薛蟠趴在桌上笑道：“二哥好福气，遇上的都是有才的。”
房文慧颔首疑惑地看皇太后,心下庆幸着房家亲戚多牵涉广，皇太后不会对她怎样，想了想便摇了摇头。
“贵妃娘娘的身子要紧，其他的话莫在说了。你我出去，叫娘娘歇一会子吧。”吴嫔说着，便携了房文慧的手向外去，一路沉默不语，思忖着如何说才妥当，又望见几个也住在毓秀宫的还没名分的女子齐齐赶着来“孝敬”戚贵妃，心下冷笑待看戚贵妃病死了，这些一无是处的女子还如何拿着戚贵妃做幌子争宠。待进了房文慧房中，心闻见一股檀香味，随后进了里间，就见一尊玉观音已๐经摆在了案上。
房文慧略๓想了一想吴嫔的家世，思忖着吴嫔之父吴天佑虽也是王公之后，到底也没落了，旁的不提，只说家宅，她曾随着房太太乘๖车从吴家后街绕过，听闻吴家后街一带的屋舍，俗称后廊留给家族子弟居住的所在都已๐经发卖给了旁姓人家，可见这吴天佑家还比不得他们房家呢。有道是柿子捡软的捏，待听说水沐去了吴嫔宫中，房文慧便起身对着镜子略照了一照，素知吴嫔爱打扮妖娆，越发将自己้收拾得素า净非常，出了门，自己个ฐ撑着伞领着春桃向戚贵妃寝宫去。
冯紫英笑着点头，贾琏道：“你来可是有要紧的事要说？”见他又是醉熏熏的，就忙令全福搀扶他进书房屋子里歇着，又令人煮了醒酒汤来，待冯紫英在套间炕上盘腿坐下，才在炕下椅子上坐着问他：“这会子又是为了什么เ喝酒？”
待眼瞅着全福几个送薛蟠、陈也俊歇下了，贾琏便又去警幻斋厅上看冯紫英，望见冯紫英正醉眼惺忪地看他的文章，笑道：“我那ว文章实在见不得人。”踱步过去，从冯紫英手上接过文章，拿到เ蜡烛上烧了。
陈也俊恰被贾琏说中了心思，举着杯子跟贾琏碰了一下杯，闷头喝了酒，随后道：“先前瞧着自己的亲事不能ม自己做主ว，就那么着被人给卖了，心里怎能ม痛快？原想正干一回，也出人头地叫人瞧瞧，谁知……在军营里累死累活，没个屁用不说；回了家里……甄家已๐经将上半年几月的利息送来了，也不知你大姐姐有没有背着我跟甄家来往。”
贾琏随着许玉玚向内去，见这会子了许玉珩还在，笑道：“三哥不回去歇着吗？我还指望着三哥吃好喝好，殿堂奏对的时候独占鳌头给我争光呢。”
赵天梁登时悻悻地一笑，面上微微有些发烫，忙又从怀中掏出一张帖子来，重新笑容满面地道：“二爷，今晚上忠顺王爷闲着，二爷若去给忠顺王爷请安，今晚上就过去吧。”
房文慧柔荑握着玉梳，微微垂着眼皮望着戚贵妃风韵犹存的侧影，开口道：“那簪子成色不好，竟是还不如我昔日在家时用的。”
这会子雨彻底停了，院子里氤氲着朦胧水汽。
那癞头和尚、跛足道士却不动身，嬉笑道：“二爷是要逼迫和尚、道士么？”
探春原在暗中ณ品评薛宝钗的言谈举止，这会子一听司棋这话，一双俊眼眸光一暗，冷笑道：“姑太太来了，她这会子又闹什么？不用问了，定是又有坏心烂肠子教唆她什么了！”
贾琏望过去，先瞧见那人额心一点胭å脂痣，随后见她两弯柳叶眉、一双杏仁眼，生得十分伶俐出众，再看她穿着的是鸳鸯改小的衣裳๙，失笑道：“你怎又回来了？”再看英莲身边，又站着一个穿着半旧杏色衣裙ำ满脸堆笑、满头灰白头发的妇人。
房文慧斜ฒ签着身子坐着，才见房氏气势汹汹心里紧张得很，此时又见她似乎有令她安心的意思，眼睫微微颤动，笑道：“姐姐怎无缘无故又说了这些话？”
“那些女眷们在哪？”贾琏听这边房里闹哄哄的都是男人的声音，便问身边的小幺儿。
“你领着你甄妹妹去东边花园里看看你珍大嫂子吧，她一个人在家怪闷的。”贾母笑道。
贾母紧紧地抿着嘴并不言语。
薛蟠小心翼翼地笑道：“二哥，兄弟来送你去考场。”
贾蔷一时间被问住了，嗫嚅道：“姥姥她……”
林如海原当贾琏要死记硬背，此时见他机灵地只记着梗概ฐ，原本不肯与他多说，此时却觉有不少话要说，于是听着外间响起了四更的梆子声也不管，待小幺儿端了两碗银丝挂面，六碟子小菜来，与贾琏一同吃了，漱口后，在贾琏的攀谈下，便提起了些许家事。
珍珠答应着出去，须ี臾又回来，失笑道：“才说蔷哥儿，如今天亮了就连蔷哥儿也求了上来。不光蔷哥儿，东府一宗的不少人在门前等着琏二爷去替他们打听打听到เ底是怎么了。”
王熙凤笑道：“二哥别问他，眼不见为ฦ净就罢了，挑明白了倒没意思。”说着便挤到薛姨妈身边坐着，委屈地去扯薛姨妈袖子。
贾雨村很是神秘地探头道：“世兄可知道新า近东府的珍大爷、蓉哥儿日日吃酒看戏出手极为ฦ阔绰？”
“我虽不杀伯仁，伯仁却因我而死？”才思敏捷的黛玉立时接了上去。
“知道了，不必去告诉姑太太。”袁氏道。
五儿见许青珩忽然要“规矩”了，心里吓了一跳，不敢逆着她的意思，只得捧着那些书信去烧掉。
“祖母答应？”贾琏心说贾母这答应的也太快了一些，多少话他都没来得及说呢。
“既然此处没有疑点，那旁的地方呢？”黎太太冷静地问。
许玉珩神色在瞬间变了一变，随后便眯着眼睛比掀盖头前更欢喜地笑了起来。
穷寇莫追，如今贾家大局已๐然握在贾琏手中，于是对贾母要留แ下贾敏、黛玉的小心思，他便也不计较，辞了王太医后，只管回自己的警幻斋去，在屋子前还没进门，先见全禧来说：“二爷，许家来信。”
上了宁荣大街，听见外头薛蟠咳嗽ณ一声，王熙凤举ะ起带着两ä枚红宝石戒指的手指去撩开一角折纸海ร棠青布帘子，望见宁国府门前贾珍露了一面就好似避嫌一般地躲开了，心下疑惑贾珍不该是立在门前嘲讽他们么？怎地这会子他们没因背着王子腾来荣国府羞愧贾珍先要避嫌了？
“为ฦ什么เ不弄？反正家里有，白扔着生锈也是暴殄天物。”贾琏走近了冯紫英，低声道：“太上皇压着当今将王子腾调去广西节制广西总督去了。明年蟠儿就要跟王姑娘成亲，到เ时候王子腾不在，我跟蟠儿商议着叫人出海经商。一则ท赚一笔银子，二则，海外的事谁知究竟怎样，这么着薛家也能趁机放出风声说亏了本，转移家财。”商户薛家、将门冯家，哪一家贾家都不能丢â了。
冯紫英眼瞅着贾琏暗暗去揉被拍过的肩膀，也觉有趣，只说：“别叫也俊等久了，咱们快些过去吧。”
全福、全寿、全禧、全禄俱是一头雾水，全福机灵地道：“小的去请大姑娘来说话。”说着，就向外打发个ฐ小幺儿去请迎春来。
贾琏如鲠ຖ在喉，依旧难以接受许青珩的稚嫩，犹自疑惑自己什么时候立下的那ว么个宏伟志向，就已经从角门进了前院，一路穿着巷子向前。
许青珩并不惧怕许玉珩，见贾琏望过来，两只白嫩的手腕上金铃叮当作响地拉着披风两襟，仰头对贾琏道：“四哥，老太爷、老太太要提起定亲的事，你别答应，无论如何，都要叫哥哥跟婉婷姐姐今年就成亲。咱们不能服软！”
贾雨村大吃一惊，心道贾政怎忽然问这个？他并未跟什么人提起这事，贾政是如何知道的？反问道：“老爷为何有此一问？”
“那可不是么，二太太是里外不是人。”全福笑了，若无探春从中运筹帷幄，赵姨娘母子哪里会有今日？因又轻声道：“那ว三姑娘年纪虽小却伶俐得很，赵姨娘因她的缘故得了宠，她也不昏了头地跟着赵姨ถ娘在二老爷跟前奉承，专一地去陪着二太太说话，二太太只觉元大姑娘嫁了，就三姑娘最体贴好似对她不离不弃，心疼地又是衣裳又是首饰地送给三姑娘，如今已经禀明了老太太，将三姑娘养在她身边呢。赵姨娘拿着这事对着二老爷哭了一通，只说二太太是拉拢三姑娘一起欺负她呢。二老爷直说她是水晶玻璃肠子，比满肚子弯弯肠子的二太太要剔透，只是老太太点过头了，他也不敢去讨回三姑娘，只将自己的梯己交给赵姨娘保管。”
屏风后的水声小了一些，须臾就听贾琏问：“都是个什么说法？”
贾琏略偏低了头，终于看出黎芮不是气许玉珩，是气黎婉婷钻牛角尖，因说道：“晚辈斗胆说一句，在晚辈看来，婉婷姐姐不是钻牛角尖，却像是‘众人皆醉我独醒’一样。婉婷姐姐的错，据我说，不过是不能多见几个ฐ男子，少了那么เ个与有情人终成眷属的运道罢了。”
“姑父。”贾琏上前呼了一声。
贾政听了连连点头，又听王夫人说：“该趁着琏儿中秀才的东风赶紧跟老太太说去，老太太听了，想着宝玉的前程，一准答应。不然过了这会子，老太太心疼宝玉，未必肯答应。”
全福笑道：“这个ฐ我们就不知道了，只是瞧着小蓉大奶奶用得自在，并不觉逾越了珍大奶奶，这么着，竟像是她自己个带过来的。”
这科举考试可是大事，家中若有个无意吐出落地二字的小厮，都要被管事们拉出打一通。更何况这距离考试没几日了，贾政那房若是大肆操办元春定亲一事，鼓乐声传来，怎会不搅扰了贾琏？
探春难得见到เ这么多大侄子，从容地笑了笑，又向北边屋子去，见宝玉、湘云两ä个去玩南北两ä地庄头带来的南北两地的小玩意，跟贾琏问了好，也向一匣子惠山泥人走去，手上看着那栩栩如生的泥人，耳朵里仔细留意贾琏跟庄头说话。
这提督又与黎芮那提督不可同日而语，花架子一样的神机营这二年越发没人在意了。
进去后，却见那ว寿星公贾赦裹着天马皮氅衣早累得睁不开眼偏又舍不得这边的热闹强撑着坐在一边打盹，贾赦边的大桌上并未摆下菜馔，只在边上八张形状不一的高几上放着各人爱吃的干湿点心并茗茶汤水，此时大桌上，贾琏一只脚踩在海棠春凳上，并不解开腰带地将身上那件翡翠色箭袖脱下一只袖子，露出里头雨过天青色的中衣，拿着那ว只脱了袖子的手极有韵律地摇晃着一只筛盅。
“你道我们人少？”胡竞存冷笑，当即拍案而起，见那菜馔酒水上来了，也不肯吃，领着房在思就要走。
“李大哥怎么了？”贾琏忙问，李家人模样老实，不像是会闯祸的。
贾琏笑了笑，石光珠道：“琏二哥家里那些女孩儿呢？”
今日乃ี是贾赦生辰，因贾赦早出了孝，贾琏有意要给他好好操办。又因王家、史家两边都淡了，贾琏又不肯叫那些先前巴๒结贾政的譬如詹光、单聘仁等往贾赦跟前凑，就略请了几个ฐ年轻人哄着贾赦热闹热闹，于是贾琏这会子出了荣国府大门，裹着大氅立在门边影壁前望见这情景，也觉有趣，就与门上人闲聊：“宁国府可当真热闹。”
贾赦连连道：“这就是奴大欺主ว了。”亏得贾琏动作快，不然那ว赖大必然比赖二难收拾。
“勤能ม补拙，再使一把劲就是。”李守中ณ忖度着袁靖风、黎碧舟几个都是不爱玩的，他们肯跟贾琏结拜，贾琏就必然是真的一心向上了，于是拿着几句话考校他，见他答得也算中ณ规中矩，便点着头去了。
这话传到เ荣国府中，贾母沉吟良久ื，虽心疼孙子，但眼下贾珠是二房唯一“出息”的一个，也不敢为二房拿主意，就叫了如今管事的鸳鸯来，叫鸳鸯去将这事告诉贾政、王夫人。
“是。”贾琏又答应着，才要去，忽地望见一群打扮得红红绿绿模样十分俊俏的公子哥嬉笑着过来，心下疑惑不解，正纳闷这是哪个，就听领头的一个笑道：“王爷听说有人有意不给你脸，就叫我们来给你撑场面呢。走，咱们去催妆去。”
一群人说话间，就簇拥着贾琏去许青珩房外，反倒将跟着贾琏过来的薛蟠、冯紫英两个挤在外头。
袁靖风从外头进到堂上，恰望见那ว群喧宾夺主的人，见薛蟠、冯紫英有些不忿，黎碧舟、许玉珩、许玉玚三个也不喜这群外头来的太招摇，拍了拍薛蟠、黎碧舟的肩头，说道：“走，咱们也去，别叫人看笑话。”
几人说着，便结伴跟着向许青珩院子去。
袁靖风、黎碧舟等人到เ了许青珩闺房门前，便望见早先准备了催妆诗的贾琏含笑不语，忠顺ิ王府指派来的公子哥们“争奇夺艳”地吟诵着风格不一的催妆诗。
“当真是各领风骚。”许玉珩冷笑。
若非皇命令许家人配合贾琏，他才不肯叫那群纨绔子弟班门弄斧地去吟诵什么เ催妆诗。
许玉珩虽气，却也没法子，只盼着快快打发这群油头粉面的纨绔走。
好容易熬到午后，许青珩的房门才动了一动，许玉珩、许玉玚忙去门前等着许青珩出门，待见一个穿着凤冠霞帔盖着大红盖头的女子出来，二人不觉湿了眼眶。
站得略๓远一些的黎碧舟恍惚了一下，强撑着将黎婉婷出嫁时的情景抛开，也向前走了两步。
唢呐、笙箫声中，贾琏面上带着笑容望向红衣新า娘，扫过新娘搭在喜婆腕上的玉手，不禁一愣，暗道：莫非许青珩有胆子逃婚，李代桃僵不成？