“黄巾起事，声势很大，可是只有几个月就完全败了。以后几年虽然还有陆续起义แ的，但因张角兄弟已๐死，不能有大的作为ฦ。据你们两位看，黄巾何以失败得如此之ใ快？”
司乐的宫女头儿见福王不再问熊掌的事，又想蒙眬睡去，赶忙过来跪下，柔声问道：
延秋镇离洛阳城四十五里，本来是个ฐ大镇，但早已๐残破不堪。李自成到达延秋镇时，已经四更多天，有袁宗第派来的个小校迎着。据小校禀报，总哨刘爷和军师等已经到เ了洛阳城外的望城岗，请闯王暂到关陵行辕休息。
宗第笑着说：“我就是为ฦ这事耽搁着来迟了。我同几个ฐ将领ๆ商议，起初想派兵在路上埋伏截杀，把这两支官军剿灭在洛阳城外。后来决定打鬼就鬼，因势利ำ导，使这两支去洛阳的救命菩萨变成送命判官，守城人变成献城人。”
“好吧，我要是查出你替他们隐瞒，敢在闯王面前撒谎，我先叫人拔掉你的花白胡须，然后砍掉你的脑แ袋瓜子！”
“你是女将，怎么好称爷呢？何况，你还是个姑娘？”
“他们的旗上绣的是童子军，不过大家都叫他们孩儿兵，叫惯了。我这次来河南之前，只剩下几十个孩子，近来人丁兴旺，差不多上千了。他们都是穷家小户的孩子，有些给地主放牛放羊，有些是孤儿，有些是小叫化子，有些躺在路边快饿死了，被将士们收容来，还有些是本军将士的子弟。”
慧英迅速地往前院跑去。
“咱们接着谈均田à的事吧。”
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1文叔——东汉光武帝刘秀字文叔。公元二二年，刘ถ秀出巡河北。邓禹追至邺๐城投效，后成为东汉开国功臣。
“大公子，陈举人劝你的话，也是番好意。眼前现放着剿贼良机，不必费公子枪刀，就可以为朝廷立大功，不但前罪俱赎，还可以获得重赏，不愁总兵印不拿到手里。”
红娘子摇摇头说：“那里不行！往南去有袁老山，人马众多，几次想吃掉我，我都躲开了。往东，往北，山东地界ศ，徐州境内，直到运河两岸，遍地都是土寇，没有我插足地方แ。”
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忽然，队骑兵从东门奔来，奔在前头的个ฐ高大骑兵的手里举着面上有银枪自缨的红绸大旗，旗心绣着个金黄大宇“红”。因为马跑得快，又有轻微的西北风，这大旗随风展开，“红”字十分清楚。转眼之间，这队人马来到跟前停住，从大旗后闪出员青年女将，骑在高大的白马上，用清脆而慷慨的声音向李信说道：
“难道是李自成已到豫东，要攻杞县？”
2河东盐——山西地盐产于解县安邑é带。古代曾将今山西省西部黄河以东的地方置河东郡，治安邑，故山西地盐称做河东盐。
1้和贼——又称“和仗”。明末官军纪律败坏，有时遇到เ兵力较少的农民军，贪贿放走，名叫“打和仗”。
有人插言：“曹操惠登相们九营，则ท都不是走的真正起义光明大道，三四年来，看见官军势大，时时怀着个受招抚的心，果然到เ川东以后，吃了败仗，风势不利，都纷纷投降了杨嗣昌。听说要不是张敬轩及时赶到，紧紧ู拉住，连曹操这个琉璃蛋儿也滚到杨嗣昌的脚๐下啦。咱们跟这些货不是条路上的人，平日也尿不到个壶里，干嘛要跟他们混到起？闯王率领咱们来到这方圆几百里的郧阳山中ณ，静观大局，息马养锐，真是着妙棋！”
周后想了想，觉得机不可失，又说：“听说永和门百花盛开，比往年更好。我吩咐奴婢们布置下，后天同袁妃陪侍皇上去赏花如何？”
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“天乎！天乎！”
崇祯向站在身边伺候的秉笔太监王承恩问：“朕不是在几个月前就降旨ຈ恩免山东和畿辅的钱粮了么เ？”
1律——佛教的戒律。
“奴婢曾找到史菃家人，询问确实，现有史菃家人刘新可证。刘新已๐写了张状子，首告薛国观干没其主人银子事。”曹化淳从怀中取出状子，呈给崇祯，说：“刘新า因是首告首辅，怕通政司不收他的状子，反将受害，所以将状子递到เ东厂，求奴婢送达御览。”
崇祯又问：“京师臣民可知道这件事么？”
“外边是什么响声？”
田见秀说：“捷轩，叫我看来，要是有个ฐ山明水秀的地方种几亩田à，不受官吏与豪强欺压，赋税很轻，不见刀兵，率家人日出而作，日人而息，自耕自食，别ี说比做官舒服，比神仙也舒服。可是我起义以来，老婆儿子都死了，就怕到那ว时个ฐ孤老儿做庄稼也很不便，倒不如找个幽静的所在出家，自由自在地打发余年。”
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“官军灯光零乱，行进很慢，看来定都是步兵，十分疲惫，部伍不整。这儿不适宜骑战，你们把马匹留在别处，汉举率领三百弟兄埋伏在这附近树林中，摇旗率领二百弟兄往东走里路，在路旁้的树林中埋伏好。官兵到此处必会停下来。等大部ຖ分官军来到此地，乱哄哄的，汉举突然声呐喊，猛砍猛杀。摇旗听见汉举这边动手，也立刻杀出，截断官军尾巴。这样准可以少胜众，把王八蛋杀得溃不成军。你们杀散官军之后，立刻追赶大队，千万不要恋战，不要拾取官军辎重。我担心贺人龙在白河有了准备，咱们必须ี越快越好，拼全力杀败老贺，渡过汉水。”
“我是刚刚知道的。弟兄们打完柴，到เ处找不到他，想着他说不定是给大虫吃了，赶快回来向我禀报。我想，既然说看见獐子，山上就不会出现老虎，这脿子养的准定是逃走了。我现在赶快点齐百骑兵，前去接应汉举，免得他吃了周山这小子的亏。”
“你说下去。说错了我不罪你。”
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宋鹤朋白杨嗣昌为ฦ什么เ望他眼，尽管他心中认为殷太白死非其罪，却赶快欠身说道：“没有霹雳手段，不显菩萨心肠。使相大人执法从严å，不过为ฦ早日剿灭流贼，佐皇上中兴之业，救斯民于水火耳。为国为民苦衷，昭如天日。昔孔明挥泪斩马谡，马谡死而不怨。陈寿三国志称孔明：‘善无微而不赏，恶无纤而不贬。邦ะ域之ใ内，咸畏ั而爱之，刑政虽峻而无怨者，以其用心平而劝戒明也。’大人实为今日之诸葛武侯，敢信殷太白九泉下必无怨言。”
“你的眼力还差得远哩！”秦华卿听听窗外无人，接着说：“今晚这两个ฐ客官，坐在上首的是个仆人，坐在下边的是他的主人，是个大官儿，很大的官儿。如果我秦某看错，算我在江湖上白混了二十年，你将我的双眼挖去。”
崇祯点头说：“好，好。卿还有什么เ需要？”
周后将签诗看了阵，觉得后几句分明有点不吉利，也不免心上凄然。田妃和袁妃都站在周后背后，共看签诗。田à妃是个十分聪明的人，看完后心上也觉沉重。但是宫廷中ณ自古来充满着句心斗角，纵然是夫妇间也没有多的实话，做妃子的惟的希望是固宠，惟的职责是想法儿使皇帝心头高兴。她故意嫣然笑，说：
1良平萧曹——佐刘邦定天下的张良陈平萧何曹参。
“我怎么吹出边儿啦？”
宋文贵早已吓得尿了裤ไ裆，这时被拖出来，完全瘫在地上。行刑é的弟兄们扒掉他的衣服，狠打起来。等打完宋文贵，刘宗敏对吴汝孝大声命令说：
医生摇摇头，回答说：“我不是身上不舒服。我今天给明远医治炮伤，虽然侥幸救了他条命，可是我深感到เ自己医道尚浅，做个ฐ好医生多不容易！”
闯王被他的声音惊醒，从椅子坐起来，笑着说：“捷轩，我同子明回来半天了。”
想着刘芳亮十几岁就跟随闯王起义，高夫人禁不住簌簌地滚落热泪。她正要命人将芳亮送走，忽然官军又开始呐喊进攻。她立刻擦去眼泪，走上寨墙，隔着墙垛向外张望，见敌人正在蜂拥呐喊而来，不过只有五六百人，分明仍然是想要试探虚实。她命令将士们不要擂鼓，不要呐喊，等待敌人来近。当敌人爬上半坡，离寨墙二十步左右时，高夫人声令下，登时弓弩乱射，滚木礌石齐下，战鼓声和呐喊声震天动地。官军死伤甚众，仓皇后退。高夫人又声令下，大约二百名精壮的汉子开门冲出，把官军追杀了里多路，鸣锣收兵。刘芳亮被战鼓声和喊杀声惊醒，睁开眼睛问道：
看见王吉元在马上起身拱手相迎，宋文富略拱手还礼，随即说道：“抚台知道你诚心归顺，十分嘉许。现值国家用人之ใ际，只要你好生效力，步步高升不难。”
“在清风垭这边的路上？”
“黄昏前我对窦阿婆说的全是实话。”
“他原来并不很坏，是吧？”
闯王从椅子上忽地站起，吩咐说：“快吃午饭！吃过饭我就去石门谷收拾这个烂摊子，免得官军到就来不及了。”
“老营将士听真！凡是没有害病的速速披挂，各穿铁甲，自带干粮，牵战马来老营听点！”
人群激动起来，片声地催促快决定。忽然个体格魁伟的青年和个ฐ腰挂绿鲨鱼鞘宝剑浓眉大眼英气勃勃的少年挤过人堆，进入上房。那ว位青年是高功的亲兵头目，向总管和老医生急急地说：
“如今你手下连马夫算上只有五百多人，你打算如何迎敌？”
奔波了差不多整天，如今高夫人行人马正在往回走，离老营不远了。忽然从前面传来声熟ງ悉的马嘶，随即高夫人的玉花骢也竖耳，振鬣，高声嘶鸣。她心中奇怪：“他怎么เ会在这儿？”慧梅在马上高兴地说：“夫人，是乌龙驹的叫声！”高夫人没有做声，只是在马上加了鞭。她不相信是闯王来到岭上，而猜想着也许是别ี的匹声音相似的马，也许是马夫骑着乌龙驹来这里足留แ马。片刻之后，高夫人的行人马穿过密林，登上岭头，才看见果然是自成带着群亲兵立马在漆树林中等她，不觉惊，赶快问：
昨天上午，吴汝义แ和马世耀奉闯王命离开老营山寨，同本地起义头领牛万才孙老么等分头奔走，号召老百姓随闯王抵御官军。从昨天中ณ午开始，从老营的山寨往西，往北，往南，大约二十多里以内，山路上奔着急使，村子里敲着铜锣，荒山僻岭中ณ间到处飞送着粘有鸡毛的指定丁壮集合地点的传单。尽管商洛山中人烟较稀，病的又多，但是不到黄昏就召集到四五千人，分在几个地方แ集中。其中ณ有部分是个月前当官军第次进犯时随着义军打过仗的，从中ณ挑选了四百人，由孙老么率领，连夜动身，开赴白羊店。又经过严å格挑选，将那些身体比较虚弱的年纪较大的，还有些孤子，都劝他们回家了，只留千二百人，连同那已๐经开往白羊店的四百人，统称为义แ勇营，由牛万才和孙老么เ做正副头领。吴汝义和马世耀帮助牛万才将千二百人的队伍整编好，确定了大小头目，忙了夜。早饭以后，马世耀留在义勇营中，吴汝义แ奔回老营复命。
“你以后还敢说这样混账话么เ？”
闯王将纸包交给任继荣，说：“总管，你赶快将这点参分送给几位害病的将领ๆ，让大家放在鸡汤中炖着喝。我已经好啦，点也不留。”他又笑着对体纯说：“二虎，你能ม够操心买到这点参，咱们正需要，好，好。将领们久病虚弱，要是再多几两，就更好啦！”
声传呼，那些专门服侍皇上梳洗穿戴，以及待候早ຉ朝的宫女和太监都进来了。有个ฐ专门在早ຉ晨替皇上梳头的宫女，在乾ດ清宫中俗称管家婆1的，捧着个剔红堆漆圆盒，里边放着铜镜蓖子和象牙梳子等物，第个躬身走进了养德斋来。
吕维祺知道自己马上就要死了，壮着胆子说：“我知道。第，我是朝廷大臣；第二，我是圣人门徒，平生着书讲学，宣扬仁义แ，教导忠孝。有此二罪，所以该杀。”
宗敏呸了声，将唾沫隔桌子吐在吕维祺头上，骂道：“老狗！竖起你的狗耳听着！你们吕家几代以来，有钱有势，贯鱼肉乡民，祸ຖ害地方。你们用重租高利，盘剥小民，霸占民田，逼死人命。因为官官相卫，府县官不敢过问，也不愿过问，使受害小民家家冤沉海ร底，无处伸雪。自从李闯王来到河南府地方，百姓们才如见天日，纷纷奔赴义军中控告你们家罪恶。你说你平生替孔夫子宣扬仁义，教忠劝孝，尽是说人话，做鬼事，饿老虎口念‘阿弥陀’。你有几百家佃户，终年辛苦，出的牛马力，吃的猪狗食，年三百六十天难得大温饱。到เ春荒，许多大人小孩出外讨饭，许多人向你家磕头求情，借钱借粮。你家每年放青麦账照例是小斗出，大斗人，外带高利盘剥。越是青黄不接，要命关头，利钱越高。倘若到麦收后无力偿还，你家管账先儿就将算盘打，走笔转账，利ำ变成本，本再生利，像驴子打滚样。穷人家死了人，死了牛，也得到你家求情借阎王债。不知多少穷家小户因为还不清你家的青麦账阎王债，有的人上吊投崖，有的锒铛入狱，有的卖活人凄，卖儿卖女，妻离子散。这，这，这就是你们的圣人之教，仁义แ之行，忠恕之道！你们家中，在总管之下有账房，有十几个管庄头子，每个ฐ庄头之下又有向佃户们催租收租的账先儿，掌斗掌秤的大小伙计，还有跑腿的，尽是无赖。你家豢养的这班爪牙，好似虎豹豺狼，又像催命判ศ官，专会刻苛穷人，敲诈勒索，滛人凄女。你放纵他们经管几百顷田à地，虐害穷人，这就是孔夫子传授给你的仁义แ！佃户们不惟交租五成，逢年过节，照规矩必向你家送礼。遇到你家和管庄头子家有红白喜事，还得送礼ึ。你家随时需要人力，不管叫谁，谁就得来，替你家白做活，不要你家分文。去年春天，你家在新安和洛阳两处修盖高楼大厦五十多间，除请了十个木匠师傅，不是全靠佃户们白替你家做活？从脱坯烧砖，到砌墙上瓦，铁木小工ื，运送材料，用去了上万个工，车牛不算。你家没有花个工钱。这就是你吕维棋老杂种口口声声讲烂了的仁义道德！”
吕维祺分辩说：“圣人云：‘无君子莫治野人，无野人莫养君子。’天经地义，自古如此。况且”
刘宗敏截住说：“伯户们是野人？你倒是他妈的吃人生番๘！放你祖宗八代的屁！”
吕维祺ຘ已经知道这审问他的人大概就是刘宗敏，心中ณ想道：“我堂堂朝廷大臣，竟然跪在李自成手下的贼将面前！”他害怕吃苦，不敢不跪，但听了刘宗敏的怒斥，又不甘心。明知自己必死无疑ທ，他鼓起勇气替自己分辩说：
“老夫不幸今日落在你们手中，早将生死置之度外。士可杀，不可辱，请不要对老夫肆口谩骂。况且老夫去年盖房子正值春荒，年馑劫大，叫佃户们出力做活，使他们不至于饥饿而死，也不会出外逃荒，流离失所，为非作歹，触犯国法，亦出自老夫片仁心。至于叫佃户们做活不付工钱，自古如此，岂是老夫例外？个月前，老夫出私粮两百余石赈济洛阳饥民，口碑载道，万民感戴，将军可曾闻乎？”
刘宗敏用鼻孔冷笑声，说：“他妈的！你披着理学名儒的皮，肚子里装满了歪理。盘剥穷人，又叫人家白替你下死力修盖房屋。你家住高楼大厦，画栋雕梁，人家住茅庵草舍，不蔽风雨，还说是你的片仁心！这话你怎么说得出口？真是该死！老子知道你上个ฐ月曾拿出两百多石发了霉的杂粮赈济饥民，你用的什么心，难道老子不明白？你是看见我们义军声势浩大，洛阳十分吃紧，害怕义军来攻城时饥民内应，所以你先请求福王出钱出粮赈饥，见他毛不拔，你不得已才只好将自家仓中的粮食拿出两ä百多石放赈，想拿这点发霉的陈粮则在大户中ณ作个倡导，二则买住洛阳穷人的心，保住洛阳不破。往日你不放赈，为什么直到情势紧ู急时你才放赈？你家数代，盘剥小民不知多少万石，到了刀临ภ头上，想拿出两ä百多石杂粮骗住洛阳城中饥民，当作买命钱，行么？真会打算！”宗敏将桌子拍，愤怒得胡须支奓，大声喝问：“吕维祺ຘ！你说是也不是？着实招来！”
吕维祺低头不语，背上冒着冷汗。刘宗敏并无意等待吕维棋招供，正要宣判ศ，忽然从二门口传进来句撕裂人心的喊冤声：
“将军爷呀小民冤枉！”
刘ถ宗敏向二门望，对左右轻声说：“带喊冤人！”
片刻之间，个衣服破烂面有饥色鬓发灰白的老妇被带到丹墀上来，跪到地上，叩头悲呼：“将爷呀，小民两ä年来冤沉海ร底，无处控告。求将爷为民做主，为我这个孤寡无依的苦老婆子伸冤！”
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宗敏问：“你有什么冤？”
老婆子颤声哭诉：“我家三代种吕府的地，住在北邙山上，离黄河不远。俺村庄的十几家全是吕府佃户，替吕府做牛做马。两年前，冬月天气，吕府去人到俺村里说，吕尚书家的大夫人忽然想吃新鲜的黄河鲤鱼，街上没卖的。尚书叫我们村里人打开黄河冰凌提几十条鲤鱼送到府上。我的儿子掉进冰凌下边淹死了，他爹冻伤，到吕府哀求赏副棺材，赏点银子埋殡，被日府管家为积欠旧债骂了顿，勉强赏了五两ä银子，还说这是吕府无量恩德。他爹生了闷气，又哭儿子，病不起，含冤而死。我讨饭进城，控告吕府害死民命。无奈吕府势大，府县官都不肯管，使小民哭天无路。将爷呀，恳求你明镜高悬，照见百姓苦情，叫吕维棋替我的儿子偿命，替俺孩子他爹偿命。我就是死到เ阴曹地府，也不忘你的大恩。求将爷为小民伸冤！”
刘宗敏气得咬牙切齿，向吕维祺问：“老贼！你说有无此事？”
吕维祺ຘ推诿说：“此系家人所为，老夫亦有所闻。”
“狗屁！你只是也有所闻？你在冰冻天气想孝敬你妈吃黄河鲤鱼，有这事么？”
“此事属实，原是老夫的片孝心，没想到有人失足落水”
宗敏将桌子猛拍：“狗屁！不打开冰凌捉鱼，如何能落进水里？那么冷天，你想行孝，为何不自己้去破冰捉鱼？”
“老夫是读书做官的人，不会打开黄河坚冰。”
“你们读书人瞎编的二十四孝上不是有王祥卧冰么？你想行孝，为何不去黄河卧冰？”
二门口又有几个人接连喊冤，声声刺入心肺。刘宗敏传令将喊冤的人们全放进来，霎时间在丹ล墀上跪了片。他们个接个控诉吕府罪恶，有些事情骇人听闻。刘宗敏没有等控诉完，对百姓们说：
“我也是受苦出身的人，你们受吕维棋家人的苦我完全明白，全无虚告。我奉闯王之ใ命，今日将吕维祺判处死刑é，家产抄没，所有田地归佃户和穷乡亲们自耕自食。”他转向吕维棋宣布说：“吕维棋！你老狗血债累累็，罪恶滔天，本该凌迟处死，姑念你在洛阳日子不久，从宽判为斩刑，立即处决！”他向左ุ右望，大声喝令：“刀斧手！快将这老狗推出斩首！他要是胆敢在临死前骂出声就多砍十刀，骂十声多砍百刀。快斩！”
吕维祺ຘ立刻๑被两ä个士兵从地上抱起，剥ຓ去外衣，五花大绑，脖ๆ后插上由随营文书刚才准备好的亡命旗。他不敢骂出句，越发浑身战栗不止，但竭力保持镇定，鼓励自己不要出丑。当他正要被推着走下台阶时，听见刘宗敏又叫他转来，声音并不像刚才那样的怒如虎吼，心中不禁闪：“莫非不杀我了？”刘宗敏等他被重新带到面前，用压抑的口吻说：
“吕维祺ຘ，你是进士出身，理学大儒，我刘宗敏是打铁的出身，斗大的字儿认识不过两牛车。可是在将你押赴刑场之前，我还有几句话要教训你。我听说你讲学很重孝经，还着了本什么鸡笆书呈给崇祯ງ。天下每年不知有多少做父母的饿死，冻死，被官军杀死，被大户欺压死，被官府残害死，留下孤儿弃女，向谁行孝？千千万万的黎民百姓寒无衣，饥无食，如何行孝？你家奴婢成群，呼百应。这班大小奴婢们卖身到你家，谁能ม够孝敬自己的亲生父母？你平日讲孝道，不是满口放屁么？我的老娘也是饿死的。我没法替她行孝。我现在杀你这种多宦豪绅，就是替我的老娘报仇，也是替她老人家行孝。管你什么เ理学大儒，兵部尚书，在我刘宗敏面前算不了属毛灰！”他将下巴๒摆：“赶快推出斩了，替洛阳带百姓伸冤！”