抚张亮基，尚未到เ省，旧抚骆秉章，因总督程矞釆出驻衡州ะ，无从交卸，所以还在城中ณ，突闻长毛已๐来攻城，忙率提督鲍起豹，登陴守御，并飞檄各镇入援。城内兵民，不道长毛来得这般迅速，统惊慌的了不得，幸亏骆秉章昼夜巡查，随时抚慰，鲍起豹留แ心防堵，甚至向城隍庙中，舁出神像，置诸城楼，与他对坐，藉安民心。想入非非。朝贵攻了数日，没有效果，气得暴跳如雷，喝令部兵猛扑。城上守兵，险些儿抵挡不住，忽见清总兵和春常禄李瑞德亮等，率军驰至，朝贵才停住勿攻，固垒自守。和春等见朝贵壁垒森严，军械环列，到เ也不敢惹他，只在城外扎住了营，相持又数日。
会清廷因长毛围急，赛尚阿程矞釆二人坐驻衡永，畏缩不前，严å旨ຈ把他革职，调徐广缙驰督两ä湖，并促广西提督向荣，速援湖南。向荣尝轻视赛尚阿，不愿受他节制ๆ，所以桂林围解，他便托病安居，不肯前敌，至赛已๐革职，方แ才启行。向荣未抵长沙，江忠源已倍