勉为其难在支撑了几年之后，天京即陷入政府军的重重包围之ใ中ณ。年月，脾气火暴的曾国荃在酷暑煎熬之下，终于不耐烦这种围而不攻的把戏，率领一支湘军精锐轻松地杀入南京城，乌ไ托邦式的天国之ใ梦遂告终结。刚届天命之ใ年的洪秀全于大梦醒来之时自杀，其尸被焚城的大火烧得难以辨认。
1้年1้月1้1日，洪秀全在广西金田à村起兵难。太平军突破帝国正规军的重重包围，于当年秋天北上攻占广西永安，在此宣布建立太平天国，洪秀全自封天王，五军主ว将各封东、南、西、北、翼王，以羽佐天朝。第二年，太平军取道广西全州ะ进入湖南，再入湖北。此后，一系列难以置信的胜利接踵而来，令太平军的领袖们都始料é未及。年初，已有0万之众的太平军攻陷帝国中ณ部重镇武汉，然后顺ิ长江东下，迅控制ๆ了长江中下游地区若干重要城镇，并于两个ฐ月之后，攻陷江南第一大城市南京。月底，天王洪秀全坐着他的十六抬龙车，威风凛凛地进驻明朝故宫。
外患不断的同时，大清帝国还陷入了几场规模巨大的内战之中ณ。外国人的鸦片贸易在帝国的广大地区尤其是帝国东南部造成的巨大伤害可想而知，巨额战争赔款经过层层加码后被转嫁到底层民众，暴虐政治的刺激使贫穷阶层的抵抗绪空前地迸出来。在帝ຓ国统治者看来，内忧的烦恼远胜于外患。在0年英法联军进入北京以前，帝ຓ国政府对洋人们的事务从来都是敷衍了事，未曾有过认真的应对，而对江山社稷之ใ内爆的战乱ກ则ท反应迅并全力以赴，因为，凶猛异常的\ຒ&qut乱民\ຒ&qut再一次印证了他们先前的判ศ断——外人只要钱，自己人却索命。
广东学者梁廷枬从西方แ传教士那ว里道听途说，再加上自己้的臆测，编写了《合省国说》、《海国四说》等书，书中ณ充分肯定了美国的民主政体，认为一国之赏罚、禁令，先出于民议，而后择而行之ใ，确实彰明较著。但他断ษ定，美国的民主政体之所以能ม实现，是因为美国人\ຒ&ุqut喜谋利\&qut、\ຒ&qut不读书\ຒ&qut、安于愚贱所致。他以鄙视蛮夷的心态指出，美国人的制度只是部ຖ分实现了我天朝大国古代的政治原则，并无太多可倡导之处。
从0่年鸦片战争到0年火烧圆明园的二十年间，大清帝ຓ国对外部世界ศ的强势进入，若无其事般地没有任何积极的反应。0年夏天生的那场由á英国人挑起、规模并不算太大的战争，之ใ所以让人铭心刻๑骨，是以历史延伸的大视觉观察所致——后世众多的历史学家把那ว场由鸦片贸易
年春夏，英法联军重演0่年的那一幕，再一次挥师北上。美、俄两国舰队也尾随而至，坐\&qut海\ຒ&ุqut观虎斗。月，大沽炮台陷落。军机大臣桂良慌忙来到เ天津，与各国签订了所谓的《天津条约》。新条约\&ุqut约定\ຒ&qut：各国派遣使节驻住北京；各国传教活动受帝ຓ国保护；在长江中游以及其他省份增开多个通商口岸；各国商船可以在帝ຓ国内河自由航行；所有外国进口商品关税降为ฦ。％；帝国赔偿英法军费六百万两白银。在中ณ英条约中ณ，英国人还把鸦片贸易合法化作为英国舰队撤出天津的条件。双方还约定，条约经各国政府批准以后，明年在北京换约。
之ใ中，庞大的帝国一败再败。
1้与英国人的战争
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西欧各国东进的步伐之所以在这段时间里突然迟缓起来，并不是因为受到了大清帝国富庶和强大的吓阻——尽管这为皇帝和政府官员们所希望——更不是为了配合帝国对内乱ກ的处置，而是此时的欧洲遇到了麻烦。