猛然间，这颗毫不起眼的石头，在所有人惊诧的目光中ณ，绽放出刺眼的光芒。
她背向他跪在床上，让男孩在身后进入，冲刺，像骑兵冲锋一样，用长矛狠狠地将敌人贯穿。那ว身完整、高雅而华丽地装束完好无损，但手形的突起在衣内变换着形状。修利文扯着贵妇人的头，如同暴虐的主人对待自己้的坐骑，将她顶到更衣镜前，紧贴着镜面。镜子中不知廉耻的放纵身影在叫喊，在喘气，歇斯底里地求取更多，伍德夫人只觉得自己้似乎ๆ迷失在一片白茫炽热，到处升腾起水雾的世界里，下一刻，猛烈的温泉喷涌就要将自己้冲上天际。
女法师顷刻๑间陷入死境。
“是的，这次，是她想念您了，所以吩咐我来看看您。”修利文说了善意的谎话。
男孩不由得想起母亲的话：“人天生就有分辨事物正确与否的能力，因为人的存在，对于这个世界来说，是一种规律且和谐的现象，和周围的一切紧密相连，通过这种联系，人们才能分辨出真实。当他无从分辨的时候，并不是丧失了这个ฐ能力，只是因为分辨的结果被他下意识忽略了，或是不经意，亦或是不想接受。”
“您……在说什么呢？”卡达索亚的表情有点儿莫名其妙：“白夫人不是叫怀特恩雅吗？”
鸠有着一头紫ใ红色的头，在白色头饰的衬托下，让人不自禁想起紫荆花，真是个花一样的美人呢。阿雅想。大概和自己一般年纪吧。她没有看得更仔细，便将目光转回身前那名带有魔性的女人身上。
麦尔斯低头，看似无比疲劳地拖着步子，身形有些踉跄，似乎正在把体内地最后一份力量都榨干出来。审视的目光落在他的身上，很快又满意地离开了。麦尔斯用眼角打量着监工和士兵头子，两个人都显得干瘦，但精神很好，满面红光，俱是细心的杀戮好手。他们面无表情，不过当视线挪到女囚犯身上时，那道不坏好意的光仍旧没有逃过麦尔斯的捕捉。
“你打算辞职吗？”
“活得像个ฐ自己้？很好，很个性，我喜欢。”修利文从椅子上跳下来，和蹲下的碧达夏雪抱了一下，“你看起来精神奕奕，碧达。”
当充满了末日荒野特有的死亡味道地风刮ุ起时，无数影子从角落中走出来，压抑着喜悦的咆哮。这才是他们的城堡，他们的世界，真正的炼狱城的生活。这个时候刚开始呢。
就好像……
和诸多一点就通，举一反三，甚至另辟蹊径的天才比较起来，他偶尔会有一丝愧然，不过帕德菲斯老师说，要成为一个ฐ伟大的法师，拥有他这样的特质就已经足够了。
他还只有十三岁。
“蛇者！”四人惊呼起来。
风从半敞的落地窗外吹来，掀起窗帘ຈ，出喘息般的呼声。
三日前，他接到国王的调令，动身前往远离王都的一个刚ธ收复的乡镇进行慰问活动，协助那里的灾后重建工作。他曾经想过继续留แ在前线，凭借战功积攒名望，迅升迁。
“兰这么告诉我的。”
“迪亚波罗的灵魂石我带走了，盲眼修女大人会希望看到เ它的，另外两ä颗已๐经交给母亲。”修利文知道她说的是他的母亲，“相信你也察觉到了，其中ณ一颗已经变成了你的心脏，它叫梅菲斯特，这你也已经知道了，刚才你不是还说着它的名字吗？”
这句话流淌着刃光，斩ล断了在身后紧紧扯住修利ำ文的无形绳索，男孩飞扑进女人的怀中，连衣的熊头睡帽向后荡开，淌下黝黑光亮的长。
“很好，至少在当前事态下，我们的利益是一致的，而且鉴于我们在本城的力量都太少，只有联合起来才能进行稍微高强度的作战。”黑马甲走到圆桌边，于最后一张椅子里襟危正坐，“虽然多有波折，但第一步计划已经完成，其中ณ是非先搁一边，待日后再算总帐。三颗灵魂石全部ຖ被蛇者夺走，对下一步计划的展开是个不大不小的麻烦，因为还有挽回的机会和时间，所以迁就并不是最好的办法。况且，就最坏的打算来说，要在完全失去灵魂石的情况下打开局面也需要大家的精诚合作。”
围攻的阵型勉强维持，所有人身上的伤势以肉眼可及的度增加，似乎随时都会崩溃。
血红骑士兀地有一肚子怒火在胃中翻滚。
两ä名法师看着黑骑士带着他的仆下渐行渐远，心中空荡荡的，很不是滋味。扪心自问，自己做错了吗？当然没有，他们清楚知道，自己้的选择没有错，也不是临阵退缩，明知不可为ฦ而为ฦ之是鲁莽，是孩子的任性。
这也是深思熟ງ虑的结果吗？她的目光投在基丽的背部，比较起自己之ใ前一瞬间升起的诸多龌龊的想法，少女第一次深切感受到自己的稚嫩。
或许再一次提升力量的堕落剑士，很可能在之后将自己杀死，痛苦之ใ王也很可能ม赋予他新的使命，并出手除掉自己一行，但在结果成为现实之前，变数仍旧在起作用，尽管几率十分微茫。
诸人相互搀扶着向后退的时候，又一道强劲的波峰让地面上所有的物体都飞溅起来，出叮叮咣咣的暴躁声响，坚硬的石板好似柔软的地毯，以肉眼可见的程度，不断上下起伏，令人身形摇晃，不断踉跄。
本应如此。
然后，是生是死就看老天爷了。
“胜利？”堕落者的语气中充满了讽笑，“你真……”
不管诸人究竟出现何等了然恍悟的神情，修利文琢磨起魔眼中ณ白点的意义，按照ั自己未婚妻的说法来判断，那ว个白点难道是和空间有关吗？莫非空间本身也和实物一样，拥有着代表其特质的形状？他反刍å着无意中触碰到的黑暗洞窟诞生的模糊记忆，心中ณ响起灵魂的低语。
而比起只能无奈地随波逐流，让理智维持人格的自己้，他无疑做得更好，也更幸福。这样的他，究竟能够走多远呢？碧达夏雪想要伴随在他的身边，带着淡淡的祈愿，拥抱他的成长或者毁灭。
炼狱城是不夜城。
心脏ู的鼓动、血液的奔流和火焰的嗞烧，成为ฦ了修利文意识世界的唯一旋๙律，它们越来越剧ຕ烈，越来越狂肆。
拥有这么强大的同伴，这趟吉凶未卜的行动或许真能ม皆大欢喜吧？
修利文等人退出了这个距离。
炼狱生物们嗦嗦抖，似乎想要逃离，却身体僵硬，不听使唤，凄厉哀绝的吼叫此起彼伏，化作一波又一波骇人的声浪ฐ。
“嗯？能够抵消死气的影响？”国王看向身为ฦ重要幕僚的盲眼修女。
她不断厮杀，一种恐惧始终伴随着她，面对这种恐惧，金钱和地位都是渺小的，只有手中的剑才能驱散这种恐惧。她不断追求同伴，追求武力，追求装备，只是为了减少这种恐惧感。她往往感到เ疑惑，自己并非怕死，虽然恐惧让她忘乎所以，每每冲在最前线，力图用最快的度杀死敌人，可是在最危急的关头，也会将自身当成同伴的盾牌。同时也明白，只要死亡，她所有的痛苦和恐惧就得到了解脱，就这点来说，死亡当真并不该让自己感到害怕。
“那些是夜魔，以往要在更深处才能见到。”疤脸说。
疤脸停下脚๐步，修利ำ文的话语好似一根针ฤ，刺๐破了她心中ณ世界ศ深重的雾幕。这个ฐ世界并不缺少奉献，所以在自己所看不到的角落，一定有某些人得到เ了他所渴望的公平，不是吗？人间很黑暗很深沉，但绝不是无药可救，因为存在着太多愚蠢的祭品，他们燃烧自己，不是为ฦ了自己而是为ฦ了他人，这些蠢货的光和热是微茫的，但至少照ั亮了某个ฐ角落。
“照明和微暗视觉。”修利文仔细观察了一会说到，将它扔到了疤脸的手中，“我觉得是件垃圾。”
队伍也已经晃悠悠地赶了上来。
因此，有理由相信，堕落者的泛滥是统治这个王国的贵族们纵容的结果，在他们手里有足够多的饲料给堕落者们。杀戮、恐惧、痛苦、毁灭……所有这些，都会给他们带来物美价廉的力量。当然，这一切不会明目张胆的进行，就像美杜莎现在做的那样，悄悄的，在隐秘却不一定黑暗，甚至舒适豪华的房间里，进行着某些仪式。
“不，没什么。”碧达夏雪面具一般的脸孔闪过一丝若有若无的微笑，“如您所愿，我的修利文，只要你希望，在你面前，所有人都该表示谦卑。”
“别攻击！别ี攻击！”冷静的人叫起来：“我们接受监管和审核，只要食物，就绝对不会离开。但是你们也要保证不能冤枉了我们，这里或许有谋逆者，但总不可能全部的人都是吧。”
他同样有四十岁上下，头有一半花白了，是个ฐ比起年龄略显老态的中年人。出身于小贵族，没有法力，但是做事兢兢业业，把握机遇的能力很强。被调派来炼狱城据说是自己运动的结果，事实也证明，来炼狱城做分部部长比在王国内部的大城市做干员，无论地位还是油水都多得多。
诞生的恐惧和痛苦如潮水一般涌来，很快又如潮水一般退去了。
“虽然麦克劳伦先生对那块石头的研究尚未进行，但是。在不久前，我们的其中一位成员认出了那东西。你得知道，我们的知识并不亚于当今的每一位学者。”
“其中一员？”修利ำ文咀嚼着这个词语，“她们之前都在宴会上？”
“是地。”
“怪不得这次的宴会有这么多女士，我以为ฦ，学术界ศ的女性应该没这么多才对。”修利文玩味地笑起来，“即便是在这个不会给女性太多拘束的炼狱城。”
“是的，不过得承认，在您和您的家族的领导下，这儿的女性总会比其他地方有更多的选择权。”伍德夫人由衷道：“所以。我们组织才得以蓬勃展。因为你的缘故，我特地请她们过来，因为我决定，要提前为ฦ你洗礼。”
“这我可是第一次听说……”修利ำ文停下脚步，和伍德夫人对视着。“我地母亲可没告诉我这些。”
“当然，因为那原本是在您年满十六岁时，才会举行的仪式。每个蛇者，在真正成为蛇者时，都要经历这个过程。然后，他们才能真正将所有属于自己的力量整合到เ一起，无论是在身体、灵魂还是外部的。”伍德夫人亲切地解释道。
“那么，为什么现在会改变主义呢？而且这种变动，我觉得母亲应该有权力参与。”修利文说：“可我的母亲并不在这
“全都是因为ฦ那颗石头，它是一种媒介，会将隐藏起来地。不属于本人的力量激出来。”伍德夫人毫不畏怯地回视男孩。“例如，您心中ณ的灵魂石！”
“你知道了？”修利文露出警戒地表情。伍德夫人不由á得轻笑起来，用手摸了摸男孩的头部ຖ。
“不要担心，不会对你做什么坏事。相反，你会很期待这个ฐ洗礼的。”她说：“而且，我也已๐经得到了您母亲的许可。”
修利文露出质疑的表情：“什么时候？”
“就在之前我离开的时候，我们总有很多办法进行消息的快传递，这种方แ法，相信美杜莎家也有，毕竟，我们是一体的。”伍德夫人从口袋里拿出那ว枚戒指，牵过修利文的手，将两枚戒指并在一起，戒指开始放出紫ใ色地光芒，一个由á灵光组成地常青藤徐徐成长，盘旋，然后消เ亡，散落的灵光组成两个名字，其中一个就是“白”
“看。”伍德夫人说：“这并不是什么假货。”
修利ำ文拿过那枚戒指，在手中把玩研究着，但是，他完全看不出有什么เ不对地地方。此时，两人已经来到了走廊尽头的房间前。
“你体内灵魂石的力量受到那颗石头的激，变得活跃起来，相信你一定也有所感觉。”伍德夫人停住脚步，认真地对修利文说。
修利文点点头，承认了这一点。
“因为不是通过正常的步骤引导的力量，所以它很不稳定，很可能在某一时刻爆出来，将你，我们，以及整个炼狱城都毁于一旦。你的母亲白原本是好意，违背规定将那玩意放入你的身体里，实话说，她做得很漂亮，手术完美无缺，可是事情的展，并没有在她的预ไ料é当中。所以，现在我们不得不通过洗礼，来固定你体内的力量。”
修利文不得不相信了，毕竟这十分合乎情理。
“我要怎么做？”
伍德夫人暧昧地笑起来。
“你需要和十三位洗礼者交合，会拔高你的灵魂，然后，我们会将它固定在最高点，这期间，你会十分享受……享受到เ无可抑制ๆ的疲累和满足，很可能有很长的一段时间都不会再想做那事了。正因为ฦ对受洗者的精神负荷很大，所以，一般都要在蛇者成年后才能举行。”
“那ว听起来……有点恐怖。”男孩抽着气苦笑起来。
“做起来更恐怖，我会好好照ั顾你的。”伍德夫人的食指滑进了男ç孩的嘴里，逗弄着他的舌头道。
修利文皱了皱脸，就要一口咬下去，在那之前，伍德夫人已经将手指迅地拔了出来，放在自己้的口里，妩媚地舔着。
“那么，就来看看准备为ฦ你洗礼ึ的女人吧。”伍德夫人将门上的一道窥视窗拉开，“她们都是前挑万选，无论经验、能力、实力、相貌还是身材上，都屈指可数的极品，相信你一定会迫不及待的。”
修利文凑近窥视窗，朝房间里望去，只见巨大的魔法阵用符文的方式绘制在地板上，烛光摇曳，充满了诡秘的气氛，完全不似寻常能见的正规的仪式。十一名女性跪在祭坛前祈祷，她们身上穿着绣有常青藤纹饰的长袍，但没有戴上兜帽，露出一头长短不一的青丝，从背影上看，都很年轻，而站在祭坛上主持仪式的，赫然是黑木庄园的女管家卡达索亚。
此时，她正身无寸缕，也看不到任何伤痕，正将巨大圣杯中的清水洒在十一名女性的头顶ะ上。
“怎么回事？卡达索亚她……”修利文震惊地回视伍德夫人。
伍德夫人微笑地点点头，她也是我们其中的一员，这个庄园原本就是我们组织的一个据点。
“她的伤……”