“那你定是与竹城道去关原参战的又八的母亲喽？”
“对不起，我不知道是你。”
第章
“竹城被逮住啦！”
“是泽元和尚抓到เ的。”
“我就不信，不带武器能抓到？”
人群拥向七宝寺，呆呆地看着被逮住的逃犯，象动物样地被绑在主ว殿前的楼ä梯扶手上。
“宫本村的人，”泽元和尚叫着，“现在你们可以回去安心地种地了，士兵们马上就要去啦。”
夜之ใ间，这个和尚变成了人们心目中的英雄。“村民们，我还有件很重要的事情要与你们商量。竹城被抓到เ了，但把他怎么办呢？我与池田的代表达成的协议是：如在三天之内我抓不到他，我就在古柳杉上吊死；如果抓到了他，我就可以决定他的命运。”
泽元停止了讲话，似乎在考虑各种可能ม性。人群中爆发出愤怒的不耐烦的呼喊：“杀死他杀死他！”
这时，老寡妇小杉来到了泽元面前，“光杀死他还不够！要先叫他活受罪。是他把我的儿子引上了邪路，是他把我的儿子变成了无用的人。我有权决定他的命运，把他交给我！”
声怒喝打断ษ了老寡妇的话，人群哗地闪开条道，就象块布撕开道口子。大胡子头领快步走了上来。
“都在这儿干什么？还不快回去干活！怎么还不快走？”他吼了起来。
“不行！”泽元打断ษ了他的话，“不能ม叫他们回去，是我请他们来商议如何处置竹城的。”
“住嘴！”头领ๆ命令道，“这个新า免竹城，不但违法作恶，还是个战场逃兵。老百姓无权决定对他的惩罚，必须交给政府。”
泽元和尚并不正面回答，而是阵哈哈大笑。每次眼看着他都要被打败了，但个翻滚他又翻了过来。
“瞧你那个ฐ样儿！”头领警告说，“有什么好笑的？嗯？你认为这是儿戏？”
“我这个样儿？”和尚又咯咯大笑，“瞧你脸大胡须ี！想要违约吗？告诉你，如果你要违约的话，我现在就把竹城放开！”
阵马蚤乱！人们往边上直退。
“想好了吗？”泽元朝竹城走去。
头领这回不再说话了。
“当我放开他之ใ后，我就让他先对付你。如果你能ม打赢他，那就逮捕他好了！”
“别忙——等等。”
“我说话算话，”泽元继续做着要给竹城松绑的样子。
“停——停，”武士的额头上滚出豆大的汗珠。
“为什么？”
“因为——因为——”他几乎成了结巴。“现在他已被捆起来了，没有必要再把他放开去惹事生非。我告诉你怎么办，你可以自己杀死竹城。这——是我的剑。只是把人头给我带回去就行了。这样很公平，是吗？”
“给你人头？那ว将给我个坏名声。”泽元转向人群严肃地说，“老寡妇说要折磨他，我想先在老柳杉上吊他几天怎么样？我们把他的手脚都捆好，让他吊在树上过几个ฐ白天黑夜，到时候他的眼珠都得挤出来！”
这惨无人道的残酷提议使听众大骇，竟时无人口答。只有老寡妇小杉说：“泽元，这个主意表明你是真正聪明透顶ะ了。”
没人再噜苏了，泽元点了点头，“就这样定啦。”
竹城被吊在离地将近三丈高的柳杉老树上。
自从由山上回到寺庙之ใ后，小津感到种奇怪的孤独。孤独，她叹息着，就象饥饿样，在人的内部而不在外表。个人觉得孤独，那就意味着她缺点什么，迫切需要点什么。但她不知道自己到底需要什么东西。
在深山中的几天里，那ว儿只有雾和树，除此之外就是寂静。但由于有泽元在场，她不感到เ孤独。她意想不到地发现他并非完全在自己้身外，他的话语直入心扉，比火还暖，比灯还亮。她于是天真地意识到，之所以觉得孤独，是因为泽元和尚不在身边。
意识到了这点之后，她站起身来。这时，后门轻轻地开了。小杉的身影出现在门边。
“我要与你谈谈又八，”这老女人开门见山地说。“当然，如果听信竹城的话，那是傻瓜。但看来又八还活着。”
“是这样吗？”小津冷冷地说。
“我不能肯定，但你们已订婚。无论将来发生什么事，我希望你不要反悔。”
“好吧”
“我很高兴！我要你离开寺庙跟我回家。自从我女儿成家之后，我就更需要你的帮助啦。”
“现在？等等不好吗？”
“等什么？”
“等到又八回来呀。”
“完全没那个ฐ必要，”小杉说，“但我还不能肯定那个和尚到เ底要把竹城怎么เ办。我要你监视他们两个ฐ，直到竹城死了为止。尤其是晚上更要注意，说不定他们是伙的。”
“那我现在还是呆在这儿？”
“现在收拾好，等竹城的脑แ袋搬家，你就搬到我那ว儿去。”小杉说完走了出去。
象直在等待机会似的，个ฐ人影出现在纸窗外，并柔声叫着