中国在唐代约公元60่0～90่0印刷了面向广大读者的文学作品，亚洲其他国家很快仿效。这些作品包括戏剧短篇小说诗歌和最早的长篇小说。在比中国唐代早很多的印度显赫的笈多时代公元300่～5๓00，宫廷诗人和剧作家迦梨陀娑๗创作了系列辉煌ä的戏剧。随着印刷็术的推广，他的戏剧和诗歌拥有了大量读者。在整个亚洲，印刷术的出现也意味着，讲故事和演戏这两种艺术形式长期以来靠口述传播的老传统获得了新生，过去很多故事已๐经失传，或仅存后来印刷发行的版本，但从唐代开始，出现了生机勃勃的口语化大众文学，它尽管不如经典作品高雅却更为踏踏实实。关于普遍人性弱点的小说和戏剧——类似西方乔๒叟的坎特伯雷故事集——得到越来越多读者热爱，读者中竟然包括高贵的文人，他们在枕头下偷偷读这些他们不敢公开读的作品。中国甚至还有公案小说，讲的都是聪明的地方长官侦破复杂案情的故事。印度也有类似小说，迦梨陀娑的部ຖ分作品即是。有关各种奇遇和阴谋的记述在整个亚洲到处流行。&bຘ&b&ุb&bຘ
亚洲人远比欧洲人更加崇尚并遵循柏拉图关于“教育使人善良，而善良人行为高尚”的断言。他们认为，教育是通向威แ望和权力的必经之路，认为有学识的人必能负责任地为大众利ำ益办事。对知识的这种崇拜在亚洲随处可见。写下来的文字，甚至有字的碎纸片，都要妥加保存，这不仅由于在亚洲各地文化中起过巨大作用的哲学道德和宗教方面的典籍本身的重要性，而且也由于读写能力和知识水平是取得世俗成功的最可靠最光彩的道路。即使在日本中世纪或武士支配的早期近代社ุ会上，儒教传统也使人们对这观念深信不疑；很多武士都掌握了经典学识而成为ฦ“有身份的勇士”。在宗教色彩比中国更浓重的文化中，特别是印度和信佛教的东南亚，读写能力和知识同样造成了祭司和僧侣的荣耀地位；他们在地位等级中ณ甚至高过统治者，就像教区的古兰经学者那样。印度婆罗门集学者和祭司角色于身，而佛教国家的僧侣职业从来最受尊敬。学者祭司和僧侣可免除体力劳动，法律对他们的惩罚也不如对其他人严å厉。对农民劳动及农业的价值和重要性的褒奖不过是空口应酬，真正的奖赏和地位全到เ了不必参加体力劳动的人手里。甚至亚洲的国王和皇帝ຓ也得尊敬博学的圣贤和正直的学者。免除有教养者的体力劳动体现在服饰生活方式和他人的尊敬上。有关行为ฦ规范的法令禁止地位低的人包括商人穿高贵者武士僧侣或祭司的华美服装或长袍。青春期的印度婆罗门被授予根带在胸部的圣线，在精心安排的梵语仪式上宣称他作为“再生族”的特殊地位。社ุ会有义务通过定期捐赠和施舍来支持僧侣和祭司，资助他们的寺庙和祭典。僧侣祭司们的活动也确实与普通人的生活有关，包括婚礼孩子起名丧葬和宗教节日庆祝。从知识阶层提拔起来的官员也穿独特服装并享受专门的特权，如免除体罚。特别是中国，广大人民出于对官员可怕威严的服从，把他们当成皇帝ຓ的直接代表来尊敬。产生了官员的中国高贵者，穿的是学者风范的蓝色拖地长袍，从臂弯处下垂着宽松的长袖。身着这样的长袍，根本不可能ม完成任何体力活动，因此它实际上成为免除他们体力劳动的标志。有教养的高贵者们还常常让指甲长到可怕的长度，有时甚至用特制ๆ套子加以保护，也是为ฦ了突出这点。顾恺之3๑44～40่6๔所作宫廷画女史箴。位女教师正在给她的学生们写指示ิ。这些学生都是宫女，同其他国家样，中国的这些宫女都被期望成为ฦ有文化知识精通几门艺术的才女。r高贵的上等人分三级，反映了三级科举考试。只有通过了第三级考试的人才能候选当官，但通过了下面两级考试的人也被承认为学者，可以过上高贵者的生活方式，穿高贵者的服装ณ。他们中ณ的很多人当上了下代候选者的老师，主持私办或公办的学校，教导男ç孩子读写汉字，在严厉管束下学习儒教经典，为自己的人生道路做准备。大多数上等人并不做官，而成为无官职的地方显贵，他们成为老师争端仲裁者或地方事业主持人而受到地位较低者的服从。所有亚洲文明国家的商人都需要定程度的读写能力，因为他们不但要与国家和地方แ的官僚主义打交道，而且也需要记录算账及长距离通信等等。但他们中的些人确曾受过良好的传统教育，无疑ທ能读经典的或通俗的诗歌和小说。我们没有可靠办法来估计传统亚洲社会的读写推广程度，它可能高达总人口的25以上，这至少在最基本的读书和写字能力上大大超过18世纪末之ใ前的欧洲。读写普及率在160่0年后的日本要高得多，到18世纪前男人中ณ间可能达到5๓0。而在缅甸è和泰国男ç人中主要在佛教僧侣中间的普及率至少为40่。但是，如果考虑到中ณ国汉字十分难学，而且还是日本朝鲜和越南书面语的主ว要基础，那么เ即使25的普及率也是相当惊人的。中国有学识的上等人集团，以及其他亚洲社会的类似精英们，大概从未超过人口的大约2。除这些外，有文化的人还应该加上商人和小贩往往有最起码的读写能力各类办事员和文牍员，以及某些乡村的。妇女尽管不上正规学校，但有些人可向兄弟或父亲学习或偶尔通过自学而能读书写字。最好的例子是令人尊敬的批亚洲女作家，