朱兴等景花洗完衣裳๙，帮她晒到天井沿竹竿上，陪大舅冒雪过老屋。朱信源早已堂上坐等，让出主位，可景连哪里肯坐，就在朱兴对面打横坐下喝茶。
“玩几天？”景芳嫣然一笑：“我像浮萍，随风飘流，一落到那ว方水泽就会生根的，你不怕么？”
朱旺已๐经更换一新，按照刘师师的调排悠在轿旁，见长辈们提桶洒血，行色慌张诡异，不解其意，就悄悄地问刘ถ师师：“这是什么血？”
维虎道：“佃老弟此话差ๆ矣，有容乃大，有人来拜我们的祖宗，说明祖德昭彰，别说一个拖油瓶，连三村五姓的人来烧香，那又何妨？”
“慢着，这该是内房一大一小的，还有楼上那位不大不小备的。你要吃还不如把这团粉胚和馅挪些过去，西院有现成炭炉，让二婶也吃个ฐ新鲜，她连早饭都没过来吃呢！”
“这祸端因我而起，当年我杀了义军的叛逆，阴魂不散……”
摄道回来的奇老沫已๐在桌案前，举行挂灯仪式，在天灯杆上点亮白灯笼，摇动法器，绕场转三圈，然后持幡上路，鸣锣开道铃摇口念，凡遇到小桥，三岔路口，都由执事分路纸，撒纸钱，插一柱清香、舀一勺芋羹，这就是挂灯请客了，寓意是“新鬼遥归故里，沿途所遇的冤魂枉鬼、游荡的魅魉都可以得到一份残羹，以利沿途守候的明关阴主疏通关系，行个ฐ方便，予以放行，千万别为ฦ难于他，让他平安回乡，以遂生前的心愿……人们无不借重民俗礼仪寄托对他的哀思。可怜的异乡人客死他乡，以他悲壮的人生，兑现对战友的承诺，对小寡妇钟情，感人肺腑，得到民众的同情和信任。参加葬礼的人们无不怀着深深敬意和惋惜。
两人在豆大的灯焰下，默默站着，相对无言。
这天夜晚，秋风送爽，月辉如泻，远处传来了蛙鼓蝉呜，萤火满天飞舞，谷江平川的有着迷人的夜景，西茅堰有着春花二斗田，二茬禾已๐扬花吐穗，因天旱失水，田板龟裂，由于白天轮不到灌溉，只得晚上守水。她不得不抛头露脸来到เ西营口，却碰上了景明：“啊，原来是您！”
“你们现了没有？就是这双眸子就能倾倒天下一切男ç人，我们快走访了个ฐ把月了，那里见到过如此姣容？像她这样美貌的女子自古以来都难能多得的。”
他见前面来了两位中年妇女，就拱手作揖：“敢问两位大嫂，不知阴阳街打那ว头走？”
“唔，有点冷，”她两ä手抱肩，自觉地让他披上，然而他那双大手久ื久不离开她的双肩，她立即闻到男子特有，令人缓不过气来的那ว种体味，令人心醉浑身酥麻，心潮翻腾，不知不觉地倒在他的怀里……
景花呆痴痴地怔在那里，欲哭无泪，娘在门内喜滋滋地叫唤：“景花你进来一下！”
这磨到了俏皮捣蛋的景花手里，转得更欢快了。添米的玉林那天还没有磨怕，见人骑马屁股痒，眼热，也挣着推了一阵，由á于三位年轻人志趣相投，处于一种激奋状态，不仅不感到厌烦，反而觉得一种享受。虽然个个都干得汗流浃背，但心情特别ี愉快，不到半夜，四担水米全部成浆，只等明儿蒸粉就是了。
“天地良心，不知情不可乱说，同床的胖大嫂守着她哩！”
次日清晨，玉莲带着彩凤造访二婶的小院落，想把做家务的事通知她，叩了半天门也没有动静。心想：“过门才几天，就这般没体统。早上起来也不向高堂请个安，就满天飞。眼下单门独户的，守空房的是一位情场里手，勾搭个把野汉子连鬼都不晓得！”
不久，大门又拥进一伙壮丁：“谁是司马度？”
擎笔著文千载事
第三十回难交代遗老祭灶神易打老弟念末经
朱大妈叫不开门，生了一肚皮气走了：“这些捞不到筷头的烂货，今天是什么เ日子呢？是接替祭灶神的日子，连供品都备好了，爷娘还不是从祖上接手过来的，有章程的人也该早些起来，待爷娘拜过，儿辈再添三柱新香，只跪下再拜一遍，就算接代的。朱家烟火也就有继了，可这么เ重要的日子都不上心，丢到เ九霄云外，还算成家的人哩！”
自古以来，民以食为天，东厨司命的灶神自然是天神了，所以过年先谢灶神。所谓继烟火，就是灶火代接，一份人家断ษ了炊，倒了灶，就象征着绝后。
“没有来？”朱信源接到门口，不见小两口，就火了：“人以食为天，家以灶为大，眼下不接烟火还待何时？”
“你自己生的儿子不争气还怪我么เ？连门都懒得开，还说午饭以前不会起来的！”
“算了吧，时候不早，还是我们把锅灶老爷送上天吧，明年同他们分开过，看他们依靠谁？”
于是把供桌移到灶前，朱信源夫妇点烛，并在鸡、肉、豆腐等供品上洒些红萝卜丝，插上筷子，斟上好酒，两ä老持香恭恭敬敬地叩了三个ฐ头，祭毕，又向猪牛栏神位拜了，再把供品用箩筐挑着，提了灯笼，分别上莲花井祭水神和拜樟树娘娘。
朱大妈见烧了一锅粥竟没人来吃，只得装ณ钵盖好，在灰塘温煨า，余下的和进糠麸饲猪鸡狗。她边忙碌边想：幸好大舅帮忙做了豆腐，掸了尘。今天已廿四了，年米未碾、年猪未杀、米胖未炒、白糖条未煎、栏粪未挑、年货还不知在那ว儿？今年又是媳妇上门头个春节，往来的客人比往年多，没数媳妇娘家还会挪年饭来，正月初二小两口双双上门拜年，其红包、馈赠礼品是少不了的，免得人家小看我们。老头手头又掐得紧，舍不得雇工。家里一脱刮子只有几粒人，打水不浑。兴儿虽说过了而立之年，又成了家，按理主ว家事，但从小娇生惯养，体子单薄，不惯家务。老爷上了年岁，精力和脚๐头都不如先了，还不如把大舅留下来做个帮手……
快到中午时，景连不肯再睡，温柔之ใ乡虽好，但yin乐过分总有一种犯罪之ใ感——这是在亲戚家中ณ，不是在自己家里。景花见他执意要起床，也不敢过分放肆，随着也钻出被窝，身上仅穿白绫肚兜儿和短裤，一把抱起自己的衣服，趿着鞋下楼回到绣房。朱兴睁大眼听着楼ä上的动静，见她进来时胸膛露裸，睡眼腥松，一头亮丽的柔蓬松地散落在浑圆的肩臂上，美不胜收，秀色可餐，竟也动了心，立即被掀一角，把她拥到自己้的怀里，早ຉ把她与大舅偷情的妒意丢â到脑后……
大门推开，朱老爷进来。原来景连起床后折叠好被子，打扫了楼面，出去净手时把大门取闩。父亲见洞房虚掩，从门缝张见小两口相拥而睡，不忍把他们叫醒，就自己้上楼装了两担谷子。尔后横条扁担坐下来吸烟，等待兴儿起床后挑去碾米。
等了二袋烟工夫，见这对新า婚夫妇都没起来的迹象，心里窝了火：“这些败末代，我们想他们扶扶，他们还想我们背背，真是一代不如一代！”
“伯父早ຉ，今天要碾米啦？”景连从外面回来，冷得他哈着双手。
“还早ຉ？太阳都直瞧屁股了，他们还焐在被窝里享清福哩！那ว两爿碾房都排到三十夜了，水碓离村又远，还好旺侄来告知已经轮到เ他了，他谷子不多，先让我碾二担，实在来不及他推到เ年后碾了，反正单口冷灶的，没年米由我支他数升就可以过场。要不，我们真的没米烧年饭了！”他把烟筒递过：“你吃口空腹烟呢，挺提神的！”
“伯父，我不吸烟，这谷我挑去碾吧！”
“那怎么担当得起，你是客人！”
“没啥，都是亲戚么，不必客气！”景连先拷拷扁担还行，就把四大箩稻谷叠成一双，足足有四百余斤，就一肩挑起，咯吱咯吱地下楼。“这么棒的后生我村都挑选不出一个ฐ！”朱信源用赞许的目光跟着他来到碾房。朱旺果然在门口等着。景连熟能ม生巧，双手一捧，把一箩谷子均匀地淋上碾盘，从朱旺手上接过牛，套轭，在牛屁股上拍了一掌，那碾齿就滚动起来。当朱老爷打饭回来，那统和糠谷米还没筛过一道。于是把饭交给“老弟”，动手卸轭筛米，景连端着大海碗蹲着喝着粥，咬了口咸萝卜，对着反刍的牛口对口地咀嚼起来，朱老爷见了忍俊不禁，景连浑然不觉，还说：“一般干稻谷混糠碾，出米率要高一成。在眼下米贵糠贱的市面上是可取的。因此你不必多费手脚道道清，我看再碾一阵，等八分米出来就可以筛了，一次足够，这样还缩短碾米的时间！”
“才二十来岁就能ม讲出如此老成的言语，如用于安邦ะ治国，必是大有作为的良才！”朱老爷可真是服了他：“小老弟，听你的。我碾了几十年的米，还都按老传统道道清，那白花花的米不知流失了多少哩！”
“伯父，碾米是轻巧活，不如你在这里赶牛，我去栏里粪挑去肥田里的冬草，实际上冬草和草籽一样可作绿肥的。”
“那再好不过了，那ว兴儿大日推小日的，不知何年何月才来挑呢，只是又有劳你了！”
“种田作地的人么，肩扛背挑总是免不了的。”说罢，把碗筷一并拎起就走。
自从小老弟挑粪去，碾米房再没人来关照一下。由于设备整体老化，研盘和碾滚都磨光了牙，压力不够，牛又走得慢，直到日西斜还没有碾完，朱老爷沉不住气了：“一家子都死光了，这一整天连个人影都不见。朱兴也是千年不大的老童生，大过年的白日里还拥妻甜睡，百样丢下不管，还要我这个ฐ六七十岁的老货操他娘的心！”
父亲正在心焦，没想到儿子和媳妇一道来了。把碾好的米和糠搬回家去，他自己只牵条牛到莲花井喂牛水。不久，景连也出好了粪，把猪牛栏冲刷干净，垫上干草，洗了手脚，回屋围炉吃炒牛肉粉干。边吃边向灶堂拨火的亲家婆婆道：“离大年只有五天，榨饴糖有个蒸米酵的过程，做白糖条前年前可是赶不上了。不如到我自家糖房里去对换，都是亲戚，工夫钱是决不会收的，我可以代走一趟，明日晌饭前可望回还。”朱大爷忙得顾ุ不上吃饭，正坐下烤火，从媳妇手接过一碗粉干，挑起一筷子刚吃进嘴里，见朱大妈递过眼色，还没等他回味过来，她却说了：“过年白糖条是少不了的，正月头人家老远跑来拜年，我们拿什么去招待？不过年前接下来杀年猪、炒米胖、切麻片、炸供品等都要懂ฦ行里手，我看换糖叫朱兴跑一趟，带便送二十斤芝麻去，本来送麻片的，但来不及了，何况那边有自家糖房，自己้做比这边做品位高。拜见岳母时别ี忘请个ฐ示下：看大舅能否留下过个ฐ年，添个人头，讨个利市。”
景花听罢，高兴得忙搁下半碗粉干，上新屋打开箱笼，替丈夫更衣，打出门。景连又忙着砻谷、浸糙米、洗大豆，着手准备晚上炒米胖。朱信源拎起米筛，把洗过的大豆匀开择去沙石，说：“过个年忙得放屁都没功夫。其他也罢，这炒米胖倒还实用，把糙米、大豆分别一炒。和合装坛就行，又省事又节省柴火，还可储藏麻片、白糖条等，经久松脆ะ，又是来年青黄不接时度荒好食品，长年们田à畈回来吃点心，一碗米胖，一斤对开水酒就打了。”
晚饭后，两老备了炒拨和兜掀，由á景花掌握火候，景连主炒，公婆忙着烘坛装封，在豆大青油灯下，大家有说有笑，度过了极愉快的夜晚。两老连日来起早贪黑的操劳，早ຉ已腰酸背痛，哈欠连连，有些挺不住了。景连看不过去就说：“伯父、伯母还是早ຉ些歇息吧。办年货也不能毕其功于一役，明天后天连着做呢，身体重要。剩余的糙米和大豆已不见多了，让我们年轻人干吧！”
“喔——喔喔尔！”鸡啼了，前辈们熬不住辛苦，想先走一步，明儿还要起早ຉ洗煮毛芋准备着制羹接新年用，不得不吩咐媳妇注意火烛，走时把门关好，并传授门闩反销秘法，双双进内房安歇去了。
厨房里剩下两ä位年轻人，实际上他俩整整一个晚上都没有离开对方的视线，温馨四溢，整个炒米胖过程都有亲近感，对方แ的一颦一笑都给另一方แ带来了无限愉悦，凝聚着天伦之ใ乐่，热恋中的痴男痴女间的情怀沟通和弥漫是不受时空约束的，两颗爱心的吸引力也无法抗拒，随时都有碰撞和爆的可能，并为驱进灵肉结合的人类最高境界而迸出绚丽多彩的火花。而至于年末而懈备的朱家高堂正为他们滋生的情天孽海ร了土壤。他们在没有监视下操作，难免春情荡漾，卿卿我我，心猿意马。景连常以借看火候到เ灶堂下拥抱亲吻，这不仅使锅里的炒米变焦，景连不得不用汤布包起来私下处置，以遮耳目。而眼下那ว位有着上天奏善事，下地保平安使命的灶君，正按照天条规定的时辰，风尘仆仆地回到เ人间上任，到位神龛，居高临下，对这对色胆包天的男ç女如此亵渎神灵深为不快，但也十分羡慕凡人的风流倜傥。灶神欲闭眼不看，但又想男欢女爱本是神的旨ຈ意，谁不眼热，否则ท人都断ษ了代，谁来供奉神？连那上了年纪刘师师还要刺探洞房里的风光哩，何况连玉帝女儿都下凡偷情，被托塔天王李靖率领天兵天将抓进天牢，也不忍施加重罪……
那景连激动起来抱住不放，景花“嘘——”一声，指指灶神：“它回来了呢，它是一个心胸狭窄，动辄打人间小报告的卑鄙小神，等会降罪下来你吃不消兜着走。家里那位‘尊神’也走了，整个晚上都属于你的，你还急什么เ呢……”
完事后，两人回到新屋，关了二重门，就在照壁后大木盆里痛痛快快洗了个热水澡，双双钻进被窝。今天是婆婆赐给良机，在没人干扰条件下可以放心大胆行房欢爱，再度领ๆ略那迷人而一夜……
次日，朱兴拜见了岳母和大舅，还特到牛栏里会见对他有过失魂落魄“回眸”的姨娘，可令他失望是她已陪玉林到寺前村接小跟牢去了。栏里四齿黄欺生，提起前蹄吓得他连忙退出。只好提一大袋白糖条回树丛沿，还带来了范氏口信，吩咐景连尽快协助妹夫办好年货，最迟也得在大年三十夜封年以前赶回来。虽说朱家希望他留下过年，但母命难违，于是加紧时间替朱家杀好年猪；利用朱兴换回来的白糖条按一比一比例加糖霜和水煎沸，把炒熟ງ的黑芝麻、花生米、爆玉米花放进去拌和，铲到เ模筐里压实，用快刀划成尺长寸宽的条条，再以极快度切成相连片片，储进坛中炒米里。吃时再拿出掰开，又松又脆ะ，色香味上乘。这是姜家祖传工艺，别具一格。朱信源赞叹不已，做第二槽时，叫朱兴动手，由大舅把关，景花在灶堂掌握火候，朱大妈忙着泡茶，共同品尝风味……
再过三天景连就要回家了，景花愁容满脸，已经偷偷地哭了几回。那ว朱兴自打阴阳街回来后，心情很坏，妒心复，醋意加重，全没先前那ว种明智的宽容。向母亲提出大舅应到老屋里起居，不但做事方便，对两位老人也有所照应！公然把他看做做苦力的长年，被父亲严厉驳斥ม后，才没有得逞。尔后又在新房里装上反锁，晚上不准她离开半步，不然就大动肝火。眼看她和连哥在一起的时间越来越少，陪着床上这个“废物”味同嚼蜡，但又不能同他吵翻，他毕竟当过挡箭牌，因此只得违心地用姿色去笼络丈夫，妄想以此换取他的同情和理解，可越是这样他越是霸道，甚至连白天都跟踪监视，使她们失去见缝插针相会的机会……
到了廿九日，朱家年前的事情大致做完，明天是除夕，是两ä人必须分离的一天。这天晚上景花故意留在老屋，听他们“哥儿俩”聊天，那朱兴看见大舅就反感，哪里坐得住，就拉着妻子上房安歇，景花不再顾情面，说：“你做丈夫也得懂得夫道，我哥在你家多少也做了些事，理该拿出主人的身份陪他说说话，可你倒好，自从他来了以后连叫都没叫过一声，整天挂着一付猪肚脸，他是看重妹丈的分上才留แ住的，也不是白吃你家的，那米谁碾的，猪谁杀的，栏粪谁挑的，你还对他横竖不满意，连新屋都不让住，晓得你如此小鸡肠子，嫉贤妒能，我还不让他来呢！”
“景花——你少说二句好不好，我是奉母命协助妹丈办年货。妹丈并没有得罪之ใ处，你何意妄加指责呢？再说他是个读书人，我只不过又粗又俗的种田胚，能怪人家吗？他虽然没叫声大舅，但他生性内向，何曾听见叫过父母了吗？”
“小老弟讲得对，他自小被我们宠坏了，目中无人，唯我独尊，他有什么得罪你之处，我做父母的向你陪罪了！”
“言重了，我看妹丈文质彬彬，人还是挺好的！”
“这个孽障，自从娶了景花以后越自高自大了，不用说对大舅，连对我们两老都如此，前日送灶君回天，交接祭仪，连请他几次都不理。媳妇儿，你和舅爷不要同他一般见识……”
朱兴有苦无处说，气得他拔腿就走，连景花叫他都叫不住。
大家又闲聊一回，景花才同景连过来，进了屋乌黑墨洞的，景连上楼ä，景花回到绣房，听见丈夫正蒙着被子在抽泣，她和衣躺下：“怎么啦？是否我在高堂面前讲你几句就生气，难道我讲错了吗？”景花用温柔的手给他揩去眼泪，他猛然翻过身来，抱住她的脖ๆ子，哭得更伤心了：“你讲得没错，可我换白糖条时，那ว糖房里人多口杂，说了些不堪入耳的话……”“他们说些什么เ？你讲我听听！”“讲出来你也未必受得了，还是不讲的好！”“有什么受不了，为了你这个冤家，我都死过一回呢！我倒要听听他们讲你些什么？”“乌龟！”“不对！他绝不会单叫‘乌龟’两字的，前面肯定还有个ฐ‘田’字”“不错，原话是这样的：还说是读书人哩，肯定做‘田乌ไ龟’的。你又不是神仙，怎么知道得这样清楚？”景花扑哧一声笑，在他的额上戳了一指头：“在南方แ，田乌ไ龟是种田胚，自从程鸿来相亲，村上都说花环得主嫁了个读书郎，还要寻死觅活的，如今看到你又黑又瘦，哪里是读书出身，分明是个种田胚，所以你回来你掉进醋缸里似的，对大舅有反感，不准我们接触。事实告诉你吧：我不是你摆设的花瓶，我是有七情六欲的女人，女人需要具体的，活生生的男ç人的爱，需要男人的阳光雨露来滋润干旱ທ的心田，而且只有从体魄到เ灵魂都获得真正男ç人资格的人才能ม解读女人细腻的微妙的感情世界。但你目前不能ม，既然不能满足任何女人生理上和感情上的基本需求，还能留住我的心吗？”“不能，可你答应过不离开我的！”“不错，我还答应过你把你‘那ว个’治好，还要有我们自己的孩子，但还需要时间，要用我的心来抚平你的创伤，但前提是以心换心。你既然不让我同那个人好，我能ม诚心对待你吗。那你的心病又何从医治呢？”“病能否会好，那只能听天由á命了。但我只能求求你千万别离开我，你如离开我，我会孤独一辈子，正如过去一样，干巴巴地等了十几年，最终将会变成永远挂在十字路口风