“还有层什么意思？”
“老范，睿亲王已๐经点头，你再看看，如没有大的毛病，就交下去誊抄于净，由兵部衙门另行缮写，盖上皇帝ຓ玉玺，趁李自成在进犯北京的路上，不要耽搁时间，马上差使者送给李自成好啦。”等范文程刚ธ看了第句，郑亲王又接着说：“老范，你读出声，让我听听。我认识的汉字不多，你念出来我听就更明白啦。”
范文程插言说：“洪大人，我估计李自成来到北京的人马大概ฐ在三十万以上。”
李岩的三四千人马，原就没有攻太原城的任务，所以五天以前就从清源县分路，由á李侔率领ๆ，开往太原县城，驻扎在晋祠附近。李岩因被李自成随时咨询，所以带领少数亲兵，随大军来到太原府城下，同李过起进入省城。他已经离开自己的部队几天，巴不得赶快奔到太原县，看看部队情况。
皇后笑起来，说：“唉，不说称呼了。我问你，子明，听说你留在长安，不随皇上去北京，已经决定了吗？”
“你快平身吧，我有话对你说。”
刘ถ宗敏回答说：“本月二十日是黄道吉日，已经同军师和牛丞相商定，二十日从长安动身。东征的人马，如今都集中在韩城带待命。少数部ຖ队，已经分三路渡过黄河。补之ใ从米脂护驾回来，到蒲城时，皇上命他不必回到长安，他就从蒲城转路向东，先到韩城。他是先锋主将，想来会连夜赶路，如今说不定已๐经从韩城带过河了。”
朱成矩马上说：“用不着太太拿出体己银子。我们军中银子尚有不少，大概有将近五万之数。”
慧剑说：“多得很，邵大哥是个细心人。有机会，他就命人收罗些箭，足够我们射三天三夜也射不完。”
邵时信笑着说：“这要看你是否出于诚意。只要将军确实出自诚意，太太自然会写这封书子。如果将军依然三心二意，朝秦暮楚，太太就不会写。这事情不在我家姑娘，倒是在姑爷你的诚意。”
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经他说，黄澍立刻๑想到了上古鲧“堙”洪水禹用“疏导”办法而结果大不样的故事。李光壂也想起来泄洪是前人救开封城的有效办法，于是他马上说：
田见秀笑着把他们带到เ自己的卧室。这是间禅房，
侯恂在封丘虽然有四个ฐ总兵官，但人马不到两万，并无员名将。卜从善只是因为是河南援剿总兵，长期在河南作战，五月间先到เ封丘，防守黄河，所以获得他的倚信，实际也是个庸才。有用的谋士也没有个。每天他都在愁闷中打发时光，或者同清客下棋，看戏，听曲而已。昨天接到皇上催战的严å厉手谕之后，他真是彷徨无计，想着随时都有被逮人狱的可能。今天又接到兵部十万火急檄文，说是“据探报，流贼趁开封绝粮，兵民无力据守，将于日内大举攻城。”檄文也是催侯恂火速派兵渡河，运粮食接济城中。侯询明白渡河不能ม，不运粮接济开封也不行。倘若开封在不久失陷，他不仅要重新人狱，八成连性命也保不住了。
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成仁夫妻说：“唉，我们实在是被愚弄的日子久了，总是不很放心。”
闯王说：“捷轩，你不要性急，目前先稳住袁时中，使他不要死心塌地投降朝廷，也免得慧梅被他杀害。”
“近来仍有二朝臣攻击嗣昌失守襄阳之罪，他是来向朕辩冤！”
于是她离开了乾清宫后面的宫女住房，脚步轻盈地来到เ崇帧正在省阅文书的暖阁外边，听听，然后轻轻地掀帘而人，那帘子几乎ๆ连点声音都没有发出。当她路走来时，心里早已作好打算：今日来到เ皇上面前添香，她当然要像往日样庄重小心温柔大方，决不能使皇上觉得她有点轻浮，但同时她要大胆地露丝若有若无的微笑，还要设法在皇上面前多逗留แ些时候。甚至她还想着，如果皇上看她添香，她不妨故意地将眼波向皇上转，像前天在养德斋侍候皇上穿衣时那样胆大，看皇上对她如何。对于这些想法，她自己也觉得害臊，不由得脸颊๐泛红，呼吸急促。但这时她已经到了皇上面前，没有时间继续想了。皇上并没有觉察她的来到。魏清慧看见崇祯的神情，不禁心中寒，那ว切在心中ณ悄俏燃烧的希望的火苗突然熄灭。她不敢多看皇上，赶快添了香，屏息退出，心中暗问：
二月间开封解围之ใ后，巡按任浚因与高名衡争功，发生不和，又断定李自成必将再来攻城，赶快贿赂位朝中显要大臣和位用事某太监说话，升转别处做官，在四月初离开开封。新任巡按严云京在五月中旬来到黄河北岸，不敢过河，驻节封丘城内。五月二十日那天，开封哄传李自成的大军即将到达开封，满城人心凉慌。黄澍奉巡抚之命，趁着围城之ใ前，过了黄河，到封丘请他速带北岸官军过河，来开封共同守城。严å云京不敢过河，借口北岸只有总兵卜从善三千人马，过河无济于事，不如留在封丘，可以调集援军，从北岸救援开封，也容易征集粮草接济城中。黄澍当时建议，万开封被围日久ื，无法解围，城中危急，便由严云京派兵从南岸朱家寨附近掘开河堤，使开封周围尽成片汪洋。黄澍得意地把这计策称做“以水驱敌”，在心中比之三国演义上的“水淹七军1”。但他知道李自成决非于禁，开封只能暂时解围，而不会将闯兵全部淹没。秘密议定之后，黄澍连夜返回城中。此刻黄澍想了片刻，对李光壂说道：
“搜！翻开来！”
“你们猜呀，你们定能猜到的。”
张成仁送她们出来，直望着她们去远了，才把大门关好。想着自己的妻子和妹妹从来没有到เ人群中抛头露面过，而现在只好跟着霍婆子起去领粥，他既感到伤心，又感到เ不放心。回到เ内院西屋，他无心再睡，可是没有灯油，又不能点灯读书，只好坐在桌边，等待天亮。在黑暗中，他不禁又默默地想着：今年能不能ม再参加乡试？大概不能了。那么เ，下次乡试等又是三年。这么想着，他伤心地摇摇头，长叹了口气。本来他是每天早上都要起来练字的，多年的教书生活，使他养成了晚睡早ຉ起的习惯。但现在天还未明，无法写字，他只好在心里默诵读过的八股文和古文。读着读着，他就习惯地摇头晃脑，诵声琅琅，很富于抑扬顿ู挫。摹然想到如今正是围城的日子，全城几十万生灵都是朝不保夕，全在忧愁凄惶中，他这样天不明就读书，被邻居们听见不好。于是他改为默诵，不敢再出声音了。
田妃说：“我自己的病自己清楚，如今已是病人膏盲了。你也不要难过。我要对你说的话，你务必记在心上。”
公公听说消息不好，就从床上挣扎着要下来。成仁赶紧ู上前搀扶。老头子颤巍巍地说：
李自成刚ธ离开水坡集刻๑多钟，李岩从另条路上来找闯王。他因为ฦ在尉氏境内追杀左兵，收容降俘搜罗官军遗弃的骡马甲仗和各种军资，所以天明后才从战场返回到朱仙镇附近驻地。他有重要话急欲面见闯王，回到驻地后随便吃点东西，喝几口水，不顾两日来的瞌睡和疲劳，策马驰进朱仙镇；听说闯王和军师来水坡集，他立即策马赶来。
有人问道：“我们现在走，丁营杨营还有虎营，这三营怎么办？”
刘忠武接着说：“刘ถ二虎对卑职盛夸他们闯王的人马如何众多，如何兵强马壮，粮草充足，又说不出数日，就要向督师和总督两支人马猛攻。他说，闯王将士跟左营将士井水不犯河水，只要左营按兵不动，只打空炮，闯王决不进攻左营。”
高夫人已经从刘体纯那ว里知道了闯王的计策，回答道：“左小姐早已๐请来了，在我的帐中等候。她听说从左营来了人，可以给养父带个口信，十分高兴，流下了眼泪。”说毕，她就命个女兵去请左小姐。
“大元帅，摇旗有什么事来见你哩。”
“你敢打她？她虽是妾，到底是你的主人！”
时中说：“她同我情重如山，料é想她不会背叛自己丈夫。”
身应星宿，
慧梅磕过三个头，站起身又拜了拜，垂头立在高夫人她已经落座身边，两行热泪再也忍耐不住，扑籁簌滚落下来。慧英慧剑左右姐妹们见慧梅落泪，也都不由á得眼珠儿红润。高夫人轻轻地叹口气，对自己้未能阻止将慧梅嫁到เ小袁营感到เ内疚。闯王命慧梅和吕二婶都坐下，然后说：
李岩不愿意李佯在闯王军中显露锋芒，赶快给他使个眼色，要他不要多嘴。但李作讨厌刘玉尺，已经憋了很久ื，不管哥哥的眼色，又说道：
“我才不做呢。我做了他也不会要的。”
邵ๅ时信说：“袁大洪和随来的两个ฐ弟兄，要赏给封子，请吕二婶赶快封好。”
“你怎么现在才到？”
慧梅的心中ณ惊，脸色灰白，恍然醒悟：“啊，天呀，今日老营中的上下人们都故意对我隐瞒着张鼐的不幸消เ息！”她的手心冒冷汗，赶紧间道：
高夫人同高功商量了阵，把如何劝说慧梅如何进行陪送等事都商量妥了。高功又单独返回闯王面前，向闯王禀报番。闯王点头同意，说：
当大家谈论的时候，慧梅却在用把刷็子替白马刷去身上的尘土。她非常仔细地刷着，凡是毛稍微不够鲜ຒ亮的地方，她都决不放过，直刷到เ所有的地方แ都在阳光下放出银辉。她是这么喜欢这匹白马，当她刷着马的时候，就想到เ张鼐自从襄城战役以后，天天骑这匹白马，下操，出巡。昨天，当张鼐把这匹马借给她后，她觉得骑着它特别称心，使她念念不忘它的主ว人，时常在心中ณ品味张鼐将心爱的白马借给她的情意。这匹马对她就像对待它的主ว人样，非常听话。当她替它刷毛的时候，它不时回过头来，用淡红的嘴唇向她的鬓边凑凑，分明是向她表示亲热，又好像想闻闻她的云鬓上散发的香气。慧梅刷了阵，忽然发现马垫子上有块地方绣的花已经绽线。她赶快命个女兵拿来针线，亲自缝好，然后重新上马，向着那ว条僻静的河边小路走去。
宋献策笑道：“据我看来，袁时中所以归顺麾下，则ท是因为麾下仁义之ใ声，遍播中原，上膺天命，名在图谶，他也知道‘忠臣择主而事，良禽择木而栖’的道理，跟着闯王打天下，日后功成名就，可以封妻荫子。二则也是形势所迫。因为现在他徘徊于鹿邑拓城之间，往东去，有刘ถ良佐黄得功两ä支人马挡住去路，还有总督朱大典驻在凤阳，指挥刘黄两镇向西进迫。既然不能东去，我们的大军又从西边开来，汉举补之ใ业已破了陈州ะ，两ä面对他都在挤。他怕我们再向东去，会把他们吃掉，不如自己้先来投降。所以他的归顺ิ，既有诚意，也是势不得已。”
“没有兵丁看守？”
皇太极望着洪承畴诚心感激，心中ณ欣慰，又次从眼角露出微笑。随即他率领ๆ满蒙贵族和各族文武大臣，骑马往盛京西城外的实胜寺烧香礼佛。他和满蒙大臣都按照ั本民族习俗脱掉帽子，伏地叩头，而汉族大臣和朝鲜国世子。大君及其陪臣则按照ั儒家古制，行礼时冠带整齐。在这个问题上，皇太极倒是胸襟开阔，并不要求都遵守满洲风俗。礼佛完毕，回到城中，时届正午，皇太极自回皇宫。满蒙。汉各族文武大臣和朝鲜世子等将他送至大清门外，齐散去，各回自己的衙门或馆舍。
圣主恩深恤典隆。
皇太极问：“美女可有？”
3๑馆所——简称馆，俗称高丽ษ馆。
这时双方แ都在争夺缺口。有几十个义แ军已๐经爬上缺口，到了城头，又被守城的官军杀死。眼看着义军死不后退，城上怎么用砖石打，用弓弩射，都无济于事，官军只得用大炮向义แ军的后续部队打去。但是城上的大炮已经有三尊炸裂了，炸死炸伤了些自己人，而城外义军的大炮忽然又响了起来，炮弹飞上城头，向左ุ右打守城的人。城垛个个被打得粉碎，守城的人批批死伤。中间缺口处，双方แ仍在肉搏交锋，死伤惨重，都不退让。
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“有人告密，那新降的两千多官军正在密谋哗变。”
“明日辰时猛攻，巳时破城。”
高功说：“他对我说，请你派他带兵打仗试试。如他不卖力，甘当军令。他还说，这次攻打开封，他宁死也要为你出力。”
“请将军射退追兵，保护小姐进城！”
刘国能叹口气说：“你们好不明白！曹操今日听命于闯贼，受闯贼挟制ๆ，何能替我们说话？今日只有死守，别无善策。城破之后，你们自便，我刘国能ม甘愿以身殉国，做大明的忠臣，流芳百世。”说罢他向左ุ右望，把脚๐顿，说：“赶快点炮！”
杨承祖走后，李过手下的几员偏将抱怨说：“我们的将士在这里露宿旷野，围困官军，你却把杨承祖放走，让他们到เ商水扶沟去快活！”
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牛金星等行礼退出以后，李自成由随驾奴仆替他打去身上尘土，濯洗梳头，然后用膳。晚膳后，他在双喜和群亲将的护卫下，在行宫大院中各处走走。他走上行宫西南角的钓ี鱼台，向开阔的荒池1中望了阵。月亮已๐在东边冉冉地上升了，照在碧波荡漾的水面上。这正是北京带青蛙出土后开始求偶繁殖的季节。不论是池中池边，到处蛙鸣不断ษ，互相应答；不时还有鱼在水面泼刺跳，同时白光闪。李自成命双喜差几个ฐ传宣官分头传谕几位重要大臣速来议事，同时也传谕杜勋前来。对双喜吩咐之后，他在心中兴奋地说道：
1荒池——钓鱼台和玉渊潭地万，到清朝乾隆年间才受到เ皇家重视，利用它的水源充足，将港汊纷乱的荒池浚为小湖，增加了建筑。
“到北京城下‘驻跸’在这个好地方，果然是‘水德’应运，并非偶然！”
将到เ二更时候，李自成知道刘宗敏牛金星宋献策和李岩已经来到เ，正在行宫前院的东庑等候召见，他吩咐双喜派人宣召社勋前来，随即回到行宫大厅此时称为行宫正殿，在正中御座上坐下。刘宗敏等鱼贯进殿，向他行叩头礼。他命他们在旁边椅子上坐下。刘宗敏直接往张椅子上坐，但牛宋和李岩三人却恭敬地躬身谢座之后，才敢落座。李自成问道：
“杜勋说他愿意进城劝崇祯ງ”
李自成的话未说完，忽然从阜成门附近的城头上传来连三响大炮声音。大家不觉诧异，侧耳谛听阵，却又寂然。宋献策笑着说道：
“这是三响空炮，只装火药，不装炮弹。”
李自成问道：“城上知道孤的御营在此，放空炮是何意思？”
宋献策正要起身回答，忽然刘宗敏向帘外叫道：“来人！”立刻๑有将领掀帘而人，到他的面前垂手肃立，等候吩咐。刘ถ宗敏说：
“速去三里河东岸，向我军炮兵传令：要回敬城上三炮，着实地打，叫守城的太监和百姓尝尝我们的炮兵厉害！”
“遵令！”
李自成重新า向军师问道：“献策，城上放空炮是何意思？”
宋献策恭敬地起身回答：“必是守城太监看见有大官奉旨来阜成门带巡ำ城，太监们故意施放三响空炮，以为ฦ敷衍，并非实意守城，也不敢与我为敌，惟恐伤了城外义军。”
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牛金星也站起来说：“古人说，国家存亡，视乎民心。崇祯ງ到了今日，不仅民心失尽，连他豢养的家奴1้也变心了。自从我义师过了大同，沿途重镇的守将2和监军太监无不望风迎降。方才守城太监放空炮三响，实是守城太监已经变心，有了献城之兆。”
1家奴——明朝皇帝和藩王都有太监，视太监为家奴。
2镇——明代的军事名词，驻重兵防守的地方叫做镇，略如现代的所谓军区。镇的军事长官般是总兵或副总兵又称副将，称为镇将。
李自成笑着说：“原来也想到北伐幽燕，必会马到成功，却没有料到夺取北京竟是如此容易！”
牛金星说：“此所谓天命攸归。倘不战而克北京，声威แ所及，江南定可传檄而定。”
李自成点头说：“你说的是。据孤看来，破了北京之后，江南定可传檄而定，虽有战争，但可以不烦血战。”他停停，忽然问道：“杜勋进宫去向崇祯劝降，倘若所谋不成，会遭杀身之ใ祸，连他家人也将被斩。他为何要冒这样大险？”
牛金星回答说：“也许他算计崇祯不会杀他。”
说话之间，架设在三里河东岸的大炮响了。大家谛听，每隔片刻炮，连续放了三炮，不但声震大地，而且炮弹声在天空隆隆地向远处响去。
宋献策笑着说：“这才是真正放大炮，炮弹越过城头，落入城内很远，足以震慑敌胆。”
李双喜进来，跪下向皇上禀奏：“杜勋已经来到，等候召见。”李自成点点头，轻声吩咐：
“传他立刻进殿！”
李双喜到门口对侍卫吩咐句，随即有两个ฐ传宣官齐声高呼：“传社勋进殿！”过了片刻，杜勋小心翼翼地躬身进殿，在李自成的面前跪下，叩了三个ฐ头，尖声说道：
“奴婢臣杜勋叩见皇上！”
明朝太监在皇帝面前本来都是自称奴婢，但今天杜勋对李自成自称“奴婢臣”，加了个“臣”字，事前在心中费了些斟ต酌。他依恃自己在宣府重镇的监军身份迎降，又写信劝居庸关镇守太监杜之秩出关迎降，对新朝是立了大功之人，将来理应受新朝重用，所以在“奴婢”后加以“臣”字，如果大顺皇上默然同意，以后就会使大太监们在皇上面前的地位提高步。李自成对杜勋的这种细微用心完全不懂，但是在个要紧问题上他并不含糊。他没有叫杜勋平身，也没有叫他坐下，更没有亲切地称他个“卿”字。他问道：
“杜勋，孤刚才听牛丞相说，你愿意进宫去面劝崇祯ງ让位，可是真的？”
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“是的，皇爷。如若崇祯愿意让位，则皇爷有揖让而得天下之美名，二则ท京师臣民可以免遭战火之苦。”
“你看崇祯愿意让位么เ？如他情愿让位，孤不惟将保其不死，还将优礼相待，仍然世世富贵。你想他能够让位么？”