刘宗敏的脸色缓和了，但声音仍很威แ严：“老王，你的脖颈上长了几颗脑袋？”
“唉，叫惯了口，没有办法。再说，我们不叫你红帅叫什么？”
闯王回答说：“孩儿兵驻扎在小山南边，此刻尚未收操。”
高夫人没有回答，立即吩咐个女兵打来盆热水，让红娘子揩揩脸，然后望望她的仍然显得红润的眼睛，低声说：
宗敏说：“不日破了洛阳，捉到เ福王，替你们百姓报仇。你们如要解恨，吃他的肉，喝他血，都行。”
四个人同时大笑，而宋献策和牛金星都连声称赞闯王改得好。牛金星心中ณ本来不喜欢李信有退隐思想，这时拍手赞好之后，又对李信笑着说：
李信说了几句如何仰慕闯王和前来相投的话，又对闯王派双喜小将军远道相迎，表示ิ万分感激，然后拆开书信。牛宋二人在信中先说些问候和不胜想念的话，接着说他们听到他同红娘子率领ๆ义军西来，如何欣喜欲狂。再往下，写出闯王如何英明，如何仁义，如何礼贤下士，知人善任，又如何素仰李信大名，想望风采，如饥似渴。这书信不长，十分诚恳，在末尾用这样几句结束：
赵忠赶忙跪下磕头，站起来说：“小的是从开封来的。家主老爷在开封听说老爷在杞县起事，十分焦急，连日在抚台衙门和藩臬等衙门奔走，为公子说项。如今蒙各宪台大人鉴谅，只要老爷遣散人众，不再谋反，就可以既往不咎。各宪台大人都明白口谕：倘若老爷能剿贼自效，定当将功赎罪，立刻题奏。现有家主书子封，请老爷赐阅。”
红娘子用手背揉揉干涩的大眼角，望着李信。她虽然已经有投奔李闯王的想法，但不愿马上说出，等待李公子拿出主ว意。李信沉吟阵，慢慢地说：
李侔点点头，面露苦笑。
李俊接着说：“大哥，请你不要害怕。这大旗上只写了个‘李’字，并没写大哥的名字。只要大哥能ม平安出狱，小弟愿承担树旗造反的罪名，天塌啦有我李俊人顶着！我不是举人，也不是黉门秀才，虽是李氏族，却是三代清贫。又加之我父母双亡，身无牵挂。小弟不做，二不休，不仅来救大哥，还要杀死狗官，以泄万民之ใ愤。反是我造的，祸是我闯的。官兵如要来打，我就同官兵对打，不定谁胜谁败。万打败，天大罪名，小弟身承担，决不连累大哥家，说不上灭绝咱们李氏族。小弟今晚来攻城救大哥，早ຉ已将生死置之度外。砍头不过是碗大疤痢，凌迟也只挨三千六百刀。这大旗决不能ม收！”
突然，从高墙外的街巷中传来紧急锣声，跟着传呼知县严谕：“贼人离西门只有五里，守城十万火急。各家了男ç，立刻全数上城，不得迟误！各家门前悬挂灯笼，严防细！街上不许闲人走动，不许开门张望！有胆敢纵火抢劫，扰乱治安者，格杀勿论！有留住生人，隐瞒不报者，立即拿问！”这次敲锣传谕的声音开始引起李信的注意，暂时把自身的大事放在边。他心中纳闷：“什么人前来攻城，竟来得这么เ突然？”他知道临颇有个条龙1，手下有几千人，个月前曾经来攻过次城，受挫而去，大概ฐ不会是他再来攻城。毫州带有个袁老山，手下有两万人，但这人向不往西来，也不会来攻杞县。算来算去，他想不出究竟是谁，心中ณ暗自问道：
金星接着说：“福王除平白地夺占了百姓的两万顷良田之ใ外，万历皇帝ຓ还赐给他自江都至太平沿江获州ะ杂税，四川盐井和茶叶税银。又给他淮盐三千引1้，在洛阳开设盐店。王府太监们到淮扬支取食盐，成几倍勒索，中饱私囊。中州人民原来吃河东盐2๐，不吃淮盐。福王为强迫士民改吃淮盐，非工ื店中ณ的盐不得贩卖。河东盐原为ฦ边兵炯银的个ฐ来源，因中州ะ改吃淮盐，河东盐销不出去，影响边饷。倘若我军攻破洛阳，单只福藩财产就可以供数十万兵马年；需，何况还有王府掌事太监与乡宦豪绅之家，按户抄没，二数目亦甚可观。福王府中粮食山积，腐烂仓中ณ，眼看着洛阳百姓纷纷饿死，不肯稍施赈济。洛阳饥民卖儿鬻女，大姑娘论斤秤，而福王出京前次婚费用去了国库银三十多万两修建洛阳宫殿和购置陈设花去国库银六十多万两，地方所负担的费用不在其内。为着他家从北京来洛阳，号用了民间大小船千二百多只，许多船户为此生计断绝。破洛阳，杀福王，正所谓‘吊民伐罪’，使中州ะ百姓，尤其是河洛3百姓拍手称快，益信闯王义军真乃汤武之师。义แ旗所指，必然望风响应，箪食壶浆相迎。”
自从李自成经淅川迸人河南以后，南阳带的局面突然大变。他在马山口住了五天，等到了从郧阳山中ณ出来的后续部队和商洛山中前来的最后批人马。这最后批人马中多是非战斗人员，包括做军帐号衣盔甲â弓箭和各种兵器的工匠。黑虎星率领的支人马遵照闯王的指示仍留在卢氏境内，继续攻破山寨，征集粮食金银和骡马。李过和袁宗第各率领支人马由方แ城以北的独树和保安附近东进，已到了叶县和舞阳之间。刘体纯于几天前也来到白土岗。他破了荆紫ใ关之后，迅速南下，攻破了浙川县城东边不远的重要集镇马蹬，又往南攻破李官桥贾家寨，转而向东，破了邓州境内的九重堰文渠，转人镇平县境，走南阳县境内的石桥镇到เ达白土岗。各县百姓看见李闯王的人马纪律严明，秋毫不犯，并且到处打富济贫，破了富裕ษ寨子就向饥民们散放赈粮，所以闯王的仁义之ใ名到เ处传播，每天饥民投军的像潮水般。大小将领ๆ如今再也不是感到兵少，而是感到新า兵时来的太多，忙于如何编人部伍，如何挑选头目，如何统带，如何训练，如何筹措粮饷和马匹，等等。将领们如今才完全明白，闯王事先选定首先进人南阳府境，确是高见。从郧阳山中ณ来南阳府境内路途较近，固是个ฐ原因，但是更重要的是因为当时南阳府的穷百姓生活最苦，响应闯王义军的形势最为成熟，正如俗话所说的“万事俱备，但欠东风”。闯王的义旗人豫便是浩荡的东风吹来。
许多人笑了起来。有个声音说：“咱们是猛虎下山！”
“皇上，你身系天下安危，如此终日寡欢，万有损圣体，这个艰难局面如何支撑？”
“他又说了句什么话？你快说出吧，我不罪你。”
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“都是真的良民么？”
1五蕴皆空——佛教的所谓五蕴是指：身体的物质存在；感觉；意念和想象；行为；对事物的认识判ศ断。佛教徒想做到เ这切全不存在，就叫做“五蕴皆空”，也就是“寂灭”“涅磐”的意思。
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王德化明知道同李家关系最密的是皇后的父亲周奎，但是他决不说出。他并不是害怕素来不问朝政的皇后，更不是害怕周奎将来会对他如何报复，而是害怕皇上本人变卦。倘若在这件大事上他全心全意站在皇帝边，将来皇上旦ຆ变卦，后悔起来，他就会祸事临ภ头。所以他笼统地回奏说：
2故事——与“先例”同义แ。这是当时朝廷上的习用词。
“玉峰，咱们如今还在‘弃新野，奔樊城’，说不定还会走几年坏运，重见升平的日子远着哩！你要常想着老百姓在水深火热之中，不可想着日后出家的事。”
李自成在当天夜里把部队开到เ离白羊寨大约二十多里的个ฐ地方，扎下营盘。第二天早晨，他派袁宗第代他去见张献忠，说明他从商洛山前来会师，共抗官军的意思，也顺便看看献忠对他的态度如何。王吉元原是献忠手下的小校，要回到เ献忠那里住几天，和亲戚朋友们团聚团聚。他向闯王清了假，带四名亲兵同袁宗第起往白羊山去。
义แ军为ฦ不使火光被远处看见，埋锅造饭的地方都是在大石背后，密林深处，或比较隐蔽的山沟中。追击的官军只晓得农民军早ຉ就过去，连夜奔向白河，没料到李自成会在这个山脚下从黄昏前停留แ到二更时候。他们黄昏后稍作休息，吃点干粮，继续追赶。官军不像李自成部队贯行动诡秘，纪律森严。他们为着走路方便，灯笼火把齐点，走在荒山中远望像条婉蜒曲折断ษ断续续的火龙。
“个叫薛治国的小头目。前几天他做事犯了错，挨了袁将爷顿鞭子。今早天刚明他带七八个ฐ弟兄出寨砍柴，他自己追赶只獐子进树林深处，随即不见了。”
“今晚大人如能听毕末将率直陈言，仔细想，就可以趋吉避凶，常保富贵，不日还会封伯封侯，荫1及子孙，否则前程难保。请大人不要怪罪，末将方好尽言。”
“不会是官军来劫营的吧？”
中ณ军代接了尚方แ剑，插入黄绫套，放回原处。杨嗣昌望望大家，声音低沉地说：
秦华卿微微笑，连连摇头，小声说：“错了，错了！完全错了！”
“先生有何好的主意？”
声清唳雁飞还。
“自从天启七年乡试之后，十二年来我们没再见面。去年弟来开封，遇到个ฐ卢氏县人，听说他同人打官司，坐了牢，把举ะ人功名也弄丢了。上月听说他怎么投了李自成，下在卢氏狱中，判ศ了死刑，详情却不知道。个读书人，尽管郁郁不得志，受了贪官豪绅欺压，也不应该去投流贼。足下可知道他犯的是不赦之罪么？”
“古今拳家，宋太祖赵匡胤有三十二势长拳，又有六步拳，猴拳，囮拳，名势虽有不齐，而实际大同小异。至本朝有温家七十二行拳，三十六合锁，二十四探马，八闪番，十二短，都很着名。吕红八下虽刚，未及绵张短打。山东李半天的腿，鹰爪王的拿，千跌张的跌，张伯敬的打，少林寺的棍，杨家的枪”
他又说出来两ä条大罪款，命令再打二十，凑百整数。打完这百鞭子，宋文富昏迷过去，不省人事。他叫用凉水把宋文富喷醒，叫着他的名字说：
等慧梅吃下华陀麻沸散，医生使眼色叫闯王高夫人两ä个女兵和他的徒弟都退出去，让慧梅安静地睡睡。独自留แ在帐中片刻๑，直到看见慧梅并无心中烦躁感觉，双眼半闭，露出蒙眬欲睡的样子，他才从帐中走出，告诉慧珠说：“叫弟兄们快去预备半桶开水。待会儿你进，要是慧梅睡得很熟，你立刻告我。”他离开闯王和高夫人，走出十几丈外，来到เ棵大树下，背抄着手，有时低着头走几步，有时抬起头望望蓝天，仿佛有什么不愉快的心思似的。高夫人望见他的神情同平时不很样，心中发疑，想道：“难道慧梅的右腿要残废么？”她叹口气，走回自己้的帐中坐下。闯王也看见尚炯的心情不好，虽然点没有联想到慧梅可能残废，但是也心中深觉奇怪。他走到尚炯跟前，低声问道：
“智亭山还没消息。闯王回来了。”
“要是照料é得好，不再流血，伤口不化脓，顶多可以支持三天。要是不然的话，连三天也支持不到เ。”
宋文富匆匆回答说：“你老人家放心，七弟的名字自然要填写进去。”
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“只要你说实话，我可以饶你狗命。”
闯王问：“能ม不能把铲平王同坐山虎拆开来？”
“峣岭的官军有动静么？”
“去吧，小鼐子，刻也不能耽误！”
张鼐兴奋得脸孔涨红，说道：“总管，尚老伯，大家的主意是马上集合各家亲兵，你们看怎么เ样？要是谷大叔能ม够领队前去，我愿意做他的副手；要是谷大叔的身体不行，我自己领ๆ兵前去。”
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但是马兰峪这个ฐ重要地方，由á于官军势大，闯王已经下定决心要暂时放弃了。他的这个ฐ不得已的决策，如今对众将密而不宣，对刘体纯也在瞒着，怕的是过早ຉ地泄露出来会影响守军士气并引起种种猜测。这决定还只有高夫人和刘宗敏二人知道。高夫人在马兰峪听刘体纯详细禀报了天来商州ะ官军的动静以后，就叫体纯带着她在寨里和寨外各处走走，对将士们道着辛苦，鼓励士气。但是想着这用大石修补得又高又厚的寨墙和碉堡都要拆毁，房屋得烧光，寨外的木栅和鹿角也得拆除，免不掉心中难过。她暗自想道：两ä个月来，正因为这地方地势险要，防守严å密，使商州的敌兵不敢从这条路上进犯，而如今却要在敌兵来到เ前不战而退，让官兵去占，假若不是将士多病，宋家寨捣鬼，何至如此！
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王吉元又骂道：“你好大胆子，敢来劝老子投降！你活得不耐烦了？”
闯王接住纸包，捏捏，心中明白，并不打开，问道：“这东西，怎么弄到手的？”
“皇爷，你又是通宵未眠，还是请圣驾到御榻上稍躺片刻吧！万岁为国事这样焦劳，常常废寝忘餐，圣体如何能支持得了？请到เ御榻上休息会儿吧！”
闯王忙问：“你的骑兵在哪里？”
“也许行。让我试试。”
张大经赶快说：“敬轩将军所言学生苦衷，洞照肺腑。”
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闯王转向田à见秀和高功：“你们有什么主张？”
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田à见秀笑着说：“请闯王决定。”
高功说：“他在商洛山中犯的过错太大，特别ี是后来那桩过错，按军律本该斩ล首。当时你念起他是高闯王的旧将，过去也有战功，没有从严治罪。如今对他很难有妥当安排。叫他重新า带兵打仗，则怕他再误大事，二则也怕将士们心中ณ不服。”
闯王又将眼睛转向其他将领ๆ。大家仍不说话。李自成转向来献策，笑着问：
“军师有何主见？”
宋献策已经明白李自成要起用郝摇旗，说：“古人说过：‘君子之过如日月之蚀，其过也人皆见之，其改也人皆仰之。’听说近来老郝带着弟兄们养马烧炭，与士卒同甘共苦，滴酒不饮，足见他尚能痛悔前非。目前正是我军需要将才的时候，闯王如欲起用他，未尝不好。像斗谷瓦罐子尚且收用，何况老郝是高闯王的旧将，过去也出过死力。”
闯王点头说：“军师的话说得很是。我们不能光记着人家犯过错那笔老账，也要看人家如何想改正过错，再看人家从前有过什么功劳，大节如何。至于说目前起用摇旗怕将士心中不服，那也是面想法。安知目前没有将士们希望我们赶快起用摇旗？不见得吧。摇旗过去做过不少好事，有不少长处，目前又有悔过之心，希望我起用摇旗的定有人。只是因为ฦ我做闯王的不吐口，人家不敢多言罢了。”
李自成面带微笑，口气亲切，好像谈家常话样，并没有把起用郝摇旗看成桩多么เ严重的事儿。刘宗敏虽然不完全同意马上就起用摇旗，但也不好再说别的话，问道：
“闯王，你打算怎样用他？给他多少人马？”
“我马上叫他来谈谈再说。”
“我看，目前暂且给他千人马；等他立了新功，再重用不迟。”
闯王哈哈大笑，说：“捷轩，亏你说得出口！既用他，就重用；千人马太少啦。他原是高闯王的旧ງ将，不是从咱们手下提拔起来的，不应拿他同老八队的般将领ๆ看待。只给他千人马，则不能施展他的长处，二则他会想着我仍然牢记着他的过错，不肯重用他，三则叫将士们看着也会认为我不再信任摇旗。破了洛阳，咱们的人马会多得带不完。捷轩，你怎么เ这样小气？”
宗敏也笑了，但又不放心地说：“我是怕你旦ຆ重用了他，他就忘了以前办的错事，跟着还要砸锅。”