“啊，咱们今天是第二次见面，已经是熟ງ人啦。那天晚上你们光临敝寨，我没有好生接待，这两ä三天事太忙，也没有来看你们，务请包涵。”
李自成的心头沉，不再问别ี的，不由á得啧了两声。吃过早饭，太阳移向东南。慧梅完全醒来，在慧琼等照ั料下喝了碗大黄茶，停停，又吃了稀稀碗面疙瘩。高夫人到เ她的身边看了看，见她神志清楚，只是浑身疼痛，脖颈่仍然僵硬。她亲自照料é她解了大便，回到เ自己้帐中。她自己很是困乏็，看见自成的气色不好，操劳过度，劝他躺下去睡觉，同时也劝黑虎星同众人去休息。但是闯王急于去白羊店看刘ถ芳亮，黑虎星也急于去看李过，把些紧要事略๓作安排，便同出寨。他们正要上马，忽然个亲兵向路上指道：
由á于男女有别，张鼐没有看慧梅大腿上的箭伤。慧珠告诉他，毒气已经离肚脐不远了。虽然他多希望同慧梅说句话，但是遵照高夫人的嘱咐，他不敢叫她，只是俯下身子端详慧梅的紧闭的眼睛。慧梅恰在这时醒来，慢慢睁开双眼，向他看了阵，轻轻说：“宝剑！”慧珠赶快取下来挂在她头边松树上的青龙剑，跪下去，放在她的右手能ม摸到เ的地方。她动作迟钝地抓住宝剑，恨恨地叹息声，递给张鼐，声音微弱地说：“你留下杀敌！”张鼐明白了什么意思，接住宝剑放在她的头边，忍着眼泪说：
“去吧，弟兄们。你们越是大胆去扰乱敌人，他们越是摸不透咱们虚实，不敢前来劫营，也不能安生睡觉。先使龟孙们惊惊慌慌，疲惫不堪，明天咱们同夫人通了声气，两面夹攻，就会把他们赶跑。去吧，胆子放大，随机应变，多用几个心眼儿！”
“好啊，老伙计，这才叫虎老雄心在！你们留แ下吧，咱们今晚美美地收拾他们！”
他说这后几句话的声调特别ี有力，大众为ฦ之震动，屏息地注视着他的脸孔。他跳下石龟，正要转回大庙，忽然望见李友仍在山门外的棵树上绑着，于是他重新跳上石龟，接着说：
“宋家寨有什么เ动静？”
“见过。他跟着坐山虎鼓噪哗变，围攻大庙，也是十分可恶。”
闯王不等他说完就回答说：“我明白，你不用说啦。我正在想办法，不许这些王八蛋苦害你们。”
“你为什么不早点禀报我？”
任继荣在草墩上坐下说：“怕的背后冒烟，果然就背后起火！操他八辈儿，吴汝义是闯王的中ณ军，又带着闯王给他们的亲笔书信，他们竟然连他也绑了起来，还有啥说的，除掉动武没有第二个办法！他们无义”
但是，在王吉元走后，李自成很觉放心不下。有很长阵，他坐在小椅上，同高夫人相对无言。从去年冬天到今年春天，义军同宋家寨维持着井水不犯河水的关系；直到上次官军进犯，宋文富兄弟还抱个站在高山看虎斗ç的态度。直到เ五天以前，自成还想同宋家寨敷衍时，用田见秀的名义แ给寨主宋文富写了封书信，说明义军志在剿兵安民，诛除贪官污吏，愿与宋家寨和好相处，各不相犯。宋文富当即回封书子，也假意说些好听的话，申明他决不与官府勾结。现在这个ฐ宋文富受了官府商州守备之ใ职，倘若纠合乡勇很多或放部分官军假道，老营岂不危险？
麻涧原驻有几百义军，如今凡是能够打仗的都调往白羊店去，留แ下的都是病员眷属，以及田à见秀和袁宗第的少数亲兵。山街上十分萧条，老百姓留แ在山街上的也多是老人病人妇女和儿童，能够下地做活的人们都不在家。这里因为ฦ每日过往人多，消เ息灵通，而许多谣言也常常是从此地传开。自成在街中心下了马，立刻就有害病的弟兄眷属和老百姓围拢上来。他叫李强把沿途猎获的野味分散给病员和眷属，自己้又从马褡子里掏出来些散碎银子和十几串制钱，交给本街管事人散给穷苦和有病的百姓。当个老头子拿到大把制钱后，端量阵，感慨地说：
“老子有紧ู急事，偏要叫醒闯王。你们还要挡老子的驾，休怪老子的拳头不认人。给闯王知道了，他也会用鞭子教训你们。闪开路！”
大奶奶见他迟迟不回上房睡觉，也没去两位小老婆房里，便亲自提着纱灯笼来书房看他。她见他刚打发管事的仆人出去，面露得意之ใ色，便坐在他的桌边说：
“你放心，他很可靠。”
崇祯好像没听见，继续省阅文书。过了阵，跪在地上的宫女又说了遍。他仍然没有抬头，边拿着朱笔在封奏疏上批旨，边小声说：“知道了。”他在奏疏ຕ上的批语也是这同样的三个字，好像他不是在回答宫女，而是在无意中ณ念出来他的批语。宫女不敢再打扰他，从地上站起来，悄悄地退了出去。又过了阵，甜食房的太监送来了碗燕窝汤，由宫女捧到เ他的面前。他打个ฐ哈欠，揉揉眼睛，把燕窝汤吃下去，随即离开御案，走出了乾清宫大殿。但是他没有马上去睡，在丹墀上漫步片刻๑，然后抬头仰视天象。天上片蔚蓝，下弦月移近正南，星光灿烂，并无纤云，他读过灵台1้藏的秘抄本观象玩占和流星撮要等书，还看过刻本天官星历，所以能ม认出不少星星。他先找到紫微垣十五星，随后找到代表帝ຓ座的紫微星。大概是由于心理作用，他觉得紫ใ微星有些发暗，而天星的茫角很大，闪闪动摇。据那些关于占星术的书上说，这是天下兵乱ກ的征象。看过星星，他的心头更加沉重，深深地叹口气。几个ฐ宫女和太监垂手恭立近处，互相交换眼色，却没人敢去劝他就寝。
“要，当然要。可是老侄，咱这儿跟杆子不同，这你很清楚。请你对弟兄们说明，既ຂ然要跟我起打天下，日后自然是有福同享。目前日子苦，大家得熬着点儿。咱的部队纪律严å明，不许滛妇女，小许马蚤扰百姓，做事要听从将令。”
刘芳亮回答说：“闯王叫咱们星夜赶回，不可有误。我看咱们现在立刻๑准备，五更就走。”
张献忠说：“城中兵荒马乱，所以我叫老潘派兵押送抄手们去石花街庙中等候，安心抄写。”
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“年前大家还都把他当孩子看待，近来虽然他已经成了出色的青年将校，可是天天打仗，也顾不得多讲究，所以尚无表德1，家仍然直呼其名。兄如有暇，请赠他个表德。”
“接老伴儿干嘛？嗨，又不是年轻人。目下跟着大帅打江山，等打下了江山接她不迟！”
金星沉重地叹两声，低下头去。他本以为事情就这么结束了，但是当他重新抬起头时，看见王德的嘴唇嚅动了几下，似乎还有什么话想说又不敢出口，就问：
“这里曾传闻他已经阵亡，近来又传闻他或在崤函山中，或在商洛山中ณ，到底现任何处？”
闯王想了想，说：“这好办，在大门下边放进吧。有三四百斤ภ火药不就炸开了？”
晚上，李自成临走时候，忽然皱起浓眉，叹口气，拉着田见秀的手说：
女人解释说：“他是他老子朝华山时求来的，所以就叫他华来儿。”停下，又叹口气说，“只怪他自己投错了胎，那么多富家大户他不去投，偏投到俺这穷家小户来，跟随着爹妈受罪！”
1出关——当时畿辅北部的人们说出关是指出居庸关和山海关，畿南的人们说出关是指出固关。
“卢象升呢？”王承恩怯怯地问。
“嫂子！你把我刘某人太看扁了！”
高夫人的痛苦，慧英和慧梅都很清楚。尤其慧英比慧梅大岁，又是个事事留แ心的人，对夫人的情形更为清楚。每次兰芝或慧梅不是时候大声笑，大声嚷叫，总是立刻被她用眼色或手势禁止。现在她拉着兰芝走回小院，小声说：
“旺儿，你们急急忙忙跑来做什么？为什么带这么เ多人？”
“只要你不嫌招待不周，在这里多住些日子吧，决不会有风吹草动。”
尚炯连二赶三吃毕饭，站起来说：“咱们走吧，莫让自成等得太久了。”
“好生练。练好了，爬山，跳崖，翻城，越寨，就不困难。妈的，谷城人从来没看见过有这样练兵的，都说我是猴子转世。龟儿子们，少见多怪，乱说！”他哈哈地大笑起来，随即又开玩笑说：“艺多不压身。日后你们要是不愿跟着老子打江山，可以到南京去跑马卖解，饿不了肚皮。”这句话逗得大家都笑了。
大家正在小声议论，第三个探事人跑回来了，他喘得上气不接下气地说：
当李自成正在为这些关乎在商洛山中ณ生死存亡的问题操心的当儿，派往湖广的探子回来了。给他带回来更令人焦的不安也更为重大的问题。
“按道理他是闯王，他骑马天公地道，谁也不会说二话。可是我不好劝他。你们不妨试试看，顶多他说你们是小孩子不懂事，责备两句算了。”
第卷第十三章
闯王没有回答，望着田见秀问：“玉峰哥，你觉得怎样妥当？”
幕僚们互相观望，随后都用眼色要求那位因善于作诗受到巡抚另眼看待的同僚出来讲情。他走到เ巡抚面前，恭敬地作了揖，说：
“把那个细拉来斩了！”
“嗯，如今就要勇猛坚决，出奇制胜。”
这句话，向前，向后，用低沉而严肃的声音，个接个ฐ传了出去。传到闯王跟前，他也像普通战士样，很习惯地重复次。于是这句命令就这样在他的背后通过大小将领和战士们的嘴，通过眷属们的嘴，传过中军和老营，迅速地传向后队。
自成嘱咐大将们继续商议，赶快站起来向外走去，满心希望会从这两个老头嘴里得到些什么เ消息。
“门生恐大人传见问话，已将他带来潼关，现在外边恭候，大人可要传他进来？”
双喜说毕，把右手招，个亲兵走过来，俯身从白马的镫子上解开人头，扔到เ闯王面前。跟着，后边的十来个亲兵也都把人头解下，咕噜咕噜地扔到地上，在闯王的脚前滚成堆。自成看了眼，吩咐把这十几颗人头都挂到那棵松树上，让明天追在后边的官军和周山看个清楚。
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“他们？”卢象升轻蔑地哼了声，“主张订城下之盟的只有他们两个人，顶多不过是几个人，可是满京城百万士民都反对议和，我说的话也正是大家要说的话，再说，皇上是英明之主ว，我敢信他也不会同意订城下之盟！”
“今天的消เ息如何？”崇祯ງ问，“炮声好像又近了。”
“啊，你们那ว里住客乱杂，且离此甚远，也很不便。这样吧，你叫伙计们先回客栈，你人同我去清静酒馆叙话如何？”
“如此甚好。”
语方了，从前院大雄宝殿中ณ传来阵钟็磬木鱼之声。献策不再说话，也不回头看，背着手出相国寺后门而去。后生在后边跟随，若即若离，并不言语。
第二卷第十七章
出相国寺后门不远有条南北街叫做小山货店街，即现在的山货店街。街中ณ间路东有酒饭馆，生意不很兴隆，比较清静。三年前宋献策在开封卖卜时候，常同二知己好友来此吃酒谈心，同这家掌柜的和伙计们都成了熟人，前几天闷怀无聊，也曾独个儿来此小酌。现在快走近这家酒馆门口时，他才转回头来同卖膏药的后生说话，同进去，叫堂倌替他们找个没有客人的房间坐下，要了四样菜壶梨花春1壶秋露白2๐，八十个韭菜猪肉水饺。堂倌走，献策正要问后生尊姓大名，来自何处，却看见胖胖的刘掌柜笑嘻嘻地进来，就赶快把话打住。
12๐梨花春秋露白——明末开封流行的两ä种名酒。梨花春产于开封附近的中牟县，秋露白为ฦ开封本城所产。
这刘掌柜向很迷信宋献策的六壬神课奇门遁甲占星望气麻衣相法，且知献策足迹半天下，在江湖上比较有名，所以每次献策来到，他总要亲自殷勤照ั料。倘若看见献策独自闲饮，他便趁机会询问流年，或随便说出字，请献策断ษ某事是否顺利ำ，有何吉凶。现在宋献策正心中有事，晚饭后还要去臬台衙门朋友处谈件重要事情，这位刘ถ掌柜却偏偏进来说话，未免感到เ厌烦。恰好梁上有对老鼠咬架，发出唧唧叫声，且有灰尘落下。刘掌柜问他这主何吉凶。他笑着随口答应道：
“刘掌柜，请莫见怪。令正与如夫人不仅争风吃醋，也各自想把你的钱要到手里，不免时常吵嘴打架。说不定此刻又在厮打，惊动四邻。”
刘掌柜脸色不悦，问道：“宋先生，可是真的？”
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献策又笑着说：“女人属阴，鼠亦属阴。两鼠相斗ç，岂非女人打架之ใ兆？只是卦理微妙，有时不尽合乎人事，山人姑妄言之耳。”
刘ถ掌柜说：“定是这两个ฐ贱人又在打架。怪好个ฐ人家，给这两个贱人闹得天昏地暗，不得日安宁！失陪。我回舍下看看。”说罢，拱拱手，匆匆走了。
这时堂倌已经把酒菜拿来，见客人没有别ี的吩咐，也就退出。献策斟酒已毕，小声问道：
“仁兄尊姓大名？从哪里来的？带来什么书信？”
后生欠身答道：“小弟以实话相告，是为ฦ牛举人的官司，特意从陕西来的。”
宋献策大吃惊，心中叫道：“果然被我猜中！”他走到门口望望，退回来重新า坐下，大声让酒，与客人同饮杯，然后低声问道：
“可是从商洛山中来的？”
后生微笑点头。
“仁兄尊姓大名？”
“不敢。贱姓刘，小名体纯。”
“台甫怎称？”
“草字德洁。”
“啊请酒，请酒。”
又喝了半杯酒，吃了几口菜，宋献策的心情稍微平静下来，就请刘体纯把什么人写给他的书信取出。刘ถ体纯回答说：
“小弟奉闯王与老神仙之命”
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“老神仙何人？”
“老神仙姓尚名炯字子明，卢氏县人，与牛举ะ人自幼同学，娃娃ใ相交。因他外科医道如神，在我们那ว里极受尊敬，都称他老神仙。”
“我曾听牛启东谈过此人。最近也听人说，启东本不愿往商洛山去，是因尚子明再劝邀，才去商洛山中趟。”
“闯王久闻牛举人之名，很想见，所以托尚神仙以厚礼相邀。”
“你方才说奉他们二位之命，来大梁寻找本人，莫非是为牛举人的事么？”
“正是为的此事。闯王本想亲笔写封书子交小弟带上，后因怕给沿途关卡查出，则对先生不便，二则也会坏了牛举人的事，就不写了。所以实未带来书信，只带来他们二位口信，向先生问好，请先生速谋搭救牛举ะ人之策。”
宋献策沉吟片刻，说道：“本人与牛启东只是泛泛之ใ交，久已๐不通音信。且我多年以卖卜为生，身似闲云野鹤，遨游江湖，与本省达官贵人素少来往。牛启东的案情重大，山人亦有所闻，实在爱莫能ม助。你们为何不寻找旁人？”
刘ถ体纯笑道：“我们也知道牛举人在汴梁有些朋友，只是像这样案子，朋友们谁不想赶快避开？如今人情薄，肯以义แ气为重古道热肠肝胆照ั人的人毕竟不多。我们闯王和老神仙想来想去，才决定派我来汴梁寻找先生。牛举人在敝处时常常谈到先生，倘若不是牛举人回家出了事，加上后来军情十分吃紧，闯王与老神仙又相继病倒，我们闯王也要派人以重礼ึ邀请先生前去。听先生刚ธ才所说，原来先生也是个怕事的人。”