军帐中，李自成向刘宋问道：“今日城头情形与往日不同，你们看清了么？”
这时，从曹门到北门，传来稀疏ຕ的炮声。忽然，随着阵西南风，又传来锣鼓饶钹胡琴和梆子的声音，隐隐约约还可听到เ人们的喝彩声和哗笑声。大家感到奇怪。李自成唤了个亲兵进来，问道：
在掘城开始之ใ前，宋献策已经到了东城，同田见秀起部署掘城。现在见闯王来了，他便策马来到เ闯王身边。
李自成点了点头，又问道：“城中ณ百姓是否十分惊慌？”
轿子沿着武侯祠南面的大道继续上岗。武侯祠的大门朝东，片瓦房从雾中ณ隐隐约约地显现出来。祠的西边和北边，是片很大的树林，但究竟是松树，还是柏树，却看不清楚，只知道这树林望不到边。在石牌坊近处，有两个道童在路边放羊。这时已๐是初ม冬天气，草已枯黄，羊就吃着岗坡上的枯草，有时“咩咩”地叫几声。路旁已๐经有人在摆摊子。摊上除香表之外，还有纸扎的猪羊，都是还愿的东西。山门前边也出现两个道重，正在扫路上的落叶。又走了几丈远，看见在庙左边的树林中有些火光和人影。李管家是个非常机警的人。他紧紧ู地跟在轿子后边，骑着匹骏马。这时他向路旁้的道童问道：
红娘子问道：“如何到城内去接？要扮作逃荒的人混进去么？”
当天夜间，他虽然疲劳，还是立刻๑把作战大捷的消เ息派人向闯王禀报，并说他在五天之内，将暂不攻寨，避免将士无谓死伤；五天之后，如果傅宗龙仍在死守，他就下令攻打进去。另外，听说丁启睿和左ุ良玉都在豫南带屯兵，有北来的意思，特别是从昨天到เ今早ຉ，谣言很多，都说是左良玉的军队要来救傅宗龙，而且正在北进。果然如此的话，他将提前猛攻火烧店，免得左良玉来时，傅宗龙乘๖机逃走。
杨承祖摇摇头，不让他说下去，轻轻叹了口气，说道：“当日我们曹帅要来河南投靠闯王，我们都觉得不是办法。曹帅不听。如今受制于人，只好吃后悔药啦，有啥法儿呢？”
第二天，他就把内院1大学士范文程希福刚ธ林召进御帐，将自己的梦说给他们，然后问道：
随行的人除满蒙诸王贝勒和满汉大臣医生和萨满之ใ外，还有朝鲜国王的世子大公质子1以及他们的群陪臣和奴仆。每次举ะ行较大规模的打猎，皇太极总是命朝鲜世子等奉陪。这次去同明军决战，他也要带着他们，目的是让将来要继承朝鲜国王位的李〔氵山王〕及其左ุ右臣仆，亲眼看看他的烜赫武功。
吴三桂也哈哈大笑，举杯敬酒。宾主在欢笑中各饮杯，只有刘子政敷衍举杯，强作笑容，在心中感叹说：
忽然看见吉珪匆匆走来，李自成将话止住，打量吉珪的不安神色。吉珪到他的面前拱手施ๅ礼，说道：
吴汝义在心中微笑，想道：果然不出闯王所料，张敬轩留下手。遵照闯王吩咐，吴汝义不作勉强邀请，笑着说：
等吴汝义แ走后，罗汝才吩咐亲兵备马，脸上登时收起了笑容，露出来烦恼神色，望着沉默的吉珪说：
闯王说：“你想的也是。你斟酌办，总得救她不饿死才是。要是这位妈妈还不太老，能ม骑驴子，就将她接到军中，随着老营。”然后他对刘宗敏说道：“捷轩，你坐下，急的什么เ？曹操能ม够率领他的全营前来投我，这点比什么都重要。至于军纪，过几天是要同他谈的。如今他的全营人马刚ธ到，切事乱ກ哄哄的，咱们也只能睁只眼合只眼。你想想，曹操出川的时候只剩下两三千人，破了襄阳之ใ后，不过半年光景，手下增加了将近二十万人马。怎么เ能将纪律整顿ู得好？再说，曹操自己้就嗜酒贪色，女人弄了大堆，还有戏班子和女乐几部，对手下将士们就不好管的严紧。”
张定国内穿铁甲，外罩红锦战袍，拍马而出，直往敌阵驰去。离敌阵不足半里，他勒住马缰，然后左ุ手持弓，右手将鞭子扬，高声叫道：
陆逊之深为同意，答应回去后就将她的意见转达巡ำ抚。他又试着问道：
李自成等李岩走，随即向牛宋二人问道：“据你们二位看，曹操派罗十来，究竟何意？”
正谈到这里，忽然祖大寿派人给洪承畴送来密书封。洪承畴停止了谈话，拆开密书看，连连点头，随即吩咐亲将好生让祖大寿派来的人休息几天，然后返回宁远，不必急着赶回锦州，怕万被清兵捉到，泄露机密。刘子政也看了祖大寿的密书，想了想，说，
他无心继续在山顶盘桓，不乘辇，步行沿着山的东麓下山，随时北顾，见杜勋仍在用心指挥操练。他在心里说：“如果将领们都能ม像杜勋这样操练人马，流贼何患不能剿灭！”下到เ山脚，那里有棵槐树1้，枝叶扶疏，充满生意。他停下来，探手攀下向北伸的横枝，只比他的头顶略高。北边还有棵较小的槐树，绿荫相接。他想，如果两年后国家太平，田à妃病愈，春日和煦，他偕田妃来这两棵树下品茗下棋，该多快活！但是他在心中说：“这怕是个ฐ空想！”他心中越发怆然，对身边的太监吩咐：
珍娥只觉伤心，思路很乱，不能说话，而且有些心思也羞于出口。她平日对这座雄伟而森严的乾清宫感到像监狱样，毫无乐่趣，只是从皇上那次偶然对她表示ิ了特殊的感情后，她面对这事感到可怕，感到เ意外，同时也产生了些捉摸不定的幻想。她本来不像般年长的宫女那ว样心事重重，在深宫中ณ看见春柳秋月，鸟鸣花开，都容易引起闲愁，暗暗在心中ณ感伤，潜怀着腔幽怨无处可说，只能在梦中回到无缘重见的慈母身边，埋头慈母的怀中实际是枕上流泪；自从有了那ว次事情，她的比较单纯也比较平静的少女心灵忽然起了变化，好像忽然混沌开了窍，又好像朵花蕾在将绽未绽时忽然滴进珠儿朝露，射进了春日的阳光，吹进了温暖的东风，被催得提前绽开。总之，她突然增长了人生知识，产生了过去不曾有过的心事；交织着梦想期待害怕失望与轻愁。为着改变自己和家人的命运，她多么เ希望获得皇上的“垂爱”！她想如果她的命好，真能获得皇上喜欢，不仅她自己在宫中ณ会有出头之日，连她的半辈子过着贫寒忧患生活的父母，她的家亲人，都会交了好运，好似俗话所说的“步登天”。自从怀着这样的秘密心事，每次轮到她去皇帝身边服侍，她总是要选最美的两朵花儿插在云髻或鬓上，细心地薄施脂粉，有时故意不施脂粉，免得显不出自己้脸颊๐的天生美色：白嫩中透出桃花似的粉红。她还不忘记将皇上最喜欢的颜色衣裙ำ，放在熏笼上熏过，散出淡淡的清幽芳香。如果是为皇上献茶，穿衣，她还要临时将双洁白如玉的小手用皇后赏赐的龙涎ๆ香熏熏。不料崇祯再没有对她像那ว次样特别“垂爱”。有次崇祯午睡醒来，她在养德斋中服侍，屋中没有别的太监，也没有别ี的宫女。当崇祯看她眼时，她的脸刷็地红了般时候，宫女在皇帝面前是不会这样的。她不敢抬头。当她挨近皇帝胸ถ前为皇帝ຓ的黄缎暗龙袍扣左上端的空心镂花赤金扣时，她以为皇上会伸手将她搂住，心情十分紧张，呼吸困难，分明听见自己้心跳的声音。但是皇上又次没有理她。当皇上走出养德斋时，回头望她眼，露出笑容。她以为皇上要同她说话，赶快走上步，大胆地望着皇上的眼睛。不料崇祯自己伸手将忘在几上的十来封文书拿起来，走了出去，并且深深地叹口气说：
杨嗣昌在枕上摇摇头，言不答，只是滚出了两行眼泪。过了片刻，他摆摆手，使万元吉退出，同时叹口气说：
青年军官说：“当然是过虑。即令张献忠生了两只翅膀，要从四川ษ飞到襄阳来也得十天半月！”
1圣母——指崇祯的母亲。
高夫人问：“李闯王如何攻开封未成，你听说了么？”
“郝将爷因见我略通武艺，也能骑马，破格提拔我做了哨总，带领五十名骑兵。”
红娘子微微笑，说：“她今年十九岁，她女婿才九岁，比她小十岁，听说还常常尿床。这儿有些人家同豫北有些地方的人家样，儿子十岁左ุ右就娶媳妇，还有的六七岁就娶媳妇。媳妇进门就是十七八岁的大姑娘，既可以做家务活，也可以做地里活，家境稍微好点的，公婆都喜欢替儿子娶个ฐ年长十岁八岁的姑娘做儿媳，就为的帮助做事，好像是买个奴才。代代传下这个坏风俗，所以公公扒灰的丑事许多人家有。有的儿媳妇有廉耻，不肯从，不免要格外挨打受气，所以也常有跳崖投井上吊的。几个月前，焕武的公公夜间拉她，她有气力，耳光子把公公打个ฐ趔趄，脸肿了两天，不好意思出门。自从那事以后，她公公怀恨在心，动不动就借题目骂她，用脚踢她，不给她东西吃。”红娘子叹口气，接着说：“她的婆家在洛阳城外。要不是咱们的人马打到洛阳，她不是给折磨死，就是自己寻无常。”
“我听闯王说的。我听说闯王和夫人为这事都来看了你。你心中难过，为什么เ不可以告我知道？”
“李哥，有火急军情塘报！”
见秀又说：“我们离得胜寨时才得到个消息，说敬轩和曹操都没有死，也没有全军覆没，不过人马剩ທ下不多，共不到两千人，又绕过成都往东来了。”
宗敏说：“听张鼐告我说，天明时候，将他从北城墙根押往周公庙来，在西大街遇见福王，他叫着说：‘王！死生有命，纲常至重，反正都是死，不要屈膝于贼！’可是福王这老狗早吓得魂不附体，呼哧呼哧喘气，连路也几乎走不动，只是抬头望望他，根本没有听清他说的啥话！”
宋献策大为惊佩，说：“黄巾的何以忽然败灭，自古迄今，从来没有人从军事着眼，谈得如此精辟。麾下谈黄巾用兵之失，是从实际作战阅历中出，活用了古人兵法，故能发前人未发之秘。献策碌碌，平日自诩尚能留心古今战争胜败之由，谈起来也能ม够娓娓动听，其实都是老生常谈，炒前人剩饭。今听麾下谈兵，如开茅塞，也感到惭愧得很。”
“等等，带吕维棋到福安殿见我！”
“要打人就打在他的致命地方，不可轻打，更不可迟疑ທ。”
自成哈哈笑，便留下众人在看云草堂闲谈，独带着宗第出去。
牛金星说：“你是大将，管统兵打仗。南征北讨，就够你忙了。这招贤馆的事，用不着你操心。”
她暗暗叹了口气，想着如果母亲在世，这事情就好办了。倘有母亲在世，这事情何用她自己操心！猛然想起来苦命的母亲，红娘子立刻就将婚姻大事抛在边了。母亲和弟弟惨死的往事，清清楚楚地浮现在她的心上，使她心痛如割，热泪奔涌。
风尘三尺剑
“自从进入河南以来，我们竭力招聘医生；不问医术高低，概ฐ厚礼ึ相待。如今军中虽有不少医生，但遇着重伤大病，仍非子明亲自动手不可。有的失血过多，命在垂危，只要子明到，就会着手回春。全军上下可惜只有个高手神医，所以也真够他辛苦！”
第二卷第四十六章
李岩连忙说：“不辛苦，不辛苦。”
那骑兵勒转马头，猛抽鞭，飞奔而去。
纪1干戈靡止期。
李信叹息说：“我入狱之ใ前，也偶尔听说李闯王到了南阳境内，如何军纪严明，如何仁义，饥民如何闻风响应。在狱中也听到看监的李老九对我谈过李自成的种种传闻。但是都说得不很确切，我也没十分注意。竟没料到，如今豫西局面变化如此之快，连牛宋二人也已经投人闯王麾下！你们可听说，这个半月来，李闯王在豫西攻破了几座城池？”
汤夫人连派了两ä次仆人前来催请。红娘子又拿起铜镜照照，对随身的健妇们轻声说：
“下步将往何处？”
李信大惊失色，瞪大眼睛直望着老九的脸孔，“啊”了声，问道：“真的？真的？如何会有此事？这不是硬将我推人绝路，促我快死么เ？老九，到底是哪个前来攻城？谁？谁呀？”
金星说：“日内宋献策来到军中，将更有极为ฦ重要的意见奉陈。”
金星欠身说：“我到栾川，与子明和子杰将军见面之ใ后，对麾下人豫后的宏谋伟略，已略知二。但此刻๑我不想先谈如何号召百姓，如何用兵，倒想先向麾下举荐个朋友，请闯王火速差人去迎接他前来军中相助，聘为军师。此人精通兵法战阵，深富韬略，对九流百家无不通晓。闯王既欲早建大业，非得此人前来相助不可。”
奔在最前面的官军骑兵快到小饭铺时，战马突然停下来，争吃地上的豆料。这些战马，平日被主人克扣鼓料，在冬天主要靠干草充饥，所以遇见豌豆瓣和大麦麸料é，停下来死不肯走。前头的马停住，整个山路被堵塞起来。前边骑兵用鞭子猛抽，勉强使他们的战马奔出路口，而跟上来的战马又照样要贪馋地吃几口，挨了鞭子，才肯前进。经过阵混乱，全队官军来到了饭铺前的岔路口。他们清楚：右边的山路通往上集1和县城，左边的山路通往别处，他们已๐经听说，几天前从内乡来了支流贼，占据上集，所以他们断定这小股流贼是奔往上集去的。许多官军将士还认为义แ军不会走多远，又加上马匹长途困乏，容易追上。有些人催促带队的将军赶快向前猛追，有的人已经勒马冲往右边的小路，开始要追。但带队的游击将军是有经验的老行伍出身，十分机警细心，所以郑崇俭才派他去襄阳押运饷银。他想立刻继续追赶，又担。已自己远离荆紫ใ关，倘有流贼的大股后续部队从西边来到，失去饷银就丢掉脑袋。略๓微犹豫下，他对手下的将士们说：“你们莫急，等我的命令行事！”于是他迅速下马，大踏步走进茅屋。个军官抢先将他的百名骑兵全拉到右边路上，打算得将军命令就奔在前边，抢头功，发横财。人们怀着极其紧张的心情等待将军从茅屋出来。
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吴孟明的密奏恰恰打中了崇祯ງ的忌讳。崇祯心要让后世称他为圣君，为ฦ英明之主，像这样命锦衣卫暗中害死两个儒臣，载之史册，确实不算光彩。可是昨天黄道周廷争的倔强劲儿，实在使他痛恨，而叶廷秀竟然敢替他说话，公然偏党，也不可饶。想来想去，不处死这二人他实不甘心。他正在沉吟，曹化淳进宫来了。平日，他把东厂和锦衣卫倚为心腹和耳目，但是对它们都不是完全放心，时常利用这两个ฐ机构互相监视。现在他有点疑心吴孟明受了廷臣嘱托，不完全是替他的“圣名”着想。听曹化淳奏完了几件事情之后，崇祯问他：
“下去！”
过了片刻，内官传呼“驾到！”崇祯头戴翼善冠，身穿圆领绣龙黄罗袍，面带忧容，在大群服饰华美的太监们的簇拥中乘辇出来。由翰林中ณ书科道各四人组成的导驾官员，从皇极门导驾而出，步步后退，将龙辇导向御座。文武百官躬身低头，不敢仰视。崇祯下了辇，升人御座，这御座在当时俗称金台。在他的面前是张有黄缎绣龙围嶂的御案。离御案三尺远有道朱漆小栏杆，以防某个ฐ官员正跪在地上奏事时突然扑近御座行刺。当崇须坐下以后，有三个ฐ太监，人擎着黄缎伞盖，两ä人擎着两ä把黄罗扇，从东西两边陛下上来，站在崇祯背后。他们将黄伞盖擎在御座上边，那两把黄罗扇交叉着擎在他的身后，警惕地保卫着他的安全。如果看见哪个臣工在御案前奏事时妄想行刺，两个ฐ执黄罗扇的太监只须手动，道铁ກ线圈会自动落下，从扇柄上露出利刃。原来还有九个锦衣力士手执五把伞盖和四把团扇，立在御座背后和左右。后来因为皇帝对锦衣力士也不放心，叫他们都立在丹陛下边。在“金台”背后和左右侍立的，如今只有最亲信的各种执事太监了。
1导从——在前边的是导，在后边的是从。
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张鼐想起来送她，可是头脑阵晕眩，又躺下了。慧梅头也不回，快步走出帐外。张鼐忽然想唤她回来再说几句话，可是帐外响起阵马蹄声，分明是慧梅和她的亲兵们已经策马而去。
张鼐心里有种说不出的幸福感觉。可是后来，他想到黑虎星，想到火器营许多阵亡将士，又阵难过，眼眶中充满热泪，却未滚出。过了很久，他才重新า闭起了眼睛，蒙胧睡去。等他又觉醒来时，已是第二天早晨，忽然听到天崩地裂的声巨เ响，他跃而起，问是怎么回事。亲兵告诉他说：
“定是我军放迸，炸毁了城墙。”
张鼐不顾身上疼痛，喊道：“备马！”
他的马时备不及，就拉过匹亲兵的马，跳上去直往东城轰毁城墙的地方แ飞奔。他的亲兵们也纷纷上马，随在他的背后飞驰而去。
可是等他们来到城外时，却看到幅奇怪的景象。原来刚才义军点了引线后，猛然间火药爆发，十来丈的城墙，顿时炸开了口子，砖石横飞，垫在城下的些磨盘也被炸成小块。可是偏偏这些砖石和磨盘碎块都向城壕外飞来，而留แ下城里边薄薄的层墙，兀立不动。砖石和磨盘碎块打死打伤了不少准备向城内冲去的步兵和骑兵。有些骑兵和战马起被打死，有些骑兵被打死后，受惊的战马驮着死人向旷野狂奔。
当火药放迸的时候，闯王曹操和许多大将都在里外立马等待攻城，也几乎被飞起的砖石砸伤。看见这种情况，闯王对刘宗敏说：
“今日收兵吧，不要攻城了。”
李岩策马到闯王前边说：“大元帅，城墙只剩薄薄层了，趁此机会，调动数十尊大炮猛打，很容易把城墙打开缺口，我军就可以冲进城去。”
闯王摇摇头说：“昨日我军死伤很多，今日砖石都向城外飞来，又平白地打死了很多将士，看来这次天意不让我们攻进开封，算了吧。”
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曹操也附和说：“看来天意确实如此，过几个月再来攻取开封吧。”
于是闯王和曹操怀着失望的心情，策马而去。刘宗敏命人鸣锣收兵。
城上守军正准备等义军炸开缺口后进行血战，看见这种奇怪现象，起初大为诧异，后来觉得这是神在冥冥中相助，于是乎满城人奔走相告，烧香敬神，鞭炮声响彻了各处街道。
展时以后，双方面只进行稀疏ຕ的炮战。义军的大炮深深地打进城内，射程有的达到十里以上。铁弹和铅弹有的打塌了房屋，有的将墙壁打出大洞；有的打断了树木。