爱真迷迷糊糊地换下了湿衣服，头发也被毛巾拭干，在舒适的环境下，人便极容易睡着。半梦半醒之间，总觉得有人在耳边说话，可就是醒不了。不知睡了多久，她睁开眼，见到慧真捧着一本杂志坐在床边的毡椅上。朦胧的阳光从窗外洒进来，显见今日雨过天晴。帐子是雪青的，被褥是梨黄的，所有鲜艳的色块都被剥ຓ离。唯有窗外是朱碧分明，风和日丽。而窗内，这屋子有死气，真令她厌烦。
慧真又笑着说：“我看他待你很温柔，待人也不算莽撞，想必他性格是不错的。”
成瑞挠挠头，认真说道：“这是我哥哥成谦特地买的点心，早ຉ说要送给你们，却一直找不到机会。这次前来拜祭姑祖母，不好到后头打搅你们，因为ฦ我是小孩子，个子又不起眼，才偷偷跑了过来。哥哥说，希望你们不要因为太过悲伤而影响了身体。”说完，他才敢用正眼看向慧真，神色有些扭捏，“四表姐上次跟哥哥提过，说喜欢吃庆元斋带胡桃仁的芝麻糕，因此哥哥这回特意买了。”
爱真自谓成长于锦绣堆中，这种成色的珠宝亦不易见到。她惊讶于项老太太的大方แ，要知道，她还以为ฦ项老太太会把好东西都留给亲生的两ä个ฐ女儿，也就是她的姑姑们。难不成人到了她祖母这份儿上就糊涂ิ了吗，这可真不是件好事。
院中树荫下有一把竹凳，玉桂无需嘱咐，就坐在了那ว上头等待，她很清楚自己的位置。
她心脏深处有一股热流，澎湃的，激昂的，慢慢地涨上来。流经胸ถ膛，途径咽喉，抵达眼底。这一瞬间，爱真以为ฦ自己落了泪。
晓茵道：“我也不晓得，它这两ä年一向很规律。”说时，一滴泪珠从她眼角掉下来，晓茵低头盯着自己的肚腹：“这里要是真有了一个，”她找不到合适的名词，顿ู了顿ู，还是说道：“一个胎儿，我要怎么办？”
爱真笑道：“这机灵鬼，走，三姐姐和四姐姐进屋给你拿玩具。”
项谨便叫老妈子把他屋里的碗筷拿来。佩英望着他，想起往日他待自己้的种种温柔都是惺惺作态，想必而今这副样子亦是如此，心中难受，就不大吃得下饭了，随手拣了几筷子菜，数着米似的吃了几粒饭。
慧真问道：“六表姐跟四表婶关系好吗？我总觉得四表婶年纪那样一副女学生的模样，与六表姐想应处不来的。”
爱真老远看见晓茵正往这里走，于是仓促地应了声：“好。”
晓茵道：“要说风光秀丽，看久也会厌了。不过淮景周边风景好的地方还有许多，有机会可以一起去转转。”
她有点担忧自己้的作张会惹祖母不喜，这当然是多余的想法，项ำ老太太昏睡着，万事不知。只是爱真七八岁时就觉得老太太是有点古怪的，这让她畏惧，最后她总会把这点古怪归咎到血缘上，祖母又不是她的亲祖母，这么เ一想就说得通了。
爱真道：“正准备给你呢。”说时，爱真便从一只缀着流苏的靠枕底下抽出两册翻译小说，将自己已经看过的那ว本书递给慧真。把另一本拿在手中，一边摩挲着封面，一边笑问：“二姨太怎么要把心爱之ใ物送出去，那胸ถ针ฤ上的火油钻不是还有个ฐ故事，说是英国一位公爵夫人曾经的收藏么เ？”二姨太送这样的礼ึ物，她心里实是有些惊讶，虽然不算顶贵重，在二姨ถ太拥有的首饰中ณ也绝不是份轻礼。
诗茵道：“你今日点的这出琴挑很有意思，书生跟道姑互生情意，偏偏又端着向彼此试探。”
不及谈论完，许是诗茵预言灵验，项老太太还真就派了徐妈来。一个ฐ小丫ฑ头跟在徐妈身后，手捧着一面漆盘，上头搁了三支同般大小、八分开放的绿牡丹。
这样看重人家，缘由是甚？原来那叶老爷是个八面玲珑的能ม人，尤其在官、军两方แ门路宽广，都吃得很开。
方才趁人不备，慧真朝爱真悄悄眨了眨眼，她正兀自不解，却见慧真笑道：“二表婶，我应该是知道的。我有个熟识的女孩子，姓费，她哥哥同晓茵姐关系不错，前阵听说费家大哥跟一帮朋友去了杭州ะ玩，也许晓茵姐就在其中ณ也说不定。”
夜深人静，爱真简直要以为自己้遇上了什么志怪小说里出现的情景，可当那丫ฑ头抬起头，惊讶地望着她时，她终于想起来，她今天似乎见过这丫头的脸。
项ำ俨摇头，“五弟可不要自贬，两个ฐ孩子我看极好，方才成谦不是说这次期末考试总分得了年级前三么เ。成瑞还在念小学，课业可以慢慢努力。”
爱真和慧真的车子跟着项俨的车一起，先停在了老宅正门前，不过是将将停稳，已有两个使女候在车门边上，举ะ着油伞挡在爱真与慧真头顶，又有人忙去提箱子不提。
她强打起精神，微笑道：“我虽然认识密斯特叶，可要说同他订婚，我是不曾想过的，何况我并没有效仿旧式婚姻ี的打算。”
晓茵笑道：“那ว么，他是你的男ç朋友？”
她说道：“严格意义แ上讲，不算是。”她没有否认，亦没有承认。
晓茵兴致勃勃地说：“那你谈谈，你们两ä人是怎么认识的？”
爱真垂下眼睛，道：“最初是在吃饭的时候，碰见过一次，后来现他是成贤表哥的朋友，就这样认识了，其实统共也没见过几次面。”
晓茵朝她眨眨眼，笑道：“你挺喜欢他的，是也不是？”
爱真笑着想把话岔过去，“四表姐，你说话尽这样直白，难不成直以为我是个木头做的，不会害羞么？”
晓茵道：“哎，你说你还会害羞，我可不能ม相信。”
爱真把手搭上她的肩，凑近晓茵，半调笑半追问道：“在你眼里，我的脸皮有那么เ厚？”
晓茵笑道：“反正往日我是没有见过，世上有什么เ事，还能教你项三小姐害羞，红了脸皮儿的。”
爱真衔了一抹笑，道：“你不晓得，那ว是从前我总敷了粉的缘故，今日倒没敷粉，只是脸色太枯黄，又把那ว红给掩住了。”
晓茵撇撇嘴，道：“你真是能言善辩，我不跟你歪缠了。”
爱真一味微笑，晓茵又说：“不管你钟意那ว个密斯ั特叶与否，我好心跟你说一句肺腑之言。咱们这样有些资财的家庭，儿女的婚姻，总是难脱旧ງ式婚姻ี的影子。如果你要恋爱，自然要好好同人家交往，只是与此同时，也不要完全不去考虑日后的事情。”
爱真叹气，道：“我这个ฐ样子，还考虑什么日后呢。”
晓茵笑道：“怎么？生了一场病，就教你生出这种消เ极的感慨了。”
爱真心底似乎ๆ有万千烦恼，难以言说。她苦笑道：“反正咱们的关系这样亲近，我便同你推心置腹啦。三表姐，大概ฐ在你看来，我适才表的言论极痴，不过我确实有一个念头。订婚一事，实在太复杂了同一个ฐ人恋爱是极容易的事情，可说到เ结婚，就大相径庭了。”
晓茵想了想，附和道：“我倒是同意，但凡两个ฐ人相悦，总是开始如胶似漆，越到เ后来，感情越淡。特别是男人，他们常常是一有了钱，便开始想入非非。现下社会什么เ封建的习气都变了，偏他们男人的风气没变。”
爱真笑道：“听你这样推论，我想到เ了一件事情。密斯特叶的家庭怎样，我尚不清楚，但想必绝不会差了我们两家去。男人中诸如密斯特叶这类人，不是更易变心么เ。”
晓茵道：“话是如此，却也不全对，有一竿子打翻一船人之嫌。世上虽有许多男人不礼ึ遇妻子，仍有另一些男人尊敬爱护他们的妻子。难道你要因为前者，就与男ç性断ษ绝交往，去做修女吗？这是不可能ม的事情。”
爱真道：“我何尝不明白，不过随口说说罢了，谁耐烦去当修女。”她将眼光投向桌上的花瓶，问道：“这花真新鲜，想必不是买的罢？”
晓茵笑道：“你猜准了，是我院子里种的。”
爱真道：“上海ร我家的花园里，就没有白玫瑰花，我真想效仿欧洲的房子，种一排花在卧室阳台的栏杆边上，到时老远望去，不知有多好看。只是这次祖母过身，或许我们等回去的时候，暑假都快结束了，我倒又没工夫伺弄玫瑰。”
说时，晓茵仿佛突然想到เ了什么，兀自若有所思，脸上的笑容不知不觉渐渐敛上几分。
爱真见状，想起那ว日在旅店之事，也即她们之间一个隐秘的默契。见到晓茵出神，便试探着问道：“四表姐，你这次回家，不曾同二表叔和二表婶闹矛盾罢？”