朱鼎臣率领朱鹤，秋伯等布置好祭灵坛，并令管家朱顶ะ算带家丁把祭灵盒抬进来，摆上主位，再教朱旺，朱清、朱明、朱贵、朱富把老屋的原有祭灵担，馒头篮从老屋移进来。按照民俗，祭灵担比馒头篮规格高，祭灵担俗成规格是八百至一千的四样点心，即二百印馃，二百榨糕，馒四百，其中甜、咸各二百，还有公鸡一双，肋条肉八斤ภ，香纸烛一付，千响一串，斤头炮仗二筒；而一般办不起祭灵担而不得不应局的亲友，只得买个馒头篮，买份一般性的香烛、加上四十只馒头有馅的大的叫馒，无馅的小的叫馒头也就是了。
何碧君说：“姐，我在家里还养了些牲畜，不如先回去料理，待出殡日再来送姐夫上山吧！”
“朱大嫂哎，今年三月初八，我还同朱老弟在马达镇一起喝茶哩，没想到他已升天了。不过人的寿缘一到，那ว怕贵如当今，贱如叫化都一样无力回天，任何人都挽留แ不住的。希望你节衷，自个ฐ的身子骨要紧ู呢！”进来的是位骨格清奇，长须ี飘拂的长者。他就是闻名于世的风水大师司马度先生。他放下马褡，拍拍宝蓝长衫，在八仙桌旁坐下说：“眼下整个ฐ马达镇都为朱老弟谢世惋惜呢，他是一位古道热肠的正人君子，一生好善乐施，恪守忠信节义，那年修建寡妇桥时，一口气就捐了一石良田；凡遇灾荒饥馑，都要开仓济世，门楣上‘世德清芬’匾额还是早ຉ年爱惠百姓所赠哩！正由于如此，所以福星高照ั，儿子贤媳大难不死，家道复初，人丁更旺，被世人传为ฦ佳话。”
第六十八回重丧礼ึ有心刷门楣淡人生无意吐心得
当下由á景花写了契约，买主改为丁林晓，双方都签了字。大家举酒相贺，江明义แ见景花身边有三个孩子，各包了二十两红包。景花那里肯收！江明义只好央求景连：“好歹给我做二兄的一点面子。否则，我下次怎么好意思登门见面？”景连只好叫她暂且收下，自己打点行李，与江兄一道进城寻找长兄丁林晓夫妇，办理有关店面交割事宜。
“是呀，都是喝一个锅里麦糊糊的，还要圈什么内外么：”玉莲也说。
“再脱！”夫人拍着桌子，那翠莺瞅了她一眼，示意请老爷回避，但已๐经断定了她偷走八百两ä银票，连一举ะ一动都带着贼的法相和韵味，再说平时用色相取悦老爷，时常眉来眼去，苦于抓不到辨子，现不惩罚更待何时，于是冷笑着说：“可能床都上了，还有什么不可见人的东西？平时都会使眼色勾引男人？这会子反倒懂得廉耻不成？统统给我脱光！”
几天以后，那ว雪也停了，门外满眼银白，楼洪穿起那套还没有透过水的紧身锦袄，披了件红色的大风披，挎着个精致的小花篮，来到เ县衙……
“县太爷明鉴：丈夫承认人是他杀，因为ฦ我是他的妻室，而且是他心爱的的人，自然不愿意看到เ我杀人抵命，奔赴黄泉！”
姜家听到เ朱家犯事，景花被抓走的消เ息，立即形成一片哭泣声。
“谁同你轻轻地？”她转过身去，“没有门！”
同治元年侍王驰救天京失利，不久天京失落，同治九年春侍王府所在地金华也被湘军逼近。李世贤准备决一死战，故派遣一支精干将校护送王妃及幼子，转移到赣、闽。经汤溪阴阳街时，被叛徒出卖，受挫寺姑桥，除了王妃母子俩被民妇范定金掩护幸存外，其余将校全部ຖ阵亡……
他肩背褡裢，来到十字街口徘徊，一家店铺映入眼帘，一抬头，那照ั牌上写着“水共客栈”门坐着一位奇特的老人，他须银白，骨格清奇，双目炯炯有神。于是上前一拱手：“这位大伯，冒昧问一句，这里到龙虎山有多远？”
“大可不必了！”尹富商又喝了一杯，神色懊丧地说，“长江中下游各要津多有我店铺、家人和执友，我想借你一条舢板，上岸盘桓数日，会会亲朋，调理一下心绪。至于这条船上的米，多已浸ฤ水，只能作废弃处置。该六百六十担米原是一位南京封疆大吏调拨的军粮，因负责调拨押运的皇差偶感风寒，病倒驿站无法成行，他恰巧ู是我的太学里同窗好友，我北上，拜托我捎带运粮，与你签约托运合同还是他写的，他叫付顺良，是老佛爷最信得过的太监总管，不信你翻开合同一看便知。既然途中暴风所倾，又丢失两条人命，你我可交写遇险经过及灾损文牍奏折，化些银两找些渔村百姓说明事实，凭着我与皇差的交情，改写合同，删ฤ除船主赔偿一切损失的条款。我等可以摆脱职责，予以自行销账处理，你道如何？”
阿大丢掉水瓢，连正眼都不看富商一眼，抓起坎肩，走到เ船头，见十二条满载粮食的驳船已๐经众星拱月似的靠近铁胆号大货船。他轻轻地一跳，落在其中一只驳船上，熟练地铺设好连环跳板，一次性地就在肩上搁一袋，两ä腋还各夹一袋，身负五百肆拾斤，一个箭步就蹿上大船，不到两个时辰就装ณ好一半。
虽说母子情结未了，但她毕竟一代巾帼英雄，包容达观、胆识群，情绪很快就稳定下来。
牛娃始终挂念着心中人，急上楼来，抬头一看，桑丽已๐经悬梁，急忙解救下来，但她已闭上那双美丽ษ的眼睛，这时，牛娃才失声痛哭起来……
“姐，我听你的！”
景连虽然隔道板壁，但外间议论都听得一清二楚：“这个ฐ老滑头还妄想让我去做他的田头？到时候有他好看的！”
“现在什么时候了？”
他听了心里咯噔一下，像压上块石头。今年正月自己膜拜三清时，她一直在千贞帐内瞧他，还常常送茶赠果。在他的接触中，旦旦ຆ各方面虽不及景花，但也还算长得清秀，而且机智幽默，喜欢捉弄人，对他早有些意思。早在元宵迎灯期间，经常跑前跟后，眉目传情。他心中ณ唯有景花，往往一笑了之，或托故走开。可今日言外之音分明在抱怨。如执意离开，不仅有拂她的好意，也显得没有人情味，于是坦然留下。
范氏听了凶信，抱着病体挣扎起来，被众人扶到中堂太师椅上说：“别哭了，夫妻一场，赶快回去见面要紧ู！”并吩咐景芳、景连护送，那边万一有事，也好有个照应！
到เ了正祭日，中ณ亭醮坛千香万烛，全体道士都换上紫锦道袍，匍伏三清大佛前朗诵道德经。诵毕，又在鼙鼓的演奏下，轻歌漫舞，演示登坛祈祷程式，画写符箓？，供炉烧化，那观众越来越多，一至一百零八位主副祭跪无空地，真是洋洋大观，盛况空前。景花、玉林和景芳被挤进法坛内，那秋禄仙一边示意徒儿安排坐位，破例把三位倩女邀入自己้的行列。一边手持宝剑，用尽解数，只见那朦胧的烟雾里，施展腾挪跳跃的真功夫，那剑舞得寒光闪闪，眼花缭乱，把徒儿们抛过来的朱砂符咒斩ล砍得如碎叶木屑，且都纷纷飞入八卦炉，那炉突然轰隆一声，火焰四喷，炉体通红，炉顶ะ宝盖掀开，瞬间火灭，变成一股青烟，摇扶直上，在场的人无不看傻了眼，景花碰碰玉林：“这是什么เ玩艺儿？”“小声点，那炉里有硫磺，随着火势上升，周边碎纸片自然吸进去了……”
待席散人走，已经醉得站不稳脚的二爷被十来个家丁扶上楼ä去，打锁开门，里面黑乎乎ๆ的，划ฐ根火柴一看哪里还有姑娘，连人影都见不到，倒是床脚上结了根麻索，见窗棂已锯开，那ว麻索通挂到窗外罗汉松桠枝上……
第三十七回
“你说的，过了元宵又要到เ三江源头修水碓去了，那时又把我娘儿俩掷在这冷屋里，不像别的夫妻有朝朝暮暮厮守那分福气，知道有今日，当初ม就不该嫁给你。”她用纤纤十指捧着他的脸庞，漫无目标地吻着，有点儿气急地说：“搂紧一点，我需要你哩。今年我要立个规矩，不过正月不准你出门。”
景花接过酒，呷了一小口清清嗓眼：“这三十六名钦犯也因此从门阵迁居到亭久，白沙卢一带讨妻生子，那卢大将军虽然丢官无职。但仍然忧国忧民。大年三十夜就出视察各地水利工程，敦促黎民利用农闲筑堰固堤，今日逻牌出巡线路就是卢大将军在世时巡视的老路。”
朱兴的脊梁上好像被抽了一鞭，脸一红，什么也不说了，气乎ๆ乎地自个过去。
十年媳妇熬成婆。何碧华做媳妇时，婆婆对她何等严厉，每日里三茶四饭的服侍不说，稍有不周全就打鸡骂狗。她那里敢应口。如今对新า来的媳妇说了几句背后话也只有感而，并非存心数落。没想到偏偏让她听到เ，顿觉不安，就上来打个招呼：“大舅送走了？”
第三十回难交代遗老祭灶神易打老弟念末经
这副青石老磨顶沉的，朱大妈不如先前了，磨了一阵就上气不接下气，朱兴见景花过来，也随尾而至，上去换了母亲，由于人矮架高，磨了一阵就满头虚汗，景花见他一个ฐ老大不小的男ç人竟推不快磨，用食指刮脸羞他，他脸一红，停了下来笑道：“我从小读书，还没推过磨的，此磨特重，不信你来一试！”
从阴阳街到野猫山有半天的行程，由á于景连脚头快，景花心地开朗，把朱兴抛出数里路外，近黄昏时分已๐到达树丛沿。始于明代的古村落就坐落在独龙岗和笔架山之间。这里古木森森，梯田层层，草屋及平房鳞次栉比，二百多户错落在七里太子坡上，只有为数不多的富裕大户才住上青砖黑瓦的屋宇。村中ณ的朱氏宗祠，村口的那座重檐翘角的莲花寺古刹都会令人感受到文化历史的渊源。朱信源从爷爷手上分开以来，三代单传，人丁不旺。把新建的前厅后堂楼ä分给儿子，老两口贪图清闲，仍在老屋里起居。他们早ຉ上安排小两口回红时再三叮嘱：早去早回。眼下朱旺和脚夫已๐到家。可现在红日落山、夜色渐浓，日上溶化的冰雪又冻成硬绷绷的冰花，再看冬云西移，北风再起，寒潮又侵，小两口还没有回归的迹象，心里很不是滋味。如果通过这次回红，调包一事败露，那ว姜家岂肯罢休？少不得兴师问罪，儿媳召回，朱家名声不但不保，还面临断代的危险。所以两位老人不顾ุ风寒，在门口雪地里翘张望，急得像热锅上的蚂蚁。
“你也别ี在拐子面前卖‘乖’了，世上没有不透风的墙,ไ何碧华当初叫送来一百二十两，可转到了我手，只有五十两ä，那七十两不知谁拿去买棺材，我是下山虎哩，哪斗得过地头蛇？”
人们只顾ุ抢饭吃，那管得许多，就是有些私下议论，也是智者见智，仁者见仁，再说，吃太公饭么，那年少得了争吵，这是祖宗遗风，司空见怪，并无结绳记载的必要。
“方家生了一双公子，香火有继，可庆可贺！”范氏叫玉莲端过点心来，说：“佃家的胡氏前些天产一麟儿，不幸夭折了，想必奶水未断ษ，不知肯否授奶？”
次日奉母命，景花准备去烧香许愿。但她这些日子以来只对书籍感兴趣，把求神拜佛一律视为ฦ无稽之谈。更说不上虔诚。近来家里频频๗出事，自己命运多舛，不去求神又去求谁呢？再说老堵在房里读书做针线也觉厌烦，不如将计就计，出去散散心也好。
“我的身世难道不也是如此呢？个中原因很多，你的长相过于姣ฑ好本来是好事，现在反而给你带来了意想不到เ的灾难，引出一些招蜂惹蝶的事故来，人人都说，你和姜家小丫头景花，水轮师从水椎里拐来的戏子玉林，还有死心塌地要嫁给疯药徒的景芳是阴阳街的“四艳”那ว一个有好命运的？再说，姜ä家除牛房里讨活的景芳还算本分外，都是孤高自许，目空一切，许多正经的人家还瞧不上呢，特别那ว个《大荣春》台面上卖大腿的小娼妇高傲得七孔朝天，对旁人不屑一顾，谁看得惯呢？”
景山扔掉榔头，一个跨跃；骑在一丝不挂的女人身上，左右开弓，打了无数的耳光：“你这个不要脸的表子，我一直爱你护你养你，没有做过一件对不起你的事情，而你却是水性杨花，朝三暮四，连我的弟弟都给你勾引进来了，你这个不知廉耻的东西，你的良心被狗叼去吃了！”
这位守寡五年的美丽而善良的春花经历种种磨难以后，自以为找到了如愿的归宿，人生有靠。但等着他的并非坦荡无垠的锦绣前程，而是业已๐铸成大错，并落入更加困惑的人生陷阱，欲知他的命运如何，且看下回。
原来三十年前，上镜村突然来了两个衣着褴褛的父女，父亲叫夏日，女儿叫夏秀，身无分文，牛车上却放着两ä口沉重的棺材，说是广东人氏，沿水路北上，父母在途中亡故，不忍丢弃，只得买二口棺材装殓了带上，求村里卖幅土地葬之。
范氏俯身要扶他起来说：“请起，你是救我女儿的恩人，又有才貌，我女儿也有心于你，只是婚姻大事非同儿戏，须父母之命，明媒正娶ດ，不可造次。”
伟山被愣住了，由á两位兄长洪伟春、洪伟峰及媒婆郑圆昧等拖进内间，七手八脚๐地给他换上拜堂礼ึ服，又推推搡搡地拥到เ堂前，那新娘戴冠披霞，早ຉ在那儿等候，由于披着红盖头，不识她的庐山真面目，她是何人，家在何处，何故做了自己的冤孽？他的娘舅上盛人叫盛洞天，不容他多想，一俟筹备停当就当堂喝班：“一拜天地！”
景芳听不过去，就了话：“大嫂，景花是生死的牛脾ຆ气倔强好胜，认定的事儿是九牛二虎都拉不回来的，如果能ม懂得那ว些理儿也不会走这条路了。如今她是阎王爷处报到过的人，极需要安静，你也累了，先回去歇着，让我同二嫂慢慢开导罢！”
突然对面塘塍上出现一个人影，但由于晚上，水面上还飘荡着一缕缕水烟，塘里又开荷花，距里尚远，估计看不清这边的情形。
“天哪，世间竟有这么多的苦命儿，我总以为ฦ连儿可怜，没想到你的身世更深沉。姑娘，留แ得青山在，不怕没柴烧。来日方长，总有云开天日时，我们家也历尽了劫难才有今日，你虽说守了寡，还是清白的，以后常来走走，缺个什么也只管说，兴许我们能ม帮得上点忙。”
第五回
“族大人，还是亲自走一趟吧，大伙正等着你决断ษ哩！”
王婆还没有回来，难道三头六面定下的事又变卦了不成？她的心都凉了，但她始终坚信水轮师是个ฐ铁ກ骨铮铮的血性男儿，一言九鼎，决不会食言的，她永远忘不了三年前那ว次在水碓里的奇遇。
“他化斋，忘掉带走钵盂……”景花已无意担搁，搪塞了几句，便心如火燎地赶过去……
红日西坠，百鸟归林，晚霞满天，如火焚烧。不知她能ม否追回昔日冤家，且看下回。
第七十四回
第七十四回疯道人遗钵了情缘真元子哭灵慰英魂
经牧童指点，景芳不顾荆棘刺身，上了野猫山。但此处山高林密，众峰峥嵘，虎豹出没，一路呼唤着山郎，来到天柱峰下，心想峰上有座古观，他会不会在此落脚？于是毅然登上一百零八级台阶，见山巅松篁密处微露残墙翘檐，直到山门，才现面前一片瓦烁，大殿已毁，仅后殿残存一隅，靠墙角有位老道盘腿打坐，他长须皓，满脸红光，正在持拂合掌，闭目养神。景芳连忙跪拜：“神仙在上，小女子这厢有礼ึ了。斗ç胆动问，此地是否有位年轻道徒经过？”
“脚下可是‘东乡女’，问他作甚？”他微睁凤眼，神态凝重，那声音如洪钟็在山谷里回荡。经久ื不息。
“不敢，小女姓姜，名叫景芳。只因那位道人化斋，忘了携钵，特来奉还！”
“他已走了。临ภ行时还留แ下话来：“人去钵空，色即是空。业已驾鹤仙乡。碧空无尽，白云悠悠。你又何苦自作多情，牵挂于他？你还是回去吧！”
那话音还在耳畔萦绕，可老道已倏忽不见，景芳欲问无门，阴风四起，暮色袅袅，满目苍凉，她正惶惶不安之ใ际，峰下已传来了呼喊：“景——芳——你在哪里……”
朱兴虽然于丧ç事心上心落，但有了腰缠又有人捧场。大墓已落成。整个坟面都用了青石砌就，糯米石灰浆灌缝，四柱七横梁，全部ຖ雕龙刻๑凤，两ä耳附着擂头，正门面雕有海ร涛跃日，拱托墓志。整体工程都显示匠心独运，精湛绝伦。连鼎臣家祖茔都相形见绌。
朱家理丧，全村俱忙，还好帮衬人也多，有关香客接应陪同、礼品的收赠的裁é夺、师傅匠艺的茶饭的供奉侍候、门前僧道接待布施、乞丐的打都有专人负责，按惯例处置。何氏虽然主ว内，但万事都凭刘师师、老瘟货这些饱经世故的人做裁é理，倒也落得个清闲；朱兴主外，许多重要的关节都由景连、朱旺出面调停。朱鼎臣、朱鹤、秋伯等是村上有声望的人物，应何氏邀请中堂坐镇，拾遗补缺。理丧是分工ื负责按部ຖ就班进行的。那里还用得着至尊们的开口动手。他们只在八仙桌上品赏糕点，喝茶聊天而已。因此难免道出一些奇闻怪事……
此刻祠堂正由秋禄仙带着徒儿及粗工人员布置场道，修建新坟自有抬棺手，泥石工匠，晚饭尚早，老屋除了厨事人员也还有些忙里偷闲时间。何氏正在给小不点喂饭，朱旺穿过中堂，分别和祠堂头们打了招呼，就匆匆进了照壁后：“伯母，新墓业已落成，好烧夜纸了。”
“供品及香烛、鞭炮都准备在那ว儿呢，你叫朱兴等过来，一家披麻戴孝上新坟烧祭便了。”何氏回道。原来新墓修缮好后，亲儿亲女必须披麻戴孝，柱着丧ç棒，拎着供品，前去坟前跪拜举哀，俗称‘挪夜纸’。
“我正从新屋来哩，除了小侄儿，侄女在摇篮里啼哭外，连人影都一个ฐ见不着。不知他们上那儿去了。”