乾隆皇帝和他的官僚们，即使动用他们的全部智慧，也不会把上述两件事联系到一起。\ຒ&ุqut通货膨胀\ຒ&qut只是后世经济学家们经常念叨的一个ฐ名词。四十多年以后，当英国访清使团副使乔๒治斯ั当东在北京访问期间提出大量白银的流入是物价持续上涨最为ฦ直接的原因时，帝国的大小官员们还大大地不以为然。而在此时，帝ຓ国上下只对白花花的银子保有浓厚的兴趣。乾隆皇帝ຓ比他的臣属们则要清醒许多，贪婪的目光紧ู盯黄金白银的同时，内心却对洋人们在境内的经商活动持有高度的戒备。1้0年夏秋间，南方数省不断ษ地奏报，广州ะ的一些洋人希望把他们的商船开到เ宁波、厦门。皇帝的神经立刻๑紧张起来：广州开埠通商后，原本平静祥和的帝国陡然间风生水起，如今居然还要到宁波、厦门来惹麻烦？如此一来，国门洞开，那还得了！金銮殿上的皇帝眉头紧ู锁，苦思良策。
不久，皇帝ຓ就有了绝妙的计划。他要到南方แ去转一转，到洋人们感兴趣的地方去看一看。这个计划ฐ虽然因洋人而起，想法却由来已久。自登上皇帝宝座的那ว一天起，乾ດ隆就立志做一名像他祖父那样的伟大君主。康熙曾六下江南，乾ດ隆岂可不去？19๗年的十月初五、十七两ä日，乾ດ隆皇帝ຓ就连下两道上谕，表达了去江南巡ำ视的强烈愿望。皇帝经常憧憬着出现在江南时那ว万民景仰的场景，心潮澎湃的时候，连近侍们都能ม感觉到他怦怦的心跳。1้0่年8๖月1日，乾隆在群臣的\&ุqut万岁\ຒ&qut声中度过了0岁寿辰。0่岁，是一个十分敏感的年龄。对于从事皇帝这种特殊职业的人来说，尤其如此。有的年富力强，大展宏图；有的则对政治产生倦怠。乾ດ隆的祖父康熙ກ皇帝0岁时已经做了年皇帝，但国家的内忧外患让这位英明的君主不敢有丝毫的松懈。乾隆的父亲在0岁的时候，距离他登上皇帝宝座还有五年的时间，此时正在为ฦ未来的皇位与其他皇子们明争暗斗。血雨腥风之后坐上龙床的雍正皇帝ຓ如履薄冰，自然是兢兢业业，恪尽职守。而在风平浪静中ณ承继大统的乾隆皇帝，凭借祖、父两ä代打下的牢固基础，顺ิ风顺水，到0่岁时，已๐经在皇帝的宝座上舒舒服服地坐了1้年。此时，他对政治产生了明显的厌烦绪，转而向往\&ุqut下江南\ຒ&qut的游荡生活。
皇帝ຓ出巡ำ江南，自然不是一件小事。紫禁城外户部、工部、礼部等各部衙门，紫禁城内的内务府高效地运转起来；即便军机处这样的机构，筹备皇上出巡也成了要任务；后勤供应、御膳安排、安全保卫方แ面，自是不在话下。帝国的中枢系统，几乎ๆ无一例外地卷入了这场浩大工程之中。对于京杭沿线的各省官员来说，\ຒ&qut接驾\&qut更是事关重大，正夜以继日地精心筹划ฐ。
就在举国上下热切期盼那ว激动人心的时刻早日到เ来的时候，满洲八旗之ใ一的正红旗钮祜禄家族迎来了他们激动人心的一刻๑，10年九月初一，这个家族增添了一名男丁。钮祜禄为八旗之ใ显赫家族，当今圣上的生母就出自这个ฐ家族，然而添丁加口这样的小事实在没有必要惊动日理万机的皇帝，皇上眼下对这个新出生的旗人同胞没有丝毫的兴趣，宫廷内也只有与钮祜禄家族沾亲带故的人在传递着这个ฐ男ç孩出生的消เ息。二十多年以后，男ç孩长大成人。某天，步入老年的乾ດ隆皇帝ຓ在他的仪卫队中现了一位眉清目秀的青年侍卫，龙颜大悦。于是，这个名叫和珅的校尉军官时来运转，一路飙升。神圣的皇帝恐怕做梦也没想到，位极人臣的和珅对财物的极度贪婪，以及由此而产生的恶劣政风，在此后的官场顽ื强地延续，两百年来不能ม消เ除。
10年，大清帝国以外的世界ศ，可以说是风平浪静，波澜不惊。
北美地区时而传出几声枪响，那是北美移民的后代们反抗宗主国的声音。零星、清脆ะ的枪声给这个寂静的世界平添了几分生气。
在英国，确定国会权威和议员论自由á的《权利法案》已๐经被执行了个年头了，因为ฦ国会有了最高权力，议员就不是举ะ手表决的摆设，民主ว政治已๐经初步确立，公民的人身权利ำ有了法律上的保障。在工ื业进程方面，十多年前不到เ0่岁的钟表匠凯伊明的飞梭在纺织机上被广泛运用，纺织的效率成倍地提高，以至纺织的原料棉纱供不应求。1้0年的夏天，英国各地的许多市场上，棉纱脱销。英国人从飞梭的明和运用中看到เ了工ื业化的影子，他们坚信，这将极大地改变这个世界ศ。此刻，他们正在努力寻找、探索……