1吃哒——乱说。米脂ฦ带方แ言。
“他们是什么เ人？”
“在洛阳的现任文武官员有逃掉的没有？”
“黄巾起事，声势很大，可是只有几个月就完全败了。以后几年虽然还有陆续起义的，但因张角兄弟已死，不能有大的作为ฦ。据你们两位看，黄巾何以失败得如此之ใ快？”
“奏曲汉宫秋月，筝跟琵琶。”
延秋镇离洛阳城四十五里，本来是个大镇，但早ຉ已残破不堪。李自成到达延秋镇时，已经四更多天，有袁宗第派来的个小校迎着。据小校禀报，总哨刘爷和军师等已经到了洛阳城外的望城岗，请闯王暂到เ关陵行辕休息。
宗第说：“能ม，能。在巩แ县和惬师的官军是由副将罗泰和参将刘有义统带。这两个人都是贪生怕死，胆小如鼠，既害怕咱们义แ军，也害怕他们手下士兵。这两支官军已๐经欠了六七个ฐ月的饷，平日就军心不稳，如今调回洛阳守城，放在刀口上使用，当然更加不稳。我们听说王绍禹命令他们十六日在侵师城内合兵处，然后开回洛阳。我已经派细作到僵师城内，在罗泰和刘有义的手下将士中安下底线联络。至于从潼关来的几百变兵，都是陕西同乡，我们有人在洛阳城内等候，暗中接头。”
“好吧，我要是查出你替他们隐瞒，敢在闯王面前撒谎，我先叫人拔掉你的花白胡须ี，然后砍掉你的脑แ袋瓜子！”
“啊，瞧你这张嘴多会说，真是说到我的心窝啦。你想，红霞，自从咱们起义以来，虽说还没有吃过败仗，可是我的心呀，你知道，没有天舒展过，常常像把攥的样，有时像压着块石头。咱们在开封以东和徐州以西跑来跑去，是支孤军，常常害怕给别人吃掉。况且我又是女流之辈，在自家军中ณ常常怕树不起威严，压不住邪气；在军外怕受别人的气，被别人轻视。后来李公子起义了，我才觉得好了些。可是我们还是支孤军，要闯开个局面很不容易。今天好啦，我们到了闯王这里，好像是细流归海，孤女还家。”红娘子忽然眼圈儿红，几乎流出眼泪，轻轻地叹口气说：“我起小失去父母，从师学艺，受够了打骂；学艺成名，奔走江湖，受尽了欺侮；如今来到เ了闯王大军，真像回到了自己家里！虽然高夫人只比我大十来岁，可是我在心中把她看成我自己้的母亲，比亲生母亲还亲！”
“他们的旗上绣的是童子军，不过大家都叫他们孩儿兵，叫惯了。我这次来河南之前，只剩下几十个孩子，近来人丁兴旺，差ๆ不多上千了。他们都是穷家小户的孩子，有些给地主放牛放羊，有些是孤儿，有些是小叫化子，有些躺在路边快饿死了，被将士们收容来，还有些是本军将士的子弟。”
在大厅里，从闯王带头，都向李岩敬酒之后，牛宋二人和李岩因为闯王的义军接连攻下宜阳和永宁两ä个县城，活捉了万安王，都向闯王敬酒祝捷，席上的话题围绕着活捉万安王的事谈了起来。刘宗敏听见宋献策对李岩谈出闯王进人河南后，不许攻城的道理以及为什么如今开始连破两ä座县城，忍不住探着身子对李岩说：
“咱们接着谈均田à的事吧。”
李岩有片刻工夫没有回答，低头望着盆中的炭火沉思。他从杞县西来的路上，本来曾想见到李自成时要拿出些要紧意见，供闯王采纳。但是自从在神垕见到李双喜，他原来想法的起了变化；昨晚在路上同宋献策高功晤谈之ใ后，变化就更大了。最早他想向李自成建议的些话，如重视读书人啦，如何收人心啦，等等，如今都成为多余的了。他有个十分重要的意见曾经写在那封上闯王的书信中ณ，就是建议闯王占据宛洛，经营河南为立脚地，然后夺取天下。但现在闯王分明不是要他重复这个建议，而是想听他谈关于国计民生的根本大计。经过片刻的思索之后，他抬起头来说：
1文叔——东汉光武帝刘秀字文叔。公元二二年，刘ถ秀出巡河北。邓禹追至邺城投效，后成为ฦ东汉开国功臣。
李信发急说：“事到เ如今，你难道还怕我不造反到底？”他随即从箭箙中拔出支箭就要去折，说；“我现在再对你折箭为ฦ誓，以表区区之诚。”
红娘子摇摇头说：“那ว里不行！往南去有袁老山，人马众多，几次想吃掉我，我都躲开了。往东，往北，山东地界，徐州境内，直到เ运河两岸，遍地都是土寇，没有我插足地方。”
他同李侔起走出老营。那些尚未动身的将士，看见李信出来，又是阵欢呼。李信向大家点头致意，然后腾身上马，带领二十几个家丁和奴仆向城门奔去，而李侔也同时带着群家丁和奴仆向李家寨的方แ向奔去。
忽然，队骑兵从东门奔来，奔在前头的个高大骑兵的手里举着面上有银枪自缨的红绸大旗，旗心绣着个金黄大宇“红”。因为马跑得快，又有轻微的西北风，这大旗随风展开，“红”字十分清楚。转眼之间，这队人马来到跟前停住，从大旗后闪出员青年女将，骑在高大的白马上，用清脆ะ而慷慨的声音向李信说道：
他转念，想着这必是什么土寇前来马蚤扰，意欲攻城。他想，杞县城虽然无山河之险，但是因为它自古是从东南方แ防守开封的重要门户，所以城墙高厚，城上箭楼和雉堞完整，滚木镭石齐全，抵御土寇可以万无失。过去年就曾有两次土寇来攻，都是徒然损兵折将而去。李信认为既然不会是李自成来到豫东，其他也就不须多想了。
2๐河东盐——山西地盐产于解县安邑带。古代曾将今山西省西部黄河以东的地方置河东郡，治安邑é，故山西地盐称做河东盐。
在闯王进人河南之前，南阳各县的饥民到เ处结为杆子，大杆子几千人，小杆子几百人。如今闯王来到，纷纷闻风来投。李自成将那些诚心投顺和甘愿遵守军纪的杆子收容，裁é汰了老弱，编在各营之内。不过十天光景，已经发展为ฦ五万人以上的大军，声势大振。由于兵力骤然强大，将士们渴望攻破城池，连袁宗第等几位重要将领也忍耐不住。下边将士们方面推动几位大将向闯王建议攻这座那ว座城池，方面也在看见闯王时直接提出请求。李闯王的军纪虽然森严，但在当时上下级的关系并不森严，连小头目也敢同闯王谈话。那些新投顺的大小头目，原是本地穷苦百姓，世世代代对于盘踞在府州县城中的官绅大户书吏衙役等等人物，看成了骑在百姓头上的凶神恶煞ย，恨之刺๐骨，如今看见城墙照旧，衙门照ั旧，监狱照旧ງ，官吏衙役照旧，部ຖ分没有迁往山寨中躲避的绅衿大户照旧，他们要攻破城池的心情特别强烈。刘宗敏看见几万将士如此破城心切，也不禁心动起来。老营刚ธ驻扎白土岗时，有几起从裕州ะ和南召来的百姓，控诉州县官如何酷虐，豪绅如何凶暴，如何官绅合起来鱼肉平民，要求义แ军前去破城，解救小民。这些百姓，都由刘宗敏代闯王接见。随后，他向闯王说：
有人插言：“曹操惠登相们九营，则都不是走的真正起义光明大道，三四年来，看见官军势大，时时怀着个受招抚的心，果然到เ川东以后，吃了败仗，风势不利，都纷纷投降了杨嗣昌。听说要不是张敬轩及时赶到，紧紧拉住，连曹操这个ฐ琉璃蛋儿也滚到杨嗣昌的脚๐下啦。咱们跟这些货不是条路上的人，平日也尿不到个ฐ壶里，干嘛要跟他们混到起？闯王率领咱们来到这方圆几百里的郧ຕ阳山中，静观大局，息马养锐，真是着妙棋！”
周后送走崇祯以后，正要休息，忽然看见钟粹宫的掌事太监王明礼在院中ณ同刘安私语。她命宫女将王明礼ึ叫到เ面前，问他有何事启奏。王明礼ึ来坤宁宫本来是要向皇后启奏那个ฐ被罚去昌平守陵的小太监昨天出了北安门1后，奋身投人御河，打捞不及，已经死了。但是刘安对他说：“娘娘陛下这两ä日正在心烦，这是什么芝麻子儿大的事，也值得前来启奏！”所以他跪在皇后面前堆着笑容奏道：
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崇祯认得他是户部主事叶廷秀，厉声说：“黄道周对君父狂悖无礼，杀之不足蔽其辜。你竟敢替他求情，定是他的党！”
崇祯向站在身边伺候的秉笔太监王承恩问：“朕不是在几个月前就降旨恩免山东和畿辅的钱粮了么？”
自从他出家以后，只同父亲见过面。那是五年前，父亲听说他在隆福寺，讨饭来北京看他。听父亲说，他母亲已๐经在崇谈七年的灾荒中饿死了；哥哥给人家当长工ื，有年清兵人塞被掳去，没有逃回，至今生死下落不明；他的妹妹小顺儿因长得容貌俊秀，在她十四岁那年，遇着“刷็选”宫女，家中无钱行贿，竟被选走，进宫就像是石沉大海ร，永无消เ息。他无力留下他的父亲，也无钱相助，只能ม同父亲相对痛哭场，让父亲仍去讨饭。
“奴婢曾找到เ史菃家人，询问确实，现有史菃家人刘新可证。刘新已写了张状子，首告薛国观干没其主人银子事。”曹化淳从怀中ณ取出状子，呈给崇祯，说：“刘ถ新因是首告首辅，怕通政司不收他的状子，反将受害，所以将状子递到东厂，求奴婢送达御览。”
“据曹化淳向奴婢说，东厂和锦衣卫两衙门的打探事件的番子听到เ满城臣民都在纷纷议论，称颂陛下英明神圣，这件事做得极是。大家都说，这些年国家困难，臣民尽力出粮出晌，替皇上分了不少忧，他们这些深受国恩的皇亲国戚们早该报效了。如今皇上英明果断，叫他们为国出点钱，合情合理，大快人心。”
“外边是什么เ响声？”
袁宗第走到田见秀的身边说：“玉峰哥，等咱们打下江山，只要闯王让你出家，你就出家好啦。到那ว时，你顶好不要到深山野庙去，请闯王把北京城里顶大的庙宇赐你个ฐ，岂不方แ便？闯王想你时就随时宣你进宫，我们大家想你时就去你的庙里看你，岂不比你个ฐ人孤孤单单地住在深山野庙里好得多？”
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他微微笑，叫亲兵找块白布，从土灶中取根桴炭，写了八个大字：
“我是刚刚知道的。弟兄们打完柴，到处找不到他，想着他说不定是给大虫吃了，赶快回来向我禀报。我想，既然说看见獐子，山上就不会出现老虎，这脿子养的准定是逃走了。我现在赶快点齐百骑兵，前去接应汉举，免得他吃了周山这小子的亏。”
马元利接着说：“打仗的事，胜败无常。大人用刘国能赚人玛瑙山寨，只能有，不会有二。目前倘若大人进兵过急，贸然赶到兴归山中，敝军与曹营以逸待劳，在战场上不肯相让，使贵军不能全师而退，使大人手下的亲兵爱将死伤众多，朝廷还能对大人稍稍宽容么เ？我想恐怕到了那时，轻则夺去‘平贼将军’印交给贺疯子，成为ฦ大人终身之ใ耻，重则ท那就不好说了。末将今晚言语爽直，不知忌讳，恳乞大人三思，并恳恕罪！”
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杨嗣昌不再等待，又向大家扫了眼，接着训活：“去年十月间，革左诸贼掠叶县，陷沈丘，焚项城四关，又犯光山。副将张琮与刁明忠率禁旅剿贼，斩首千余级。本督师立即称诏颁赏，如今刁明忠藐视军令，即予严惩，决不宽贷。这就是有功必赏，有罪必罚。望诸君以殷太白刁明忠为戒，恪遵军令，努力杀贼，勿负朝廷厚望，勿负国恩！”
“你的眼力还差得远哩！”秦华卿听听窗外无人，接着说：“今晚这两个ฐ客官，坐在上首的是个仆人，坐在下边的是他的主ว人，是个大官儿，很大的官儿。如果我秦某看错，算我在江湖上白混了二十年，你将我的双眼挖去。”
2池州——今安徽贵池县。
周后将签诗看了阵，觉得后几句分明有点不吉利ำ，也不免心上凄然。田à妃和袁妃都站在周后背后，共看签诗。田妃是个十分聪明的人，看完后心上也觉沉重。但是宫廷中自古来充满着句心斗角，纵然是夫妇间也没有多的实话，做妃子的惟的希望是固宠，惟的职责是想法儿使皇帝心头高兴。她故意嫣然笑，说：
李信大惊：“老兄何出此言？”
“我怎么吹出边儿啦？”
叫吴汝孝监视弟兄们对其余的人们拷打，刘宗敏同吴汝义带着亲兵回老营了。走到老营门口，百姓义แ勇营头领牛万才向他迎来。刘宗敏看见他，心中的余怒登时散开，挥着大手笑着说：
医生摇摇头，回答说：“我不是身上不舒服。我今天给明远医治炮伤，虽然侥幸救了他条命，可是我深感到自己医道尚浅，做个好医生多不容易！”
“杀得好！杀得好！要是我去，至少得杀他娘的二三十人！”
想着刘芳亮十几岁就跟随闯王起义แ，高夫人禁不住簌簌地滚落热泪。她正要命人将芳亮送走，忽然官军又开始呐喊进攻。她立刻擦去眼泪，走上寨墙，隔着墙垛向外张望，见敌人正在蜂拥呐喊而来，不过只有五六百人，分明仍然是想要试探虚实。她命令将士们不要擂鼓，不要呐喊，等待敌人来近。当敌人爬上半坡，离寨墙二十步左右时，高夫人声令下，登时弓弩乱射，滚木礌石齐下，战鼓声和呐喊声震天动地。官军死伤甚众，仓皇后退。高夫人又声令下，大约二百名精壮的汉子开门冲出，把官军追杀了里多路，鸣锣收兵。刘芳亮被战鼓声和喊杀声惊醒，睁开眼睛问道：
吉元说：“回守备大人的话，黄昏时我派亲信头目前去老营探看，刚ธ才回来，说刘ถ宗敏仍是昏迷不醒，马三婆替他下神驱鬼，尚未见效。”
“在清风垭这边的路上？”
“坐山虎已๐经鼓噪两天，官军为什么不早点来攻？”
“他原来并不很坏，是吧？”
谷英和双喜又劝他不要去石门谷，说既然双方已๐经死伤了许多人，仇恨更深，不多带人马去不惟收拾不了已经叛乱的局面，反而有很大风险。但李自成主意坚决，怒气冲冲地说：
“老营将士听真！凡是没有害病的速速披挂，各穿铁ກ甲，自带干粮，牵战马来老营听点！”
“我没有说完。我跑得太急了，让我喘口气。我说，我们全家亲兵除下害病的还有十五个人，大家商量决定：留下五个人在家，其余十个人已经悄悄披挂，马上就牵着马匹来到เ老营。有两个在养病的弟兄也要跟我出战，我不许他们动。”
“如今你手下连马夫算上只有五百多人，你打算如何迎敌？”
“随便骑马出寨看看？劳复了怎么好？”
昨天上午，吴汝义แ和马世耀奉闯王命离开老营山寨，同本地起义头领牛万才孙老么เ等分头奔走，号召老百姓随闯王抵御官军。从昨天中午开始，从老营的山寨往西，往北，往南，大约二十多里以内，山路上奔着急使，村子里敲着铜锣，荒山僻岭中间到เ处飞送着粘有鸡毛的指定丁壮集合地点的传单。尽管商洛山中人烟较稀，病的又多，但是不到黄昏就召集到四五千人，分在几个ฐ地方集中ณ。其中有部分是个月前当官军第次进犯时随着义军打过仗的，从中挑选了四百人，由孙老么率领ๆ，连夜动身，开赴白羊店。又经过严格挑选，将那ว些身体比较虚弱的年纪较大的，还有些孤子，都劝他们回家了，只留千二百人，连同那ว已经开往白羊店的四百人，统称为义勇营，由牛万才和孙老么做正副头领。吴汝义แ和马世耀帮助牛万才将千二百人的队伍整编好，确定了大小头目，忙了夜。早饭以后，马世耀留แ在义勇营中，吴汝义奔回老营复命。
献策回答：“无须卜卦。古人说：‘卜以决疑，不疑何卜？’”
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闯王又问：“倘若顺利，大军袭破西门，应当首先占据哪些地方แ？”
宋献策胸有成竹地说：“河南巡ำ抚布政使司和桌司各大衙门都在西半城，距离西门较近，必须ี有支人马分头攻占，使开封文武官员如同群龙无首。要有支精兵去攻打宫城，活捉周王。闻周王有八百卫士，经常赏赐，说不定会守住宫城抵抗。大军进城之ใ后，须面派骑兵占据北门，巡逻北城，以防周王逃走，面进攻宫城。倘若周王的卫士们果然死守宫城，那ว就得爬云梯登城了。”
“宫城很坚固么？”
“宫城有两ä重。在外边的叫做萧墙，两ä丈多高，攻破甚易。内面靠北为紫禁城，城高五丈，上有花垛口，下有拦马墙。我军只要进入萧墙，周王在紫ใ禁城就成了瓮中之鳖，无路可逃。他大概ฐ会不惜重赏，使八百卫士替他卖命守城，等待救兵。紫ใ禁城中有水井数口，平时积存粮食煤ศ炭甚多。倘若周王府的八百卫士拼死顽抗，我军除用云梯爬城之外，也可以利ำ用在开封城中ณ夺得的大炮攻城。”
闯王点点头，笑着说：“只要袭破开封，周王如想凭着宫城顽抗，咱们就来个‘瓮中捉鳖’。”
因为大军今夜就要出发，闯王没有使会议开得过长。他请牛金星仍赶回白马寺去，以便同刘宗敏起出发。金星走后，他带着宋献策李岩和李双喜从洛阳西门进城去了。
洛阳，依然城墙高厚，箭楼巍峨，十分坚固，但是今天夜间就要被闯王放弃了。百姓都不明白李闯王如今人马众多，为什么เ平白无故地扔掉洛阳，有的在暗中议论，有的准备明天赶快逃出洛阳，免得官军进城来会遭到滛和屠戮。把守四门的士兵已经换成了留给邵时昌的新兵。街道上有新兵巡逻，秩序如常。从表面看来，洛阳市面平静，没有任何惊扰，但是实际上大多数居民们并没有睡，正在度着个ฐ忧心忡忡的长夜。
福王宫的火光未熄，许多地方仍然从地上冒出残红的火苗，劈啪作声。
张鼐听说闯王进城，赶快跑到福王府前，向他禀报洛阳守城的事已经交接完毕，并说中军营的将士们刚ธ才知道去攻开封，士气振奋，都请求提前在三更出发，问闯王是否同意。闯王说：
“三更出发，那就得二更做饭，吃饭，然后备马集合整队，将士们今夜就没有时间睡觉了。”
张鼐说：“各哨将士们听说要去攻打开封，高兴得跳了起来，谁还想睡觉？大家巴不得马背上长着翅膀，扑噜阵飞到了开封城上！”
闯王听了，心中十分高兴，微笑着转看献策和李岩，用眼神征询意见。献策说：
“中军营将士们是如此振奋，白马寺定也是如此。兵贵神速，提前在三更出发也好。”
闯王迟疑片刻，见李岩不说话，忽然望着张鼐说：“不，还是按照原定时间起程。除非遇到เ万不得已情形，我们应当尽可能ม爱惜将士的体力。你立刻回到营中，传令各哨将士：除有职事者外，律睡觉，听到喇叭声立即起床！”
张鼐走后，李自成等又在洛阳城内缓辔而行，巡ำ视了几个地方，才转回周公庙去。当他走出洛阳南门时，李岩在马上回头望眼月光下高耸的城墙，巍峨的城楼，心头突然充满了怅惘之感。但是并辔走在前边的闯王和军师却在低声谈论着今后将凭借数十万大军与官军周旋，在河南战场上狠狠消灭官军。
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回到行辕，闯王叫军师和李岩都去休息，他自己因下午已经睡足了觉，坐在灯下百万\ຒ小!说。三更以后，行辕中ณ和城内都吹响了喇叭，并且从行辕左ุ近传来不断的马蹄声马嘶声匆忙的人语声。李自成同宋献策李岩尚炯等起吃了饭，正要动身，邵ๅ时昌和几个ฐ留守洛阳的执事官员前来送行。闯王勉励了他们几句，就同宋献策等上马出发。吴汝义和李双喜率领着行辕中的大队人马跟在后边。
因为闯王和行辕将士们提前动身，又是快马速行，所以过了白马寺十几里就追上了刘宗敏谷英和刘ถ芳亮率领的两万多人马的大军。张鼎率领ๆ的中军营两千人全是轻骑，在闯王和刘宗敏见面不久也追赶上来。
天色还没有大明。东方刚ธ刚闪亮，随后露出来缕淡淡的红霞。闯王正策马赶路，忽然从背后赶来了两匹飞骑，呈给他封粘有三片鸡毛的十万火急塘报。他驻马拆开看，陡然惊，不觉脱口而出：
“啊？张敬轩竟然有这么เ着妙棋！好，好哇！”
立马旁边的牛金星宋献策和刘宗敏都立刻问是什么事。他笑着将塘报交给他们看去，把吴汝义叫到面前，吩咐如何立即向全军将士传令。随即人们看见有两个骑马的小校，个飞驰向前，个向后。不过刻工夫，全军各营各哨各队的将士们都知道张献忠已๐经在初四夜间袭破了襄阳，杀了襄王，抄了杨嗣昌的老窝。大家同时听到了闯王传令，要将士们不怕辛苦，不顾ุ疲劳，日夜赶路，限三天到达开封，破了开封休息。偃师城内有刘体纯率领ๆ的三千多义军和昨日开到的三千步兵已经整装列队城外，等候大队来到时起向开封出发。大军匆匆赶路，只见中军吴汝义派往前边的传令小校直策马前奔，在淡红色的曙光中鞭影扬，马鞍和辔头上的铜饰在远处闪耀着跳动的金光。
天色大亮，万道鲜艳彩霞从东方山头上喷薄而出，照红了半个天空。
完
第三卷简介
李自成破洛阳以后，声势大振，几次在河南击溃和歼灭明朝的主力部队，三次进攻开封。本卷着力写第二次和第三次开封战役，以及从属于第三次开封战役的朱仙镇大战。每次战役，各具特色，深刻๑地表现了明末大军野战和攻城战的真实情况。
曹操离开张献忠，与闯王合营，奉闯王为ฦ盟主在本卷中进步写了闯曹献三人之ใ间的复杂关系，深化了曹操的性格。
李自成在本卷中由á于地位的变化，作为封建社ุ会农民起义英雄的本身弱点有了较多的暴露。他的事业正在向高峰发展，同时也明显地孕育着失败的因素า。
整个ฐ是部大悲剧ຕ，而本卷的悲剧气氛已๐经相当浓厚。几十万人口的开封，百姓在围城中大批饿死，最后被黄水淹没，逃出来的很少。慧梅被强迫出嫁袁时中，后来又帮助闯王杀死自己的丈夫，然后自尽。这些悲剧ຕ故事，都使人不忍卒读。