一个阴影掠过易洛魁号的前摄像头，那是修理站——“摇篮”。从本质上说，“摇篮”是个ฐ装有引擎的巨大金属平台。其实，巨เ大还只是个保守说法，它的面积过一平方公里，影子足够遮住三艘驱逐舰。这个ฐ太空站可以同时对六艘驱逐舰进行整修，上下甲板各三艘，所花费的时间不过几个小时。
异星人的航母有三个球形的部分：中间的大肚子有十三个射孔，凯斯曾见过数百架战斗机从里面蜂拥而出——快而致命。一般来说，人工ื智能能够做好相应的防御，可是眼下的易洛魁号上恰好没有人工ื智能ม。
收到通讯信号，”多米尼克中ณ尉报告道，“是奥克坦纽斯ั座δ星系第四行星和阿基米德空间侦察哨所传来的情况报告。”
少尉向来都不尽职。也许这就是为什么เ他在学院只待了两个年头，也许这就是为什么他在调了三次岗位后，在去年被派到了阿基米德号。
博士，”约翰说，“雷神锤装甲可以在真空中操作吗。”
空中出现了另一幅图像。一个6战队中尉，穿上了一套雷神锤盔甲。“打开电源，”一个声音说，“请动一下你的右手臂。”
约翰马上打起精神，按下通讯器说：“是，夫人！”接着，他转头对萨姆说，“让所有人做好准备，也许会有任务。动作快些。”
全体人员立刻挺得笔直。
当雷登号的引攀点火运转时，水箱开始震动。接着飞船驶离轨道停泊港，斯巴达们身下的水面在加度作用下倾斜起来。
屏幕上出现了一张战略地图，上面点缀着代表驱逐舰和航母的小图标。它们慢慢向一百余艘小型飞船围拢，黑暗中亮点战火。
门德兹开着疣猪式运兵车，通过一处重兵把守的岗哨，接着钻进一条巨เ大的通道，直往地下奔去。
但并不是失去了一切。约翰打量了一下射舱，萨姆、凯丽……还有三十个ฐ还能ม立正站着、穿着黑色制服的同伴。他们熬过了上一次任务——但“任务”这个词并不是很准确。
除非他们能活着熬过手术。”哈尔茜博士反驳道，“我们应该放缓这项研究的进程。还有很多研究要做。我们可以用这些时间来开‘雷神锤’。我们需要时间……”
第一个，三分钟内降落。”门德兹下令说，“新兵117，你第一个。”
电流穿过约翰的胸ถ膛，把他一下子击倒在床上，大口大口地喘着气。
看了。做得很全面。”她回答说，“谢谢你。”
三个男孩一起向那ว个ฐ男孩起了攻击。两ä个抓住他的腿，另一个用胳ฑ膊抱住他的胸。四个人一起滚下山坡。117๕号又踢又打又咬，把他们赶开。接着他站起身，走回山丘顶上，把另一个ฐ孩子推开，叫嚷着说他才是这里的王。
你看到了什么เ，长官？”芬彻尔问他。
烟从哈兰德的嘴里跌了下来，掉到衬衫上——但他的眼睛却无法从战场离开一步。
什么都没有了。”他嘴唇蠕动了一下。
一个身影踏入溪谷——比任何咕噜人和豺狼人都要大。他轮廓模糊，哈兰德难以看清他的面目。这家伙和出现在坐标格（13，24）的那个是属于同一种类的，咕噜人敬畏地为他让出一条道，他举起一只胳膊——或者说是等离子枪——然后，一束能量在河堤激起一片白气。
尽管隔了这么เ远，哈兰德依然能够听见躲在那里的士兵出的惨叫。
上帝，”他抛下望远镜，“我们得离开这儿，马上！回头，芬彻尔！”
但是——”
都不在了，”哈兰德低声说，“他们都死了。”
沃克不禁捂着脸呜咽起来。
不走的话，我们也会死在这里。”哈兰德说，“今天我们够走运的了，别把好运赶走。”
没错，”芬彻尔转过战车，“没错，我们算是有点儿走运。”
他沿着山脊加行驶，希望战车能够离开河堤返回河床。
沿着河走，”哈兰德告诉他，“这条路会带我们回总部。”
一个阴影投在路上，哈兰德抬起头，看见一对女妖战机的粗短的机翼——正向他们俯冲而来。
快！”他朝着芬彻尔大喊。
芬彻尔狂踩油门，车下泥浆飞溅。他们在岩石和沙砾上飞奔过溪流。
离子束击中ณ他们身边的溪流，炸起漫天的飞石。砸在战车的装甲上。
沃克！用火箭打他们。”
沃克呆呆地在座位上，随车摇晃着。
哈兰德用机关枪朝空中猛射，飞机笨拙地躲开了。机关枪只能命中射程内的目标，现在女妖战机刚好在射程外一点点的地方แ，而且芬彻尔把战车驾驶得狂颠不止。
沃克！”他嘶叫着，“你再不把这些火箭射上去，我们就都得死在这里！”
他可以命令芬彻尔去拿多联装火箭射器，但如果芬彻尔执行哈兰德的命令，就得停下车。战车一停，他们就会成为ฦ飞机的活靶子。
哈兰德看了一眼河岸，那对于战车来说太陡峭了，上不去。他们现在是一点儿遮掩都没有地奔驶在河床当中ณ。
沃克，干点什么！”
哈兰德军士再次用机关枪开火，手指都麻了。可这毫无用处，女妖战机飞得太高太快了。
又一束等离子流击中ณ了战车正前方的溪流，热量迎面而来，哈兰德的背上顿时灼起一片水泡。他嘶吼一声，仍然坚持射击。幸亏是在水流中ณ，不然他们的轮胎早己经融化了，人也早被烤熟了。
他突然觉得旁边又蹿起一股热浪ฐ，同时还腾起一阵黑烟。
哈兰德错以为是圣约人的枪手现了自己——他已๐经被打中了，不由绝望地叫了一声，手指也离开了机关枪的扳机。
然而被打中的是他一直在射击的那架女妖战斗ç机，它突然间化成一团火焰，冒着浓烟直坠下去。
他愣住了，被打中ณ的竟然不是他们自己。
科克伦就跪在他身边，一只手按着腹部ຖ，另一只手扛着火箭筒。他咧着沾满鲜ຒ血的嘴唇，露出一丝笑容，然后又转动身体去瞄准另外一架飞机。
哈兰德迅低头，另一枚火箭从他头顶呼啸而过。
科克伦一边咳嗽一边笑着，血沫从他嘴里涌了出来。痛苦或是兴奋——哈兰德说不清是哪一种——的眼泪从他眼睛里淌了出来。他软软地瘫倒了，任由冒着烟的射器无力地从手里滑落。
第二架女妖战斗机爆炸了，拖着浓烟坠入丛林。
还有两公里，”芬彻尔吼道，“坚持住。”他一个ฐ急转弯，战车冲出河床，勉强登上河岸，几次转弯后，他们走上了一条平整的路。
哈兰德侧身探了探科克伦的颈动脉，脉息微弱，但依然还有。哈兰德看了一眼沃克，他毫无反应，眼睛紧ู闭。
哈兰德有一股枪毙了他的冲动——这天杀的该死的软蛋懦夫几乎ๆ害死了他们所有的人！
啊……哈兰德突然现自已竟然还没有和他一样变成呆子，心里不由得对自己有些惊讶。
总部就在前面，但从地平线那儿升起的浓烟让他一阵心悸。
他们穿过了第一道警备线。警戒哨和碉堡己被荡平，泥地里留下的是数千具咕噜人的尸体。
他望见远处有一座周围堆着一圈沙包堆的房子，两ä个6战队员正向他们挥手。战车开近，他们站起来冲他敬礼。
哈兰德跳出车回了个ฐ礼。
一个ฐ士兵用绷带蒙着一只眼睛和整个ฐ头部，满脸烟尘。“上帝，”他说，“见到你真高兴，长官。”他走近战车，“这家伙里有能工ื作的无线电么？”
我——我不能确定，”哈兰德军士说，“现在这儿谁负责？生了什么事？”
圣约人全力袭击我们，他们出动了坦克，飞机，还有数千个这种小个子的咕噜人。他们摧毁了主兵营，指挥部，差点儿攻下了兵器库。”他转过脸，“所有人齐心协力，终干把他们赶跑了。这都是一个小时前的事了。我想我们把他们都干掉了——我不能ม完全确定。”
谁负责这里，士兵？我有一个重伤员需要立刻治疗，我还要向上级长官汇报一些情况。”
士兵摇摇头。“对不起长官。他们率先袭击了医院，当时指挥官都在里面……我想现在你已经是这里最高军阶的长官了。”
很好。”哈兰德苦涩地点点头。
有五个战士回来了。”士兵把头别过去，转向后面滚滚的黑烟和热浪，“他们穿着防火服在控制火势，同时收集弹药和武器。”
明白。芬彻尔，再试一试无线电，如果能接通卫星通讯频道的话，让他们立刻派医护队过来。”