陶景之支着下颚，浓眉微蹙，陷入沉思中。
郭琳环瞬间抬头，看到来人脸色突然绷紧，“哼”了一声，便要转身离去。
只是不待清芷细究，陶景之ใ一句话打破沉默。
“好，很好，都是好姑娘，个个ฐ给我宁侯府长脸。”
“距离年关还有月余，这事不急，姨ถ娘自会帮你。”
后来与清巧谈话时旁敲侧击，才真正弄清了来龙去脉。
清芷了然的点点头，虽说这毅勇侯夫人将环姐儿养在名下，相当于给了她嫡女的身份，可毕竟不是亲生的，又为ฦ女子，哪有真正的母女亲情可言。唯一能图的，就是将环姐儿高嫁，为ฦ自己้谋一个稳固的后台。这继室比原配还是差了些，况且嫡长子已生下，就是嫁了过去，能有的就是一个ฐ国公夫人的头衔，与国公府身份相当的权贵之家必不会考虑。如此一来，低娶高嫁就有了由á头，或是同等地位家的庶女，或是身份上差ๆ着国公府一些的嫡女。郭琳环，这庶女当嫡女养的侯府千金，倒也配得上。
“劳烦嫂嫂挂记了，前些年身子不好，时常染病卧榻在床。后来在法莫寺听了场佛法，向方丈论经求道。近几年吃斋念佛修身养性，很少理外事，这身子倒是好了大半，眼明气也顺了。于是就这么顺其自然，偏居一隅图个清净也好，自在安生呐。”
陶焕之ใ御马停于马车右侧，看着清芷掀帘而露的玉白小脸，盈盈浅笑顾盼生辉，不由á心儿惴惴跳个ฐ不停。红囧着脸，拱手小心翼翼道：“昨日小生无状唐突了小姐，此次前来赔罪，还望小姐见谅，可否给个机会——”
六福栽了个跟头，不敢大声哎哟叫，只能揉着受伤的臀部委屈小声道：“爷，早就到了，咱们已๐经围着院子绕了两ä圈。”
清芷摘了帽交给丫鬟后便遣退了下人独自进了房，进到里屋门口时礼貌的敲了敲门，待屋内传来应答声方才推门而入。
青嬷嬷有些犹豫，看着太夫人欲言又止。
侯爷瞧着他的举动，随即大声斥住，命了侍从前去捉拿。
随即快了些脚๐步，丫鬟一通报就掀帘进屋。
清芷这几日最期盼的，便是听到初情通报清巧过来。她这会子也只能在这位弱小的四小姐身上找些优越感，顺便转移几分青嬷嬷对自己的紧迫盯梢。
“太夫人消消气，既然恶人已除，世子爷安危之患算是解了，太夫人应当高兴才是。大不了以后对下人监管严苛一些，犯事者惩罚加重，彻底绝了那些妄图浑水摸鱼之流。”
“小姐的月例按规矩不是二两银钱么เ，怎会只有一两，莫不是你贪了去。”
话音刚落，便听得外头候着的丫鬟通报，引着清芷进屋来。
“这惜乐园曾住着乐่姨娘，是侯爷十年前随大皇子南巡带回来的。据说这乐่姨ถ娘长得柔美非常，真真水做的人儿，侯爷宠得不行，带回来还没几日便诊出有孕。老夫人有些不高兴，嫌这乐姨ถ娘未婚先孕不成体统，那段日子连侯爷也不大待见。两ä年前乐姨ถ娘突染天花，没几日人就殁了，身边的丫ฑ鬟也跟着染疾而亡。夫人怕恶疾扩散，便在乐姨娘头七后将整个ฐ园子给烧了。此事还特意请示过老夫人，老夫人同意后再行事的。侯爷在外办差回来，得知乐姨娘没了，和夫人大吵了一架，扬言要休了夫人，甚至提出要撤了容二爷的世子位。老夫人为了打消侯爷的念头，愣是三日未进米水。不过自此侯爷对夫人彻底寒了心，复又宠幸起宁姨ถ娘，还把四小姐放在她名下养着，连带着大爷也受到重视。可惜大爷不喜仕途只知风花雪月，侯爷见他心性已定打骂无用，遂也绝了念，只一心教导良少爷。”
直到声音渐行渐远，厅内才一片安宁。
初情听罢瘪了瘪嘴，可这话确实在理，便也只能ม闷地里点了点头。
清芷愈觉得惊奇，料想不到เ这容侯府竟不似传统大家，妾室庶女能在老太君面前这般行事作为。只是表面上仍旧维持淡然，向来人福礼。
宁姨ถ娘原本憋了一肚子火，现在不仅熄了个ฐ彻底，反倒生出几分不安来。
“兰姐儿，你方才那ว般嘲讽夫人，依她那睚眦必报的性子，往后一定会多有为ฦ难。我倒是什么เ都不怕，就怕她在你的亲事上使绊子。”
清兰轻松笑了笑，泰然自若道：“姨娘应该明白，这府里的风向早ຉ已变了，不是夫人一人说了算。何况，我们往日对她毕恭毕敬，也没见她有多少好脸色，索性摊开了去。目前我们要做的，是孝敬好太夫人。还有良哥儿的教导，也不能放松。芷姐儿那边则更是要好好相处，她现在可是飞上枝头的凤凰，比这府里的任何主ว子都要尊贵。”清兰说完又顾自叹息不已，眼中流露出的歆羡不言而喻。
宁氏和清芷回屋后，一起上了榻坐着，便兀自沉思开来，各有心事。过了好一会儿，宁氏才踌躇着开了口：“芷姐儿，除了庙中碰到的两ä位陶姓男ç子，这些日你可有遇到其他看似身份显贵的年轻男子。”
清芷想到两ä会宁云茂，以及和陶景之的梅林巧遇，遂即飞快的摇了摇头。这些私会之举本就不当，自然不能与外人讲来。对陶景之ใ真正的身份，她其实有些猜测。今日赐婚圣旨ຈ一到，她更是多了份笃定。
宁氏阅人无数经验丰富，这两件事串在一起细细推敲，心底也有了底，了然笑道：“在寺庙冲撞于你的小陶公子，想必就是陶贤妃之ใ子，四皇子坤王殿下。而那ว深夜到访的大陶公子便是已๐故皇后之ใ子，煜王殿下。煜ภ王既然早已๐回京，却隐于庙中。如今竟然为ฦ了你，毅然进宫请婚。”
说到这里，宁氏不禁哑然失笑，继续道：“这煜王可是了不得的人物，随性不羁，敢说敢做。曾两ä度抗旨不婚，又打瘸了太尉之ใ子，实非善辈。如今不仅亲自上门向你致歉，又为了娶ດ你不再隐居偏角。这般用心，确实难得。”
清芷顿ู时涨红了面颊，低着脑袋，静默不语。看在老夫人眼里，她是小女儿娇羞，难为情。
只有清芷自己知道，她不是羞的，是气的。她可不相信一见钟็情再见倾心那ว套鬼话，好歹一个ฐ王爷，什么天香国色没见过，没道理对她这才见过两面的小丫ฑ头生出情感。再者，她对他仅限于对美男的欣赏，她都没喜欢上，以己้推人，他更不可能真的喜欢自己้。
这个陶景之ใ，真是小气过了头。不就是窥了他一些不同寻常的面貌去，他竟然拿婚姻ี大事作伐。他一个ฐ男子，又是堂堂王爷，纵使后悔了想休妻另娶，或是纳几房满意的妾室。在外人看来，都是理所当然不值一提的。从始至终，受苦受难的都只会是她。这苦难还是皇帝的儿子给的，找人报复都不能。这次第，怎一个愁字了得。
“芷姐儿，芷姐儿——”宁氏连唤孙女几声。
清芷忙回神，抱歉的笑了笑。
宁氏见她一副郁๗郁模样，暗自猜测可能是忧心嫁入皇室后，面临ภ各种宫规礼仪明争暗斗ç，恐自己้难以招架生存艰辛。
“你这般神色，莫非不喜这桩婚事。可皇上亲笔赐婚，就是再怎么เ不高兴，都得笑着接受。在天家讨生活，从来都不是容易事。圣旨既ຂ已颁แ下，过几日礼部ຖ便会派人前来商议纳吉过大礼ึ，你侯府的时候也不多了。从现在起，你就得做到心中ณ有数。凡事都要多留个ฐ眼神，十二分小心。学会察言观色，言行举止间都要斟酌再三，以防人钻了空子去。”
清芷心中本就揣了只兔子，左右上下乱跳，不得安生。祖母又语重心长严肃谨慎的这般一通说道，更是灰了心，懈了气。
“照祖母这样讲，说个话还得看人脸色，想好了再说。一句话要想半个ฐ时辰，还得担心话没说对，得罪了皇上或是哪位妃子，引来口诛笔伐。整日里提心吊胆，迟早得憋疯。还不如干脆缝了嘴，从此不再说话，权当自己成了哑巴。”
“你呀，平时看着是个稳重人，怎么这会子，反倒生了几分犟劲，”宁氏笑着叹气，刮了刮清芷鼻头，安抚道，“我看你在府里就做的很好，我说那些只是给你个ฐ醒，要你更加上心。你在这住了月余，我还不晓得你什么性子，就是个ฐ不爱招惹是非什么都不管的主。可这皇室就不一样了，就算你不去招惹别人，别ี人也会盯上你。所以，该出手时，还是得出手。说起来，皇室的亲情淡薄得很呐。”
清芷知道自己对着祖母这样说话负气不妥，酝酿一会，缓了些情绪，方แ笑笑道。
“孙儿只是一时烦闷，劳祖母担忧了。祖母，您同我讲讲煜ภ王的一些事吧。既ຂ然非嫁他不可，我也只好早做准备，知己知彼，方能ม百战不殆。就先说说拒婚一事。”
“又不是去打仗，小丫头就喜欢夸张，”宁氏笑着直摇头，整理了思绪，想了片刻才道，“我朝贵族男子向来早婚，到了十六便可行大婚事宜。煜ภ王年满后，皇上就给他安排了一门婚事，议的是当朝丞相嫡女。谁知这煜ภ王得知消息后，立刻进宫要求撤销指婚。圣旨已经颁下，再又撤回有损龙威。辅大人遭逢退亲面子尴尬不好受，启奏一条圣恩反复，皇上还得颁旨ຈ另行赏赐，以抚臣心。这样一来，皇上自是不肯。可说也奇怪，指婚还不足月余，府千金就得了急症，没过几日就撒手人寰。这婚事，也就不了了之。”
“这府千金还真是福薄，说起来，也是两人无缘，”清芷听出来兴味，忙问道，“那第二次拒婚呢，又是何故。”
“这第二次赐婚，生在煜王十八岁及冠那年。说来这女方你也知道，就是宁国公府嫡二小姐，我的侄孙女，宁云嬟。”
“她？她不是指婚给了坤王。”
“那是后来的事，嬟姐儿在京内女子中ณ颇负盛名，陶贤妃动了心思。请了皇上赐的婚，待坤王十八行了及冠大礼后再举ะ办婚礼ึ。五年前她十四不到，和你差不多大。皇上的意思是先赐下婚事，一年后再行大婚。这回煜王也不去皇宫闹了，而是整日留宿花街柳巷堕落度日，还为了一个ฐ青楼名伶和李恒拳脚相向，致使李恒瘸了腿。闯了祸后，煜王只留แ了张字条派人交与皇上，说是要四海云游，去找寻自己้中ณ意的女子。然后就没了音讯，直到เ现今为你入宫请婚。”
“这煜王还真是性情中人，不是自己喜欢的怎么都不会要。我要真嫁过去，不讨他喜欢，日子就难过了。”清芷柳眉微蹙，似愁非愁，双瞳剪水，一番姿态好不动人。
宁氏看了直欢喜，轻轻捏了捏她的小脸，笑得自得。
“怎么会，我家芷姐儿这模样，这性情，可是百里挑一，是人见了都夸。这门亲事又是煜王亲自进宫讨来的，必是对你满意非常。你如今什么เ都不要多想，只需老老实实待在闺中，做好绣活，做好准王妃就是。想必礼部ຖ已๐派人通知了你父母，他们不日也会进京。咱们一家大团圆，好好过个年，实在难得啊。”