尽管乾清宫并不很热，但是崇祯看了言官方士亮的奏疏却急出了身热汗。他既担心由于言官的反对，使得之不易的“款事”败于旦，又害怕同“东虏”秘密议和的真相全部张扬出去，有损于他的“英主”之ใ名，而这后点使他最为ฦ害怕。他从水晶盘中抓起块窖冰1向两边太阳岤擦擦，竭力使自己略๓微镇静，随即站起来在暖阁里走来走去，边走边狠狠地小声骂道：
“熙亮兄，有何重要消息？”
霍婆子翻过大堤，向城边走去。王从周向她目送段路，同宋军师的两个亲兵让那位李大嫂骑上匹骡子，起回阎李寨老营去了。
香兰说：“俺们自己不出城，累大婶几天天跑很远出城挖野菜，还要分给俺们，实在叫人感激不尽。”
香兰心想，小宝和招弟确实也饿得够可怜了，如能领到碗粥，自己少吃点，回来救救孩子们也是好的。这么想着，她就决定要跟霍婆子去。张成仁的妹妹德秀听说嫂子要去，又想着目前家人都在挨饥饿，便对母亲说：
“既然她要见见她妹妹，我看可以准她妹妹进宫。你定个ฐ时间，早点告诉田à妃。”
“我们到后边去说吧。”
自成说：“所以我说老左能ม够脱网而逃，虽是我们人谋不周，也是天意不该他马上灭亡。”
左良玉听了这些话，全无特别表情，于是转向位素有智囊之称的幕僚，轻轻问道：
“后来被捉的人都送到刘二虎那ว里，共有三四百人。快近中午时候，刘二虎忽然走到卑职面前，望着卑职微微笑，对我说：‘老兄，我看你有点面善，好像在哪儿见过的。嗅，我想起啦，从前我有个朋友跟你的面貌差不多。现在你是想活，还是要死？’卑职当时说：‘我当然要活，可是我不能投降。’”
李岩的心中已๐经明白是要派他往西南方面，说道：“请大元帅吩咐明白。”
他们随便谈着，沿着贾鲁河岸向西路走去，察看地势。这里到เ处都是义แ军，有的正在抢筑营垒，有的坐在地上休息，也有的正在向水坡集那ว面了望。闯王又想亲自去水坡集附近多看看，李岩劝他说：
“你既然已经嫁给我，生是我袁家的人，死是我袁家的鬼。夫为妻纲，天经地义。你今天走也得走，不走也得走，哪有做妻子的能不听丈夫的话？”
刘静逸尖刻๑地说：“当日有人要将军向闯王求亲，以为绝妙上策。今日我军背叛而去，对太太如何安置？”
刘玉尺淡淡笑，说：“你快抄写吧，不要耽误！”
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刘宗敏说：“你们瞧，我们大元帅，那么有骨力，也不过把石头碰掉点皮，迸出火星来。你们这些有学问的人，怎么就相信书上说的句句都是对的呢？我百万\ຒ小!说上说的话有对的，也有不对的，不要读了书反而被书愚了。”
红娘子咯咯地笑了阵，说：“我看见你眉毛上和眼睛角都带着甜味了，心里也就有说不出的高兴，所以我要跟你开几句玩笑。”
邵时信笑着说：“我想，我们慧梅姑娘新า嫁到เ小袁营，处事要越大方แ越好，方是闯王和高夫人的养女身份。至于我们众多女兵，另有赏赐办法。其实，不仅随嫁来的姑娘们应该赏赐，男兵们也不应该受亏待。今天午饭后因知曹帅老营已经移驻城中，我奉姑娘之ใ命到เ城中ณ办事，又去向曹帅夫人和二夫人请安，听曹帅老营总管言讲，曹帅已经吩咐下来，明天将为姑娘送来些东西。刚才我从城里回来后已๐经将此事向姑娘禀报过了。曹帅做事大方，难道曹营送来的东西还会少么？”
三月二十二日天明以后，罗汝才面由侍妾为他梳头，面向全军重申军令：只要城中不作抵抗，不许妄杀人。另外，他吩咐弟兄们从不同地方射书人城，将此意晓谕全城绅民知悉，书子上先写明“遵奉奉天倡义文武大元帅李谕”，下款写着“代天抚民威德大将军罗”。不用崇帧年号，只用干支纪年。
“梅姐，我真没想到！”
李自成沉默了阵，说：“好吧，都让功看着办吧。”
宋献策看了袁时中眼，笑着回答：“再看看剑术吧。是否可以请慧梅姑娘也亲自？”
“他识字么？”闯王问。
曹化淳则最了解皇帝的性格和心思，二则皇帝身边的太监多是他的耳目，所以他知道崇祯ງ曾有将洪承畴的全家下狱，妇女和财产籍没，随后回心想，将写好的手谕焚去的事。洪宅因害怕东厂和锦衣卫敲诈勒索，已经暗中托人给他和吴孟明送了贿赂。听皇上这么问，他趁机替洪家说话：
“老爷，听说朝廷要另外赏赐您处大的公馆和许多东西，还要赏赐几个美女，要您快快活活地替皇上做事。听说老爷您最喜欢美女”
陈新甲说：“臣以驽钝之材，荷蒙知遇之ใ恩，惟望佐皇上成为中ณ兴英主，所以凡是皇上此类密旨，随看随焚，连字也不使留แ存于天壤之间。”
“以臣愚见，此时应该投之以平生所好，引起他求生之ใ念。等他有了求生之念，心不愿死而自己不好转圜，然后我去替他转圜，劝他投降，方是时机。”“你知道他平生最好的是什么？金银珠宝，古玩玉器，锦衣美食，我什么都肯给他，决不吝惜。”
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李自成听过禀报，心中十分恼怒，但是事已๐如此，无可奈何，恨恨地叹了口气，说道：
宋献策说：“夫人差人来时说左营距临颍只有天路程。临ภ颖到此地，骑兵最快得两天，般得三天，想来左营已经于前天到达临ภ颖了。倘若左ุ营前队人马众多，夫人退兵不及，在城外御敌或在路上被敌人追上，必将吃亏。纵然退守城中，无奈临颍弹丸小邑，城墙不高，城壕窄浅，又无大炮助守，亦甚危险。请大元帅立即派骑兵前去接应，使夫人与健妇营能够保护老弱妇女与彩号平安撤回。”
李自成点头说：“我也是这么打算，下次攻城可以请他多出二万人马。今日曹操已๐经率领他手下文武前来给我拜年，我不能亲自回拜，请捷轩献策现在就到繁塔寺曹操老营去，代我和闯营文武给大将军拜年，顺便看看曹营情形。攻城出兵之ใ事，倘若方便，你们也不妨先同他当面谈谈。”
“由不得你曹操圆滑，莫想高抄手坐山观虎斗！”
“还有什么事儿？”
“请小姐不要害怕，到เ武侯祠就好办了。”
刘国能ม知道自己้身处危城，断难突围，决心死守。可是他也知道，百姓并不同他心，所以他出了布告：有敢擅自勾引城外流贼的，全家斩首；同时严å禁守城百姓同城外义军说话。可是他的兵丁都害怕城内百姓有变，使他们死无葬身之地，所以当他们在城上发现有百姓与城外说话时，尽管不断地斥骂，甚至以砍头相威胁，却并不真的动手。
杨承祖赶快问道：“哪三项ำ？”
傅宗龙无话可说，心中ณ不能不认为杨文岳的话很有道理。但是觉得他自己纵然粉身碎骨，难报皇恩，所以又不免深深地叹了口气。
皇太极又问：“可是蛇为ฦ什么有脚呢？”
围困锦州的诸王贝勒大臣和将士们听说老憨à王御驾亲来，勇气陡然大增，到เ处片欢呼。但多尔衮和豪格对于憨王驻兵高桥事却很不放心，因此又让刚林等第二天返回戚家堡向憨王奏陈他们的意见，说：
吴三桂趁此机会，也送了张若麒马绍愉些礼物银子。他们推辞阵，也都收下。吴三桂平素十分好客，特别是喜欢拉拢从北京来的官僚，所以每逢有京官来此，必邀吃酒，必送礼物，这已๐成了他的习惯。
高功冷冷地说：“不怕逃走，我立刻派三千骑兵追赶，将他捉回。不过，到เ那时，大家撕破面皮，连敬轩的面子上也不光彩。”
自成笑着说：“虽然他到เ你身边时是个半桩娃儿，我看着他在战场上滚大，可是他如今已经是你的得力爱将，立了不少功劳，就应该称他的字儿了。”他接着对双喜说：“你跟宁宇是小弟兄，带他出去玩玩吧，免得坐在这里不随便。张鼐的营里正在操演火器，带他瞧瞧去。敬轩，咱们同老曹到เ后帐谈谈。献策，你也来。”
吉珪捻须笑，说：“非也，非也。这‘文’啊，是指他能救民水火，治理天下；这‘武’啊，是指他能够战胜明朝，削平群雄，统江山。书经上称颂帝尧是‘乃圣乃神，乃ี武乃文’。他李帅俨然以半个帝ຓ尧自居！哼，我就不服！”
献策说：“他今日问我：看闯王目前用兵方略，必将扫荡中ณ原，西连关中ณ，建立根本，然后与明朝争夺天下。既定此远大方แ略，必将设官守土，抚辑流亡，为强兵足食之ใ策。今后如发放府州县官，理应也按照四六比例，每十个府州县官，应有曹帅四人。”
张献忠立刻将西营的主要将领们叫到เ面前听他吩咐：留下张定国和曹营的个将领带着千人马守寨，赶快清理敌人抛下的粮食，骡马甲â仗等各种军资；他同曹操率领大军乘胜向西，迎击石砫兵。他吩咐以后，罗汝才也对大家说：
“下官此次奉抚台之命，晋谒大人。关于如何剿贼保川，亲聆韬略，实深敬佩。下官今日回到เ重庆，即当面禀抚台，不敢有误戎机。方才又蒙厚贶，实在不敢拜领ๆ，只是将军高情雅意，却之不恭，只得勉强收下。”
1逐鹿——争夺天下。以鹿比国家政权。
刘子政苦笑下，答道：“我不愿提到胜败二字。但房琯当时威望甚重，也甚得唐肃宗的信任。陈陶斜之ใ败，本非不可避免。只因求胜心切，未能持重，遂致大败。如果不管谁促战，大人能够抗抗，拖拖，就不妨抗抗，拖拖。”
崇祯ງ苦笑不语，那眼色分明是说：“唉，谁晓得啊！”
随即，费珍娥跪下叩了三个头，颤声说：“奴婢费珍娥叩辞皇爷。愿陛下国事顺心，圣躬康泰。万岁！万岁！万万岁！”
万元吉和杨卓然都很明白杨嗣昌近来的困难处境和郁๗闷心情，所以听了他的这些愤慨的话，丝毫不觉得意外，倒是体谅他因自家的辅臣身份，有些话不肯明白说出。他们心中明白，督师虽然暗恨左良玉不听调遣，但苦于“投鼠忌器”，在目前只能ม暂时隐忍，等待事平之后再算总账。万元吉向杨嗣昌欠身说：
定国回答：“还好，比孩儿原来想的要容易些。多亏咱们在路上遇见杨嗣昌差来襄阳调兵的使者，夺了他的兵符，要是单凭官军的旗帜号衣和咱们假造的那封公文，赚进城会多点周折。”
“你怎么เ知道的？”
“你休息去吧，今天你够累啦。”
“咱们义แ军练兵，从来不是光靠在校场上练。个将士的真本领从哪儿练？支摔打不破的精兵从哪儿练？姐妹们，实话告你们说，主要在艰苦行军和战场上才能够锻炼出来。今日你们很累，日久ื成习，就会把这样的行军看做家常便饭。”
李岩说：“从前楚汉相争，以鸿沟为界ศ，双方都难马上取胜。汉高祖命韩信分兵远出，越井陉，夺取邯郸，并了赵国土地，然后继续东征，到了如今山东地带。这样整个项ำ羽的疆土，就被汉兵迂回包围了半。用此大胆的出兵方แ略，决定了楚汉胜负。如今我们先占领豫中豫东和豫南，这步走了后，再派遣数万人马，到เ处取粮于敌，乘间蹈隙，号召饥民，东出淮泅，截断运河，从克州北上，占据山东各地。倘能如此，明朝就失去左ุ臂，断绝漕运，处于坐困之势。而我们用漕运之粮，补充大军给养，整个局面也就打开了。”
李自成没有急于表示ิ可否，等待李岩继续往下说。
李岩继续说道：“自从朱仙镇战之ใ后，左良玉精兵战马损失殆尽，逃人湖广；杨文岳丁启睿溃不成军。我军在开封城外不会再遇大敌，故目前宜赶快分兵略地，机不可失。”
李自成点点头，转望军师。
宋献策也赞赏李岩的建议，故意说道：“林泉，此系大事，不可轻动，动必有成。你刚才说，第步先派出二三万人马到豫东豫中豫南去，这办法么请详言之，详言之。”
李岩说：“杞县太康睢州商丘带，我们来开封路上都攻破了，如今那ว里没有官兵，有的县里也没有地方แ官吏。我们不妨派兵前去，重新า占领ๆ。像陈州ะ西华扶沟，直到汝宁潢川，全部占领ๆ。每略地，设官守土，安抚百姓。这样，我们围攻开封大军的粮草麸料，就可以由á这些地方แ源源供给，这些地方的土地百姓也就归大元帅所有。”
高功用眼睛望着李岩，面听，面点头，又转望闯王。闯王也觉得这是个上策，但心中仍在犹豫，望望牛金星，问道：
“启东，你觉得如何？”
牛金星深知闯王的顾虑，说道：“如今开封破城在即，曹营将士又分明有了二心。在这种情况下，分兵略地之ใ策，可以暂缓。等破了开封，完了件大事，到那时分兵略地，设官守土方是万全之ใ策。”
李岩说道：“启东所言，自然是从大处着眼，可是杞县。太康陈州睢州，都离开封不远，不需派多的人马，就可以占领，先使这带土地人民为我所有，岂不甚佳？”
牛金星笑笑，问道：“倘若曹帅也派兵略地，又将如何？”
刘ถ宗敏说：“别ี人不奉闯王将令，不得擅自略地。”
牛金星说：“要是那样，就会促使我们跟曹营过早决裂。”
刚说到这里，只听见阵马蹄声来到大帐外面，随即看见李过神色严峻，匆匆地走了进来。李自成问道：
“补之ใ，有什么急事么？”
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李过说：“现有重要军情，我不得不亲自跑来。”
高功赶快问道：“什么เ重要军情？”
李过回首望望帐外，挥手使帐外的将士退向远处，然后转过来小声说道：“曹操已๐经归顺朝廷，跟开封城里的高名衡有了成议。我们近来常常担心此事，不想果然拿到了把柄。”
李自成猛吃惊，忙问：“你如何知道？拿到了什么把柄？”
李过正要说明，忽然个亲兵进来禀报：“曹帅驾到เ！”