眼下，这位向头脑冷静的伯爵似乎烦恼得有点过了头。
“他不会是这里惟的未婚男人。”菲莉帕满怀希望旭说：“可不能ม忘了韦斯特克里夫本人，”
“我倒是从没想过猎夫可以是项团队运动。”她说道。
尽管安娜贝尔佩顿已๐被警告过无数次，绝不要问陌生人借钱：天她还是破了例并且很快发现她本该听从母亲的这个忠告。
两个姑娘震惊地看着他。“我被蛇咬了？”安娜贝尔悄悄地问，“可是怎么会？什么时候？这不可能ม，我应该会察觉到的不是吗？”
亨特把手伸迸仍旧裹在她身上的外套口袋里找着什么。“有时候人们被咬的时候不会察觉。这个ฐ时候，汉普夏郡的树林里到เ处都是蝰蛇。很可能是下午你们去远足时咬的。”他找到了，掏出把小折刀，把它弹开。
安娜贝尔警惕地张大了眼晴：“你在做什么เ？”
亨特拿起她的袜子，干净利落地将它分为二，“做止血带。”
“你——你总是随身带着这个吗？”她直觉得他有点像海盗，现在看他卷着袖子拿着刀，这个看法更强烈了。
亨特坐在她伸着的脚边，把裙ำ子卷到她膝盖上，在她的脚๐踝上方扎上条丝袜。“几乎ๆ总是带着。”他平静地说，聚精会神地干着手里的活，“作为屠夫的儿子，我这辈子对刀总是有浓厚的兴趣。”
“我从没想到——”安娜贝尔打停住话头，丝袜这轻轻系痛得她倒抽了口凉气。“对不起，”他说，小心地把另半丝袜在她伤口下面系住。他把第二条吐血带系紧，边和她说话分散她的注意力，“这就是在户外穿你那不结实的拖鞋的结果。你肯定碰巧踩到了条正在晒太阳的小蛇它看到เ你那漂亮的小脚踝，决定咬上口。”他顿了顿ู，轻声咕哝了句，好像是说：“我可不怪它。”
她的腿又肿又烫，她眼里开始有液ຂ体打转。安娜贝尔竭力不让眼泪难为ฦ情地落下来，紧紧抓着身下的织锦床罩，“既ຂ然是白天咬的；脚踩为什么现在才这么痛呢？”
“伤势可能会几个小时后才发作。”亨特看看黛西，“鲍曼小姐，按铃叫仆人——告诉他们我们要些沸水浸ฤ泡的猪殃殃。马上。”
“猪殃殃是什么？”黛西怀疑地问。
“种灌木树篱边长的野草。自从去年高级花匠被咬过后，管家的储藏室里直存着捆这种干草。”
黛西急忙奔去叫人，暂时把他俩望独留在房间里。
“花匠后来怎么？”安娜贝尔牙齿发颤地问。她不停地发抖，好像被泡在冰水里样，“他死了吗？”
亨特的表情没有改变，可她能感觉她的问题吓了他跳。“不。”他温柔地说，凑近了些。“不，亲爱的”他握住她瑟瑟发抖的手，轻轻握着，温暖着她的手指，“汉普夏郡的蝰蛇放的毒顶多能ม毒死只猫，或是条小狗。”他的眼神似乎ๆ在爱抚着她，接着他说：“你会没事的。接下来几天会很难受，不过之后就切正常了。”
“你不是在安慰我吧，是吗？”她焦虑地问。
亨特低头替她拂开渗满汗珠的额前掉下的几缕头发。尽管他的手很大，动作却很轻柔，“我从不为ฦ了安慰别ี人而说谎。”他微笑着低声说，“这是我的诸多缺点之。”
黛西吩咐完仆人，急忙回到เ床边。看到亨特弯腰俯在安娜贝尔身上她扬起了细眉，不过她忍住没说。相反，她问道：“我们不该把伤口划开放毒吗？”
安娜贝尔给她个警告的眼神，沙哑地叫道：“别给他乱ກ出主ว意，黛西！”
亨特抬了抬头，回答说：“蝰蛇咬的伤用不着。”他的注意力重新回到安娜贝尔身上，注意到她呼吸浅而急促，不禁拧起了眉，“感到呼吸困难吗？”
安娜贝尔点点头，竭力吸入空气，她的肺好像缩小到了平常的三分之。她感觅每呼吸下，胸衣带就箍得更紧些，直到肋骨仿佛都要裂开似的。
亨特轻轻碰碰她的脸，拇指滑过她干燥的唇。“张开嘴。”他朝她分开的嘴唇里面看看，说：“你的舌头没肿——你会没事的。不过，你的紧ู身胸衣得脱下来。转过身。”
安娜贝尔还没来得及张口回答，黛西就气愤地抗议：“我会帮安娜贝尔脱胸ถ衣。请你离开房间。”
“我见过女人的胸衣。”他语带讽刺๐地告诉她。
黛西转了转眼珠子。“别装糊涂，亨特先生。显然我不是在担心你。除非有生命危险，男人在什么เ情况下都不能ม为年轻女子脱胸衣而你刚才巳经向我们保让不会有危险。”
亨特表情痛苦地看着她：“见鬼，女人”
“爱怎么骂怎么骂吧，”黛西不为所动地说，“我姐姐比你会骂得多十倍都不止。”她把身体挺直，不过由于她五英尺多寸的身高，并没有收到太大效果，“佩顿小姐不会脱胸衣的，除非你离开房间。”
亨特看看安娜贝尔，她急喘着需要空气，由谁来帮她除去胸衣已经无所谓了。“看在上帝分上，”他急躁地说道，大步走到窗前背对着她们，“我不看，快脱。”
黛西意识到这是他惟打算做的让步，急忙行动起来。她把外套从安娜贝尔僵硬的身体上拿走。“我从背后帮你解开带子，让它从你裙ำ子里面滑下去，”她小声对安娜贝尔说，“这样你仍能得体地穿着衣服。”
安娜贝尔没有足够的力气告诉她，在无法呼吸这个更为ฦ紧迫的问题面前，她对面子的任何顾虑已经变得无关紧要了。她呼吸时发出刺目的声音，侧过身，感到黛西的手指在她滑溜溜的舞会裙背后忙乱着。她的肺阵抽搐，徒劳地想要吸入宝贵的空气。她急切地呻吟声，开始拼命喘气。
黛西克制地咒骂了几声。“亨特先生，恐怕我得借你的刀子用——胸ถ衣的带子打了结，我不能——噢！”最后的叫声是因为亨特大步跨到床前，粗兽地把她把推开，自己去解胸ถ衣。刀子刷刷几下，紧箍着的衣服终干松开了安娜贝尔的肋骨。
她感到他把带衬的胸衣抽掉，她身上只剩下薄薄的宽松内衣。以安娜贝尔眼下的情形，已经顾不了暴露与否了。可她知道，以后她会尴尬死的。
亨特轻松地让安娜贝尔在床头靠下，好像她是个ฐ布娃ใ娃似的，他俯身说：“别ี这么紧ู张，亲爱的。”他的手平摊在她胸口，专注地看着她惊慌的表情，轻轻揉了下，“慢点儿，放松。”
安娜贝尔凝视着他发出命令似的深色眼睛，试着按他说的做，可她的喉咙每呼吸下就发紧次。她看来要窒息而死了，就在这里。
他目不转睛地注视着她。“你会没事的。轻松地呼气吸气。慢慢地。对，就是这样。”他放在她胸口的手的轻柔的重量似乎ๆ也有帮助，好像他有力量让她的肺恢复正常的节奏，“你刚ธ经过了最糟的阵。”
“哦，太好了。”她试着尖刻๑地回答，可这把她呛住了，打起了响嗝。
“别ี说话——呼吸。慢慢地，长长地再试次。真乖。”
安娜贝尔渐渐恢复了呼吸，恐慌开始消退。他是对的她不挣扎的话轻松得多。她间歇的喘气被他声音里催眠般的温柔缓和了。”没错，他轻声说，“就是那样。”他的手继续在她胸口慢慢地打着圈。他的抚摸完全没有挑逗的成分——事实上，她就像是个他设法安抚的小孩。安娜贝尔感到惊奇。谁能想到西蒙。亨特会这么好？
安娜贝尔充满迷惑和感激，伸手去摸胸ถ口那ว只温柔的大手，她很虚弱，这个动作用尽了她浑身的力气。亨特以为ฦ她要把他推开，手开始往回缩，当他感到她的手指握住他的双手时，便动也不动了。
“谢谢。”她小声说。
这触摸显然让亨特浑身紧张，好像给他全身通了电样。他没盯着她的脸，而是盯着她和他交错着的纤纤十指，好像要设法解开个疑难问题般。他动不动地任她握着，垂下睫毛掩饰着自己้的表情。
安娜贝尔用舌头润了润干干的唇，发现还是没有知觉。“我的脸麻了。”她沙哑地说道，松开了他的手。
亨特抬起头，脸上挂着刚刚ธ对自己有了意外发现的幽默笑容。“猪殃殃草会有帮助。”他摸摸她的喉咙，拇指沿着她下巴的曲线滑过，手势显然是个抚摸。“这让我想到——”他回过头，好像刚刚记起黛西也在房间里，“鲍曼小姐，该死的仆人还没把——”
“在这里。”这个深色头发的姑娘说着从门口进来，端着个刚ธ送上来的托盘。显然他俩都太沉浸在两人世界里，没注意到仆人敲门，“管家派人送来了猪殃殃草茶，很难闻，还有瓶仆人说是‘荨麻酊’的东西。医生已๐经到了，很快就要上楼ä来——这意味着你得离开，亨特先生。”
他强硬地抬起下巴，“不是现在。”
“现在，”黛西急迫地说，“至少呆在门外。为安娜贝尔着想。如果被别ี人看到你在这里，她就毁了”
亨特满脸怒气，看看安娜贝尔，“你要我走吗？”
其实，她不想。事实上，她有个荒唐的患头想求他留แ下。噢，事情的转变真令人费解，她居然会这么想要个她曾经厌恶的男人的陪伴！可就在刚ธ刚几分钟里他俩之ใ间似乎产生了微妙的联系，她感到十分为难，不能ม说“是”，也不能说“不”。“我能呼吸了，”她最后小声说，“你也许该离开。”
亨特点点头。“我在门外走道里等。”他粗声说道，从床上站起身。他招手示意黛西把托盘拿过来，继续凝视着安娜贝尔，“喝下猪殃殃茶，别管什么味道。不然我会回来把它从你喉咙里灌下去的。”他拿起外套，离开了房间。
黛西松了口气，把托盘放在床边桌上。“感谢上帝。”她说，“我真不知该怎么เ把他弄走呢，要是他不肯离开的话。来我帮你坐高些，再垫个枕头。”她熟练地把她扶起，能干得令人惊讶。黛西端起只热气腾腾的大陶杯，放到เ她唇边，“喝点，亲爱的。”
安娜贝尔吞下发苦的褐色液体，直往后缩，“呃——”
“多喝点。”黛西坚持道。又举起杯子。
安娜贝尔又喝了口。她的脸全麻了。没感觉到药茶从嘴角漏了几滴下来，于是黛西从托盘上拿起餐巾替她拭干下巴。安娜贝尔小心地试着伸出手指摸摸自己僵硬的脸。“感觉真奇怪。”她说。声音含糊不清，“嘴巴也没知觉。黛西别跟我说刚才亨特先生在这儿的时侯我流口水了。”
“当然没有。”黛西连忙说，“如果那样的话我肯定会采取办法的。个ฐ真正的朋友可不会让你在有男人在场的时侯流口水。哪怕是个你不打算吸引的男人。”
安娜贝尔松了口气。又灌下几口茶。那ว味道活像烧焦的咖啡。也许是心理作用，她开始觉得稍微好了点点。
“莉莲肯定在到处找你母亲。”黛西说，“我想不出她们为什么要那么เ久。”她往后退了点看看安娜贝尔。她褐ຈ色的眼睛闪着光。“不过我很高兴。如果她们来得早的话，我就没机会看到亨特先生的转变了。从头大灰狼变成嗯头稍微可爱些的狼。”
安娜贝尔的嗓门里勉强发出咯咯的笑声，“他是个ฐ人物，不是吗？”
“是的，确实如此。很高傲而且很专横。像是那些总是被妈妈从我手里夺走的情爱小说里的人物。还好我在这里。不然他可能ม已经把你脱得丝不挂了。”她边说着。边帮安娜贝尔喝下更多药茶。又帮她擦干下巴๒。“你知道，我没想到เ我会这么说，可是亨特先生没有我原来想的那ว么糟。”
安娜贝尔感觉有些恢复了知觉，试着用手拧拧嘴唇。感觉到刺痛。“看采。他有他的用处。不过别指望他的转变会长久。”
第十三章
两分钟不到，西蒙前面预言的那帮人就出现了：医生韦斯特克里夫勋爵佩顿夫人还有莉莲鲍曼。西蒙肩靠着墙壁，若有所思地打量着他们。他暗自为韦斯特克里夫和鲍曼小姐之间显而易见的互相讨厌感到好笑，两人之间明显的敌意表明他们已经发生过争执。
医生是位受人尊敬的老人，已经为ฦ韦斯特克里夫和他的亲戚马斯登家服务了三十年。他脸上布满皱纹，深凹的眼睛敏锐地看了看西蒙，镇静自若地说：“亨特先生，听说你帮助这位年轻姑娘进了房间？”
西蒙向医生粗粗形容了下安娜贝尔的情况和症状，没说是他而不是黛西发现了安娜贝尔脚踝上的针眼状斑á点。佩顿太太脸色发白地听着，非常难过。韦斯特克里夫勋爵皱着眉头俯身向佩顿太太低声说了几句什么เ，她心不在焉地点点头对他表示感谢。西蒙猜韦斯特克里夫保证会提供最周到เ的照顾，直到เ她女儿完全恢复为ฦ止。
“当然，在我对这位年轻姑娘做完检查之前，我无法确定亨特先生观点。”医生说道：“不过，现在最好先把猪殃殃煮起来，如果她的病症真是因蝰蛇咬伤而引起的话——”
“她已经喝过了，”西蒙插嘴说道，“刻钟前我让人去煮了。”
医生不悦地看看他，是那种对那ว些没取得过医学学位却贸然下诊断的人的恼怒，“猪殃殃是剂猛药，亨特先生，如果病人没有被毒蛇咬的话，服了会有伤害。您在处理之ใ前应该等待医生的意见。”
“蝰蛇咬得症状错不了。”西蒙不耐烦地答道，希望这个男ç人能ม够停止在走廊里耽搁，马上开始做他该做的工作。“而且我希望能尽快减轻佩顿小姐的痛苦。”
老人卷曲的灰色眉毛向眼睛聚拢。“你对自己的判ศ断很有把握。”他给了句充满火药味的评论。
“是的。”西蒙眼睛眨不眨地回答。
突然，伯爵闷声笑了起来，手放在医生的肩上。“如果你打算说服我的朋友他有什么地方错了的话，恐怕我们得永无止境地在这里站下去了。‘固执己见’是我们能给亨特先生最柔和的评语了。我向你保证，你的精力最好还是用在照顾佩顿小姐上面。”
“也许如此，”医生恼怒地说，“不过我不禁要怀疑，有了亨特先生的专业诊断，我在这里显得有些多余。”扔下这句嘲讽之ใ后，医生走进了房间，佩顿太太和莉莲鲍曼尾随其后。
西蒙被留แ在走廊里和韦斯特克里夫在起，他转着眼睛：“这个易怒的老混蛋。”他嘀咕着，“你还能找到比他更老的吗，韦斯特里夫？我怀疑他是否足够耳聪目明，以使他能够做见鬼的诊断。”
伯爵耸起条黑色的眉毛，带着优越感好笑地看着西蒙，“他是汉普夏郡最好的医生。下楼去吧，亨特。我们去喝杯白兰地。”
西蒙看看紧闭的门，“晚点再去。”
韦斯特克里夫用轻快而无比愉悦的声音回答：“啊，请原谅。当然你想在门外守候着，像无家可归的狗期待厨房里的残羹冷炙样。我到书房去了——做个好小伙子，有消息的话下来通知我。”
西蒙愤愤不平地冷冷瞪了他眼，手撑离墙壁。“好吧。”他咆哮着。“我也去。”
伯爵满意地点点头，回答道：“医生看完佩顿ู小姐后会给我报告的。”
西蒙随韦斯ั特克里夫走向大旋梯，若有所思地回想着自己้刚才的行为。这是全新า的体验，受情感而不是理智的驱使，他不喜欢这样。不过，这似乎不太重要。刚发现安娜贝尔生病的时候，他的胸口感到痛苦的失落，好像他的心脏被禁锢了样。他确定无疑，自己会不惜切保证她的安全舒适。安娜贝尔呼吸困难用痛苦恐惧的眼神凝视着他的时候，他愿意为ฦ她做任何事情，所有的事情。
上帝保佑，如果安娜贝尔意识到她对他的威แ力的话这种威力严å重威胁着他的骄傲与自制。他想要占有她身体和灵魂的每寸，以所有能想像得到的亲密方式。他对她与日俱增的激|情使他震惊。他身边没有人能够理解，尤其是韦斯特克里夫。韦斯ั特克里夫总是把自己的情感和欲望包裹得严å严实实，对那些为了爱情犯傻的人嗤之以鼻。
这可不是爱情西蒙还没打算走那ว么远。然而这却远非般的欲望。它需要毫无保留แ地占有。
西象努力戴上没有表情的面具，随韦斯特克里夫进了书房。
这是个小而简朴的房间，铺着发亮的橡木墙板。仅有的装饰是排彩色玻璃窗。书房棱角分明，家具沉重，并不让人觉得舒服。
然而，这完全是个男性的空间，可以在这里抽烟喝酒坦率地交谈。
西蒙坐在书桌边的把硬椅子上，从韦斯特克里夫手中ณ接过杯白兰地，大口吞了下去。他伸出矮脚๐酒杯，伯爵重新替他斟ต满，他点头表示谢意。
在韦斯ั特克里夫对安娜贝尔发表长篇大论的抨击之前，西蒙设法转移他的注意力。“你看来和鲍曼小姐姐处得不太好。”他说道。
作为转移注意力的战术，提到เ莉莲鲍曼的名字极其有效。韦斯ั特克里夫暴躁地哼了声。“这个无礼的黄毛丫ฑ头居然敢暗示佩顿小姐的不幸是我的错。”他说着给自己倒了杯白兰地。