明朝帝王传作者：沈朱良
第章明太祖朱元璋
公元13๑2๐8๖年朱元璋出生于安徽凤阳个普通贫寒的农民家庭，是家中第四个儿子，只有个姐姐远嫁在外。他的家庭几代都是贫苦的农民，小时侯给地主ว放牛，十七岁那年家乡遭受灾荒瘟疫，父母和三个哥哥相继死去，无钱埋葬，只用个破席子卷起，扔到เ了荒郊野外，只剩下他个人，无依无靠，他选择了去皇觉寺当和尚。在元朝时和尚也是个ฐ不错的职业，起码能吃饱饭，很多吃不上饭的穷人都选择了这条出路。但不久，灾情越来越严重，寺里也无法维持，包括朱元璋在内的许多和尚都被赶出了寺庙，朱元璋只好出外云游，乞讨维生。这样的生活直过了三年，在这三年当中朱元璋长了不少见识，也磨练了他的意志，造就了他的坚强的性格。云游三年后，朱元璋又回到了皇觉寺。
当时正是元朝的最后个ฐ皇帝元顺帝时期，政治，天下大乱，旱灾大规模发生，赤地千里，饥馑使人互相袭击烹食，农民起义แ风起云涌ไ，遍地战乱ກ。其中ณ著名的有韩林儿和刘福通领导的红巾军，因头裹红巾而得名。开始刘福通拥立韩山童在北方แ成立红巾军，韩山童自称是宋徽宗的后人，韩山童被捕牺牲死后，刘ถ福通又拥立韩山童的儿子韩林儿为ฦ帝，建立“大宋”国，张士诚建立“大周”政权，徐寿辉是南方红巾军的领ๆ袖，建立“天完”政权。后来部ຖ将陈友谅杀了徐寿辉，篡夺了政权，改为“汉”政权，以后发展成为ฦ各个起义队伍中最强大的支。
当时元政府无能ม，军队竟然不敢和起义军交战，只是抓些老百姓冒充起义军，向朝廷邀功请赏，寺庙的和尚也有被抓的危险，于是二十五岁的朱元璋投靠郭子兴的起义แ军。“大宋”国建立后，郭子兴这支武装ณ力量即行归附了“大宋”政权。在郭子兴的队伍里，朱元璋立下了很多的战功，使郭子兴多次化险为夷，很得郭子兴的赏识，于是郭子兴把自己的养女，即死去的好朋友的女儿，马氏嫁给了朱元璋，也就是以后非常有名的马皇后。马皇后贤惠能干，在战争期间与朱元璋同甘共苦，对待下人也极为仁慈宽厚，有个ฐ例子可以说明：马皇后在临终时，朱元璋派御医给马皇后诊治，马皇后对朱元璋说，“如果服药没有效用，希望陛下不要因此而降罪于御医”。马皇后在51岁时去世，明宫宫女时常怀念马皇后。郭子兴不久逝世，“大宋”政权任命郭子兴的儿子郭天叙为司令官，朱元璋为副司令官。不久ื，朱元璋的好友陈野先杀了郭天叙，之后朱元璋又杀了陈野先，“大宋”政权无法对此事作深入地追究，只好任命朱元璋为ฦ司令官。
与此同时，黄河决口，河水泛滥，元政府派宰相脱脱治理黄河，征调民夫十七万人，用了五个月的时间，黄河决口终于被堵塞。工程完毕后，没有妥善安置这些民夫，而任他们向四方แ流散。这些民夫除了少部分还乡外，大多数都集结在刘福通的红巾军之下，成为ฦ起义军的主ว力。刘ถ福通最初发动民众暴动时，因蒙古“甲主ว”监视严å密，汉人不可能聚会，也不可能派人逐家传递消息，无法约定同时刻举事。于是刘福通请蒙古“甲主”准许汉人向各家分送像月亮样的圆形甜饼，称为“月饼”，以便汉人为蒙古大汗祈่福。“甲主ว”允许了，而月饼中夹有中国字写的字条：“八月十五日杀鞑子”。汉人准备妥当，当晚夜间，蒙古“甲主”和他的家人，死在起义แ军的棍棒之下。为ฦ了纪念这次起义，汉人每逢每年的八月十五日就吃月饼，这天被定为中秋节。而现在中秋节的意义已经改变，变成了全家团圆吃月饼。
当时“大宋”国是打击元朝的主ว要力量，元朝的主力军大部分是被“大宋”国消เ灭掉的。而朱元璋攻下应天后，就是现在的江苏南京，把应天作为自己的根据地。当时全国都在对蒙古人作战，朱元璋却在作壁上观，他的作战目标不仅是蒙古，也包括其他的起义力量。当“大宋”国在和元朝进行激烈地战斗ç时，朱元璋却在南方แ扩张。三六三年，朱元璋跟陈友谅在鄱阳湖决战，陈友谅的运气不好，当战斗ç正酣时，他从船舱中偶尔探出头来，竟被流箭射死。他的儿子陈理年幼，不能治理国家，于是投降了朱元璋。陈友谅建立的“陈汉帝ຓ国”立国五年而亡。三六六年，“大宋”国受到张士诚的攻击，宰相刘福通战死，皇帝韩林儿出奔滁州，朱元璋派军队前往滁州ะ奉迎韩林儿到自己的根据地应天，然而奉迎的军队却奉朱元璋的命令在途中把韩林儿推入长江溺死，“大宋”国立国十二年而亡。三六七年，朱元璋攻入平江，即江苏苏州，张士诚被擒，被送往应天，最后自缢而死。
三六八年，距刘福通集结黄河劳工反抗元朝已十七年，朱元璋在消灭了其他各个起义力量之ใ后，才正式面对元朝，不过这时的元朝，已不是十七年前的元朝了，它的主力已经基本上被已经灭亡的“大宋”国消灭掉了，朱元璋可以轻而易举地将元朝推翻。朱元璋率兵攻占北京，元顺帝仓皇逃往漠北，蒙古人至此全部被逐出中ณ国，历十代皇帝，统治中ณ国九十八年的元朝灭亡。元朝灭亡时，凡在中国的蒙古人，几乎全部被汉人屠杀，连母亲怀中的婴儿也被摔到石阶上，脑แ浆迸裂ฐ而死，惨不忍睹，这是汉人对蒙古人多年残暴统治的疯狂报复。
公元三六八年，四十岁的朱元璋当上皇帝，国号大明，年号洪武，史称洪武帝，庙号太祖，以南京为都城。朱元璋称帝后，做了几件大的政治措施：
第休养生息。朱元璋说：“天下初定，百姓材力俱困，譬犹初飞之ใ鸟，不可拔其羽；新植之ใ木，不可摇其根。要在安养生息之而已。”让百姓休养生息，提倡政府节俭，对人民少劳役。
第二惩治贪官。朱元璋时期是历史上对贪污斗争最激烈的时期，也是杀戮贪官污吏最多的时期。在朱元璋年轻时，他亲自看到也亲身经历过贪官污吏横行霸道，非常痛恨，也深知官吏贪污对朝廷统治的危害，所以朱元璋严格整顿吏治，即使是手下最亲信的将领犯了法，也从不饶恕。在战争期间，因为粮食缺乏，朱元璋下令禁止酿酒，大将胡大海的儿子胡三舍违反了禁令，而此时胡大海ร正在前方打仗，很多将领为之求情，害怕杀了胡大海的儿子，胡大海会反叛，但朱元璋说，“宁可使胡大海反了，也不可以坏了我的法令”，自己้挥刀将胡大海ร的儿子胡三舍杀死。对于犯法的将领，犯个，杀个。在朱元璋当上皇帝ຓ以后，实行了很严格的法律来惩治贪官污吏，官员如果贪污达到เ六十两，就会处以扒皮的酷刑。把各州府县衙门的土地庙，作为剥皮的场所，被称做皮场庙。在衙门里摆着人皮，里面塞以稻草，以警戒官员，让他们不敢贪污。除此以外，还有挑筋剁指刖足砍掉双脚๐断手膑刑剔去膝盖骨钩肠去势阉割等酷刑。即使这样，还是有人敢贪污，被处以酷刑的不下数万人。
第三诛杀功臣。朱元璋当上皇帝后，为ฦ了不使自己的大权旁落，也为自己的太子着想，因为ฦ太子比较文弱，朱元璋担心太子即位以后，无法控制这些大臣，于是就找各种理由大杀功臣。开国元勋几乎被统统处死，文武大臣
每天上朝之前都会和家人做次告别，因为不知道下午是否能ม活着回家，到下午平安回来，全家才有笑容。其中著名的有左ุ丞相胡惟庸案和大将军蓝玉案。胡惟庸掌权之后做了不少坏事，首先毒死朱元璋出色的军师刘ถ基，因为ฦ刘ถ基曾经说胡惟庸不宜为ฦ相，胡惟庸直耿耿于怀，刘ถ基生病时，胡惟庸介绍医生给看病，吃了药，就死了。此后胡惟庸处理许多大事，居然不奏知朱元璋，就自己้行事，独断专行，大权独揽，使朱元璋大权旁落，朱元璋认为他狂妄有异谋，而且朱元璋后来还得知胡惟庸暗中在外收集军马，搜罗些亡命之徒为亲信，准备起事，朱元璋发觉了他的阴谋，于是下令处死了胡惟庸。但是由胡惟庸案却牵连了许多无辜的大臣，这些大臣也被加上了胡党的罪名，其中有第勋臣李善长，株连被杀的功臣和家属达到เ三万多人，时间长到เ数年之ใ久。还有个就是蓝ณ玉案，蓝ณ玉是朱元璋猛将常遇春的妻子的弟弟，作战非常勇猛，也是和朱元璋打天下的开国功勋，为朱元璋屡立奇功。在洪武二十年，带领十五万大军，深入沙漠征讨元顺帝ຓ之孙脱古思帖ຆ木儿，打得元军溃败，朱元璋说他可以比卫青李靖，封他为凉国公。但蓝玉恃功自傲，骄横跋扈，做了很多违法的事，又想谋反，被朱元璋族诛，又株连了许多人，包括大批高官，总数达万五千人。开国功臣徐达并没有犯任何罪行，但朱元璋也不肯放过，有次徐达得了背疽，不能ม吃鹅肉，但朱元璋就是派人给他送去了鹅肉，徐达没有办法，只好当着使者的面，含泪吃了，没几天就命归西了。宋濂，朱元璋委任他为诸子师傅，太子朱标在宋濂的教导下，仁德宽厚，成为位贤明的储君，因为ฦ马皇后求情，宋濂终于免于死，但被发配茂州，后来便客死在那ว块荒地。在这些功臣当中只有个ฐ人寿终正寝，没被朱元璋杀死，他叫朱升，他预感到朱元璋会疑忌功臣，所以告老还乡，死时七十二岁，在他死后，他的家人暗暗庆幸。
朱元璋的诛杀功臣前后长达十四年之久ื，被诛杀者有五万多人，开国元勋几乎ๆ被朱元璋诛杀殆尽。
第四设立锦衣卫和诏狱。为ฦ了加强对大臣和百姓的控制，朱元璋设立了特务组织锦衣卫，即秘密警察，专门刺探大臣的举动和百姓的言行。锦衣卫充当朱元璋的耳目，遍布每个角落，互相交错，密如蛛网，这是中ณ国前所未有的现象，街头巷๕尾的举动，夫妻争吵和市井打斗ç，早ຉ上发生，晚上就到了朱元璋的耳朵里。老先生宋濂很有学问，为ฦ人正直，朱元璋请他做太子的老师，连宋濂昨天吃什么菜都知道，对这样老老实实的人，也随时派人监视着。朱元璋热衷于用偷窥的方แ式，广泛了解下面的各阶层人们的动静，因此自然会有批人专门从这方แ面来讨好朱元璋。锦衣卫设指挥使人，由皇帝ຓ身边信任的人——宦官来担任，官级正三品，不高也不低，但却是哪个品级的官员都害怕的。锦衣卫和朝廷任何部门都没有隶属关系，只听皇帝的指挥。皇帝ຓ也非常喜欢听他们的小报告，如果锦衣卫不能提出罪名严重的报告，将会显出自己้的无能，所以什么见闻都报上去，来讨好皇帝，有的官员写首诗也会被报告给皇帝。设置诏狱，诏狱是由皇帝授权专门办案子的内廷监狱，由太监掌权，不经过司法机关的正当程序，他们用刑é残酷，很多无辜的人被抓进诏狱都被屈打成招。
第五大兴文字狱。文字狱就是当权人物对于文字的歪曲解释。个ฐ人如果写文章，文字里有讽刺皇帝或是朝廷的话，就会被砍头。个ฐ印度高僧，写了首谢恩诗给朱元璋，诗中ณ有两句是，“殊域及自惭，无德颂陶唐”，意思就是自己้生在异国殊域，很惭愧没有生在中国，没有资格歌颂中ณ国的皇帝ຓ。但朱元璋却说，殊是指歹朱，无德是说我没有德，于是这个印度高僧被处斩ล。臣下给朱元璋上奏章，如果有用词不对的地方，律砍头。普通人写文章，文章里有个词用得不妥也要被杀。有个著名诗人叫高启应，诗中有“龙盘虎踞”词，居然被腰斩。因为朱元璋出身贫民，当过乞丐和和尚，内心极为ฦ自卑，产生了种不正常的心理，所以别ี人的文章里有不好的词，朱元璋就以为是在影射骂他。文章里就是有和尚和秃等字眼都会被砍头，因为ฦ朱元璋认为是在讽刺๐他。孟子的文章里的“民为贵，社ุ稷次之ใ，君为ฦ轻”这句话，朱元璋看后大怒，把孔庙里的孟子的牌位撤掉。文字狱长达十三年，被杀的无辜的人也难以计数。
第六废除丞相。朱元璋害怕自己的大权旁้落，废除丞相制度，加强皇权。这样，国家的事务就落在他个ฐ人身上，政务都由皇帝亲自处理。据统计，朱元璋每天要看和处理的奏折有四百多件。朱元璋每天天没亮就起来办公，批阅公文，直到深夜，极为ฦ辛苦，有人认为朱元璋就是累死的。
第二章建文帝朱允炆
洪武三十年，公元三九八年，当了三十年皇帝的朱元璋病逝。朱元璋妻妾众多，子女繁盛，子女共有四十二人，除去两男两女夭折以外，其余三十八个全部长大成|人。
朱元璋在当皇帝后就已经立长子朱标为皇太子，但朱标在三十八岁时，不幸英年早逝，之后皇次子皇三子也相继去世。朱元璋本想改立皇四子朱棣为ฦ皇太子，但群臣极力反对，朱元璋只好做罢，立朱标的长子朱允炆为ฦ皇太孙。朱允炆称帝后，年号建文，史称建文帝ຓ。但建文帝只做了四年皇帝，就被他的四叔朱棣夺去了帝ຓ位。
朱元璋用武治国，年号洪武，而朱允炆登基以后决心用文治国，所以年号为建文，朱允炆重用的大臣大多数也是文人。朱元璋是用严å刑é峻法来治理国家，建文帝ຓ即位后看到了这样做的弊端，于是在他即位后不久，实行了宽和的政治制度，史称“建文新า政”。洪武时期的些冤假错案得到了纠正，许多无辜的官吏得以恢复自由á，被发配边远地区的人也回到了家乡。据记载，建文时期监狱里的罪犯比洪武时期减少了三分之二。
朱元璋有二十四个ฐ儿子，全部封为ฦ王，分封在全国各重要地区，有自己้的官属和军队。这些藩王拥兵自重，多有不法，为所欲为ฦ。建文帝担心，这些王的势力太大，会威แ胁到自己้的皇权，他的心腹黄子澄和齐泰，知道他的心事，建议其削藩，把最强的几个ฐ王削去。建文帝ຓ先是以谋乱ກ的罪名废除了几个ฐ势力较大的王，先把周王岷王废为ฦ庶人，代王齐王也被幽禁起来，湘王而死，但当建文帝准备削去燕王朱棣时，发生了“靖难之ใ役”。燕王朱棣是朱元璋第四子，势力最强，勇猛善战，为朱元璋立了很多战功，最不好对付。其实朱棣也早就想篡夺皇位，事先已做好了军事准备。在建文元年七月，就象当年汉朝的吴王刘ถ濞打着“清君侧，诛晁错”发动七国之乱要推翻汉景帝ຓ样，燕王朱棣发动了“靖难之役”。“靖难”就是削平祸乱ກ，清除皇帝身边的像黄子澄和齐泰这样的“臣”。这次战争长达四年，但和七国之乱的结局却不样，以建文帝的失败而告终。失败的原因：建文帝自幼在皇宫中ณ长大，接受的是儒家的教育，性格比较仁柔，根本不懂得用兵打仗，而朱棣有雄才大略，从小就跟随父亲朱元璋打天下，有丰富的军事经验，“靖难之役”当中ณ，往往身先士卒，冲锋在前。二开国功勋当中ณ懂ฦ得用兵打仗的将领都已被朱元璋诛杀殆尽，造成当时没有能够领兵打仗的将领的局面，不象当时的汉景帝有个天才将领周亚夫可以帮他平定叛乱。而且建文帝注重用文治国，他身边的大臣大部分都是文臣，有太重的文人气息，而武将却很少。他身边的最信任的大臣方孝孺就是个忠心有余而才智不足的人，居然向建文帝ຓ建议要恢复西周时期的井田制，当时就是连欣赏赞美方孝孺的人都觉得这个ฐ人太迂腐。三执法不严，军队缺乏战斗力。建文帝ຓ太过仁慈，很多大臣犯了错误也不忍心惩罚。其中最有名的就是李景隆，在“靖难之役”中李景隆率领六十万大军北伐，结果全军覆没，建文帝非但不加以严惩，反而让他继续当官如故。这样就造成部下打仗时懈า于用事，玩忽职守，经常打败仗。而朱棣执法甚严，对于最亲信的人，如果犯了法，就是伤心得流下眼泪，也会毫不留แ情地加以惩治，军纪严格，军队有很强的战斗ç力。
经过四年战争，燕王朱棣在建文四年攻入南京，宫中起火，建文帝却不知下落。有三种关于建文帝下落的说法，种是说，即建文帝和后妃在宫中ณ而死，种是出家为僧说，种是建文帝驾着小舟逃亡海外说。当时居然有个建文帝的假冒者，那ว是在明英宗正统年间，个ฐ九十多岁的老僧自称是建文帝，来到เ皇宫，英宗派大臣审理此案，审案的位御史发现了破绽，说建文帝如果活到现在，应为ฦ六十四岁，而这个ฐ老僧已有九十多岁，老僧无言以对，只好说了实话：原来老僧年轻时游历过很多地方，听说过关于建文帝出家为僧逃亡出走的些故事，他此次冒充建文帝是他的同伴僧人的主意。真相大白之后，英宗下令将老僧关在狱中，不久死在狱中ณ，其他的同谋僧人被发配边疆。
建文帝的长子朱文圭被大火烧死，次子朱文奎当时只有两ä岁，被朱棣囚禁在广安宫，囚就是五十五年，在明英宗的时候重获自由á，被释放的时候已经是五十七岁了，已经成为ฦ白痴，竟然连牛马也分不清了，不久就死去。历史总是很相似，当初王莽推翻汉朝的皇帝，也是同样把那个小皇帝关了很长时间，出来以后也是样分不清牛马，成了白痴。
“靖难之役”结束之后第二年，公元四零四年，在中亚兴起的成吉思汗的后裔ศ帖木儿帝ຓ国，正决心恢复蒙古帝国东方แ的故有版图。帖木儿大汗从他的首都撒马尔罕出发东征，准备进攻中国，不料在中ณ途逝世，军事行动中ณ止。如果帖ຆ木儿不死的话，根据已๐知的资料推断，明王朝以当时残破的力量，势必将无力抵抗，个ฐ新的异族统治，可能再次出现。
第三章明成祖朱棣
朱棣攻入南京，自称皇帝ຓ，改年号为ฦ永乐，对建文帝ຓ的大臣大加杀戮，有许多人惨烈死去，其中有建文帝的心腹齐泰黄子澄方孝孺等八十余人，他们被施以割鼻寸磔下油锅的酷刑，并祸ຖ连宗族亲友门生，他们的妻女被卖给妓院，受到เ百般凌辱。其中最惨烈的，被明成祖“诛十族”的，就是方孝孺。方孝孺是建文帝最忠心的大臣，明成祖召用他，他不肯屈从，明成祖要灭他九族，方孝孺说，“十族奈我何”，明成祖大怒，命左右将方แ孝孺的嘴割破，直割到两耳，然后杀头，之ใ后又灭他的九族，接着又把他的老师朋友门生列为族，称做“十族”，共死八百七十余人。在方孝孺之ใ前，最重的刑é罚也只是“诛九族”，明成祖竟然灭了方孝孺的十族，可谓是空前绝后的残暴。这次清洗，前后杀死数万人。当时有两个忠于建文帝的大臣准备刺๐杀明成祖，为ฦ建文帝报仇，但都没有成功。个是御史大夫景清，怀藏利刃，被明成祖发现，明成祖命人将景清身上的肉用铁刷子块块地刷掉，骨头块块地打断ษ，在灭了景清的九族以后，景清的街坊邻居都受到了株连，整个ฐ村子都成了片废墟，这是比族诛还要严重的连坐之刑。另个是御史高翔，在朝见明成祖的时候，穿着丧服入见，语多不逊，明成祖将高翔“族诛”之后，又刨า了他的祖坟，就是连种其田à地的普通百姓也受到了株连。这种做法被称为“瓜蔓抄”，就是顺藤摸瓜之意，转相攀连，广加诛杀，只要是和犯罪的人稍微有点点联系，也会受到牵连而被诛杀。“瓜蔓抄”之ใ风直延续多年，许多人无辜受到株连。尤其在明成祖晚年，脾气性格变得异常残暴和怪异，动辄对宫女大加杀戮，被杀的宫女将近有三千人，成为明代后宫最大的惨案。
明成祖称帝后的主ว要政治措施ๅ有：
第迁都北京。明朝当时北边有蒙古残余势力的威แ胁，为了抵抗蒙古残余势力，明成祖朱棣决定迁都北京，天子守国门，抗击蒙古。明成祖用了三年的时间来营建紫禁城，现在的故宫就是朱棣下令修建的，当时叫做紫禁城。
第二编撰永乐大典。令姚广孝等编辑了空前大型的永乐大典，永乐大典是我国历史上最早最大的部百科全书，有三千多人参于编撰，耗时三年，几乎ๆ把中国古代的典籍全部搜罗到เ，有万多册，约三亿七千万字。永乐่大典保护了中国的文化遗产，有很高的学术价值。
第三派遣郑和下西洋。为了“耀兵异域，宣扬国威”，和其他的国家进行贸易，发展经济，还有种说法是为了寻找建文帝的下落，明成祖派遣郑和下西洋。郑和是云南人，本姓马，小名三保，所以又被称为ฦ三保太监。当时的西洋指的是现在的东南亚带。郑和在1405年至14๒33年的2๐8๖年中七次下西洋，遍访了亚洲和非洲的3๑0多个国家和地区，最远到达非洲东岸红海和教圣地麦加。郑和出使西洋最多时有2๐7๕800多人，船62艘，船长4๒4๒丈，阔1้8丈，每艘船可容纳100่人。每次出使都带有武备和许多金币瓷器锦绮纱罗等珍贵的纺织品。到เ了目的地，就把这些珍宝送给当地的君主并和当地进行贸易往来。郑和船队的装备性能ม和规模都是当时世界上第流的，船队有宝船马船粮船座船和战船，郑和的宝船就有9桅12帆，船上有水手官兵采办工ื匠医生翻译等，规模极其庞大。最后次出航是在明成祖的孙子明宣宗朱瞻基时，那时郑和已经60岁，回来后不久ื去世，终年65岁。郑和下西洋扩大和加强了同其他国家的政治经济文化等各方面的交流，增进了友谊和了解，是世界航海ร史上的次伟大创举，比西方แ哥伦布达伽马远航要早半个ฐ世纪以上。
第四征讨蒙古。元朝灭亡后，蒙古人逃往漠北，因内部争斗，势力已经相当衰弱，分裂为靼鞑部瓦剌部和兀良哈部三个部ຖ族。兀良哈部ຖ已经归顺ิ了明朝廷，但鞑靼部和瓦剌部经常马蚤扰明朝的边境，时刻๑想卷土重来，恢复元朝的统治。明成祖称帝ຓ后，亲率50万人对蒙古势力进行了五次北征，都大获全胜，削弱了蒙古的势力，使得蒙古无力对明朝进行大举进犯，减轻了明王朝的威胁，保证了边境的安宁和国内的安定。在第五次亲征的归途中ณ，朱棣突然在榆木川病逝，享年65岁，在位22年。电子书分享平台
第四章明仁宗朱高炽
朱棣死后，太子朱高炽即位，年号洪熙，谥号仁宗。朱高炽被立为太子时只有27๕岁，即位时已经47๕岁，直做了20年的皇太子。朱高炽当上皇帝费了很大的周折。朱棣共有三个儿子，朱高炽是长子，次子朱高煦，三子朱高燧。朱高炽身体肥胖，不善弓马，没领兵打过仗，有足疾，行走不便，走路都要有人搀扶，而且朱高炽从小性格宽厚仁慈，做事优柔寡断，且体弱多病，而次子朱高煦ะ则能征惯战，在靖难之役中数次救朱棣于危险之ใ中ณ，和朱棣南征北战，屡立奇功，三子朱高燧也是勇武过人，能征善战，所以朱棣不是很喜欢朱高炽。朱棣本想立次子朱高煦为太子，但明朝祖制ๆ是立太子以嫡长制，所以只好立朱高炽。立朱高炽为ฦ太子以后，朱棣总是想找个借口废掉他，只是朱高炽没有犯什么过错，而且朱高炽很仁孝，深得大臣们的拥护，大臣们极力反对朱棣改易太子，所以朱棣的想法直没能实现。
朱高炽的祖父朱元璋和父亲朱棣性情暴戾，常常因为ฦ小事就对大臣们逮捕下狱，甚至动辄杀戮，经常滥杀无辜，但朱高炽的性情却截然相反，非常温和仁厚，关心百姓的疾苦，爱民如子。朱高炽的两ä个弟弟经常在父亲朱棣面前说朱高炽的坏话，千方百计地陷害他，而朱高炽不仅不记恨，而且能ม够以德报怨，不愧为ฦ仁宗的谥号。有次，在朱棣北伐蒙古的时候，朱高煦准备谋反，但事情败露，朱棣打算将其废为庶人，满朝文武大臣没有个ฐ为朱高煦求情，反而是受尽了朱高煦陷害的太子朱高炽向父亲求情，力救朱高煦ะ，终于说服了父亲，保住了他的王位。还有次是朱高燧和手下人密谋用毒药害死朱棣，事情又败露，参与的人全部被处死，还是太子朱高炽向父亲求情，朱高燧才保住了他的王位。
朱高炽在位不足十个ฐ月，就死了，享年48岁。关于朱高炽的死有两ä种说法，种是为了治病服用丹药而死，种是被儿子宣宗朱瞻基害死。总之，朱高炽刚ธ刚ธ做了九个多月的皇帝就死了，确实让人感到เ怀疑。虽然朱高炽在位不足十个月，但是却做了很多利国利民的好事：任用贤臣，从谏如流，体恤民情，实行仁政治国，宽刑省狱，使百姓得以安居乐่业，而且朱高炽对自己要求也很严å格。朱高炽死后，他的儿子宣宗朱瞻基继承了他的治国方针，沿着他的道路继续前进，迎来了大明的仁宣盛世，史称“仁宣之治”。明代仁宗和宣宗时期是明朝的鼎盛时期，有种说法，就是明代的仁宣时期就象是周朝的成康时期和汉代的文景时期样。
第五章明宣宗朱瞻基
朱高炽死后，朱瞻基即位，年号宣德，史称宣德帝。朱瞻基是朱高炽的长子，他和父亲朱高炽又是性情截然相反，善于骑射，工ื于计谋，很象他的曾祖父朱元璋和祖父朱棣。朱棣很喜欢这个ฐ孙子，在位时就把他册立为皇太孙，当时朱瞻基只有1้4๒岁。
宣德元年，1้426年8๖月，历史又出现了惊人的相似之ใ处，当年明成祖朱棣发动政变，推翻了他的侄子建文帝朱允炆，自己当上了皇帝ຓ，现在汉王朱高煦又学他的父亲朱棣，以“清君侧”为名，起兵造反，想要把他的侄子朱瞻基从皇帝ຓ的宝座上拉下来。但是朱高煦高估了自己的能力，也低估了朱瞻基。朱瞻基远非当年的建文帝可比，而朱高煦比起他的父亲明成祖朱棣也是相距甚远。叛乱发生后，朱瞻基御驾亲征，大败朱高煦，朱高煦走投无路，只好投降。朱瞻基没有杀他，只是把他的几百个ฐ将领ๆ全部ຖ诛杀，把朱高煦废为庶人，和家人起幽禁起来。几年以后，朱瞻基去囚室看望这位皇叔，朱高煦不仅不跪不拜，而且还把宣宗用脚绊倒，宣宗大怒，命人把朱高煦放在个大铜缸里，铜缸周围堆上许多木炭，用火点燃木炭，把朱高煦活活烧死，家人也全部处死。朱高煦的弟弟赵王朱高燧看到朱高煦ะ的下场之ใ后，主动交出兵权，以后的行为ฦ更加小心，总算保住了性命。
朱瞻基平定了朱高煦的叛乱以后，着手对贪官污吏进行了严厉的惩处，对些碌碌无为的庸官，无论关系亲疏，毫不留แ情地加以罢免。有两个ฐ官员在朱瞻基是太子时就和朱瞻基关系甚密，情谊颇็深，但是这两个官员不称职，朱瞻基立即免去这两ä个ฐ人的职务。象他的父亲样，朱瞻基也很体恤百姓的疾苦，重视农业，经常减免灾区的赋税，使人民得以休养生息。宣宗时期被称为是明王朝财力最雄厚的时期，社会也相对平静。
朱瞻基在位只十年，遵照祖训，控制宦官势力，个在他幼年时已๐经侍奉他的宦官袁琦，以为朱瞻基当皇帝了，自己้可以威风了，开始以采办为名强取民物，被朱瞻基处死。但朱瞻基的项措施却开启了明代宦官之ใ祸，朱元璋在位时，由于看到เ历朝宦官专权所带来的灾祸，所以下令禁止太监读书识字，但宣宗却让人专门教授太监读书识字。朱瞻基认为太监有定的文化水平，办事能力会强些，皇帝会觉得称心满意，此举直延续下去。但宣宗没有料到，太监有文化会通文墨，晓古今，而逞其巧智，逢君作，形成专权的局面。在宣宗之后，太监专权的局面日益严重，给明王朝带来了极大的灾难，有些太监专权甚至差点断送了大明的江山。
宣宗有个爱好就是斗ç蟋蟀。蟋蟀在古代被称为ฦ促织，因此宣宗被称为“促织天子”。由于宣宗痴迷蟋蟀，经常派太监四处去采办上好的蟋蟀，上行下效，因此斗ç蟋蟀也在全国风行起来，蟋蟀的价格也扶摇直上。宣宗听说苏州的蟋蟀好，就命苏州ะ知府贡献蟋蟀1000่只，知府又把这个任务摊派给了老百姓，弄得民间百姓也鸡犬不宁。有个人得到了只上好的蟋蟀，准备献给知府，但在妻子观看的时候跑掉了，妻子自知闯祸自杀了，这个ฐ人看到เ家破人亡也上吊了。据说蒲松龄的聊斋志异当中的促织文就是根据这个故事改编的。电子书分享平台
第六章明英宗朱祁แ镇和明代宗朱祁钰
明宣宗朱瞻基当了十年皇帝之后病死，死时37岁，由太子朱祁แ镇即位，当时只有9岁，年号正统，重臣杨士奇杨荣杨溥，时称“三杨”辅政。当时明英宗宠幸名司礼太监叫做王振，朱祁镇的祖母太皇太后张氏，也就是明仁宗朱高炽的皇后在世时，王振还有所收敛，不敢太嚣张，等到太皇太后张氏去世，“三杨”也相继去世，王振便肆无忌惮，大权独揽，专横无比，明英宗不但视而不见，反而对王振益加宠信。
早在英宗还是太子时，王振就在东宫服侍英宗，太皇太后张氏在世时，有次王振矫旨行事，差点被太皇太后张氏处死，多亏英宗求情才得免。太皇太后张氏死后，英宗让王振处理政事，王振居然自比周公。明太祖朱元璋很担心宦官为ฦ祸，铸了块铁牌放在宫门上，上面刻有：内臣不得干预政事，干预者斩。太皇太后驾崩，王振就叫人把这块铁牌移走，视朱元璋如无物。工ื部右侍郎王佑讨好王振，剃掉胡子，王振问王侍郎，“何无须？”，王侍郎说，“老爷所无的，孩儿怎么敢有？”。
当时蒙古的瓦剌部非常强大，在正统十四年进攻明朝，年仅21้岁和王振样对军事窍不通的明英宗听信王振的话，御驾亲征，仓促地组织了50万大军，就匆忙上阵，而且切军事指挥全部ຖ由王振决定，路上居然游山玩水，如同儿戏。英宗在土木堡被瓦剌大军团团包围，围了个水泄不通。土木堡地势高，没有水源，被围了几天，士兵们口渴难耐，疲惫不堪，早已失去了斗ç志。当时个ฐ护卫将军叫樊忠，对王振的专权跋扈直极为痛恨，认为这次军事上的失败都是由于王振的错误指挥所致。于是樊忠用铁ກ锤猛击王振的头部ຖ，头颅被击碎，王振当场被打死。然后樊忠保护着明英宗冒死突围，突然支箭射中了樊忠的头部，英宗见樊忠已死，只好投降，就这样英宗成了瓦剌士兵的俘虏。这次战役中ณ，跟随英宗出征的50多位高级将领ๆ全部牺牲，率领ๆ的50多万的军队也几乎全军覆没。这就是明朝历史上有名的“土木堡之变”，也是明朝由盛转衰的转折点。消เ息传到北京，举ะ朝震惊。有的大臣提议要迁都南京，以避瓦剌兵锋，兵部ຖ侍郎，相当于现在的国防部ຖ副部长于谦，严厉斥责南迁言论，指出南迁的弊端，坚持固守北京，人心始定。英宗被俘以后，瓦剌首领也先以此要挟明朝廷，押着英宗路上攻城略地，向着北京进军。英宗的皇后钱氏听到消息后，将饮食起居都忘诸脑后，终日只是祈่祷和哭泣，彻夜跪在地上，为英宗祁福，持续了年的时光，由á于长期受寒，条腿竟成残废，终日忧伤，以泪洗面，只眼睛也因此失明。以于谦王文为ฦ首的些大臣在英宗被俘后，提出“社稷为重，君为ฦ轻”的主ว张，坚决不接受也先的要挟条件，使也先的要挟计谋不能得逞，无利ำ可图，而拥立英宗的异母弟弟，年仅22岁的郕王朱祁钰为ฦ帝ຓ，也就是明代宗，年号景泰，称为ฦ景泰帝。也先见明朝廷又立了个ฐ皇帝，便携带着明英宗直进攻到北京城的九门之外，于谦紧急召集了京师的士兵，约有20่多万人，抵御瓦剌的进攻。于谦身先士卒，士兵们也勇气百倍，经过7天的激烈战斗，终于打败了瓦剌的进攻。也先见要挟的计划不能奏效，进攻也不能取胜，只好送英宗回北京。
起初英宗被也先俘虏的时候，景泰帝并不想迎接英宗回京，但于谦和王文等些大臣坚决主ว张迎英宗回京，英宗也对看望他的朝廷使者说：“也先有意送我回去，请你转告皇帝，我回去后，只求作个平民，便心满意足。”表示回来后不争位，只是做个平民，去守祖宗陵墓。于是在景泰元年，1450่年7月，把英宗接回北京，尊称为太上皇。英宗回到เ北京之ใ后，景泰帝害怕英宗会重新夺回皇位，就把英宗幽禁在南宫，达七年之久。名义上景泰帝尊称英宗为ฦ太上皇，实际上英宗就是个囚徒。院外重兵把守，只有残废痴情的钱皇后守候在他的身边，照ั顾他的饮食，生活供给贫乏，饮食很艰苦，钱氏不停地做针线活，让人拿出去变卖，以此来改善生活。景泰帝ຓ为ฦ了防止英宗复辟，对英宗严加看管，时刻派人伺察英宗的举ะ动。景泰帝被拥立为皇帝之ใ初，曾答应帝ຓ位将来还会传给英宗的长子，3岁的朱见深，但景泰帝ຓ当上皇帝ຓ之后没多久就变卦了，于是景泰帝废除了朱见深的太子地位，把朱见深立为沂王，而改立自己้的唯儿子朱见济为太子。不久ื，这个唯的儿子朱见济因病死了，景泰帝由此病不起。景泰帝信任大臣于谦和王文，于谦为人刚直不阿，做官清廉，执法极严，得罪了很多文武官员。大臣石亨徐有贞对于谦怀恨在心，太监曹吉祥不被景泰帝重用，也心怀怨恨，因此三人密谋发动政变，拥立英宗复辟。明英宗趁机复辟，景泰帝朱祁钰被废，重又成为郕王，软禁在永安宫。不久郕王朱祁钰去世，年仅30岁，说是病死，说是英宗命太监用帛将其勒死。景泰帝的妃嫔全部殉葬，他为自己营建的陵墓也被英宗下令拆毁，明朝历史上的景泰时期就此结束。被囚禁长达七年半之久的太上皇朱祁แ镇，又重登大位，当上了皇帝ຓ，这次事件历史上称为“夺门之变”，又叫“南宫复辟”。从“夺门之变”这件事看出，南宋宋高宗赵构不愿意迎回被金朝俘虏的父亲徽宗和哥哥钦宗二帝ຓ，有充分的理由á。
英宗重登宝座之ใ后，改年号为天顺ิ，从而成为明朝历史上唯个拥有两ä个年号的皇帝。接着英宗对景泰帝ຓ所亲信的大臣大加杀戮，拥立景泰帝ຓ的于谦王文等重臣被杀，对“夺门之变”的功臣，石亨徐有贞太监曹吉祥等人大加赏赐。
于谦在英宗被俘后，主张迎立朱祁钰为ฦ帝，在英宗被迎回北京之后，也力主景泰帝ຓ的皇位不能ม变动，英宗对他早已恨之入骨，直想致于谦于死地。于谦在临ภ刑é前，面无惧色，悲壮赴刑，北京百姓夹道哭送。于谦死后，妻儿也被流放边疆ຆ，当锦衣卫去查抄家财时，发现这位兵部尚书，竟然家徒四壁，贫如洗，只有堆厚厚的书籍，连查抄的官员也不禁为之流涕。于谦在临ภ刑é前，在狱中的墙壁上题诗石灰吟首：千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。于谦死后，蒙古瓦剌又开始屡屡马蚤扰明朝北部边境，英宗无可奈何，每天忧心忡忡，对身边的大臣说：“如果于谦还活着，定不会让瓦剌猖獗如此。”接替于谦为ฦ兵部ຖ尚书的陈汝言因事获罪，抄家时查获赃物巨万，英宗这时又想起了于谦，对大臣们说：“于谦死的时候家里贫如洗，陈汝言也贪得太多了吧