先帝驾崩二十七日之后，宫里的守孝结束，先帝灵柩移至景山寿皇殿停放。就在日，苏菲已๐经绝粒，奄奄息的躺在慈宁宫里，已经认命的放弃抗争，只等着日的到来。
苏菲些年来，还没有生过什么大病，次却着实亏损下来，虽不再高烧不退，人事不知，却是终日恹恹的，对什么也提不起精神来，日渐消เ瘦，不思饮食。弘历面为先帝ຓ守孝，面处理政事，面还为苏菲忧心，百般调治，苏菲却是日不如日的萎顿下去。
苏菲将两匹衣料合裁成件夏衣，试穿下，果真是明艳不可方物。身边的宫嬷嬷们都连称好看，苏菲只笑，细端详镜子中的自己，依旧ງ是冰肌雪肤，便百无聊赖的曼声吟道：“承恩不在貌，教妾若为容？”苏菲本是调侃，在旁人听来却是情郁于中而发之于外，有两个陪侍多年的宫已经眼泪汪汪。
皇上对谦嫔的宠爱无以复加，甚至应允可以自己抚养儿子，在皇宫中是没有先例的：除皇后和皇贵妃，般的妃嫔都不能ม自己抚育幼子，而要交给地位更高的妃嫔来养育。各种奇珍异宝源源不断的送去圆明园谦嫔的居处，只是苏菲听皇上却没有留谦嫔同住九州清晏，并且也不许任何人踏进水木明瑟步。
然而些事，身处宫中ณ的苏菲却全不知情。那日皇上盛怒离去之后，就来队侍卫将永寿宫封禁起来，原有的太监宫撤走大半，连青儿都被强行带离。苏菲木然坐在自己寝宫的床边上，耳边依稀听到青儿的哭泣声，心中片茫然。
第二件令群臣猜不透的事情，就是后宫中除皇后外地位最为尊贵的熹贵妃，皇上登基以来直是三千宠爱在身，不知何故，夕失宠，被皇上禁足于永寿宫，不得出宫门半步。
众人哄堂大笑，苏菲和弘昼也不禁喷茶，旁边个冬瓜脑袋的胖子摇头晃脑的道：“是真名士自风流。”苏菲故意反驳道：“在下虽没读过《石头记》，却拜读过位名士的不少诗文，也不是什么เ奇才呀？”
其实苏菲出宫也不完全为吃，若论起烹调的手艺，还得让御膳房和各宫的小厨房拔得头筹，主ว要是在宫外会遇到各种各样有趣的人。气晴好，苏菲穿身装，与弘昼去润明楼饮酒。听隔壁有几个进京赶考的举子，正在谈诗论文，苏菲听半日，觉得几个ฐ人迂腐得有趣，他们又起京城里有个破落世家子弟——曹雪芹，正在写部奇书，名字叫《石头记》。
苏菲对傅恒向有莫名的好感，总觉得他就如清水般，不染名利物欲。两个侄里，苏菲其实更疼海棠些，便留海棠在宫里住些时日，又叮嘱傅恒过几来接媳妇回府。傅恒答应得痛快，倒把在座的几个贵妇给逗乐，海棠却只是淡淡的坐着，并无什么เ特别的表示。
弘历来请安时，苏菲便问他傅恒的近况，弘历却，自六月里就派傅恒到山东暗查官员索贿之事，恐怕傅恒得到腊月末才能回京。苏菲欲待人家小夫妻，不可分离太久，看弘历道貌岸然的样子，有些话也难与他深谈，只得吞声。自上次弘历与十四在苏菲面前对峙之后，苏菲就觉得在个儿子面前有些心虚，似被抓住什么把柄。
此后的三四个月，几乎ๆ隔几八爷党的人就会兴起些风浪、攀咬些人，此案波及越来越广，千头万绪，把朝局越搅越乱，皇上的本意是处置几个掣肘的兄弟，好专心推行自己้的新า政，没有想到局势竟不受控制，朝廷官员人人自危，来也是，八爷、九爷经营几十年，盘根错节，若成心拼个鱼死网破，哪有不可钻的漏洞？不久，关于皇上得位不正的谣言在朝野间散布开来，越传越离奇，不由人不信以为ฦ真。
十三忙道：“其实不用瞒着贵妃娘娘的，只是臣弟怕又让皇上心烦，却不得不。”皇上边用手指按压着太阳穴，边问：“什么事？就是。”“就是弘时，该如何安排？”苏菲听，心：皇上的头该更疼，还是那盅海参煨得火候怎样吧。
乘兴而来，败兴而归，苏菲在回宫的路上，心里不能平静：从来都是安分守己，不去找寻别人的，可是如果别人来找寻呢？有些人放着安稳日子不过，偏要找不自在，好吧，那就给他个更不自在的。
巧笑倩焉的样子让纳尔苏心里痒痒的，他本是个不知轻重的酒色之徒，对苏菲早ຉ已是垂涎三尺，借着酒劲儿，觍颜道：“就是娘娘句话呢，跟皇上同个曾祖，可不是嫡亲的家人？去年除夕家宴，见到娘娘，就常想去给娘娘请安，又恐怕娘娘不肯接见。今儿在儿又见到娘娘，可就是缘分？娘娘您相信缘分吗？”
青儿“嗯”声，又：“海棠姐姐原也在外间守着的，可是刚才四哥哥来，请去看什么花儿去，也不领着青儿去。”青儿有些难过，眼眶又红，眼泪开始打转。苏菲最怕的就是样，连忙：“那咱们赶紧去找他们去。”
弘历的府邸紧邻着大内，园景开阔，园内建筑简朴无华、清新淡雅，较少人工ื雕琢，颇富山林野趣，但是不甚合苏菲的审美趣味，转半个园子之后有些累，就到เ园中的四宜轩去休息。
苏菲一方面真心赞美，一方面也是凑趣，便道：“这么เ精致的绣工还是头一回见到，到เ底是皇后娘娘这里有好东西，不知这是哪一府的贡品？”苏菲心里盘算，回头求皇上给自己้也要一幅这么精致的。皇后温和的笑道：“这不是贡品，是我宫里的一个女官孝敬我的中秋节节礼。”说着，就回身命宫女去请，苏菲已经约摸猜出是谁来了。
但是皇家制度，谁也难以违拗，庄亲王福晋今儿在皇后面前哭诉，也