大兴心里默默地说：“不赶走日本人，我陈大兴对不起你们在天之灵！”
日本兵胡乱的射击一阵之ใ后，听清楚了山上并没有什么重武器，而且指挥官很快改变了混乱状态。于是训练有素的作战意志，马上表现出来。他们先是用机枪对准山上猛烈扫射一阵，接着指挥官挥动战刀带领士兵爬上山来。他们喊叫着，不时停下来向山上射击，尽管他们当中有人倒栽葱似的倒下去，但是看来没有动摇他们的精神，钢盔一闪一闪的，黄澄澄的军装ณ出现在灌木丛中。
“先生，你年纪大，登山爬冷操劳一天，吃点饼子吧！”
“听人说，日本兵有机枪，那ว东西使用起来象放一串串ธ鞭炮似的，响个不停。不过咱们这抬枪一响，打出去一个ฐ扇子面，鬼子要是撞着，身子就得钻百十个眼。那些有钱的大户人家，炮台里全是这玩意，就连大夥的胡子看了抬枪也头晕。”鲁铁匠憨厚地笑着，用那粗糙的大巴๒掌抹一下嘴唇。
一阵阵清冷的风吹过来，树上的枯叶簌簌作响，有的随风飘落下来，打着转，落在水面向下流漂去。这时只有几户人家的小屯子醒来了，家家升起了炊烟，烟柱很低，慢慢地上升渐渐地和紫灰色的雾霭混合起来。
陈大兴回来的时候，史友贵和小龙已经睡了。他倒在草铺上，从破窗户洞射进来的月光落到他的身上，他闻到了干草散出的清香气味，不一会儿又听到小老鼠在草边咬着什么。外面不时有人在走边，狗在一声声地叫，他无论如何不能ม入胜，又坐起来，掏出烟袋，点上火，黑暗中ณ火光一闪一闪的。
队伍的后面有几辆花轱辘车，在很深的车辙里扭动，颠簸，吱吜吱吜地响着，马背湿淋淋的散着咸腥味。赶车人把鞭子甩得啪啪响，马蹄踢起尘土，被风一吹向后飘去，队伍前面的马队中ณ有人高擎着一面白旗，上面绣着三个大红字“三江好”。
“大兴，人都来齐啦，就等你啦。”
大兴走进门洞，看见在寒风中ณ瑟瑟抖的兄弟，眉头紧ู紧地皱起来，所有的人一齐把目光向他投过来，他站住了，想说些什么，可是内心刺๐痛的感情把他的喉咙梗塞住了。他只是举起手向大家做一个示意，然后有力地放下，抓住匣子枪的木壳，走进屋里。
“二叔，事情没有什么可商量的，兄弟们不能ม穿着单衣服在冰天雪地里和日本人作战，他牛妖也是中国人，不问他要，问谁要？”
“大兴，我看先写封信送去，看他怎样答复，这叫先礼后兵。”陈炳辉说。
“这样也好，不过靰鞡、布匹我们是要定啦！”
“对，不问他要，难道问那些光屁股的庄稼人要。”鲁铁匠说。
“那么谁去送这封信呢？”先生说。
大家沉默了一会，史友贵从火炕上下来，穿上布鞋，把皮带紧ู紧地扎扎说：“我去。”
陈大兴走到史友贵的面前，紧紧地握住了史友贵那ว双粗大的手。他看到เ友贵的眼睛格外亮，闪动威武的目光，一瞬间陈大兴深深地接受了这可以信赖的目光。他知道派他去是最合适的，他不去，又能派谁去呢？谁都知道牛妖是这一带的大户，平日里家里养着十几名枪手，看宅护院，牛妖本人心毒手狠，什么事都干得出来。陈大兴的心猛然地跳动起来，自从拉起队伍，他们之间的友情更深了。友贵把小龙放在他的身边，象影子一样身前身后跟着他。而友贵天不怕，地不怕，凡是冒风险的事他总是抢在前面，他不知痛惜自己้，万一有个ฐ三长两短，对不起小龙这孩子。
“友贵，这可是闯龙潭入虎穴啊！我和你走一趟。”鲁铁ກ匠说。
“铁匠你得留在当家的身边，管他是龙潭还是虎穴我一个ฐ人闯他一下。”
“先生，让我和友贵大哥去吧。”李孝东说。
先生看看大兴，大兴沉思一会点点头。先生立即取出毛笔和砚台，展开纸，伏身写了一封信。
牛举人启：
时当东北锦绣山川横遭日寇铁ກ蹄之践踏，千万父老、兄弟、姐妹，陷入水深火热之
中。吾等本平民之ใ众，揭竿而起，驱日寇，拯救家园，量举ะ人申明大义แ，四方皆知。故
请求资助靰鞡、布匹，以备军需。不胜感激，同心同德，光复山河。
三江好
史友贵把信叠好，放进怀中ณ。房门猛地被推开了，一直站在窗前的史小龙听清了里话，急不可待地闯进来。
“爹，让我跟你去吧。”小龙仰起头，双手紧紧ู地抓住爹的袖子，干裂的嘴唇翕动着。“爹，万一有事，我也是你的帮手。”
“小龙，他们不敢把爹怎么样，你还是留在先生和叔叔身边吧！”
“不，爹你让我去吧。”小龙竟然抽抽嗒嗒地哭起来。
史友贵摸着小龙的头，把下巴๒下面的钮扣结好，这件褂子是先生用自己้的衣服改成的。
“小龙，你已๐经当兵了，能骑马打仗啦，砍死过鬼子，怎么เ动不动就抹眼泪。”
“小龙，你放心吧，我会保护好你爹的。”李孝东说。
屋里的人都注视着小龙，谁也不说话，心里想。“小龙，真是有心劲的孩子。”
小龙明白爹是为了队伍上的二百多人才去的。让爹去吧！他哭了一会，一头扑到เ大兴的怀里。
孩子的哭打动了爹的心。从孩子黑亮亮的眼睛里，史友贵好象看见了孩子他娘的影子，一股酸涩的苦处在他的心里滚动着。家里没有一垅里，史友贵给人家扛活，一家人没过一天舒心的日子。每到过年的时候，全家人坐在土炕上，吃着苞米面饼子，喝着锅里的水。寒风吹透墙，满屋掛着白霜。小龙七岁那ว年，他娘害了重病。那天晚上，她久病混浊的眼睛忽然异样地明亮起来，全身缩成一团，逢乱的头里渗出了豆大的汗珠。他拉住小龙的手对史友贵说：“他爹，我要走啦！你可要把孩子拉扯大呀！”小龙娘死后，父子俩到处游荡，打零工，吃尽了人间的辛酸。史友贵也想到了自己去牛妖家凶多吉少，万一回不来，孩子就没了亲人，怎么对得起孩子他娘，但是他又想到เ不能ม让先生和大兴去冒险，孩子交给大兴，他也会把小龙当自己孩子看待的。
“孝东，我们走吧。”史友贵推开门走到เ外面去，在院门口解开马的缰绳。
屋里所有的人都送出去，大家骑上马，把两ä个人送到屯外。寒风掠尽了树叶，光秃秃的枝条在风中抖动，一块乌云被风撕破了，阳光从云缝中倾泄下来，象扇面一样展开，大地上一幅凄凄惨惨的景象，两匹马踏着碎石向前奔跑，光线也好象随着他们移动似的，两匹马始终笼罩在利剑一样明亮的光线中。
大兴和先生勒住马，小龙又跟着爹向前跑了一段路才停下。
※※※
方圆几百里谁不知道牛妖家。牛妖又叫牛仁。他的祖上前清时当过官，传到เ他这一辈已๐经是第三代了。他的祖上跑马占荒掠去了大片的草场，尽管这样他祖上经营的产业还不太显赫，到他这辈子的时候，家业象河水泛滥一样膨胀起来，他家有多少钱自己也不清楚。进过牛家大院的人都会说：“那里阔侈的没法说，就连炕沿都是翡翠的，炕桌上摆放着洋戏匣子，墙上挂着洋人的钟็表，成群的男女佣人，他家的姑娘，媳妇都是穿着绣花鞋的小脚女人，那些揹枪，挎着子弹袋的炮手，每天是有酒有肉……他家的土地由几百垧增加到เ几千垧，而且吉林街、哈尔滨，这样的大城市里还有他家的商号，他觉得这样才对得起祖宗。他家的三重大院几经修缮，上房雕梁画柱，富丽ษ堂煌ä，前带狼牙，后出稍。外面是石头垒成的高墙，四角设有炮台。太平年景家里也养着十几名看家护院的枪手。他身穿黑缎马褂，一身文雅的风度。虽然两鬓已被白霜指染，但身体保养得很好，面色红润，下颌总是刮ุ得青白，脖子上垂着皱褶。每天早晨手托鸟笼在庭院的回廊里来回走动着，看着佣人们忙忙碌碌。想到这万贯家业，自己的大半生总算没有白熬！看到เ粮食滚滚流进他的大院，有时他也感到恐惧和苦闷。特别是年景不太平的时候，他担心这份家业不能传给后人。有人给他出了个ฐ主意，让他把儿子派出去读书，做官，果然他的第二个儿子很合他的心意，竟然能ม到日本留แ学，在6军军官学校读书，他向往着：只要儿子回来，弄个ฐ一官半职的，他的家业就稳定了。
九一八事变后，东北民众纷纷起来抗日，几家大户被抢，使他整日惶惶心神不定，他真怕几代积蓄的家业付之一炬。有几夥大的绺子从他的宅院边经过，虽然惧于他的势力没有侵犯他，也使他头皮麻木，脊背渗出冷汗，脸象死人一样惨白。他叫人紧紧地关上大门，所有的人锁在高墙深院里，他一个ฐ人心事沉重地坐在客厅里，失意打碎了一个茶碗，他也觉得这是不吉利ำ之ใ兆，他盼望在日本留学的儿子能ม在这个时候回来。
就在他身居深宅大院，仰望一块苍天，咳声叹气的时候他的儿子回来了。他的儿子带回来日本要侵占整个中国的消เ息，震惊之余他的心绪又平稳了，因为儿子向他转告日本人不会侵犯他的家业，他暗暗庆幸自己的这一步棋走对了，多亏把儿子送东洋留学，于是长时间笼罩在脸上的阴云被一阵欢喜的风吹散了。
早晨他信步在庭院中溜达。把鸟笼挂在树枝上，他有两只最心爱的百灵鸟，只是由于近日情绪的苦闷，溜鸟的雅兴才淡没了，二少爷的回来他觉得一块石头落了底，他消เ磨了大半生扩大了祖宗的家业，并且能在这乱ກ世之ใ秋能够保全下来，实属不易，他甚至暗暗希望日本人尽快占领东北以便时局稳定下来。
他轻轻地撩拨开笼套，两ä只见了阳光的百灵鸟立刻欢叫起来，好象比赛似的。一个ฐ声音细语绵长，另一个ฐ声音高亢。从毛色上姿ู态上看，这是货真价实的名贵鸟。看这青竹笼，就使他爱不舍手，这是他特意叫人从江南买来的。他双手叠放在胸ถ前，有时撅起厚厚的油光光的嘴唇，自得地学几声鸟叫。
※※※
快到晌午的时候，阳光渐渐地驱走寒意。路上车辙里的冰又融化了。两匹马一前一后小跑了一阵，来到一座小土岗上，站在这里就可以看见牛妖青瓦青砖的阴深深的宅院。土岗下面是一条浅浅的溪水，河床里到处是光秃秃的沙柳。河中心的冰也融化了，风吹弯了沙柳也吹皱了河水，溪流从左ุ绕过牛家的宅院，通往牛家大门的路就在这里淹没在溪水中ณ，路在对岸延伸下去，一直通到เ森严的牛妖宅院前。
史友贵回头看看李孝东，使劲用脚๐磕几下马肚子，马跑下山岗，李孝东紧紧地跟在后面。马冲进沙柳，几十只老鸹惊叫着飞起来，哗啦啦扇动翅膀。淌过浮着薄冰的溪流，又跑了半里路就来到牛妖高大的宅院前。
李孝东的眼睛里好象喷出仇恨的火，睫毛狠狠地拧动几下。他怎么เ能忘记一次他和哥哥经过牛妖家的大门前，几条牛犊一样的狗把哥俩团团围住，哥哥被狗拖倒了，腿肚子被咬掉一块肉。