忠顺王爷闭着眼睛坐在炕上，两ä只手握在膝上，暗道既然连消เ息都不肯他送出京城，那他若想法子请旨出京也是不能的了。既然有人要“瓮中捉鳖”，他断然不能掉以轻心。人马，有王子腾那京营派出；兵器，贾琏那神机营里不缺；粮草银钱，他这些年从各处搜集来的钱财汇在一处，数目也已经是十分可观。
“叫他进来说话。”忠顺王爷欢喜地说着，漫不经心地挥挥手令王妃暂且回避。
薛蟠面沉入水地说：“你不知道，我家那奶奶厉害着呢，将内外生意一把抓，又兴冲冲地准备出使茜香国，准备跟茜香国女国王做手帕交呢。家里的平姨娘贤惠得很，跟大奶奶正经夫妻一样地相处，只管伺候着大奶奶去外头办事，她在家里打理家务、管教孩子，眼里竟是一点也没我了。我留在家里也是多余。”
贾琏笑道：“我这边还不怎样，你都将抄家后的事想到了？”
贾蔷笑道：“方แ才已๐经将大老爷挪到东北角僻静园子里了。”
常升膝行两步，到了太上皇跟前，老泪纵横说：“太上皇，咱家在内务府几十年，没有功劳也有苦劳。主上那边不声不响地，就调了江苏巡抚许世宁许大人进内务府呢。”
六儿也赶紧说：“就是，好端端的，生什么气？”
“她叫平儿有了身孕时，就打了这主意呢。如今你动不得她了，上头还指望她赚银子呢。她那手段连削带打的，叫其他人不敢跟你家争买卖，又将各处的公公老爷哄得团团转，据说，”贾琏话音顿了一顿，在贾琏耳边说，“周、吴两家从国库支取出一百两银子，就有六七十万进了她手上呢。另外她又从别家赚了少说十来万呢。”这样的精明能干，也难怪今上顾不得她是女子，便对她委以重任。
“可不是么？才出了十五，就要在吴家、周家两地忙活了。”薛蟠欢喜地搓着手。
赵天栋笑说：“难怪二奶奶对二爷死心塌地，就二爷那ว张嘴里说出的甜言蜜语，就是我这粗鲁的汉子也……嘿嘿。”
周贵妃笑盈盈地说：“五皇子要跟惠妃的娘家侄女成了。”
贾琏在房里将书本放下，琢磨着李嬷嬷的话，定是周家放出来的，又看了一会子书，待到吃饭时，果然在东间炕上许青珩也说起周家的事。
“你回去之后，给她写个挽联祭拜一通吧。”
不等进入书房，就见贾政阴沉着脸站在书房外，贾琏则站在台阶下，余下还有一个ฐ男ç子，面目有些眼熟，似乎在孔家里头见过。
贾琏闭上眼睛叹息一声。
“去见一见你迎春姐姐就回东边花园子里吧。”
众人只瞧着那小爷一身华服，又是京都口音，却不认得他，只当是哪个乍然冒出来的暴发户，于是竭尽嘲讽之所能，又有人起哄说：“不能ม叫小姑娘跳水，该去前头请了小爷的老子来当场下聘。”
“二爷呢？老爷一早身子不自在，怎不见二爷来？”碧莲抱着孩子兴师问罪。
“那你划一间说家常的屋子吧，我瞧着时辰在那ว屋子里等你。”
贾琏回过头来看他。
这一番又推又揉，叫贾赦享受到了青春年少时与窈窕女儿打情骂俏的乐่趣——自打他病下了，可没哪个敢推搡他。
贾赦喉咙动了一动，偷偷望了眼碧莲，看她一副天真烂漫模样似乎并未察觉他的异样，便想果然是没有教养毫无雕琢的女子才会做出这些动作，“回头，我发个话，叫孟氏住进去就是。一个院子，左ุ右琏儿不在空在那里，叫孟氏住两ä个ฐ月就是。”
“怎会无功？你护着哥儿就是有功。”元春笑道，站起身来，两ä只手按在抱琴肩膀上将她按在梳妆台前，亲自拿了梳子要替抱琴梳头。
陈也俊皱着眉头，手不禁按向胸口折子，心道这么说他父兄都自顾不暇了，如此他只能自保。这自保之ใ法，便是要求一位权势大的人物做依傍，这京都中有权有势的，非忠顺王爷、北静王这两系莫属，忠顺王爷老辣，求他最稳妥，但若求了他，岂不是出卖了冯紫ใ英、贾琏？如此，便该去求北静王了，北静王虽年轻，但这二年越发精干，圣上也十分看重他。
“哼，他一个总督，神机营里出了事，他偏能撇清？”忠顺ิ王爷不禁皱眉，多疑地问：“莫非陈家人也跟北静王有勾结？不然，仓里丢了粮食，他这鼠王是怎么撇清的？”
温屿见此，想起孟氏说吃不下粥，便在心里狠狠地啐了一口，三两步进了正房，进了东间里，便瞧见许青珩披着一条百蝶穿花朱红披帛ຑ穿着件水蓝裙子像只猫儿般窝在炕上闲闲地翻看前头几年与贾琏的书信，心里为许青珩鸣不平，便添油加醋地将孟氏如何矫情吃不下燕窝要贾赦处给她炖汤水一事说了一遭。
探春冷笑道：“姨娘也太糊涂了一些，老太太要留下那ว寡妇，怎会是给琏二哥留后？那ว寡妇肚子里的孩子与环儿一样，在老太太眼中不过是可有可无的玩意。不过是这当口老太太不想跟大老爷置气，才留下那寡妇。便是那寡妇生了儿子，左ุ右不过将孩子抱给二嫂子教养，那寡妇不定要被打发到哪里去呢，那孩子老太太也断ษ然不会许他抛头露面丢â荣国府的脸面。那寡妇想要母凭子贵，她也配？”
二人躺在床上，迎春见许青珩翻来覆去，便劝说她道：“嫂子，二哥吉人自有天相。”
贾母嘴角微微鼓动。
忠顺王爷摇了摇头，“本王只疑惑好端端的人在总督府中ณ，便是出了门，也有人前簇后拥，怎会没来由á地出了事？”
柳湘莲径自将蔻官接到贾家在金陵城外坟地边的祭祀宅子去，这宅子虽只有祭祀เ时用，却也宽敞非常，内中ณ花草茂盛、桌椅案几齐备。
于是孟氏赶紧地洗了脸，整理了衣裳๙，便请鸳鸯去倒座里厅上说话。
蔻官连连咋舌，“难不成二爷是来这历练不成？远处一个洪姑娘，近处一个小寡妇。”
此时已经是别年初夏，天闷热得人心里烦躁。
贾琏、柳湘莲二人骑马，顶着暮光向苏州城靠近，立着苏州ะ城还有些距离，柳湘莲便道：“二爷，咱们从小道上走吧，蔻官没了，忠顺王府的人盯着各处道路，就寻脸面生得好的人抓呢。”
“虽帮着寻，到底比不得你表兄、嫡亲兄弟的差事好。”贾政不满地道。
“老太爷怕咱们多喝了许家的茶水。”贾琏轻笑道。
这般想了一通，将近天亮时，只觉睡梦中的许青珩挤了过来，贾琏便向外让了让身子，直让到半个ฐ身子悬在了床边，听闻鸡鸣之声响起，便如获大赦一般起了床。
昨儿个的新房依旧显得热闹无比，呼啦啦一堆人进了院子，因下人们都罚站呢，于是众人无人招呼，便也拘谨了两分，待一群人走到台阶下，望见罚站之人中有体弱的已经摇摇欲坠，便暗自在心中摇头，各自揣测着新า二奶奶的品性到底如何。
方进了院子，便望见正屋门外站着一堆丫鬟、仆妇，虽不见许青珩的人，但料想应当是许青珩在立威呢。
许青珩原以为自己揭穿贾琏话里藏话之事后，他便是胡说八道，也会胡诌一些知心话与她“交心”，这会子看他越发坦然毫无局促之ใ意，又觉是她将夫妻二字看得简单了。略๓收了心思，便道：“方才鸳鸯姐姐来说了一回，我将人打发了，只等二爷回来了再见。”
恰在贾琏思量着如何安抚住许青珩时，只听窗外鸳鸯的声音传来，“二爷，许大爷几个要告辞，二爷去送送么？”
赵天梁忙答应着就去了。
许玉珩心道不妙，莫非这四位要给他做媒？勉强笑了一笑，装ณ作没听明白。
“哎。”探春、迎春答应着就去了。
贾琏问：“哪个在外头？”
“不必，荣国府贾琏已经先求我不许薛家挂上了。”忠顺ิ王爷心笑贾琏小人之心，竟然还防着薛家再摇摆到王家那一边去。
房文慧笑道：“到底如何妾也说不明白，料想就是一句‘只是当时已惘然’了。吃一堑长一智，怕不弄个十分清楚明白，许家玉珩哥哥是不肯娶的。”
一句话令其他妃嫔不觉兴奋起来，昨儿个房文慧借着戚贵妃病重将皇帝ຓ拉去了毓秀宫，今儿个皇后就告病不出，如此怎会没有蹊跷？
“琏二爷问圣人好，问公公好，就没说旁的，小的瞧着，他正忙乎自己้成亲的事呢。”小李子笑道。
“有屁快放！”冯唐不耐烦地道。
“通敌？”薛蟠猛地睁大眼睛。
许玉玚听见女子声音，立时气道：“又是哪个没轻没重地放了女人进来？！”
家家有本难念的经，在珍珠等人看来尤氏这会子度日艰难，实在该帮扶他们一把。
春桃冷笑道：“我看公公是不将美人放在眼中ณ了……”远远地望见离开毓秀宫没一个时辰的水沐穿着龙袍气势昂扬地迈着方步过来了，立时委屈地过去冲水沐跪下，全然不顾ุ地上尚有水迹地道：“请主ว上给美人做主！”
到了贾政外书房内，戴权就摇头叹息说：“这么个水晶心肠的人儿，就这样没了。”
贾政哽咽道：“天意如此。”
贾环在后头一双眼睛急得如乌ไ鸡眼一样，抽空就问：“戴公公，五皇子封王的事，可有下文了？是亲王还是郡王？”
贾政一噎，嗔道：“胡说什么เ，还不滚去外头应酬着？”
戴权瞥一眼贾环，暗道贾政房里的男儿怎地个个ฐ输给女孩子呢？早年元春没出嫁前很是高贵雍容，近年探春也出落得让人移不开眼，言谈间挥洒自如，叫钦๔佩。偏这三个男ç孩子，要么体弱多病，要么多愁善感，要么言谈猥琐，让人生厌。
“傅式，你随着二叔、环儿出去应酬着吧，我与戴公公说几句话。”贾琏说道。
傅式忙拱手请贾政先走。
贾政咬了咬牙，只得随着傅式、贾环出去。
贾琏打望了一眼贾政这书房，见书房内布置十分寒酸，虽偶有几样能看的物件，但也都是有些年头的旧ງ东西了，就想贾政这果然是底子都快掏空了，待房外没了声音，才对戴权拱了拱手。
戴权也拱了拱手，笑道：“琏二爷有什么话要跟咱家说？”
“有一事不明，还要跟公公赐教。”
“哪一桩事不明白？”戴权笑着问。
贾琏说道：“年前小李子来，对着我内人说起房妃寒气入宫的事，不知为何，他偏将这事与我身受内伤的事扯在一起。”
“若是能扯出道理来，就算不得扯。”戴权含笑说。
贾琏心道果然小李子没那ว能耐背着戴权办事，就拱手笑道：“戴公公，这话玩笑不得。”
“没有跟你玩笑，房妃可是对琏二爷寄予厚望呢。”戴权长长地叹息一声，摩挲着手指上的扳指，又说，“咱家七岁净身，在宫里待了一辈子，什么样的事没见过？深宫寂寞，那些进宫的女子，要么性情大变六亲不认，要么เ对宫外头的情郎日思夜想，这些，都是常有的事。”
“情郎？”贾琏嗤笑一声，“公公，咱们的交情可不一般，公公有话就直说了吧。”
戴权笑道：“就因为交情不一般，咱家才敞开了说话。房妃豁出去跟琏二爷福祸与共，琏二爷可不能将她弃之ใ不顾。”走近贾琏，在他耳边说：“二爷有话就明摆着说，省得咱家向东，二爷向西，日后背道而驰，生分了，那ว该如何是好？”
“不知公公是向东还是向西？”贾琏笑着问，心道戴权这老狐狸果然狡猾，捕风捉影后，竟来要挟他——不过，这些话传到皇帝耳朵里，就是空穴来风，未必无因了。