慧梅尚未说话，个姑娘又问起别的事情来，大家你句，我句，问个没完没了。转眼已到吃晚饭的时候，高夫人派人来将她接去吃饭。饭后，她对高夫人说，想去李公子营中看看红娘子。高夫人说：
“你们先到外边等等吧。”
袁时中ณ吞吞吐吐说：“我已๐经对金姨ถ太太说了，今夜还要住在她的房中。”
红娘子小声说：“我明白。人非木石，何况你跟张鼐兄弟”
李岩知道这事情难办，赶快推辞说：“我看有内子在夫人身边，就让她多劝劝吧。”
袁时中也笑着说：“早ຉ就听说这里的姐妹们弓马娴ຒ熟，武艺精通，是开天辟地以来未曾见过的新า鲜事儿，所以我特意前来看看，以饱眼福，也广见闻。”
刘宗敏也爽朗地笑说：“咱们江山还没有打下，君臣之礼可已๐经讲究起来了。还不快坐下！”
曹化淳抬起头来说：“今日下午，京师又有了些谈论开封军情的谣言。奴婢派人在茶馆酒楼ä各处闲杂人聚集地方，暗中严查，已๐经抓了几十个ฐ传布流言蜚语的人，仍在继续追查。”
看过贡献的名贵东西之后，有官员传出上谕：“祖大寿等所献各物，具见忠心。朕概不纳，你们各自带回去吧。”祖大寿等降将赶快跪在地上再三恳求说：“皇上物不受，臣等实切不安。伏望稍赐鉴纳！”皇太极念他们十分诚恳，命内务府酌收二件，其余概ฐ退还。
1折冲虏廷——在敌方朝廷上进行外交谈判ศ。
“倘若你能ม使洪承畴回心转意，归我朝所用，正是我的心愿。我近来常读大金太宗1的本纪，想着建立太宗的事业不难，要紧的是善于使用人才。洪承畴在明国的大臣中是很难得的人才，只是明国皇帝不善使用，才落到兵败被俘的下场。如今他已๐绝食三天，你怎么知道他能够回心转意？”
洪承畴轻轻点头，说：“目前粮草即将断绝，想保军心民心稳固，实无善策。但学生所忧者不在虏兵来攻，而在变生肘腋。”
“不必争夺洞了。我们用另外办法攻破开封，免得弟兄们白白死伤。”
“献策，有何办法？”
李自成说：“我昨夜也反复想过，命曹营从南边攻城以牵制守军兵力，是个好办法，但此计万不可行。”
李自成说：“好！那时再用大炮向城上狠打！”
高劝说：“我们老营将士自来不许多饮酒，跟曹营不同。可是如今天气寒冷，又在黄河边上，尖风刺骨，号衣单薄，都冷得吃不住，所以各营都求我向你要求，像曹营样发酒挡寒。”
“可不可以到武侯祠抽签许愿？”
“我也不知道这宋矮子的葫芦里卖的什么เ药。”
“补之，我给你的这些人马，部分是我们从商洛山带出来的老将士，部分是我们到河南以后练出来的精兵。你定要善于使用兵力，不许有多的伤亡！”
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在汉人的文臣中，范文程最被信任，许多极重要的军国大计都同他秘密商议，听从他的意见。范是沈阳人，是宋朝范仲淹的后裔ศ，相传他的祖先在明武宗时曾做过兵部尚书。他为人颖敏机警，沉着刚毅，少年时喜欢读书，爱好所谓“王霸大略”1。清太祖于天命三年2占领ๆ抚顺ิ时候，范文程二十二岁，是沈阳县的秀才，到抚顺ิ谒见努尔哈赤，愿意效忠。努尔哈赤因见他身材魁梧，相貌堂堂，谈话颇็有识见，又知道他是明朝的大臣之后，遂将他留下，并对诸贝勒说：“他是有名望的大臣后代，你们要好生待他！”范文程看清楚明朝的政治腐败，军力不振，努尔哈赤必将蚕食辽东和蒙古各地，兴国建业，所以他不像当时般汉族读书人样存着民族观念，而是考虑他自己如何能够保全他的家族和建立富贵功名。他竭智尽忠，为ฦ爱新觉罗家族驰驱疆ຆ场，运筹帷幄，比有些满洲贵族还要卖力，还要有用。皇太极继位后对他极其信任，言听计从。每次商议政事，皇太极总是向大臣们问：“范章京3๑知道么？”倘若他感到เ王公大臣们商议的结果不能ม使他满意或尚不能ม使他拿定主意，便问道：“为什么不同范章京商议？”如果大家说范章京也是这样意见，他便点头同意。以清国皇帝名义下的重要文件，如给朝鲜和蒙古各国4๒的敕谕，都交给范文程视草5。起初皇太极还将稿子看遍，后来不再看稿，对范说：“你定不会有错。”现在皇太极很担心他的梦不吉利ำ，所以希望有学问又忠诚的范文程如实地替他圆梦。
皇太极摇摇头说：“行军打仗嘛，为的是克敌制胜，越是神速越好。我若是有翅膀能飞啊，就要飞去，怎么เ要我慢走！”
张若麒说：“此战成功，将军进京不难。”
“好家伙，老熟人见到大堆！你们是在议论我老张的？好，继续谈，我听听。”
吉珪怕李双喜和吴汝义疑心，轻轻摇头作答，随即策马向前，向大家大声说：
吉珪轻轻摇头，说道：“虽然自古无不亡之国，但大明既有三百年江山，纵然国运艰难，也不会骤然而亡。俗话说：百足之虫死而不僵，何况是万里江山？大帅难道也信李闯王能ม得天下么เ？”
金星说：“我们奉闯王之命，到文渠后先同吉子玉谈了阵，随后同吉子玉起到เ曹帅帐中ณ，当面将几件事定了盘子。曹帅设午宴款待我们，宴席间还叫出几个歌妓清唱侑酒，不免多耽搁了时光。曹帅还要留我们晚上看戏，我们说有公务在身，不敢久留，便告辞回来了。”
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“总镇大人平生战功烜赫，名驰海内。四川乃大人桑梓之邦ะ，上自朝廷，下至愚夫愚妇，无不注目大人的旌旗所向，将大人看作是川ษ东屏藩，全蜀干城。贺人龙率领的数千秦军已๐在开县鼓噪，奔往陕西，大人可有闻乎？”
献策说：“如他确是怀着这样打算，请闯王务必表示竭诚欢迎，请他前来，愈快愈好。”
“这显然是想要我们送礼。山海ร关并非江南，哪里有贡缎？哪里有织锦？”
想了阵中原“剿贼”大事，觉得傅宗龙纵然不能ม剿灭李自成，或可以使中原局势稍得挽回；只要几个月内不再糜烂下去，俟关外局面转好，再调关外人马回救中原不迟。这么想着，他的心情稍微宽松点，开始蒙眬入睡。
魏清慧似乎ๆ明白了她深藏的心事，趁房中没人，小声说道：
“我本来想在夔巫之ใ间将献贼包围，鼓歼灭，以释皇上西顾之ใ忧。只要献贼灭，曹贼必会跟着就抚，十三年剿贼军事就算完成大半。回革五营，胸无大志，虽跳梁于皖楚之ใ间，时常攻城破寨，实则癣疥之疾耳。待曹操就抚之后，慑之ใ以大军，诱之以爵禄，可不烦战而定。不料近数月来，将愈骄，兵愈惰，肯效忠皇上者少，不肯用命者多。而川人囿于地域之ใ见，不顾朝廷剿贼大计，不顾本督师通盘筹划ฐ，处处阻挠，事事掣肘，致使剿贼方แ略功亏篑。如今献曹二贼逃脱包围，向川北狼奔豕突，如人无人之ใ境，言之令人愤慨！我已๐将近日战事情况，据实拜疏上奏。今日我们在起商议二事：是议剿，二是议罚。剿，今后如何用兵，必须ี立即妥善筹划，以期失之东隅，收之ใ桑榆ด。罚，几个违背节制的愤事将吏，当如何斟酌劾奏，以肃国法而励将来，也要立即议定。这两件事，请二位各抒高见。”
张献忠进入文昌门后，首先驰往杨嗣昌在襄阳留守的督师行辕，派兵占领了行辕左边的军资仓库，然后策马往襄王府去。到了端礼门前边，迎面遇见养子张可旺从王府出来，弟兄们推拥着个须发尽白的高个儿老人。献忠在火光中ณ向老人的脸上看了眼，向可旺问：
“朕御极十有四年，国家多事，又遇连年饥荒，人皆相食，深可悯恻。近日，唉，竟然祸乱愈烈，流贼李自成攻陷洛阳，福王被害。”他的眼圈儿红了，伤心地摇摇头，接着说：“孟子说：‘亲亲而仁民，仁民而爱物。’连亲叔也不能ม保全，皆朕不德所致，真当愧死！”忽然他的鼻子酸，抽咽起来，泪如奔泉。
片刻间，李守耕已被张材斩首，将首级挂在街边树上。高夫人和她的左ุ右将士，包括红娘子和刘希尧在内，虽然不相信李守耕的话，但也不能够完全不信，所以人人心中都感到เ沉重，高夫人担心闯王的箭伤会真的不轻，更担心张鼐已死于开封城下，忍不住说了句：
李过说：“斩ล首，斩首。”
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“在我起义之后，有次谣传说我要攻开封，其实我哪有去攻开封的兵力？如今闯王率领ๆ三万人马去攻开封，我的弟兄们也去了，我自己反而不能ม去！”
“捷轩他们都看了么？”
“双喜儿，你第次挑这么重的担子，不感到เ吃力么？”
宗敏说：“现在就杀，免得以后洛阳会有人替他求情。今日杀日维棋这条狗，明日杀福王那条狗，让洛阳百姓们出出气吧。”
“白乐天写的诗，老妪皆懂。林泉写的这九问九劝，定能在百姓中ณ到处传唱。”
“流贼既敢背叛朝廷，岂惧亲藩？崇祯ງ八年高迎祥李自成等流贼破凤阳，焚皇陵，殿下岂已忘乎？”
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自成说：“我也常常为此事操心。拿眼下来说，咱们全军人马将近十五万，可是真正能够打硬仗的精兵很少。老实说，除万把人以外，都只能算乌合之众。为ฦ什么？你我都明白：第，新弟兄刚ธ刚训练；第二，有经验的大小将领ๆ太少。破了洛阳以后，即令咱们再增加十万人，这十万新弟兄如何带好，练好？汉举，你思虑得很是。你可有什么เ好的主意？”
宗敏说：“我做事喜欢干脆ะ痛快。你们要趁水和泥，趁火打铁，快点玉成他们，赶在这年节里把喜事办了拉倒。”
“要不要把红娘子请来，起谈谈？”
2正朔——正月朔日，即正月初。上古每次改朝换代都要改定岁首，也就是确定新的正朔，凡拥护这皇权的诸侯王，都得以他的正朔为准，这叫做“奉正朔”。从汉武帝以后，岁首不再改变，但每年颁发年历书的大权，仍在皇帝ຓ手中ณ。
“真的么？”
高夫人看见红娘子的眼圈儿红，眼眶里噙着热泪，忍着没有流出来，便不再问下去。但是她对于红娘子的受苦身世十分关心，心里猜问：“这姑娘连个亲人也没有，莫非是都给官军杀光了么？”沉默片刻๑，高夫人为着岔开红娘子的心中难过，又含笑问道：
“昨天吃过午饭动身，夜马不停蹄。进老营，听说李公子已经来了，我就赶快跑来。”
信以螺世死囚，幸获更生；揭竿起事，原非得已。茫茫天地，立足无所；哀哀羔黎，痛心何极！遥闻将军躬率汤武之师，吊民代罪，自秦入豫，所到เ之处，百姓扶老携幼，夹道相迎，而丁壮云合，豪杰风起，争趋麾下，如水之ใ激荡澎湃奔流而归海。将军扬鞭宛洛，诛除强犦，布德施仁；恩泽所及，如冬日照ั人，春风被野。凡在水深火热之中ณ，莫不鼓舞振奋，引领而待救，企足而怨迟，盖数百年来未之有也。是以信与红娘子偕舍弟李作率豫东子弟数千，西来相投，愿效驰驱，誓忠不二。然徒有葵心，尚无纤功，惟望得蒙收入帐下，备员偏裨足矣。何意将军不弃草芥，命少将军远道相迎；骤蒙雨露，不觉涕零！
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酒宴上文武众多，虽然有许多人心中ณ认为处罚太重，但无人敢站起来替李古壁讲情，默默地看着吴汝义命两个亲兵将李古壁推出去了。这事情刚刚发生在大家快活高谈之后，所以许多人都感到เ诧异。特别是袁时中和他的亲信，十分震惊，没有想到闯王军法如此森严å，同时也害怕今后跟着闯王不知何时会出了差ๆ错。
闯王又命吴汝义把从夏邑é来的父老们都叫到帐前。父老们胆战心惊地来到大厅前，跪下向闯王磕头。闯王离席起立，走出来向众人抚慰说：
“你们都请起来。我手下的将领没有听我的吩咐，擅自到了你们夏邑城。我今天斩他，不是因为他犯了别的罪，只是因为ฦ我的军令必须遵行。换了别ี的人，如私自去破城，也要问斩。至于你们各位父老，心中有我李自成，眼中有我李自成，我很感激。你们就在我这里喝酒吧。”随即吩咐亲兵们，就在大门里边摆了两桌，让父老们坐下喝酒。
快散席的时候，闯王又对父老们说道：“你们既ຂ然来了也好。我命人给你们点银子，点种子。银子拿回去散给贫苦百姓，种子拿回去种庄稼。现在种秋庄稼，虽然迟了点，总比不种好。不种庄稼，秋后怎么办呢？另外，我想你们那ว里耕牛定不多，兵荒马乱，耕牛都宰杀了。我送给你们二十头耕牛，你们带回去。”
父老们听这话，起跪下磕头，感谢闯王大恩。有的流下了眼泪，说从来没有遇见过有谁像闯王这么เ仁义，这么心怜百姓，真是百姓的救星来了。闯王请大家起来，随即吩咐吴汝义去告诉总管：立刻拿出千两银子，多拿些秋粮种子，再选二十头好的耕牛，让父老们带回夏邑é。
吩咐完毕，闯王回头对罗汝才说：“咱们回去吧，还有许多事要起商量。”
“走吧。后天我请大家喝酒，请大元帅务必光临。”
闯王点点头，微微笑，然后转向袁时中ณ，要他同刘玉尺稍留步。袁时中望望他的军师，心中不兔狐疑ທ，但不能不听从，等待闯王送走罗汝才以后，有何话要同他谈。他明白破城后自己的队伍军纪较差，滥杀平民和滛的事情比曹营更甚，他在心中暗猜：莫非闯王要同他谈这事么？刘玉尺本来怀着肚子抑压情绪，此刻反而坦然。自从在商丘会师以来，他更加明白闯曾两ä营确实貌合神离，李自成深怕曹操离开，所以他认为小袁营在闯曹争斗中有举ะ足轻重之ใ势，对闯王用不着处处依附，更不用过于害怕。因为左右有人，他不便说出心里的话，只向袁时中露出来满不在乎ๆ的丝冷笑。
李自成送走了罗汝才以后，邀请袁时中和刘ถ玉尺到二堂后边的知府签押房中ณ谈话。除留下宋献策以外，他没有叫别人相陪。亲兵们也只留下两个ฐ，在签押房外边伺候。他并没有同袁时中们商量什么机密要事，只是较详细地询问了将士们在平时的操练情况，将士们有些什么เ困难，另外对袁时中和刘玉尺说了些勉励的话。他的态度十分亲切，既像是对多年相随的部ຖ将谈话，也像是对亲戚晚辈谈话，在酒宴上下令杀李古壁时那种风霜严厉的神色，丝儿也看不见了。他还说：
“时中，你要告诉你手下的将士们，从今往后，你们的心中千万再别存在小袁营和闯营的畛域之ใ见。要是仍存那ว样见识，就辜负我重看你的片心了。我倘若不重看你，便不会将我的养女许配给你。养女虽不是我的亲生女儿，可是我们夫妻看待她比亲生女儿还重。不管是论公论私，等到大功告成之后，我绝不会亏待于你，也不会亏待了你手下的有功之ใ人。你是我的亲信爱将，也是我的娇婿，所以你的小袁营跟曹营不同。日后不应该还有什么เ小袁营和闯营之别ี，应该化为体。我要视同仁，手掌手背都是肉。你们也要明白，小袁营就是闯营，就是老府人马。我这是肺腑之言，你们要记在心中ณ，还要传谕你们手下的众人知道！”
袁时中赶快站起来说：“蒙大元帅如此厚爱，末将粉身难报。大元帅的这番钧谕，末将定牢记心中，也要晓谕手下的文武们体知悉。”
刘玉尺随袁时中ณ肃然起立，听时中ณ说毕，紧ู跟着躬身说道：“今日回到驻地之后，即便将大元帅钧๕谕，晓谕众头领ๆ知悉。大家天天盼望的也正是化除畛域，不讲陕豫，不分内外，不论新า旧，化为ฦ体，同心协力为大元帅打下个统天下。玉尺碌碌书生，遭逢乱世，苟全性命于蓬荜，本不敢望有出头之ใ日。两年前得遇袁将军义แ旗南指，趋谒辕门，倾谈之下，勉留效劳。五尺与袁将军常言，方แ今天下扰攘，群雄并起，到头来不过是为新圣人1清道耳。嗣后得闻大元帅上应图谶，下副民望，方知天命攸归，必得天下无疑。小袁营全营将士，追随袁将军矢志相投，愿效驰驱，实望使天下百姓早见天日，重获太平之乐。今后小袁营中ณ倘有谁敢怀二心，人神不容。按我们袁将军之ใ意，既然投了闯王麾下，且又得成为姻亲，今后这小袁营的称呼也就不应再要了。袁将军原说俟到开封城外，即便传下令去，不再使用旧ງ的称呼。至于新的称呼，当依大元帅明示遵行。只有如此，方算得小袁营与老府诸营例看待，化为体。”
1新圣人——新า天子。
闯王欣然点头说：“请坐下，坐下，不必拘礼ึ。玉尺居营军师之位，这番话说得很好，说得很好。此事不必太急。你们暂时只心中明白我的好意就行，不必急于向将士们宣谕。全军建制，正在由á宋军师和牛先生拟就，破了开封后将宣布施行。小袁营这称呼就用到那ว时候吧。”
袁时中和刘玉尺唯唯称是。
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来献策直在对他们察颜观色，但是也不能断ษ定他们的话中有多少不是真心。闯王也是如此。献策总是对他们坦然微笑，频๗频点头，使他们感到他十分相信他们二人的句句话都是出于至诚。等闯王说完上边的几句话以后，宋献策对袁时中ณ和刘玉尺说：
“倘若大元帅把你们当外人看待，也不会今天就对你说出来肺腑之言。这完全是为着你们好，为ฦ着时中将军既是爱将，又是娇婿。如今曹营和小袁营都归属于大元帅麾下，论往日关系，曹帅与大元帅同乡里，又是拜把兄弟，可是像刚ธ才那样的肺腑之言，大元帅对曹帅是不肯说的。”
袁时中欠身说：“大元帅和宋军师不把我当外人看待，我完全明白，所以辈子要对大元帅感恩图报，不会有第二个想法。”
刘玉尺补充说：“小袁营的全体将士也都有这个想法，为闯王矢忠不二。”
闯王又说：“今日我进城来时已经吩咐老营总管，给你送去三千两银子和二百匹绸缎犒赏将士，恐怕早ຉ已送到你的老营，交到เ刘静逸手中了。”
袁时中又说些感激的话。
宋献策说：“大元帅对小袁营如同对李补之。袁汉举ะ刘明远诸营样看待，有功即赏，有过则罚。今日因小袁营将士归老府不久，所以特颁犒赏，以示优遇。”他转望着刘玉凤，亲切地笑着说：“玉尺兄，刚才在酒宴上捷轩将军同你抬了几句杠，请你不要放在心上。他每次在背后谈论，极其佩服你有才学，有智谋。今日他吃酒稍多，加上有些重大的事儿使他烦心。他这个ฐ人，你们大概都清楚，待朋友和部下片赤诚，肝胆照人，语言爽快，所以全军上下都爱戴他，连大将们都呼他总哨刘爷。有的人受过他的重责，事后还是喜欢他，打心眼里尊敬他。玉尺兄，你可不要将今天的小事儿放在心上！”
刘玉尺赶快说：“军师，我怎么เ能那样糊涂？今日小弟酒宴妄谈，不过为ฦ大家助兴耳。”说毕大笑，笑得十分坦然。
袁时中说：“玉尺也是个爽快人，他绝不会放在心上。”
李自成点头说：“这样才好。咱们是起义大军，大家真诚相待，不习惯讲究小节，更无虚饰。捷轩对我忠心耿耿，可是他有时也会抢白我几句。我喜欢他这种秉性脾ຆ气。你们同他相处日久ื，必定也会喜欢他的。”
又稍谈片刻，袁时中见闯王没有别ี的吩咐，便同刘ถ玉尺起身告辞。李自成和宋献策送出签押房，仍旧回来坐下。个亲兵进来伺候，李自成使眼色命他出去，随即向献策问道：
“你看他们两个怎样？”
宋献策沉吟说：“我看，刘玉尺这个ฐ人很不可靠。袁时中事事靠他谋划，使我最不放心，必先除掉此人才好。”
闯王说：“时中说的话跟刘玉尺说的话差不多，看来多半出自真心。”