“我刚从东城来，看了那里的水势，我有计可以救开封，至少可救半开封。”
田见秀笑着说：“我同老和尚在下棋，残棋没有下完，听说你来了，我们就不再下了。这老和尚很细心，棋照ั样摆在这里，等着明天再下。”
侯询驻节封丘城中，已๐经两个月挂零了。他对于解救开封之围，原没有多少信心，也没有神策妙计。这点，连崇须ี也心中清楚。仅仅因为ฦ他是提拔左ุ良玉的恩人，皇上放他出狱，界以督师重任。侯询明白左ุ良玉新败之后，时元气难以恢复，断不会再次来河南作战。但是为着侥幸出狱，也为着侥幸有所成功，他离开北京，迅速驰来封丘。临离京时，亲戚故旧们向他推荐了不少在京城候缺和谋差使的人员，随他前来效力。这些人都没有实际本领，大部ຖ分只能在行辕中吃闲饭，做清客。
香兰听了这个梦，想着招弟德秀都已经死了，丈夫婆母和德耀说不定也已死在开封城中，莫非是全家鬼魂起来给小宝托梦？这么想着，她不禁痛哭起来。哭了好长阵，趁军官不在船上，她走出船舱，向西方แ望着哭道：
铁口说：“我实话对你说，闯王人马并不像官军那么坏，可是这话只能背后说，人前可不能乱说。小宝妈不是出西城采过青么？难道还没有亲眼看见？”
闯王把慧梅的信展开，看确是她的字。字写得不好，但字句还是清楚的。信中大意说：她被袁时中劫持到颖州带，袁时中ณ的老营就扎在颖州北乡王老人集上。她天天哭泣，思念闯王和夫人，望闯王派兵救她回去。她说她的点孝心和忠心并没丧失，万望闯王可怜她，赶快派兵前去救她。她说她日夜等待，天天暗中ณ焚香祈祷，祝闯王旗开得胜。
“襄阳有左良玉驻守，可以无忧。目前河南糜烂，开封被围日久，城中已经绝粮。卿有何善策？”
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“他们两位都说那个办法可行。”
“我这里采的很多，回去分给你们点就有了。”
“小宝，你去吧，你去玩阵，明天你霍大奶回来，给你带多多的野菜，青的野菜。”
霍婆子说：“姑娘，你只管拿着碗去。乱世年头，讲什么大闺女不能出三门四户。常言道，‘大街上走着贞节女’。只要自己้行得端，立得正，怕什么？何况这是领粥去，又不是去闲逛大街。像我这个人，三十多岁时就守寡，婆家娘家全无依靠，既要为ฦ丈夫守节，又要吃饭，十几年来自家天天抛头露面，为生活奔波。尽管我串东家，走西家，可是没人对我拨弹个字。姑娘，有你霍大娘跟着你，你明天只管去。”
妹妹名叫田淑英，刚进宫来的时候，对田妃行了跪拜大礼。她不但很受礼仪拘束，而且战战兢兢，惟恐失礼ึ。这时她见皇贵妃命宫女们都退了出去，亲切地向她招手，拉她坐到เ床边，又成了姐妹关系，单这点，就使她十分感动，不觉热泪涌满眼眶。
“妈！鸡子嬎蛋1了。”
李自成自己不肯休息，由á宋献策和高功陪着，到水坡集附近和寨中巡视。前几天临时修起的拦河坝，已๐经开了口子，水仍由原来的河道向东流去。这时水坡集的驻军正在早晨的阳光中挑水饮马。李自成在水坡集看了堆积如山的各种火器兵器和盔甲。当他走到เ片树林里时，发现在那ว里拴着上千匹牛驴，这些牛驴都是官军从老百姓村庄里抢来的，现在由义军夺回，准备发还百姓。但树林里骡马却几乎没有，因为各营义แ军得到骡马都不肯缴上来。李自成巡视阵，对军师笑着说：
这个幕僚本来想劝他退兵，但是不敢说出，怕的是旦退兵会引起全军崩溃，日后追究责任，他就吃不消了。略思忖，故意说道：
丁启睿和杨文岳交换了个眼色，向刘ถ忠武说道：“快说下去，他把你”
“是！我定道办，赶快把事情办好。倘若官军从那里逃走，豫东将士奋力截杀，老百姓也定会揭竿而起，为ฦ他们自己้报仇。”
“可是视察敌人营垒总不能ม带着许多人马，否则岂不打草惊蛇？”
夫妻两ä个正在争吵，袁时中的第二房妾金氏走了出来。自从慧梅“过门”以来，她看见袁时中ณ同慧梅感情很好，虽然心里吃醋，但因为有几分害怕慧梅，所以不敢当面胡闹，只是有时在背后同袁时中耍赖而已。今天看见袁时中ณ同慧梅争吵，快要动武，而小袁营的将士将“小闯营”包围得水泄不通，她忽然胆壮起来，指着慧梅的鼻子说：
“这个ฐ”
刘玉尺从怀中掏出文稿，请时中过目。袁时中就着烛光，将稿子看了遍，心中大觉奇怪。他对文稿上的字儿大体上都能认识，只是对个别句子略๓觉费解，但整个意思是明白了。他怕自己้文理浅，误解了稿子的真正意思，谦逊地说道：
“自从小袁营来到商丘城外会师以后，慧梅回来过几次，你总是忙，她没有见到你，心中很是难过。今日她又回来了，所以我不断ษ差人去瞧你从城中回来没有。这姑娘有番孝心，她说今天见不到你就决不走。你正好回老营了！”
“这射石没羽的事情，古书上倒是几个ฐ地方都提到，不专是对李广说的。司马迁写在李广的身上，别人就写在另外人身上，其实都不足凭信。”
红娘子说：“是啊，你走了以后，补上了慧琼，同着红霞两ä个，仍然天天带着健妇们在练功。可是咱们大元帅不让咱们打仗，只让咱们吃闲饭。这闲饭吃着也怪不好受。”说得高夫人和慧梅都笑了起来。
慧梅高兴地说：“时信哥说得好，就按你的主意办吧。吕二婶，你把该留下的四匹绸缎和四包首饰留下，其余的交给大洪带回去吧。”
“什么不许抢劫，不过是不许咱们小袁营沾点儿油水！以后，你看吧，总是按照这规矩，闯王和曹营分吃肥肉，随意扔给小袁营根骨头！”
红霞心中难过，强颇็为笑说：“你离开以后，咱们的健妇营像抽掉根主ว梁。不过还有红帅，又来了个慧琼姑娘，总得想法儿将健妇营带好，不辜负闯王和高夫人的期望，也不枉你年来的操心操劳，辛苦经营。姑娘们年长树大，终不能都不出嫁。袁姑爷人品很好，大概性情也不赖。他会对你知疼知爱，相敬如宾，白首偕老。你何必难过？你跳进福窝里啦！”
张鼐恭敬地回答说：“我是来找总管的。火器营有许多大炮，可是骡子不够，我来问问，能不能ม再派给我们批骡子。不知大元帅有何吩咐？”
“剑术！”
闯王问道：“他的几个幕僚，都是些什么人啊？”
崇祯叹息说：“洪承畴不能学文天祥杀身成仁，朕只能望他做个王猛1้。”
洪承畴不免突然生出许多猜疑，推开白如玉，披衣坐起。
陈新甲连声说“是”，随即叩头辞出。
“范章京，到เ底这个人平生最爱好的是什么？”
邱民仰站起来说：“自从被围之后，民仰惟待死。堂堂大明封疆大臣，断无偷生之理。民仰将与制ๆ台相见于地下，同以碧血上报皇恩，同作大明忠魂！”
十二日黎明来到了。从城上可以望见城壕外半里处，有很多义军步兵已准备好攻城，还有骑兵分列两ä翼，部伍整肃。
刘ถ宗敏说：“派二虎去如何？”他的心里窟眼儿多，不是个有勇无谋的人。”
牛金星说：“我已料到，果然不错。此大元帅之ใ所以非他人可比也！”说罢哈哈大笑。
“好！这才像个ฐ攻城的样子！”
“他向我求过多次，我始终没吐口。”
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刘ถ国能ม冷笑说：“怎么没有仇恨？玛瑙山那次作战以后，我再不能同这般流贼讲什么交情了。虽说打的是张献忠，可是曹操跟献忠当时是拧在起的，他们难道不记仇？”
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卢三低声说道：“请老爷睁只眼合只眼吧。”
众人听了都笑起来。皇太极更加高兴，随即命萨满跳神，感谢皇天赐此吉祥之ใ梦。
八月二十日凌晨，洪承畴还不知道皇太极已经来到เ。他继续指挥明军向北猛攻，企图与锦州守军会师。松山东南隔着妈妈头山小凌河口的滨海ร带是接济军粮的地方แ，前天他已๐经在妈妈头山和滨海处增添了三千守兵。昨天张若麒自请偕马绍愉等驻守海边，保护粮运。洪承畴欣然同意，额外拨给二百精兵作为他的护卫。送他走的时候，洪承畴拉着他的手，嘱咐说：
张若麒同马绍偷走在起。马绍愉不相信能打胜仗，启程之ใ后，转过个ฐ海湾，看见左右并无外人，全是张若麒的心腹随从，就策马向前，与张若麒并马而行，小声嘀咕了句：
他停停，开始面露微笑，环顾ุ众将。宋献策对曹操轻轻点头，又望着张献忠和徐以显微笑点头。曹操也微笑点头，但在心里说：“真厉害，真厉害！”张献忠挽着长须ี，佯装点头，笑着说：
“李哥，你如今是大元帅，手下有几十万人马，还是这样过苦日子？”
曹操轻轻点头：“说的是，说的是不过这北方แ到处义军蜂起，又有胡人南侵，崇祯ງ的江山能ม坐得长么？”
献策点头说：“是呀，谁说不是！”
大约离竹菌坪不到五里远，秦良玉得到禀报，知道张令阵亡，竹菌坪已经失守。她大吃惊，立刻๑命令人马原地停步，整队待命，准备迎战。她带着群亲兵和几个亲将勒马登上高岗了望，果然看见从竹菌坪逃出的溃兵有股沿着大路奔来。其余的四散乱窜，有的被张献忠的追兵杀死。她明白张献忠和罗汝才必然会乘胜前进，以锐不可挡之势，向她的人马冲杀。在目前情况下，她应该迅速退兵，占据个险要去处，树立营寨，凭险死守，避开敌人锐气，再图反攻，然而她也明白倘若下令后退，她的人马在张罗的骑兵追赶下很容易立即惊慌溃逃，不可收拾。所以这个办法只在她的脑แ海里闪，没有采用。她用的是第二个办法：在原地布阵，迎击敌军，争取时间使后军占据险要地势，树立坚固营垒。于是她立刻从高岗驰下，就原地摆开阵势，同时向后队传下了十万火急将令，命他们以三千人马前来增援，其余大军据险下寨。她想着四川ษ安危和她是否能保持生威名，决于此战，所以她虽然内心震惊，却竭力保持威แ严镇定，立马阵前，对左右将士们说：“各位务须死战。我们守此处即是守家。过此步，流贼就杀到เ我们的家门口了。”她还命令将这两ä句话传谕全体将士知道。
陆逊之回到重庆以后，立刻将秦良玉的用兵方略๓禀报巡抚。恰好杨嗣昌的监军万元吉从夔州来了封十万火急书信，催促邵捷春赶快在夔州屯驻重兵，防止张献忠和曹操联兵“西逃”，批评他想同时守住大昌境内的各处隘口是分散兵力。万元吉还在书信中ณ转告他杨嗣昌几句很有分量的话：“今流贼入川九股，相继就抚者七，惟献曹二贼败逃巫山大昌之间，局促穷山，势若游魂。倘残寇窥郧ຕ阳，走襄阳，左帅良玉当之；窥夷陵，走荆州ะ，我自当之ใ；窥夔关，走四川，蜀抚当之ใ。歼灭巨寇，在此举。国家封疆ຆ所系，各抚镇切勿疏忽！”邵捷春深感开县兵噪之后四川的局势空前严重，如今又接到เ万元吉的书信，逼得他再也不敢逗留重庆。
“刚才子宜对我说，我也想起来了。”
两人相对苦笑，摇头叹息。
“我们钟็楼上有人看见他同别人坐在只木筏上，往西城那边去了。”
德耀和从周听了这话，顿时心中ณ萌起线希望，立刻率领ๆ这小队船和木筏往西城撑去。
张成仁此刻๑确实还在西城墙上。他没有害病，也没有饿死，奇迹般地活了下来。起初他吃的是自己带的点杂粮，后来有的人病死了，他和别的活着的人就将死者的存粮又分了，将死者的衣服也剥ຓ下来穿上。九月下旬的开封天气已๐经颇有寒意，尤其夜间更是霜风刺๐骨。由于穿了死人的衣服，他得以抗住寒冷。白祁政的兵船曾到这里来过，把那些有钱有名的人都救走了，剩下的都是穷人。官兵也问过成仁：“你有银子没有？有银子就上船，送你到河北；没有银子就别ี想上船。”张成仁身上虽然带着张民表给他的银子，但他还想留着以后到兰阳去找他的妻子儿女和妹妹，所以不肯交出来。他想，既然天天有船来，迟早总要救出去的。
今天的阳光特别温暖。张成仁靠在城垛上，昏昏沉沉地睡着了。正睡得很踏实，忽然被炮声惊醒，随后听见几个地方都响起了炮声和呐喊厮杀之声。他大吃惊，睁开眼睛，爬起来看，只见官军的船只正在同另外的船只作战。他的眼力很好，远远地看见另外来的船只很多，每条船上都插着“闯”字小旗。近来他暗恨官军，倾心闯王，不料他所期待的事儿果然来了。同伴们纷纷议论起来，有的说闯王的船是来救百姓的，有的说是来抢劫的，也有的说是来捉拿官绅的。张成仁因为听香兰说过李闯王的人马多么仁义，所以默不插言，看着打仗，暗中ณ希望闯王的船只赶快将官兵杀退，好将他们救走。
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正在这时，两条官军的大船靠到เ城边，吆喝他们赶快上船。他们不敢违抗，都上了船。船上已有不少难民，正在个ฐ个地被逼着搜身，搜出了些首饰和散碎银子。官军也来搜成仁，搜出了他的银子。他跪下哀求，说他只有这点救命银子，要靠这做盘缠，去找妻子儿女。可是官军恶狠狠地瞪了他眼，骂了句，把银子拿走了。他还要再求，看见有的难民已๐被官军推下水去，便不敢吭声了。这时，官军又去解他背上的小包，他赶紧说明那ว里面没有银子，都是他喜欢读的闱墨和时文选本以及他在历次考场上做的文章。
官军根本不听，就把包裹撕开来看。张成仁正感无奈，忽见插着“闯”字小旗的两条大船和几条小船，后边跟着两只木筏向这边冲来，已经近了。他突然眼睛亮，心中ณ惊呼：“那ว不是德耀么เ？！”他又瞪着眼睛看，看清楚那ว站在第条大船头上的果然就是德耀，他的弟弟！他不管身旁官军，大声呼喊：
“德耀救我！德耀快来！德耀快来！德耀快来啊！德耀——”
最后声还没有落音，突然被脚踢下水去。他很快沉落水底，又冒出次头来，就再也没有力气挣扎了。
德耀站在船头，正在向另外条兵船放箭，忽然听见有声音唤他，好熟ງ悉的声音啊！他赶快转过头来，看见几个难民都被踢下水去，其中个分明是他的哥哥。他恍然明白那ว呼唤他的就是哥哥的声音，赶紧ู对身旁的王从周说：
“我的哥哥被官兵踢下水去了，快救！快救！”
王从周吩咐弓弩齐射，火器手施ๅ放鸟铳，准备把官兵的船只赶走，再下水救人。官兵不敢恋战，也向这边施放了阵箭和鸟铳，掉转船头逃走。在对射中，德耀中箭，伤在左胸，突地倒了下去。王从周面俯下身去抱住德耀，面下令：
“船撑快点，追那只王八蛋船，追！追！”船飞快地向敌船追去。敌船的官兵害怕了，把所有的难民都推下水去，船身减轻，终于逃走了。王从周吩咐将船停下来，抢救德耀；又命条小船去打捞成仁。
德耀躺在从周怀里，眼睛紧闭着。他中ณ了两ä支箭，支正中在左胸上边。从周拔出箭来，血向外汩汩地流着。从周连声呼唤：
“张哥！张哥！”
德耀没有做声。从周又连着呼喊几声，德耀才慢慢地睁开眼睛，但眼神已经失去了光彩。他不断地打量从周，好像已经认不清了，慢慢将双眼闭了起来。从周听见他声音模糊地断断ษ续续地说道：
“嫂子！我，我不能看见你们，你跟小宝们了！嫂子，我哥死了！你同小宝们在哪儿？德秀跟你在起么？”
王从周哭叫：“张哥！德耀哥！我是从周！你不要死啊！我会请老神仙赶快救你，你不要死呀！”
张德耀忽然重新睁开眼睛，眼光也稍微亮了。他定睛望着从周，望了片刻๑，随即干裂的嘴唇动了几下，有气无力地说道：
“从周，我活不成了。打过了这仗，你千万到兰阳县，把嫂嫂他们接出来，带到闯王营中也好，带到汝宁府也好，你就同我妹妹赶快成亲吧。我的嫂嫂年纪还轻，你要当亲嫂嫂看待，把她养老送终。我这话你可记清了？”
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从周哭着说：“德耀哥，我定记清。你放心，我定记清。”
德耀又艰难地说道：“家人都死绝了，两ä门头只守着根孤苗，就是我的那个ฐ侄儿，你要把他抚养成丨è人。”
说完这句话，他的眼又合了起来。从周再呼唤也呼唤不醒了。从周站起来，掩面痛哭。这时那条小船已经回来，告诉他成仁的尸首没有打捞起来。他抹了把眼泪，命令他的小船队往西门追去，剿杀官兵。他站在船头，环顾ุ周围，但见滔滔洪水，到处漂着尸首。有的人是刚ธ刚从船上中了弓箭或炮火倒在水中的，鲜ຒ血染红了黄水。
李岩在周王府午朝门与巡ำ抚衙门之间遇到เ两起抢劫的官兵，打翻了三条白祁แ政的兵船，其余逃掉了。他听见近西门处有呐喊声和火器声，随即率领几条快船赶来。等他到了王从周小队的作战地方แ，看见敌兵已被赶跑，水面上平静无事。他登上西城楼ä，纵目四望，看不见洪水边际。他想着这几天闯王忙于安顿人马，面色憔悴，心思沉重，还不曾有工ื夫计议别的问题。他站在城头，望了阵，心中ณ问道：
“开封全城沉没，下步大军将往何处立脚？”
他暗暗地发出来声叹息，没人听见。
第三卷第五十八章