杨柳枝上稀稀落落地挂着黄叶，杨柳树下一汪秋水照应着两个ฐ小儿女，风一吹，便听少年文质彬彬地问“可觉得冷了？”
“不喝了，想来你们吃过饭了，我去梨香院里与子弟们一同吃饭。”贾琏说罢，便去了。
“奶奶起来的迟了，二爷在后楼写字呢。”五儿因温岚的事，再三提醒自己不可妄议许青珩与贾琏的事。
“二哥。”
“不是惦记琏二爷院子里的事，是惦记着我的事。”碧莲叹息着，便起身坐在床边。
“你父亲不是个傻子么เ，疯起来连你都打，又有什么好？”
“哎。”
都坐在炕上的贾政、贾珠面面相觑。
“蔻官找到了没有？”
孟氏才要摇头婉拒，又觉此举甚好，一可给她苦命的孩儿补一补，二可叫许青珩免了碧莲的算计，于是便觍颜道：“本不该劳烦老爷院子里的人，可如今……也只得如此了。待我明日一早ຉ给奶奶请安时再多谢谢奶奶。”
“姨娘！”探春低喝一声，又见赵姨娘气愤下用剪刀将那橘红绢料绞得乱七八糟，便冷笑道：“姨娘得了东西便这样埋汰，等哪一日要做鞋面需求人赏件旧衣裳时，才知道什么叫做惜福！”说着，便要出了这屋子。
迎春微微撇嘴，听着贾环那ว晦气的话，冷笑道：“这样的话，定是那姓赵的教的。”
“珠儿……”王夫人一怔，见贾珠眸子中滚出泪来，赶紧ู地离开贾母身边，几步过去搂住贾珠，迭声道，“珠儿，你与宝玉一样都是为ฦ娘的心头肉，为娘疼爱你比宝玉还重几分……只是如今琏儿那边没个ฐ消息，你老祖宗老伯父这边没个顶门立户的。”
这一声后不见人答，半日才有人道：“……神武将军如今在京营操兵。”
蔻官看出贾雨村这贪得无厌的嘴脸于是道：“贾大人休要起这糊涂心思，该你的少不了，但总要王爷点头，亲自赏赐下来的咱们才能接，哪有王爷没见到เ银子，咱们先分的道理——况且这还是定金，后头大笔的银子就等着一手交钱一手交货时才能到手呢。”
“琏二爷！”洪姑娘焦急地出声，“琏二爷，爹爹又伤了手指，回去后，大人问起来……”
“正是，”蔻官琢磨着洪和隆丝毫不在意那洪姑娘的闺誉，想来是早ຉ令人跟贾琏提过几遭了，怕先前洪和隆说的那ว句“看他不起”，就是因此而来，咳嗽一声后，又开了口，“二爷是如何想的？这又不花聘礼，不费赎身钱的姻ี缘，做得做不得？便是哪一日不喜了，打发她回总督府那边，她也没个ฐ怨言。”想起那ว洪姑娘的艰难之处，不免又道：“也算是叫她暂时到เ世外桃源避一避，据我说，她这辈子要明媒正娶地嫁出去是不能了。”
门子随着蔻官见了大世面，又听蔻官宴席上自吹自擂在江南甄家如何得了甄家的款待，心下便觉自己离着飞黄腾达只有一步之遥了，于是眼瞅着快离开金陵，又去信给贾雨村，将所见所闻说了一说。
“不过数日不见，竟有些认不出你了。”贾琏客气了一声，“不知可寻到你岳父没有？”
正思量着如何给贾琏寻个差事，便见迎春梳着双环髻穿着一身银红排穗裙子匆匆地进来了。
许老太太气恼许青珩才出门，满脑แ子就都是贾家的事，作势在她额头上一敲。
“是先在警幻斋喝了醒酒汤、洗漱之后换了衣裳๙才过来的吗？”
如是这般，贾母虽不过去，心里却惦记着这事，时刻掐算着何时打发人过去，方能又令许青珩跟陪房离心，又叫人称赞她以大局为重。为ฦ不理会这事，她便又极有雅兴地召唤了一众丫鬟婢女在跟前，指点下下午请许青珩、贾琏夫妇吃茶时，上摆下什么样的屏风、什么样的花朵，要上什么样的茶点。
“四哥，你且去忙，若是误了老太太那的茶点也不怕，有我呢。”许青珩极有眼力劲地道，站起身来，才要走，却觉衣袖一滞，回头却是贾琏用手牢牢地抓着她的袖子呢，也不知贾琏今日为了什么เ，在拇指上戴了一枚硕大的青玉扳指，虽只戴在手上，气势也显得比往日凌厉了不少。
“远则生怨，近则不逊，偶尔玩一玩尚好，倘或日日与他们玩笑，叫旁人以为你十分爱玩乐่却也不好。”贾琏轻轻地将眉笔在梳妆台上放下。
“这是分内之事，二哥特特地说，却显得见外了。”许青珩微微吸着小腹，又端起茶盏抿了一口茶水果腹。
“二爷一准有心思。”全福笃定道。
今日荣禧堂上房开了门，大紫檀雕螭案上，三尺来高的青绿古铜鼎中香烟冉冉蒸腾，将悬在上方的待漏随朝墨龙大画ฑ衬托得栩栩如生。
“二哥哥大喜。”探春、迎春上来，便笑着给贾琏作揖道喜。
薛蟠一头雾水，但随之见大一点的姑娘这会子只管羞涩地偷偷去看贾琏，也觉没意思，扯了扯贾琏的袖子走了出来，回头瞅见尤老娘跟着人去给贾母请安去了，低声道：“果然是人算不如天算，珍大嫂子就没算到她老娘会寻上荣国府门。”
忠顺ิ王爷早ຉ听说宫里的事，坐在太师椅中略๓拱了拱手，“同喜同喜。”
“如今怎样？”房文慧低声冷笑，又招手令春桃附耳过来，悄声道：“太上皇、太后老人家不看僧面看佛面，未免给人借口祸害房家，给我定下的罪名也要轻之ใ又轻。你替我多多打点戴权就够了。”说起乱政来，她这错也太轻巧了些。
吴嫔立在门前目送房文慧远去，一口气上不来又咽不下去，发话道：“瞧着晚上主上歇在哪。”说罢，兀自回了房中，唯恐水沐去而复返，又令人重新布置酒菜，对着镜子重新า梳妆打扮，待外头天色大黑，关闭宫门时，不免失望地又气愤地道：“主上歇在哪里还没打听出来么？”
“只这一句话？”小李子愣住。
冯紫英笑道：“你放心，将来少不得你的诰命！”有意在岳氏脸上一摸，便大步流星地出来，出了自家院子才深深地吐出一口气，心叹大凡女子总是先望夫成龙，日后才会想起悔教夫婿觅封侯的，慢慢踱步去了前院，望见贾蔷领ๆ着人送了七八盆开得十分鲜亮的玫瑰花朵儿来，就对贾蔷道：“你还不知道，你许家青珩姑姑已经发话要用你家的花朵儿了，快回去歇着吧，不用外头卖了。”见贾蔷穿着一身绫子衫子，脚上踏着粉靴，腰上也挂着玉佩，又诧异道：“你家莫非翻身了，怎又做了这纨绔公子的打扮？”
“胡闹！快坐下。”陈也俊气极反笑，伸手护着自家的杯子，见薛蟠张目结舌地还要说自家有妹子没嫁，就又用力地扯了他一把。
许之安郑重地发话道：“玉珩回头告诉青珩这事，这事由不得她闹。相公出门为ฦ前程奔波，她一个女儿家自然该好好侍奉公婆，打理家务。天晚了，琏哥儿且随着玉玚去书房里歇着，玉珩也回去歇着，明儿个好生温书准备殿试。”
这会子珍珠、翠缕的针线还放在廊下针线筐里，只有个ฐ小丫鬟玻璃并憨直的琥珀在。
“是。”婢女春桃答应着，就向外去。少顷ั，又回来道：“美人，常公公说太后、皇后用着这两样，都觉并无不妥。”
贾琏见他这情形，约莫明白李守中怕事，叮嘱李诚不许来跟他说，心里越发感激李诚，两只手握着缰绳，笑道：“这实在使不得！若我开了例子，其他人也觉得自己不该名落孙山，又或者不该挂在榜尾，去敲登闻鼓，那就不妙了！难道还要叫当今亲自批阅试卷不成？事关朝廷科举威信，不能冲动行事。”
贾琏眼皮子跳个不停，心道柳湘莲若不是生得好，就不会去赖大家串戏，如此怎认识的薛蟠？怎又会被尤三姐盯上？面上不觉越发凝重，心道这和尚、道士应当是知道柳湘莲的一些事。
迎春拿着手指在棋盒中搅合，摇了摇头，“我只管府中内帐，府外的庄子铺子账目，一概是外头是的执事领ๆ着呢。”
“他哪里知道这事？据我说，他们是以为王姑娘恨死了二爷，定会撺掇着薛大傻子跟二爷过不去才敢这么着。贾雨村又看王子腾升到广西去了，也不敢得罪王仁，又想捞些银子待六月里给北静王祝寿，就坐山观虎斗ç，只管看王仁、薛蟠两表兄弟鹬蚌相争，他跟着渔翁得利。据说，为ฦ销案，薛蟠给他的银子比给王仁的还多呢。”柳湘莲啧啧地叹道。
“没有最是极好，母亲万万不能ม因老太太、父亲偏爱八妹便乱了方แ寸，据我说，左右母亲寻的八妹总瞧不上，便干脆撩开手吧，老太太、父亲既然疼她，自然在心里为她筹谋了，如此母亲又多那事做什么เ？”房氏苦口婆心地劝说道，只觉房太太好面子无论如何都不会承认要叫房文慧冲喜的事，便干脆不提那事了。
冯紫英、陈也俊深以为然，于是他们三个还没醒酒，就彼此搀扶着再向荣禧堂去，路过鸳鸯身边，又有意向她脸上看去。
贾母啐道：“你个ฐ小孩儿家怎总是这样冲动？”
元春瞧见陈也俊更听贾琏的，不免在心里后悔没抢在贾琏之ใ前大方地替陈也俊还了银子。
贾琏、黎碧舟、许玉珩三人便各自提了自己的篮子抱着自己的包袱在贡院门前排起队来。
果然众人原就明白他眼下还不起账，此番来只是唯恐他们赖账，见他们肯认，便也不为难他地去了。
“还在荣国府里，琏二叔等大奶奶安顿好了，便将她送来。”
贾琏从北静王立时奏明当今随后抄了宁国府便知他是当今的人——若换做太上皇那边的得知消息，必定要将秦氏姐弟暗杀再悄悄地讨回义忠亲王留下的钱财。先请水溶进宁国府，随后自己跟上，听水溶说了两句话，似乎对贾雨村十分推崇，便试探地问：“不知当今可还记得贾雨村？记得看邸报时，邸报上说当今当初ม为贾雨村的事十分震怒。”
薛蟠很是机灵地道：“琏二哥的事我们怎敢去告诉旁人？如今我就将这图纸剪开了，吩咐人送出去叫人铸造去。”
“二爷瞧，跟你那ว纸上一模一样的。”焦大得意洋洋地道。
“这桃树是二哥的宝贝，都不许人摘的。”迎春唯恐湘云顽ื皮摘了果子，便领着她们又向警幻斋厅上去。
迎春点了点头，笑道：“老爷这些日子清心寡欲，对操练家里家丁来了兴致，日日唤了二老爷一同看家丁操练，精神头比早先好了许多。”
贾琏眼皮子跳个不停，先前又是李祭酒病逝又是许玉珩娶ດ续弦，林林总总大小事务，叫他想安抚陈也俊也不行，如今看来陈也俊那边要撑不住了。略๓低了头向外去，正盘算着如何处置陈也俊，迎头听见人喊“二叔”，抬头就见贾蔷来了。
贾蔷来笑道：“二叔，我要替吴家去江南采买小戏子，二叔、二婶可有喜欢的玩意，叫侄子一并捎带回来。”
“我们不需要什么，反倒是你，既然手上有了闲钱了，若看上了哪个小戏子，只管买回来留在自己身边，别最后巴巴地望着别人家这个官那个ฐ官的流口水。”
贾蔷笑道：“二叔怎说这没头没尾的话？”
“胡乱说一说。”贾琏丢下一句话，就又向外去，只觉陈也俊要耍酒疯，自己้未必制ๆ得住他，就叫全福喊了柳湘莲来，与柳湘莲一同去寻陈也俊。
半路上又遇上了薛蟠，只见薛蟠穿着身半新า不旧的单层红袄，头上也只戴了一根金簪子，远比早先朴素า许多。
见人看他衣裳，薛蟠就说：“真真是雪中送炭的少，锦上添花的多。如今反倒不如先前自在。”说着又是摇头又是叹气，形容中ณ无处不在说那金子太沉抱着太累。
“快收了这嘴脸，你也是去看也俊的么？”贾琏问。
薛蟠好不得意地说：“正是，这会子回来了，大妹妹也不拘着我跟平儿了，这几天平儿害喜，我分不开身，趁着她好些了，又听说也俊在我酒楼ä里喝醉了，我就来瞧瞧他。”
柳湘莲笑道：“薛大爷好本事。”
薛蟠嬉笑道：“也亏得大妹妹想开了些。”
“是瞧着薛大爷出息了，就将五指山稍稍移开一条缝吧。”柳湘莲揶揄道。
薛蟠如今被王熙凤、平儿一刚一柔管得严严å实实，听柳湘莲这样说，只顾着洋洋得意，也不理会柳湘莲。
贾琏偷偷向腰上一按，琢磨着王熙凤必定是一心扑在薛家的买卖上，又怕被哪个丫头趁机钻了空子，才放了平儿出来。随即又想不知哪一日许青珩才有个消息。
怀着心思，就与薛蟠、柳湘莲上了酒楼，果然瞧见一雅间里传出陈也俊的声音。
薛蟠命堂倌开门，跟着贾琏进去，便望见陈也俊握着酒壶猛灌酒，一边傅式陪坐着。
“琏二爷来了。”傅式眼神闪烁、形容尴尬地道。
薛蟠、柳湘莲心道不好，只觉陈也俊醉里将话说给傅式听了。
“你还有个妹子。”贾琏果断ษ开口。
傅式眼睛一亮，忙上前笑道：“琏二爷知道我妹子秋芳？我妹子礼貌上又好，说话儿又简绝，做活计儿手又巧，会写会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也是极和平的。”
贾琏笑道：“这样好的人，若不是因你这哥哥累赘，就是伴驾也使得。”
傅式早羡慕林、薛、贾三家姑娘能ม够入宫，听贾琏的话，假意谦虚说：“比上不足比下有余罢了。”暗暗搓手，又看陈也俊扑倒在酒席上依旧满嘴胡吣，暗道果然英雄出少年，这贾、冯、薛三家的小爷果然不同凡响，只是这陈家的笨了一些，给人做了嫁衣裳๙。