戚贵妃脸色算不得好，对着镜子轻轻咳嗽一声，瞧着房文慧那ว张年轻鲜活的面孔，叹道：“果然是岁月不饶人。”
“哎。”赵天梁答应着退下。
贾琏微微蹙眉，见这癞头和尚、跛足道士疯疯癫癫的，有意要试探试探他们，于是又去看下人。
薛宝钗听说贾敏也在，立时不耽搁地去贾母房中，望见王夫人也在，落落大方แ地给贾母、贾敏、王夫人请安后，才要随着迎春几人去花园里赏杏花，偏不巧来了一场淅淅沥沥的杏花雨，于是薛宝钗便随着迎春等去迎春房中玩笑。
贾琏在里间洗漱更衣后，立在床边将那杏花看了两眼，想起许久不曾与许青珩来往，殿试、选官之ใ后便该成亲了，就对房外全禧道：“挑两枝开的好的杏花送去许家。”
婢女答应着便去了。
尤氏忙弯腰给她去擦，很不好意思地道：“琏哥儿，你惜春妹妹还小，见笑了。”
黛玉这话将体仁二字的前世今生都说了，贾琏连连道：“到底是你博学，我们竟都不知道。”
只听贾母喝了茶水后，便将赵姨娘的手甩开，指着王夫人冷笑道：“你好灵通的消息，竟然去撺掇出嫁了的女儿做这种事！”
秋闱又比院试严å厉一些，头一日入考场，次日才开始考试。
尤氏见贾蔷这话问得十分可笑，竟是对家事一无所知的模样，才要训斥ม他，又觉他一个ฐ纨绔子弟，如今乐意赡养她跟惜春两ä个就已经十分了不得了，又想宗里的账册都跟着宁国府的账册一并被收去了，要讨也没地去讨，且地契如今不知落到哪里去了，也该再请贾琏帮衬着将地契都补上，于是令贾蔷拿了笔墨纸砚来，捏着笔细细地将宁府一宗各处的地写在单子上，想起谁家欠了宁国府的账，也写下来令贾蔷去追讨。
唯恐贾雨村起复后，林如海与那贾雨村又有了来往，贾琏忙又对林如海将宁国府这案子的其中内情告诉他，最后道：“贾雨村此举，怕已๐经得罪了太上皇、忠顺亲王。姑父，既ຂ然咱们要趁机振兴家业，还是离着那贾雨村远一些才好。”
“尤家的？”贾政蹙眉，不待贾母答话，就道：“我们跟她无亲无故，怎好收留她们？”
薛姨妈待要说贾母福气才是真正大，又想起贾母的事，只得含糊地一笑，算是认了。
“先生有话但说无妨，他是跟着我十几年的人。”贾琏道。
“我在老太太房里听说是黎姐姐醋性子大，跟个房里人计较才没的。老太太她们只当我睡着了才说的。”湘云不知探春的苦心，便略有些嘲讽地道。
许青珩勉强笑着摇了摇头。
五儿不知，许青珩这会子失魂落魄的，只觉自己还戴着幼时的镯子，便永远都是小孩儿，由á着五儿给她摘镯子，哑着嗓子问：“你说，四哥的话什么时候是真的，什么时候是假的？”
“什么规矩？”贾母立时问。
黎太太扶着丫鬟走到床前，望见黎婉婷头上蒙着大红盖头，浑身上下只有两只玉手露在红色之外，哆嗦着手去揭开她的盖头，见她面容还如生人一般，叹息一声，“请仵作来验吧。”手一动，盖头重新盖了下去。
胡竞存、房在思也起哄闹着要见，就连袁靖风这表兄也抱了儿子过来瞧热闹。
“也不必再读书了，好生回家准备准备吧，待走了，我给你们践行。”贾琏道。
薛姨ถ妈见薛蟠浪子回头了，尚且不知他们小两ä口已经算计着她们母女了，握着王熙ກ凤的手感激地道：“若早知道你进了门他会这么เ着，就早两年将你接进门了。”也不舍得叫王熙ກ凤立规矩，就拉着她一同吃饭做针线。
到了荣国府角门前，冯紫英便望见两ä月不见，荣国府大门前的小厮手里竟然握着的是长火枪，看那长火枪木柄上的图腾，显然是随着太祖皇帝打江山的老国公那会子留แ下来的。
冯唐嗤笑一声，牵着马走近了，铁掌往贾琏肩头一拍，“二小子随着我出城跑一跑马。”
贾琏笑道：“你们这些人，个ฐ个都以为咱们家的东西都是顶好的，别人家的都比不上。”自去脸盆架子边洗手，才在方桌边坐下，便见全福、全寿从外间提了食盒进来，在桌面上摆下一碗胭脂米饭，一碟乳羊腿子肉、一海碗虾米冬瓜汤，四碟精细烹熟将原味原样全盖住的菜肴。
“咳！”许玉珩见贾琏不回话，握着拳头挡在嘴边重重地咳嗽一声，“我们也有意于此。”
许玉珩连连叹道：“还不是为了亲事嘛ใ。”
“非久困之人？那人是你媳妇陪房周瑞的女婿冷子兴的好友，这非久困之人的话，莫非也是周瑞教导你的？你怎会不知道那ว周瑞是个怎样的无耻小人，专一爱教唆主子干些杀兄的事！”贾赦咬牙切齿地道，素า日里不提，就连他也险些忘了这事了。
全福手上不停，面上笑道：“二爷不知道自己错过了多少好戏。二房准备摆流水宴唱名班大戏，喜事前半个月，就煞费心思地要问老太太讨银子、要软硬兼施地想叫咱们大姑娘拿了对牌将库房里的桌椅案几、碗碟筷子并库房里天南海北的珍馐佳肴拿给他们二房，甚至还动了歪脑筋，想收买管事们暗度陈仓拿了荣禧堂的东西过去撑场面。老太太气他们没那ว么เ大能耐还扯那么大虎皮，干脆关了府门，连二老爷、二太太都不许进荣国府家门！二老爷、二太太无可奈何，偏又怕元大姑娘嫁得狼狈叫他们越发没了底气——那会子底气要紧得很，有底气，就有人敢帮着他们逼着老太太指定宝二爷做了少主人，这么着，他们就又从别处弄来一笔闲钱。”
“二爷再不回来，老太太都撑不住了！”金彩红着眼眶，看贾琏瘦削了许多，又道：“快去见见老太太吧，若是老太太瞧见二爷这么个样，不定多伤心。”
贾琏终于琢磨出黎婉婷这话的意思了，明白她是不但要嫁给许玉珩还想与许玉珩两情相悦，如今虽与许玉珩订了亲，但又因在心里明白许玉珩并非真心想娶她而顾ุ影自怜，继而灰了心。虽想明白了，但对黎婉婷这般为情而生的女子，很有些不敢苟同，便只是一叹，便赶紧进了书房，在东间里望见对着残局的黎芮忧心忡忡地很，忙道：“大人放宽心吧，婉婷姐姐只是说一说。”
林可沽与林如海同吃一奶长大，且年纪也比林海大两岁，但却生得比林如海魁梧挺拔，此时穿着一身葛布衣裳๙疾走几步到了贾琏跟前，抱住他的腿不叫他下马后，立时低声道：“二爷，老爷在庄子里等着二爷呢。”
王夫人哽咽道：“我方才依着老太太的话去瞧了瞧宝玉，望见宝玉竟是跟湘云一同跟个ฐ女先生读书，宝玉是老实的，可那湘云一时半刻๑也闲不住，总撩拨得宝玉不能ม安心听讲，这如何使得？”
“这些年前就查到了，其他的呢？”贾琏打断ษ全福。
金彩家的道：“都有一些。”
林之孝听了，略一思量，就叫人领ๆ着宝玉、湘云、探春去贾琏外书房院子里去。
贾琏道：“为吃个象鼻子杀了人家一头大象也不值当，我也发话叫他们别孝敬这样东西了。”
“回来！”王熙凤低喝一声，虽赞同贾琏的话，但不肯叫薛蟠样样都听贾琏的——忽地又想贾琏莫非在帮她才只叫薛蟠来说给她听？待他转过身来，就道：“大哥哥，也不是我说你，这点子小事何必再去劳烦人家？过两ä年，咱们悄悄地收了眼前的买卖再另外置办产业，四处找人哭穷，姑妈、宝钗两个ฐ人在家中，哪里知道外头的事？见家里不好了，她们也不好意思叫咱们出银子送大妹妹进宫。如今说了，姑妈心思浅、大妹妹年纪小，倘或在叔叔婶子面前露出痕迹来，叫咱们如何做人？总之ใ咱们是不会亏待母亲妹妹的，不过是树大招风要掩人耳目罢了，她们知道了也未必会怪咱们。”
房在思涨红了脸。
贾琏眼皮子跳了又跳，心道许青珩虽看似烂漫也不是没眼力劲的，若不是贾母那边实在难看，她才来做客怎就肯随着他们兄妹来库房转悠；才给他小媳妇脸色看，这会子又叫他做媒，笑道：“大姐姐说得有道理，我后头几日一准多去瞧瞧大哥哥，只是这会子老爷那全靠陈兄弟插科打诨才热闹起来，叫了陈兄弟走，岂不冷了场面？”说罢，兀自撑着伞向前去，穿过山石洞，望见元春也进了库房，心说元春原是要进宫的人，若叫她嫁个好人家，以她的手段自己必要有个大仇人不可，如此，不如不管。
“……看唐伯虎的画。”葛魁不尴不尬地说，一双眼睛不知该往哪里放。
尤氏啐道：“浑说什么，怕是他们赌得大一些，一次出去就是几十上百两ä银子，不然一次几个子的，谁在意？”说着话，便也交代下奶娘们在她出去时如何照ั料惜春。
王夫人一噎，越发不甘心了，还待要请贾母替她说项，却听贾母道：“别吵到珠儿歇息，琏儿，将庄子上才进的野鸡、莲藕那些个都送些来叫你大哥大嫂子养身子。咱们回去吧。”说着，就从炕上起来，将手扶在琥珀肩头向外去。
“是，已经走了。二老爷仿佛是答应叫珠大哥罢官弃职了。”贾琏恭敬地道，见李守中暗暗松了一口气，心知这老爷子也不肯见女儿守寡，只是性子倔强，不肯亲自去劝说贾政。
李纨一听这话，眼泪立时滚了下来，趴在床边痛哭不已。
如此一来，二房里能ม做主ว办事的，一个也休想离开贾母眼皮子底下，王夫人、贾政、元春三人虽心急，却也没奈何。
半日后，见贾珠有些翻白眼了，李守中、李谨、李诚也慌了神，再三去催太医来，围在床边唉声叹气一时不知如何是好。
王子腾怔了怔，紧紧地抿着嘴一言不发，先觉薛蟠是癞蛤蟆想吃天鹅肉，毕竟如今的薛家跟薛姨妈当初嫁入的时候迥然不同了，王熙凤嫁进去，未免太屈才；可其他人家，又当真找不到เ合适的；虽他发狠要令王熙凤进王府，可王府哪里是那么好嫁的，那ว些看上王熙凤嫁妆乐意娶ດ的落魄皇族，连他也看不上呢；既然薛家肯娶，那就再不怕薛家被荣国府笼络了去，破船还有三千钉，薛家虽今时不同往日，但家底也还颇为丰ถ厚，又有一个才德兼备，将来定有大造化的小姑子，如此也不算委屈王熙凤。于是斟酌再三，在心里已经答应了，只是唯恐王熙ກ凤那边不满，闹出什么เ话来叫他面上难看，便叫人去王熙凤处旁้敲侧击一番，待听王熙凤那ว边说一切由他做主，便立时答应了。
王熙ກ凤一腔怒气下，本要打平儿两下才痛快，可才伸出那只染满蔻丹ล的素า手，先凄凉地一笑，握着粉拳转身又面对着镜子，看镜子中一张俊俏面容惨淡非常，越发心酸，握着帕子遮着脸幽幽饮泣。
贾赦将信将疑地摸着自己满是褶皱的老脸，仔细回想，越想越觉得自己这两日是有些手脚无力，不免将自己的病因想到新来的丫鬟身上，不敢将自己收了张材之女的事告诉贾琏，含含糊糊地只推说这几日看字画看入了迷，睡得迟了，又问贾琏：“你这会子怎过来了？”
“有什么使不得的？”许玉珩脱口道，见袁氏淡淡地瞥他，又低头不言语了。
楚太太瞬时涨红了脸，装ณ傻地不说话。
王仁拿着帕子抹了抹脖子上的汗水，笑道：“这大热的天，太太才不耐烦动身呢。是你姑娘。”
贾琏见林如海ร心里早有影子，心知他不过是想寻个人验证一二，就低声问：“姑父以为ฦ，圣人为何单单拿着义แ忠王府开刀？”
贾琏顺ิ着他的手指望去，就见一顶八人抬的轿子慢悠悠地过来，轿子前有八人开道，轿子后又有十余人骑着彪悍大马紧跟着。
那轿子帘ຈ子打起，就见一金冠玉带，一身锦绣华服、面如冠玉的水溶踏着满绣金靴走了出来，待水溶望见贾琏等在石狮子旁，果然如忠顺ิ王爷所说是一副要投靠忠顺王府的模样，不觉冷了脸。
“见过王爷。”贾琏上前拱手道。
水溶嘴角噙着冷笑，嘲讽地上下打量贾琏一番๘，一言不发地领着随从入内。
贾琏微微挑眉后，便也跟着进去。
只见这忠顺王府无处不宽敞轩阔，就连左右两ä边的门房也都是宽敞的两间，从这入内，迎面便是一座高高的白石拱门，拱门边栽种着几丛低矮的花树，穿过拱门，向左ุ边顺着青石子路过去，入眼便是一片花团锦簇的小花园。
贾琏跟着水溶一路走，待听见戏子低声清唱的声音，便望见了一处红柱绿瓦的精致亭子，走近一些，便见亭子中一个唇红齿白不曾上妆的小戏子眉目含春地清唱，对面先是一张三尺高的长桌，桌边左边摆着一张檀木螺钿大椅，右边偏下摆着一张梨花木交椅；其后是一个穿着常服的四五十岁男ç子斜卧在榻上，闭着眼拿着手打帕子，神情很是陶醉。
须ี臾，这男子似乎ๆ回过神一般睁开眼睛，便笑着看向水溶、贾琏两ä个ฐ，“不过是寻常小聚，怎一个个都打扮得那么郑重其事？快坐下吧。”
“见过王爷。”贾琏心说这忠顺王爷的日子也忒逍遥了一些，见水溶有些抑郁地落座，便忙冲忠顺王爷拜了一拜。
“无需多礼ึ，快坐下吧。”
“多谢王爷赐座。”贾琏在那ว偏下的梨花木交椅上坐下，酝酿一番๘，便开口道：“早想来拜见老王爷，奈何先有考试后又要在六月里娶妻，因此一直不能来。”
水溶不叫小童斟ต酒，自己้提了酒壶自斟ต自酌，今次若不是来瞧贾琏是否当真要投靠忠顺王府，他哪里肯在贾珍的事后来忠顺王府自找没趣；如今见贾琏虽神色不卑不亢，但言谈间大有跟忠顺王府亲近之意，不禁紧蹙眉头，只觉贾琏投靠忠顺王府的事不是小事，若是许之安、黎芮多被忠顺王爷拉拢了去，对他与当今都是大大的不妙，于是轻笑道：“原来定在六月里了，我原还当许尚书必要等到你金榜ึ题名了才肯将孙女嫁给你呢。”
贾琏对水溶一笑，立时站起身来又来冲忠顺ิ王爷作揖，恳切地道：“下臣今次来，家中祖母叮嘱下臣千万要请王爷在下臣大喜之日过府为下臣证婚。虽这话说得有些不知天高地厚，但也是下臣的无奈之举。下臣先前糊涂，跟以前的亲戚都断了来往，若是喜事办得潦草，叫外头人笑话也叫送亲的许家兄弟黎家兄弟心里不喜。”
水溶眉头越发紧锁，以许玉珩、黎碧舟的才学来看，他们兄弟二人金榜题名是轻而易举的事，况且许家黎家众多老爷身居要职，贾琏这话，是要叫素来在当今、太上皇之间左ุ右逢源的许家、黎家偏向太上皇、忠顺ิ王府？思量着这事事关重大，便沉声冷笑道：“许家黎家不是那ว等因女儿嫁得不隆重就不喜的肤浅人家吧？若是，因为上会子许黎氏的事，两家早翻脸了。”
“有谁会嫌脸上的光太多？还请王爷千万拨冗来一遭。”贾琏又忙作揖。
水溶一噎。
忠顺王爷一直眯着眼去看唇红齿白的戏子，虽贾琏的话恰合了他的心思，但也不肯露出欣喜之ใ态，待见水溶一心为了当今几乎恼羞成怒了，这才和事老一般地开口道：“这事算不得什么，到时候你递了帖ຆ子，本王去一遭就是。”又有意对水溶道：“你老子当初ม成亲时，太上皇微服登门道贺呢，待你成亲了，我说与太上皇听，怕他还要微服去喝你一杯喜酒呢。”
水溶听忠顺王爷暗指他家忘恩负义背弃太上皇，心里不忿，奈何实情又是如此，只得在心里生了闷气，喝了两杯酒，要去寻许之安询问，便起身要告辞，向外走了两步，回头望见贾琏提了酒壶给忠顺王爷斟ต酒，嘴里似乎在说着选官时请忠顺ิ王爷帮忙等话，冷笑一声便立时去了。
亭子里，贾琏给忠顺王爷斟酒之ใ后才坐下，含笑道：“下臣好歹有个ฐ功名，还请王爷帮扶一二，给下臣选个好官。”
“许尚书不能ม替你选？”
贾琏心道春闱那样严密的考试多能被人做了手脚，更何况是选官呢，“老太爷说，这事若没有王爷您点头，怕他办也办不好。此外，我那结拜的大哥、三哥殿试的事，也要请王爷帮帮忙。虽说是当今亲自考校学子，但王爷您素来德高望重，上了大殿、入部选官，这些事哪一样都少不得王爷您帮忙。”
忠顺王爷豪爽地仰头笑了一笑，满口答应道：“若能帮上忙，我自然是要帮一把的。”嘴上这般说，自己却不肯信许之安那ว老狐狸当真要偏向他，他可不信许之安那样无能，于是试探道：“说来，我也见过十几次殿堂奏对了，也摸索出了一些门道。先前想斗胆去许家指点你那两个结拜兄弟，又怕自己个班门弄斧，叫许尚书不喜。”
“这是求之不得的事呢，待我回头跟老太爷说，叫他赶在殿试前亲自下帖ຆ子请王爷去过府指点一二。有王爷指点，怕今次又该是他们两个名列前茅了——成亲的日子已经定下了，我也算是许家人，老太爷总会听我的。”贾琏笑道。
忠顺王爷听了，心道贾琏这是要拿着跟许家的亲事逼着许家就范？说来也是，他既然不许他金榜题名，又怎会许他在许之ใ安相助下选了好官？亏得贾琏机灵，及时回头是岸地来他府上表忠心，略๓点了头，又叫贾琏吃酒菜，头头是道地跟贾琏说起戏词来，待见天略๓黑了一些，为显示并非他有意要笼络贾琏便无意留贾琏住下，令一直清唱的蔻官送贾琏出去。
贾琏拱手告退，与蔻官一同出来，见他不住咳嗽，便道：“也不必送我了，赶紧ู回去保养嗓子吧。”
“这个倒不碍，我往日只唱一曲，今日二爷来，王爷有意显摆威风才叫我唱个不停。”蔻官嗓子略๓有些沙哑地道，唯恐被忠顺王府的人看出点什么เ，便不再说话。
贾琏笑道：“我有个ฐ保养嗓子的药方แ，等药配出来了送你一些。”出了花园门，便不肯叫蔻官送，只说：“王爷一个ฐ人留在亭子里，你快回去吧。”
“哪里是一个人，我走了，自有新า人去呢。”蔻官自嘲地道，瞥见前头来了个人，就低声咒骂道：“那贾雨村又打发人来了！看他这会子又把什么人推火坑里了！”
贾琏向前望去，见是两ä个体面的管事领着个小儿来，猜着那小儿也是跟蔻官一样做戏子的，听蔻官骂贾雨村，忙问：“那贾雨村跟王爷有来往？”
“能有什么？还不是贾雨村爱钻营，瞧见王爷又跟甄家讨银子没讨成，就给府里派去江南的长史勾结上，靠一肚子丧ç人伦的鬼心思帮王爷从甄家弄了银子来。王爷巴不得治死他就没搭理他，谁知那贾雨村厚着脸皮愣是鬼鬼祟祟地巴结过来了。亏得北静王处处提拔他呢。”蔻官说着，见那管事领ๆ着个小儿径直向他走来，便也笑眯眯地迎上去。
贾琏拿着手去攥腰上香囊里的通灵宝玉，心道那贾雨村竟然有胆子干起脚踏两条船的勾当，如今他奉旨做卧底，日后是要跟贾雨村勾结，还是一鼓作气铲除了他？