是早些知道现今是姐姐在当家了，便不来讨这个嫌，悄悄地去你屋里求求便好了。”
蕙英听得面上红得都快能滴下血来了，又抽不开身，只能恼道：“你这个不正经的，说不出句好话来。且等再过两年，自有了来磨你的。”
秦云不以为意，笑嘻嘻地拽着她坐下，好言好语地劝着她喝了两口茶，才见着她面上红潮退下。
座上的严å赵氏看够了，出言问她有何事，秦云便将与钱璇筱的约定说了1她们辈的姑娘之ใ中，好相处的不好相处的各占半，她并不耐烦应付，相交之人并不多，钱璇筱八面玲珑，算得其中ณ个。
严赵氏想了阵，便把事情交与蕙英去办了，只是花帖ຆ直接从她这边发了出去，没让两个ฐ小辈沾手。秦云那边是桃五管着库房梅九拿着钥匙，因而时不时派两ä人去蕙英那里看看。已经不出力了，总多少要出点钱，若有的东西不好从公中拿，便直接从她这里出。
日秦云还在看着写花帖的纸笺，藤紫色的面上写着梅会二字，银钩铁画ฑ煞是好看。还在想是谁人执笔，就见桃五匆匆拿了客人的单子回来，接过来粗粗看也唬了大跳：“怎么เ请了这般多的人？”
她原意不过是邀些姑娘们来小聚，也算全了她那天说的话，谁知道那单子上洋洋洒洒，请的人比上次承阳侯府茶会还多些。虽然有些人请不请的来还两说，可这场面也忒大了。
桃五在旁道：“听大太太身边的银杏道，大太太约莫想着今年年都不曾办过什么热闹事儿，且二姑娘明年开春便要出阁了，往后身份不同，便显得这是最后遭，因而定要办得热热闹闹的。”
秦云抚额，又看了遍单子，见乔๒家众人都在，便放了下来：“随他们去罢，左右也是蕙英操心。”
旁边桃五接着道：“上回同庄子上只要了头鹿，姑娘说到时候把后腿片了炙着吃，眼下瞧着怕是不够呢。”
秦云道：“这般多人还是不要弄那稀罕事儿，出了乱子得不偿失。”
桃五道：“要不还是备着，且看那日如何？姑娘不是说表少爷炙得手好肉，前几天还盼着呢么เ？”
秦云便道：“随你去安排罢。”
及至那日，正是雪过天晴。秦云起得晚，洗漱时蕙英便派人来言已有客上门了2她才刚坐下来用早ຉ膳，就听着院门口的丫鬟喊道：“表姑娘来了。”
这么大剌剌地上她门的表姑娘，想来也只有宛明个了。秦云因而坐着没动，舀起燕窝粥才喝了口，便见她急急地转过屏风来，斗篷都没摘，紫烟还紧紧ู地跟在后面扯着那斗篷。待她家姑娘将系绳扯，才接在手里转身去了。
宛明扫了眼座上摆着的膳食：“可是上回你带来的那个厨子的手艺？”说着便径自在桌边坐下，“看你个人吃饭怪没意思的，我陪你再用些罢。”又转头对立在旁的菊道，“给我添双碗筷。”
秦云倒是习惯了她这般行事，又喝了口粥才道：“莫要厨子厨子地喊，人现在是清风楼的王师傅，今日还是因为ฦ府中摆宴才特特请了来的。”
宛明不以为意，待菊替她摆好了碗筷，便当真陪着她又进了顿ู。因前院不断ษ派人来催，秦云便先放了碗筷，随桃五去匀脂抹粉，待换了衣服出来，宛明也漱口洗手得当，两人便道出门而去。
旁紫烟替她家姑娘披上斗篷的时候，桃五正抱了那新做的火狐裘来，才抖开宛明便看了过去，眯着眼道：“我还道你今日怎么穿得素净，这件倒是鲜ຒ亮，才做的？”
秦云让桃五替她扣上领ๆ口，无奈道：“别ี提了，好不容易收齐了皮子想作件斗篷，谁知做出来比套明光铠还沉，我披着都走不动路。只好让她们又拆了做裘衣，好歹不至于走上两三步便要歇歇了。”
宛明笑弯了眼：“瞧你那ว身娇็肉贵的样儿，都是多出来的事儿。剩下来的皮子呢？不用就给了我罢，我正好缺个ฐ手笼。”然后想了想，又道：“难得见你穿鲜亮的颜色，不过今日我瞧着来了的客里，可有个惯穿红的。”
秦云抚了抚裘衣毛领，朝着宛明勾起个笑。
十二
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这次梅会持帖而来的人，竟是出乎意料的多。秦云与宛明方才行到半路，便见梅九匆匆跑来，大约是被蕙英派来催她前去的，半路看见她便松了口气，上前来礼道：“姑娘，表姑娘，大太太让我来请你们过去，平远侯夫人与承阳侯夫人俱都偕了府中ณ小姐们来了。”
秦云不禁挑眉，与宛明对视眼，便加快步子往花厅去，边还问道：“二哥呢，今日可有在家里？”
梅九跟在她身后道：“二爷同四爷道都在前厅待客，赵家公子，钱家公子，表少爷们都在，还有许多二爷在书院里的同窗们。”
秦云闻言便向宛明看去，宛明知道她的心思，还同往常样含着深意瞥了她眼，压低声音道：“安哥哥也来了。”
秦云抿了抿唇，却也明白她并不该为乔晋安担心，便强强收拢了心思—眼行至花厅，入内后桃五替她脱下裘衣。她顿了顿ู，便扬起笑来，边转过屏风边朗声道：“我来得迟了，姐姐莫要怪罪。”
蕙英同个身着堇色锦衣的姑娘坐在上首，闻言同看了过来。蕙英拍了拍堇衣姑娘的手：“这便是我那堂妹了。”又转头朝着她道，“不敢怪你，只待会儿行令，你自当先罚三杯。”
秦云同宛明执手过来，路见有看过来的，不论认不认识，皆都对着带笑颔首，走到座前才玩笑着行了个ฐ半礼ึ：“客从东来，我却迟了这半晌，显见是怠慢了。姐姐公允，确实当罚。”
蕙英知道她是因着场合收敛了些，但是想起前些日子她那些混话，还是微微瞪了她眼才道：“这是赵家表姐，你大约没有见过，她们阖府才从边城回京，前些日子方安顿好了，这才有功夫出来走动。”又对着赵双菱介绍过她同宛明。
众人见过礼ึ后，秦云便在蕙英下首落座，细细看了几眼赵双菱，才笑着道：“赵家姐姐我虽然没有见过，却也猜得出七八分。这般容貌气度，你我这些年都不曾见过，想来只有方才回京的平远大将军府上千金了1姐姐方才回京，切可都习惯？”说着又拉起了宛明的手，“我这表姐刚从江南搬来的时候，可是嫌弃了京城水土好阵子，如今府上还是从老家带来的厨子。”
赵双菱笑得温婉，开口说话亦是软软柔柔：“江南山灵水秀，哪里是边城比得上的呢。我来了京城之后，除了父亲不再任我出门，竟觉得没有哪处是不好的。”
众人闻言都顿，还是宛明先开口道：“边城原是不拘着姑娘们出门的么？”
赵双菱点点头：“边沿之地，还靠着蛮族，规矩便比京城来的轻些。天日晴好的时候戴着斗ç笠，父亲有时便让哥哥带着我同又灵道出去骑马。”
众人皆是股艳羡之情，小时候秦云还曾有过匹小马驹，可是待十来岁上就再也不让她骑了。还不待说话，便听个玲玲的声音从旁้道：“姐姐又偏颇了。”立时个鲜红身影绕开众人径直坐到赵双菱下首，倒确然是同严若英般年纪，已๐经出落了玲珑身段，巴掌大的瓜子脸上双乌黑眸子忽闪，嘟囔着嘴副撒娇的情态，“乌古斯好歌，卡拉吉爱舞，处月部落更是编制得关外最好的绒毯，也同我们大唐样风土人情各异，怎么เ又好直叫他们做蛮夷。”
赵双菱并不与她争辩，只是拍了拍她的手，对着秦云并宛明道：“这是程知府的独女，又灵妹妹。我们两个在边城作伴，常常玩在处。”又向着程又灵报过她们姓名家世。
秦云将手从宛明那ว儿缓缓抽出来，在身前放正了笑道：“我们自小被困在家里，见不得世面，方才听赵家姐姐说些边城的事情，便羡慕得不得了。再听程姑娘这么说，更明白自己是坐井观天。我这里有些疑ທ问许久了，不知道程姑娘可否替我释惑？”
程又灵稍稍歪了歪头，派天真烂漫的模样：“姐姐你问，但凡我知道的，必然都跟你说。”
秦云璨然笑，明媚有如破云见日。宛明见她这样便知大事不妙，果然下刻๑便听她说道：“听闻前骁勇大将军麾下万之众，被突厥诱入了戈壁深处2敌军伏而不击，拖到他们耗尽了粮草方举歼之。程姑娘可知突厥何部行军如此风范？”
程又灵的表情瞬间僵在了脸上，整个屋子里本就都支着耳朵听她们这边的动静，瞬间话音皆落，屋子里静得落针可闻。
秦云好似未觉，面上笑丝不变，声音却更加轻柔，盯着程又灵道：“又或是去年伏击了我外家商队的那ว支，夺尽了货品也罢，商人伙计们个都没放过，三百多人的商队，只有六个逃出命来。程姑娘可知道，是突厥哪支发了这笔断子绝孙的财去？”
程又灵眼圈红，看着就快要哭出来了，宛明想出声解围，还未及言，便听见屏风外边有人出声，其音如金玉相击，清清泠泠：“困杀了李将军的是突骑施ๅ部，前年不才领兵围剿，精锐之兵已去其□□，逐入漠北深处再未闻悉。去年商队之事，探报乃ี处月部所为。现下虽不得令追击，可累累็血债，边军不敢暂忘，必有令其偿还之时。”
秦云闻言微微收拢了心绪，还在想这个声音似曾相识，便听程又灵在旁带着哭腔委屈道：“阿飞哥哥”
屏风后又是声笑，有如轻云过水，好似春风拂面。随后便闻乔๒晋安软语温言道：“表妹又在捉弄小姑娘了。”
宛明也噗嗤声笑了出来：“程姑娘莫恼，若英原先便是这个性子，见了谁家可人的姐姐妹妹，便没了方寸。我还道她这些年都好了，谁知今日见了姑娘便又犯了。”
原先坐在屋子另侧的钱璇筱几步走了过来，笑盈盈地拉着程又灵的手，又用帕子去擦她脸上还没落下来的泪：“莫恼莫恼，你若因着这个哭，将来在京里还有那流不尽的泪呢。我同她第次见时才□□岁上，当时新做了套珊瑚朱色蜀锦的衣裳，稀罕得很，花色我到现在还记得清楚呢。才刚上身，便叫她来看见了，追着我姐姐姐姐地叫，小嘴和抹了蜜般，哄着我同她换了衣裳。后面便穿着我的新า衣爬高摸低，转眼珠子没看见，就把那袖子扯了个尺来长的口子，气得我当时就哭了3”
众人都是阵笑，追问道：“后来呢？”
钱璇筱笑着用帕子掩了掩嘴：“后来呀，她便可怜兮兮地跟在我身后，小脸皱，不住地说姐姐我错了。瞧着我哭丧了天的脸，临到走时才让人从车里取了个包裹来给我，里面也是蜀锦新制的衣服，还配了条米珠的腰带。我当时小，只当她是个ฐ好的，过了两年才明白，这真真个捉狭的性子。只可惜明白得太迟，再脱不了身了。”
说完众人便笑作团，秦云趁乱玩笑似的朝程又灵陪了个罪。程又灵便是红着眼眶再不乐意，这章也算掀过了。
十三
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众人又说笑了会儿，大太太身边的银杏便来传话道午膳摆好了，请众人起身去正厅。
钱璇筱还拉着程又灵说说笑笑，宛明与蕙英在道，秦云等众人都走得七七八八了才起身。外间里桃五早便抱着火狐裘等着她，旁却还立着几个少年人在说话。秦云拐出屏风后见那旁้有人，没有多看就侧身避开，让桃五替她将裘衣披上。桃五便趁机凑在她耳边轻声道：“表少爷已经过去了。”随即又不留แ痕迹地退开半步。
秦云微微半点了点头，刚ธ抬腿要走，便听见那旁个娇็凌凌的声音道：“阿飞哥哥，在边城的时候你不是出关猎得了几条火狐皮么？说是刚换了秋冬的皮毛，暖和得很，关内根本就没有那ว样的品相。回头给又灵做斗篷可好？”
秦云笑着摸了摸裘衣的领子，脚步不顿地就要向外走去，却被人从身后挽住了胳膊，动作虽然轻柔，却点儿也挣脱不开。她只得将将收住了脚步，转头看去，却是赵双菱。
赵双菱笑着朝那边道：“又灵妹妹晚了步，哥哥刚回来便将那几块皮子给了母亲，这会儿怕是已经做成衣服上身了。”
她那ว般得落落大方，秦云也不再做小家模样，亦转头看去。那边本便只站着几个少年郎，都面生得很，之间的赵翰飞隐约立于其首，垂着视线好似他跟前的青石板生了花般。贴着他便站着娇嫩嫩红艳艳的程又灵，满面的委屈，只手还攥在身前。
秦云便注意到เ，咫尺间赵翰飞的袖子有些皱，似被人用力拽过，不由得便笑了出来：“火狐皮子我虽还剩ທ了几条，不过方才已๐经许了宛明给她做手笼子。白狐皮新制的斗篷倒是有件，程姑娘与我身量相仿，如若不嫌弃隔日我便让人送上府去。”
闻言赵翰飞亦抬起眼来，视线在她身上转了圈方移开去。秦云屈膝行了个半礼，便挽着赵双菱道出门往正厅去。
刚ธ走出门，便听见屋内程又灵的声音，秦云心想不管怎样，女主相貌确是好的，声音也总是娇嫩得仿佛能掐出水来1้正要凝神去听，却不防赵双菱突然道：“我们因是与又灵处长大，多少有些情面在，难免便娇惯了她些。谁想倒让你甫见面，便失了件斗ç篷去。”
她边说着，边抬手轻轻拂过秦云的裘衣领ๆ子，仿佛是再平常不过的个ฐ举动。秦云便明白她也知道赵翰飞那几条皮子上哪儿去了，因此不避讳道：“取了她的东西，还她些也无妨。”
赵双菱却轻轻地笑，语音低柔：“哪里就是她的东西呢。”
秦云只作未闻，两人不时便行至正厅，只有她们小辈，侯夫人等依然不在。厅内道屏风隔开左ุ右，男女眷各居边。秦云眼瞥见乔๒晋安端坐在首桌上，正同身旁的严其琛说话。他并没有坐着轮椅，右手旁可见柱首搁置在桌上。乔晋安似有所感抬眼望来，只来得及给了她个笑，视线便被屏风断开了去。
秦云因那ว眼而心绪安宁了些，亦在首桌宛明身旁坐下，与众人说笑了会儿，才见身红衣的程又灵踏进厅来，在赵双菱身旁坐下了。赵双菱和缓笑着同她说了几句话，便听得屏风那边起了几声喧嚣，想来是赵翰飞等人亦到了。待众人落座入位，才终于起了宴。
吃过饭后秦云便觉得有些乏，强撑着陪着众人行了会儿令，还是让宛明看了出来，扯了扯她的袖子轻声道：“你去歇会儿吧，还有我呢，难道能让你挣命陪着不成。”
蕙英瞧见动静望过来，知道这个妹妹自去年病了场身子便弱，因而也劝她且去歇息。秦云便顺水推舟，告罪了抽身出来。
待她歇晌起来，精神才好了些。桃五服侍她洗漱装ณ扮，梅九打了帘ຈ子进来道：“赵姑娘后来也乏了，便去了大姑娘的院子里歇着，方才派了人来问姑娘可起了。”
秦云问道：“程又灵同她道？”
梅九答：“不曾，程姑娘直在前厅。”
秦云心想赵双菱特特甩开了程又灵，约是有什么话要同她说，便就让人去请了来2她与蕙英的院子离得不远，待梳妆毕，正好见得门上的小丫鬟打起帘子，赵双菱低着头迈进屋里来。
秦云边带着赵双菱往软塌上坐，边问她歇息得可好。
赵双菱依旧笑言和软：“都好，只是我见你便觉得亲近，起身了便想同你说说话，还望你莫要嫌我。”
秦云对赵双菱也颇有好感，且好奇她能有什么เ要对自己说，于是道：“姐姐说的哪里话。”又吩咐菊去备茶点，梅九便将屋子丫鬟都拢了出去。
赵双菱细细喝了口茶，放下茶盅时轻叹道：“边城贫瘠之地，这样的茶叶价钱比京城高去三倍不止。阖府吃的用的，但凡稍稍精细些的东西，都是从京城运来，我小时候便日日盼着从京城里发来的车队。”
秦云笑道：“现下可是好得多了？”
赵双菱亦是柔柔笑：“自开放边市来，行商往来的人多了，确是好了许多。只是不知道如若硝烟再起，通商之ใ人不再肯往边疆去时，可会夜便回了数年前的模样。”
秦云早便想过了这些事，因而立刻便答道：“那倒不会。商路既开，逐利之人自来。便是往后关了边市，只要边城之内有所需，自然便有商人行运。且商途所过之处，铺路修桥建驿站，这些现下都齐备了，往后不过是经营维护的费用。何况如若朝廷用兵，保不齐这些费用都摊不到行商众人头上呢。”
赵双菱思索几回，又问道：“边疆突厥为患，已有数代之久。鄙府先人也多有驻守边城，或出关行军，粮草总是心头患事，既然修葺通途有这等便利，如何直到了如今方才落实？”
秦云笑道：“通途又哪里是那么好建的。且说这条路从关中至边城，连跨三州，皆在不同辖区之内。于是经费从何而来？这算是地方的还是国库的？又有谁人来承建？或许三州ะ知州心中ณ都各有人选，更莫说往下还有各个府县，便都是打不完的官司扯不完的皮3且地方上官员三年任，又有几个人能想着功在当代，利于千秋呢。”
赵双菱道：“可自从开通边市之后，三年内通州ะ商路便修了十有八九。”
秦云点头：“说是开通边市，朝廷其实直不曾禁过边贸，不过商路险阻，且沿途每州每府都需通商文书，层层盘剥利ำ润微薄，所行之人不多罢了。待朝廷挑选商户发下通商文书，众人跑了几趟，都知晓其中利润不菲。且能得了边市通商文书的，哪个不是有头有面，与京中关系千丝万缕。他们再去推地方上，或再使劲让户部亦拨些经费下去。这样地方上官员修桥铺路得了政绩，朝廷上不再千推万磨不动得了便利，商户们得了实益。各方皆大欢喜，自然事情便好办多了。”
赵双菱盯着茶盅沉默了几息，方才笑道：“原是如此。”又抬头看她道，“我在边城这些年来，看着爹爹愁绪染发，哥哥伤痕遍体，只恨自己是个女儿身，当不得半点用。可如今我听闻了你的事情，才晓得是自己错了。我生作平远侯府嫡女，用不得上那ว疆场，边城非我之ใ地，这京中才是我应该待的地方。”
秦云闻言顿，听闻了我的事情？你从哪里听说了我什么เ事情？然而还不待她说话，赵双菱复又柔柔笑起：“我们躲了这半日的懒，也该回去了，要不然你姐姐会儿便该派人来催了。”话音才落，屋外面梅九便提高了声音道：“大姑娘派了人来，问姑娘什么时候过去。”
赵双菱于是轻轻拍了拍她的手，扶着桌沿站起身来，于那香闺软缎之ใ中立得笔直。秦云像是才发现她也同赵翰飞般，层层华锦之下的身姿ู亦如金戈玉戟，又或如弯张满待发的宝弓，隐于暗处，只待时机。
十四
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待她们回到花厅，才见着众人已经散开了不少。大半去了后院林中观梅赏雪，只剩下些怕冷的依旧待在屋内煮茶说话。