黎将军很熟ງ悉督师行辕的兵符式样，看明白这位青年军官带来的半兵符不假，而且兵符是铜制的，别人在仓卒之间也无法伪造。他的脸上的神色开始松和了，说道：
魏宫人悄悄说出来她的计策，使周后的心中豁然亮，轻轻点头，随即命吴婉容去叫掌事太监刘安前来商量。
“将城里的那个ฐ士绅带来！”
红娘子立刻起身，向高夫人告辞。高夫人并不留她，望着她匆匆走后，同慧英交换了个ฐ含着笑意的眼色。
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高夫人叹口气说：“做女儿的，想着父母吃苦，受折磨死去，自然难免伤心。不过你如今不再飘泊江湖，嫁了李公子，有个好的归宿，全军将士又对你十分尊重，做父母的在九泉下也可以含笑瞑目了。新婚不久，这么เ哭泣也不好，快不要再难过了。李公子中午回来么เ？”
高夫人刚ธ送走几位女客，在上房帮女兵们收拾东西，看见闯王进来，忍不住先向闯王问道：“听说你们在商量建都洛阳和称王的事，真的么？”
第二卷第五十四章
这时，正有大堆百姓拥拥挤挤地看照壁上新า贴出的九问九劝，而大街上凡是贴九问九劝的地方，都有成堆的人在拥挤着看。有的人在看的时候不由á得咕哝着念出声来，而有的人稍微放大声音，有意念给别ี人听。每处人堆中ณ都有很多不识字或识字极少的穷百姓，他们挤进人堆的目的不是看，而是听，听了后好回去向街坊邻居和家人转述大意。有个叫做李三景的老头，人们都叫他李三爷。他原是个小地主ว，田à地大半被王府占去，生活困难，但又不会干别ี的营生，每天大半时间坐茶馆，度过了许多年。他识字很少，每当府县衙门张贴新告示ิ时，他就赶快挤进人堆，装ณ做看告示ิ的模样，实际是听别人念告示，记在心中，然后到เ茶馆中大谈起来。街坊的年轻人多知道他不大识字，看见他刚挤进人堆中，有时抬头，有时低头，装ณ做眼睛随着告示上行行的文字上下移动，便故意问他：“李三爷，这告示上写的啥呀？”他毫不迟疑地回答说：“厉害！厉害！”李三景并未说错，因为官府的文告十之八九不是催粮，要捐，便是宣布戒严å和各种禁令，或出斩犯人。在洛阳内城就流行句歇后语，河南人叫做“嵌子”，说道：“李三爷看告示——厉害！”现在李三景的帽子上贴着“顺ิ”字，怀着惴惴不安的心情挤进人堆，目注文告，侧耳细听。个陌生人从背后问道：“先生，李闯王的告示上说的啥事儿？”李三景随口回答：“厉害！厉害！”过了片刻，他已๐经将九问九劝的全文听了两遍，那些揭露王府占田的问话特别合他心意。又有个陌生人从背后问他时，他脱口回答：“痛快！痛快！”但是他立刻๑明白自己้失言，害怕闯王的人马离开洛阳后他会因这句回答惹出祸ຖ事，赶快改口说：“说不得，说不得！”怀着兴奋的心情，从人堆中挤了出去。
宋献策虽然较留心古代战争胜败的历史，但对于黄巾军的迅速失败从来没有作为个ฐ问题用心想过。他同意牛金星的看法，补充说：
福王没有做声，重新า闭起眼睛。抓筝的和弹琵琶的两个ฐ女子因刘承奉使个眼色，停指等候。屋中静了片刻，刘承奉向前再走步，俯下身子说：
闯王吩咐：“你回禀袁将爷，我同李公子到关陵稍作休息。若有重要军情，随时飞马禀我。”
宋献策哈哈大笑，说：“形势既成，运用在我，左ุ右皆可逢源。兵法云：‘制敌而不制于敌，’就是这个ฐ道理。”
刘宗敏的脸上闪出笑容，说：“看你嘴硬！妈的，既然你拿头担保，我就饶了他们。去，好生训他们顿ู，以后不许再玩这个ฐ玩艺儿！”
自从起义แ以来，红霞第次看见红娘子这样快活，这样絮絮叨叨地同她说心里话，这样露出来姑娘家的本来面目。她想着红帅平日那ว种心思沉重的样儿，那种在全军弟兄面前十分庄重威严不苟言笑的样儿，那种军令如山怒之ใ间就要杀人的样儿，那种在打仗时直冲敌阵猛刺猛砍的样儿，跟此刻多么เ不同！她望着她所敬爱的主帅，只是无声地笑着，不知说什么好。不知怎地，她想到了红帅的婚事，想着她已๐经二十多岁了，女儿家在这事上再耽误下去就不好了。红霞很想提提这件事儿，但不敢开口，几次话到口边都忍住了。红娘子见红霞不说话，只是望着她笑，便又说道：
这时李岩又看见处山坳里露出来许多草棚和军帐的顶子，并且传过来叮叮当当的打铁声。宋献策看见他正在向那边了望，对他说：
刘宗敏又接着说：“为了活捉万安王，今日倒是值得痛饮杯。这朱家朝廷，每生出个ฐ儿子都要封王；每封个ฐ王，就有千家万户倾家破产，妻离子散，受不尽的糟践。从崇祯元年各处纷纷起义แ，如今才第次捉到姓朱的个王。来，李公子，军师，咱们干杯！”
刘宗敏说：“不先来个改朝换帝，那些朝臣吃饱了没事儿干，光在纸上吵嚷均田，均我个球！刀把子攥在有田有地的人们手里，要割他们自己身上的肉，流他们自己身上的血，不是做梦么？我看，眼下还不必谈均田，头桩要紧的是把崇祯皇帝从金銮殿上拉下来，夺了他手里的刀把子，把那ว班大小藩王皇亲国戚太监头子官僚，还有什么乡宦豪绅，凡是手里掌着印把子刀把子，屁股下坐着成百顷ั千顷万顷土地的混账王八蛋统统杀掉，才谈得上行均田的事。要不然，权在他们手里，法是他们立的，老百姓踩在他们脚底下，旁人嚷叫均田，全是空炮！”
这人分明是压低声音说话，却仍然洪亮得出奇，配着那沉重的脚步声，令李岩感到惊异，想着这决不是个平常人物，就把话头停住，等待着那人进来。闯王向牛金星和宋献策高兴地轻声说：
李信看出来这封书信不是宋献策的笔迹，也不像宋献策平日写书信的质而不华的笔调，而必是出自牛金星的手笔。虽然这封书子表露了李自成和牛宋二人对他的热诚欢迎，使他解除了内心疑虑，满怀感激，但同时他也看见他们并不了解他的起义宗旨，不明白他的对富贵视若浮云的胸ถ怀，倒把他误看成了热衷于建立功名攀龙附凤的人。他把书子装进怀中，向双喜再次道谢了李闯王和牛宋二人。双喜随即说：
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红娘子嘲讽说：“什么‘流贼’！今后难道别人不是样说你们兄弟是‘流贼’？”
李信和红娘子在黄昏时到了李家寨。李侔和大群人在北门外迎接。这大群人中有些是李家寨的头面人物，包括李信的几个ฐ长辈，主ว要是对如今人们称做红帅的女豪杰表示礼ึ节；另外部分是李姓穷人，他们是真正对李信和红娘子的起义心中拥护；还有部分人是少年儿童在人群后面看热闹的。李信和红娘子看见出寨迎接的人，赶快下马。大家互相施礼ึ，照例说几句寒暄的话，然后李信重新向几位长辈和平辈中ณ比他年长的人们作了揖，说道：
红娘子冷笑说：“难道梁山不是人上的？并不是我们大伙儿逼你上梁山，是朝廷逼咱们大家上梁山，官府逼咱们大家上梁山，还有这暗无天日的世道逼咱们大家上梁山！大公子要是在半月前听从我的劝告，树起大旗起义，何至于锒铛1入狱，险些儿丢了性命。如今公子不上梁山，还有哪里可去？走吧，赶快去商议大事要紧！”
老九低声说：“弄到手了。”他面从袖子里掏出张公文稿子，递给李信，面接着说：“刑房的几位师爷真是狠起初硬不肯卖出这张底子，口咬定说县尊大老爷已有口谕，不许外抄。后来我找到刑房掌案谢师爷，说了许多妇话，他才答应帮忙。这张底子可真贵，非要二两ä银子不可。后来勉强减到两八钱，才把底子给我。”他又从怀里取出些散碎银子，递给李信说：“大公子，你老下午给我的是锭二两，这是找回的二钱碎银子，还给你。”
金星又说：“福王朱常询非般藩封亲王可比。他是崇帧的嫡亲叔父。自从天启末年各地英雄起义，十余年来尚无处亲藩被戮。今日我们要杀，就从崇侦的亲叔父开刀。杀了福王，将使全国震动，也使崇须惊慌失措，乱了手脚。此事不论就军事言，就人心言，或就朝廷之震动言，其影响之深远重大，都可想而知。至于南阳，虽然也是府城，有唐王在彼，但比之洛阳，十不比。第代唐王是朱洪武的第二十三个庶子，并非嫡生；传至目前，已有九代十王，同崇祯这家在百多年前已经出了五服。这代唐王本是聿键，只因崇祯ງ九年七月间满洲兵自喜峰口进人长城，马蚤扰畿辅带，八月间退出长城。这位唐王就在北京周围军情吃紧的时候，上表请求率领他的王府卫士勤王，招了崇祯的疑忌，贬为庶人，押送凤阳高墙1幽禁，由他的弟弟聿镆继承王位。倘若如今破南阳，杀唐王，所获粮饱不多，也不会使崇祯伤筋动骨，惊慌失措，反而促使崇祯赶快调兵遣将去防守洛阳。故衡量轻重缓急，目前只能先筹划ฐ破洛阳，而破南阳非当务之ใ急。”
李自成不觉笑，说：“好家伙，连你也忍耐不住啦！”
许多将领不明白闯王的意思，用奇怪的眼神望着他，也有人互相看看，立刻又注视着闯王的脸孔。从另个火堆边有谁轻轻地向旁人间：“为什么เ不破城池？”另个悄声说：“别ี吭！听闯王说出道理。”自成笑笑，继续用平静的声音说：
周后信以为真，微微笑，随即吩咐吴婉容拿出些绸缎匹头和各种糖果，派四个宫女拿去赏赐钟粹宫的宫女和太监，另外也赏赐太子些东西。
“请皇爷息怒，不要同他般见识。”
不容分辩，叶廷秀登时被锦衣拿了，拖往午门外边。叶廷秀因在户部做官，对于农村崩溃情形知道较深，平日较般朝臣头脑清醒。本来他想趁机向皇上陈述他对国事的看法，竟然连点意见也没有来得及说出口来。
崇祯不再问下去，挥手使曹化淳和王承恩退出。他知道百姓们所奏的情形都是真的，然而他想：目前军饷无着，如何能ม豁免征派？国库如洗，如何有钱赈济？他提起朱笔，迟疑阵，在这个本上批道：
2๐舍利子——和尚的身体焚化后偶尔在骨灰中遗留的小结晶体，般多为白色，也偶尔有黑色和红色的。
王德化赶快跪下。
“朕昨日已二次严谕李国瑞为国输饷，为臣民做个ฐ榜样。看来李国瑞有意恃宠顽抗，大拂朕意。据先生看来，下步将如何办好？在朝给绅中有何看法？”
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刘宗敏又说：“玉峰，咱们得先讲好，你出了家，自己吃素，俺们不管。俺们到庙里看你，你定得用大酒大肉待我们，不能ม叫我们跟着你吃斋。”
献忠也哈哈大笑，又用拳头捶捶宗第的脊背，说：“走，进里边谈话去。好家伙，日子真快，咱们从凤阳别就是四年多啦！”他忽然转回头，问道：“你是王吉元？在闯王那边还好吧？闯王待你不错吧？”
大队人马正在前进，被道几丈深的山沟阻住。沟上原有独木桥，已经半朽，不但骑兵没法通过，连步兵也不好走。别ี处更无路越过这道深沟，只好伐木架桥，越快越好。偏偏近处没有树林，刘宗敏和李过亲自同大群弟兄到里外砍伐树木。李自成下了乌龙驹，默不做声，立在马头边等候，听着丁丁的伐木声，李自成心急如焚，只觉得树木伐得太慢。几次他想派人去催，但又想着既ຂ然捷轩和补之都亲自去了，还以不必催促为是。
“只带了五十个人。”
马元利立刻又接着说：“目前朝廷的心腹大患是我们张帅；皇上最害怕的也是我们张帅。正是因为这样，皇上才钦差杨闷老来到襄阳督师。在朝廷看来，只要将敝军剿灭，将张帅擒获或杀死，其他各股义แ军不足为虑，天下也大致可以太平了。不知大人是否知道朝廷的这种看法？”
守寨门的小头目从被窝里被叫醒了，边揉着惺忪睡眼边打哈欠，来到寨门上，凭着寨垛下望。几个刚ธ惊醒的弟兄簇拥在他的背后。他听见了众多的脚步声，喘气声，向寨门走来，并且看见了走在最前边的模糊人影，他完全清醒了，向寨下大声问：
“在这四股逆贼之中，最可虑者是献闯二贼。献贼狡黠慓悍，部伍整齐，且有徐以显等衣冠败类为之ใ羽翼，实为当前心腹大患。古人云：‘擒贼先擒王。’只须用全力剿灭献贼股，则ท曹贼可不战而抚。革左诸贼，素า无远图，不过是癣疥之ใ疾耳。至于闯贼，虽两ä年来送经重创น，目前又陷于四面被围，然此人最为桀骜难制ๆ，不可以力屈，亦不可以利诱，观其行事，可算得是群贼中之枭雄。望诸君万勿以此贼力弱势穷而忽之。倘不将此贼扑灭，则必为国家大患。故目前用兵方略：对献贼是全力围剿，务期鼓荡平。对闯贼是加紧围困，防其逃逸，用计诛之。倘不能用计诛之，当俟荡平献贼之后，再移师扫荡商洛。至于曹操革左诸贼，暂且防其流窜，旦献闯授首，彼等即无能为矣。对此作战方แ略，诸君有何高见？”
跑堂的问：“秦先儿，我不懂。你老怎么เ看他们拿筷子就十分清楚了？”
崇祯对左ุ良玉本来很不满意，甚至暗中怀恨，但是他立刻表示同意说：“可以，就封他为‘平贼将军’，以资鼓励。”
崇祯说：“卿试解释下，让朕与皇后听听。”
“天意本身人心，公子何必下问？”
“嘿，我说溜了嘴啦。”
“到里边坐下谈吧。闯王不在家，你就在这里吃午饭，等着他回来。”
“那么你愁的什么？为什么怨恨自己的医道不深？”
宗敏说：“别急，吃过晚饭再去！白羊店有你的个得意门生，用不着你替明远的性命担忧。吃了饭去！”
刘ถ芳亮到这时才真正清醒，定睛向高夫人看看，伤口又疼痛得使他忍受不住。他没有呻吟，只是皱着眉头，鬓角上滚下汗珠。沉默片刻，他轻轻地叹口气说：
“这样很好。事成之后，我要在抚台前竭力保荐，从优奖赏。”
“是”
“大约三千人。”
“他同坐山虎是拜身1还是同乡？”
万元吉不等杨山松说完，赶快说道：“眼下最迫之ใ事不是别的，而是请使相向皇上上疏请罪，则是本该如此，二则也为着对付满朝中嚣嚣之口，先占个地步。”
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杨山松猛然醒悟：“是，是。我竟然时心乱，忘了这样大事！”
“我们应该今夜将使相请罪的疏ຕ稿准备好，明早等他醒来，请他过目，立即缮清拜发，万万不可耽误。”
“是，是。请谁起草？”
万元吉默思片刻๑，决定命仆人去将胡元谋从床上叫起来。这位胡元谋是杨嗣昌的心腹幕僚之，下笔敏捷，深受嗣昌敬重。过了不久ื，胡元谋来到เ了。万元吉将意思对他说，他说道：
“今晚我的心上也直放着此事，只因使相有病，未曾说出，等待明日。既然监军大人吩咐，我马上就去起草。”
万元吉说：“我同大公子今夜不睡觉了，坐在这里谈话，等阁下将稿子写成后，我们起斟ต酌。”
胡元谋走了以后，杨山松命人将服侍他父亲的家奴唤来，询问他父亲是否已经睡熟，病情是否见轻。那家奴说：
“回大爷，你离开不久ื，老爷将奴才唤去，命奴才倒杯温开水放在床头的茶几上。老爷说他病已轻了，很觉瞌睡，命奴才也去睡觉，到天明后叫醒他行贺朔礼。天明以前，不许惊醒了他。奴才刚ธ才不放心，潜到窗外听了阵，没有听见声音。谢天谢地，老爷果然睡熟ງ了。”
杨山松顿ู觉欣慰，命家奴仍去小心侍候，不许惊醒老爷。家奴走后，他对万元吉说：
“家严苦衷，惟有皇上尚能ม体谅，所以他暗中ณ呼喊‘皇上！皇上！’”
万元吉说：“在当朝大臣中ณ能为朝廷做事的，也只有我们使相大人与洪亨九两位而已๐。三年前我在北京，遇到位永平举人，谈起使相当年任山永巡抚时的政绩，仍然十分称颂。人们称颂โ使相在巡ำ抚任上整军经武，治事干练勤谨，增修山海关南北翼城，大大巩固了关门防守。人们说可惜他在巡抚任上只有两年就升任山西宣大总督，又年升任本兵，然后入阁。倘若皇上不看他是难得人才，断不会如此接连提升，如此倚信。你我身在行间，看得很清。今日从关内到关外，大局糜烂，处处溃决，岂二任事者之过耶？拿四川剿局说，献曹进入四川腹地之后，逼入川西，本来围堵不难。可是，左良玉的人马最多，九檄而九不至，陕西也不至，可用以追贼之兵惟猛如虎数千人而已。猛帅名为‘剿贼总统’，其实，各省将领都不归他指挥。最后在黄陵城堵御献曹之战，他手下只有二千人，安能不败！”
万元吉说到เ这里，十分愤激。当时他奉命督率猛如虎等将追赶张献忠和罗汝才，刚到云阳境内就得到黄陵城的败报，面飞报从重庆乘船东下的杨嗣昌，面派人去黄陵城收拾溃散，寻找幸未阵亡的猛如虎，面又乘船急下夔州，企图在夔州境内堵住张献忠出川之路。他虽然先日到了夔州，可是手中无兵可用，徒然站在夔州ะ背后的山头上望着张献忠和罗汝才只剩下的几千人马，向东而去。他亲自写了篇祭文，祭奠在黄陵城阵亡将士，放声痛哭。如今他同杨山松谈起此事，两个人不胜感慨，为ฦ杨嗣昌落到เ此日失败的下场不平。
他们继续谈话，等待胡元谋送来疏稿，不时为朝政和国事叹息。
已经打过四更了。开始听见了报晓的声两ä声鸡叫，随即远近的鸡叫声多了起来。只是天色依然很暗，整个行辕中ณ十分寂静。
因为ฦ杨嗣昌后半夜平安无事，万元吉和杨山松略觉放心。再过阵，天色稍亮，杨山松就要去向父亲问安，万元吉也要使相大人能不能主持贺朔，倘若不能ม，他自己้就要代他主持。
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胡元谋匆匆进来。他代杨嗣昌向皇上请罪的疏稿已经写成了。