国藩去后，林翼亦移驻英山，协图安徽，将来总有番战仗，小子下回表明——
这时杨彭二将围九江，已将年，守城悍酋林启荣，屡出兵相扑，都被杨彭击败；他却意固守，始终不懈า，杨彭二将，倒也无法可施。且因外江内湖的水师，被阻三年，仍然不能沟通。杨彭商议多日，由á玉麟建议，力攻石钟山。这石钟山是江湖的要口，长毛布得密密层层，作九江城的保障，所以湘军内外隔绝。杨彭二人，悬军九江城下，左ุ首要防着九江，右首要防着石钟山，两面兼顾ุ，为ฦ碍甚多，于是决意攻石钟山，密遣人暗约内湖水师，里应外合，又与陆军统领ๆ李续宾，商定秘谋，令他照行。此处用暗写，以免平衍。
却说湖北巡抚陶恩培，莅任两ä月，因省城初复，元气中枵，兵民寥落，守备空虚，陶抚方赶紧筹防，不料长毛大至，连破汉口汉阳，直达武昌。小子于六十二回中，曾叙武昌克复事，由曾国藩苦心孤诣，塔齐布以下将弁，效死前驱，方得杀败长毛，夺回武汉，为什么เ长毛又得达武昌呢？看官不必动疑ທ，小子即要详叙。自曾国藩战败鄱阳，内湖外江，水师隔绝，长毛复分军趋长江上游。湖北总督杨霈，本有兵勇二万名，驻扎广济，适值咸丰四年除夕，营中置酒高会，总道长毛麕集九江，时不致复来，且安安稳稳的过了残腊，再作计较。失之ใ毫厘，谬以千里。正在欢饮酣呼的时候，营外忽然火起，急忙出营了望，那ว火势已经燎原，火光中ณ跃出无数红巾，个个是执着大刀，横着长枪，向营内扑来。营兵醉眼模糊，错疑ທ是祝融肆虐，带来的火兵火卒，涉แ语成趣其实是长毛掩袭，纵火攻营，等得营兵回报，还有何人敢去抵敌？杨霈仓皇失措，吓得魂不附体，连逃走都来不及，幸亏将官李士林，效死抗敌，截住营前，杨霈方得向营后走脱。士林本是个ฐ长毛出身，经杨霈招降，恩礼ึ相待，所以得他保护，逃了性命。亏此着。奔到เ汉口，暗料é长毛必进薄武汉，不如择个僻静处，将就安身，遂借防敌北窜的名目，溜风趋至德安府，才住了脚。
国藩复将水陆各军，汰弱留แ强，重整规模，指日进剿。
秀全便在武昌度岁，居然御朝受贺，大开盛宴。适外面来报，有书生求见，递上名刺，秀全瞧，乃ี是浙江归安人钱江，便道：“白面书生，何知大事。”已露骄态。言下有拒绝意。还是石达开上前说：“现时正要延揽人才，不宜谢客。”因命召入。钱江进内，长揖不拜。秀全见他气度雍容，到เ也有些器重，便令钱江旁坐，问他来历。钱江答道：“钱某前时曾充林则徐幕宾，林公罢职，英兵入境，钱某集众明伦堂，鼓励绅民，方แ思联合上下，出去抵敌，乃混帐官府，主ว张和议，反说钱某无端滋事，饬知县梁星源，捕某下狱，后被押解回籍，郁郁久ื居。今闻大王起义，是以不远千里，前来求见。”明珠暗投，也是可惜。秀全道：“你既来此，有何见教？”钱江道：“大王欲手定中原，此处非久ื居之ใ所，还应亟图进取，方可得志。”秀全道：“我亦作这般想。但闻满廷怕我北伐，已๐遣什么琦善，率大兵阻截河南。看来河南非急切可攻，只好暂住武昌，相机行事。”钱江道：“武昌居四战之地，万难长守。况向荣现逼城下，设或清兵再集，那时四面受困，如何是好？”秀全道：“进兵四川可好么？”钱江道：“也是不好。为大王计，第著是取江南，第二著是取河南，第三著是取山东。从前明太祖破灭胡元，也是从这三路进发，大王现欲破灭满清，何不仿行此策？”计画未尝不是，马屁也算会拍了。秀全闻到此言，不禁眉飞色舞，便道：“先生真是异才！今日正在开宴，请先生畅饮三杯，再当领教。”钱江也不推辞，只与几位头目，行过相见礼，便在洪天王侧侍宴。天王便问他表字，叫作东平。饮至半酣，议论风生，乐得秀全手舞足蹈，仿佛如刘ถ备遇孔明，苻坚遇王猛般。兴尽席散，钱江乘๖夜做了篇好文字，于次日入呈秀全，秀全展阅道：
金田村内，有个大首领ๆ，姓洪名秀全，本系广东花县人氏，生于嘉庆十七年。早ຉ丧ç父母，年七岁，到乡塾中读书，念了几本四书五经，学了几句八股试帖，想去取些科名，做个举人进士，便也满愿，怎奈应试数场，被斥ม数场。文字无灵，主ว司白眼。他家中本没有什么遗产，为了读书赶考，更弄得两手空空，没奈何想出救急的法子，卖卜为生，往来两粤。把洪氏历史，叙得格外明白，就可定实洪氏生行谊。忽闻有位朱九涛先生，创设上帝教，劝人行道，自言平日尝铸铁香炉，铸成后就可驾炉航海ร。秀全疑信参半，就邀了同邑人冯云山，去访九涛。见面胜于闻名，便拜九涛为师，诚心皈依。九涛旋死，铁香炉曾铸成否？秀全继承师说，仍旧布教。适值五口通商，西人陆续来华，盛传基督教义，基督教推耶稣为教主ว，也尊崇上帝，有什么马太福音，及耶稣救世记等书。秀全购了二部，暇时瞧阅，与自己้所传的教旨ຈ，有些相象，他就把西教中要义，采了数条，羼入己意，汇成本不伦不类的经文。谬称上帝ຓ好生，在千八百年前，见世人所为ฦ不善，因降生了耶稣，传教救世。现在人心又复浇薄，往往作恶多端，上帝又降生了我，入世救人。上帝名叫耶和华，就是天父，耶稣乃ี上帝长子，就是天兄。异想天开。这派说话，已๐是戛戛独造了。
当下英将巴๒尔克卧乌古，及大使濮鼎查，密图进兵的计策。卧乌古的意思，因长江带，水势浅深，沙线曲折，统未知晓，不敢冒昧深入，还是濮鼎查想了个妙计。看官！你道他的妙计是怎样？他无非用了银钱，买通沿江渔船，引导轮船驶入。中国人多是贪财，所以败涂地。沿途进去，测量的测量，绘图的绘图，查得明明白白，并探得左右无伏，遂决意内犯。
第三条割让香港问题，待后再商。
英吉利ำ夷人，自议禁烟后，反复无常，若准其通商，殊属不成事体，至区区关税，何足计较。我朝抚绥外国，恩泽极厚，英夷不知感戴，反肆鸱张，我直彼曲，中外咸知。自外生成，尚何足惜？其即将英吉利国贸易停止！钦๔此。
道光帝不待览毕，将两奏折统行掷下，随召军机大臣入内道：“长龄昏谬，欲归逆裔阿布都里，使长旧部，武隆阿趋奉长龄，亦是这样说话。你去拟旨，将他二人革职，暂时留แ任，另授直隶总督那彦成为钦差ๆ大臣，速赴回疆ຆ，代筹善后，方不误事。”军机大臣，当即照面谕拟定，由道光帝阅过，始行颁发。道光帝又道：“阿布都里须发往边省监禁，你可咨文刑部，立即发配。”军机大臣唯唯而退。
克捷令将冷水喷醒，钉镣收禁。
并诏德楞泰回截冉天元，命为成都将军。
适四川东乡县人罗思举桂涵，赴营投效，受扎令斩ล齐王氏首级。罗思举智谋出众，胆略๓过人，尝率乡勇数十名，劫破丰城王三槐巢ิ|岤，教徒称为ฦ罗家将。桂涵曾为大盗，能飞檐走壁，两ä足尝裹铁沙数十斤，行千里外，闻官募义勇，因愿效力。至是受了清帅的扎子，易服而往，探得齐王氏屯大寺内，遂到寺前后伏着，等到เ夜半，越墙进去，展使绝技，寻着内室。室外有数十人守护，都执着明晃晃的刀，料室内定是齐王氏卧处，二人轻轻的纵上屋檐，翻瓦瞧，室内红烛高烧，中垂纱帐，帐外有足露出，不过三寸有余。令人销魂。两人因室外有人，不敢径入，等了好歇，室外人仍然未去，两ä人不耐久ื待，破檐下去，踅到床前，从帐隙窥入，海棠春睡，芍药烟笼，两语用在此处，尤觉艳丽ษ。两人暗想道：“这样齐整的妇人，也会造反，今日命合休了。”便各执巨เ斧ร，劈入帐内，突见帐中足飞出，亏得桂涵眼明手快，边将头让过，边用斧劈去，削下莲钩๗只，只听帐中啊唷声。两人恐外人入救，拾了莲钩，纵上了屋，三脚๐两步的走了。回到清营，已交五鼓，明亮德楞泰，尚在帐中等候，二人入帐禀见，献上莲钩๗只，视之，不过三四寸左ุ右，但已๐是血肉模糊，未便细辨。明亮令二人出外候赏，面立传号令，命诸军速攻敌寨。
诸罗当南北要冲，为府城屏蔽，爽文因大纪扼守，最称勇悍，誓要破灭此城，免他作梗，因此把诸罗城团团围住，并分了支党羽，截他饷道。大纪率守兵四千，昼夜防御，看了敌势少懈，复引兵突出，夺他辎重。城中粮饷，赖以不绝。爽文想截人饷道，谁知自己的饷，反被人夺去，所谓乌合之众，不敌纪律之师。爽文遣人诈降，又贿通内应，都被大纪察出，斩ล首。
单说两ä宫自济宁启行，路上看山玩水，颇觉爽适，乾ດ隆帝ຓ命先幸江宁，面向和珅道：“江宁是个名胜的地方，前次南巡，只留แ驻了几日，闻得秦淮灯舫，传播时，究竟不知如何？”和珅道：“此次皇上可多留数天，奴才谨当探察。”到了江宁，文武各官，照例迎驾，不消เ细说。和珅见了江宁总督，密令他饬办秦淮画ฑ舫，预备游览。是日两宫登陆，驻跸江宁，隔了宵，和珅借观风问俗的名目，导皇上微行。乾ດ隆帝ຓ早已会意，不带随员，只命和珅扈从前往，行到เ秦淮河岸边，早泊有绝大画ฑ舫艘，和珅引乾隆帝登舟，舟中都是花枝招展的美人儿，拥上前，磕头请安。乾隆帝与和珅，虽不道出真相，假名假姓的说了番。那班美人儿，统是有名的妓女，见多识广，料知不是俗客，况经地方แ官饬他当差，定然是扈跸南巡ำ的著名人物，还差ๆ着。便格外殷勤，奉了乾隆帝ຓ上坐，大家四围簇拥。乾隆帝龙目四瞧，这个ฐ绰约芳姿ู，那ว个窈窕丽质，默默的品评了回，随向和珅道：“北地胭脂，究不及南朝金粉，你道如何？”和珅应了声：“是。”当下摆好酒席，乾ດ隆帝ຓ面南而坐，和珅面北而坐，君臣礼总算不乱。东西两ä旁，统是美人儿挨次坐下。席间备极丰腆，浅斟缓酌，微逗轻颦，已๐而酒热耳红，兴高采烈，面令舟子划入江心，面令众妓齐唱艳曲，娇็声婉转，响遏行云，耳鬓撕磨，魂消เ新雨。迨至夕阳西下，已近黄昏，万点灯光，荡漾水面，仿佛此身已入仙宫，别ี具番乐่境。此时乾隆帝已自醺然，免不得色迷心醉，左ุ拥右抱，玉软香温，和珅亦趁这机会，分尝数脔。好个篾片。到了次日，尚恋恋不舍，仍在舟中饮酒言欢，忽闻外面片闹声，送入耳中ณ，和珅即到后舱探望，见外面有来船，船中有数人与舟夫争闹，和珅忙探头舱外，向邻船摇手，邻船中人，见是和珅，方欲开口，和珅忙道：“知道了，你等去罢！”原来邻๑船不是别ี人，乃ี是两个ฐ侍卫及太监数名，奉太后命，来寻皇帝。和珅早已猜着，不便与他细说，所以含糊回答。邻๑船得了消息，自然回去。和珅入舱，与乾隆帝ຓ附耳数语，便命舟夫摇船拢岸，饮完了酒，起岸而返。
两宫舍陆登舟，驾着龙船，沿运河南下，由直隶到山东，从前已๐经游历，没甚可玩，只在济宁州耽搁日。由山东到江苏，六朝金粉，本是有名，乾ດ隆帝为此而来，自然要多留几天。扬州住了好几日，苏州ะ又住了好几日，所有名胜的地方，无不游览。苏杭水道最便，复自苏州直达杭州ะ，浙省督抚，料知乾隆帝爱山水，在西湖建筑行宫，格外轩敞。两宫到了此地，游遍六桥三竺，果觉得湖山秀美，逾越寻常。乾隆帝非常喜悦，不是题诗，就是写碑；有时脑筋笨滞，命左右词臣捉刀，并召试诸生谢墉等，赏给举ะ人，授内阁中书。又亲祭钱塘江，渡江祭禹陵，复回至观潮楼阅兵。
乾隆帝览毕，命他照ั奏办事。张广泗遂调集贵州兵马，齐屯镇远，扼守云贵通衢，特选精兵万余人，用四千兵攻上九股，四千兵攻下九股，自统五千余名，攻清江下流各寨。号令严明，所向克捷。
惟年富本不安本分，着即处斩ล，所有家产，抄没入官。
五月称永和，六月还康熙。
第二十七回三部内哄祸ຖ起萧墙数次亲征荡平朔漠
这日，国相又复入内，到เ卧榻前，见三桂双目紧ู闭，只是片呻吟声。国相向诸将道：“永兴未下，军事紧急，皇上反病势日重，如何是好？”诸将尚未回答，忽见三桂睁开双目，瞪视国相多时，失声道：“阿哟！不好了！永历皇帝ຓ到เ了！”寻复闭目惨呼，大叫“皇上饶命！皇上饶命！”国相等闻此惨声，都吓得毛发森竖，只得到三桂耳边，轻轻叫道：“陛下醒来！”连叫数声，三桂方有些醒悟，又开眼四顾，见了夏国相等人，忍不住流泪道：“卿等都系患难至交，朕还没有什么酬劳，偏这”说到“这”字，触动中气，喘作团。国相道：“陛下福寿正长，不致有什么不测，还请善保龙体为ฦ是。”三桂把头略点点。国相复请太医入内，诊了回脉，退与国相耳语道：“皇上脉ำ象欠佳，看来只有日可过了。”国相把眉皱，也不言语。三桂气喘略平，又向国相道：“朕非不欲生，但这冤鬼都集眼前，恐要与卿等长别，未识目前军事如何？”国相道：“永兴已๐屡报胜仗，谅不日可以攻下，请陛下宽心！”三桂道：“陕西广西，有警信否？”国相等答道：“没有。”三桂道：“卿等且退！容朕细思，到เ晚间再商。”国相等奉命退出，将到เ二更，复同入宫，但觉宫门里面，阴风惨惨，鬼气森森，作者素า乏迷信，因三桂作恶多端，理应有此果报。国相等助桀为虐，贼胆心虚，当亦因虚生幻，因幻成真。甫入宫门，见众侍妾团聚旁้，不住的发颤。猛闻三桂作哀鸣状，声是“皇上恕罪！”声是“父亲救我！”大书君父。又模模糊糊的说了数语，仿佛是不忠不孝不仁不义แ八字。就三桂口中自述，笔愈透辟。国相等听了半晌，心头都突突乱跳。大家站了回，三桂似又清醒起来，咳嗽了好几声，侍儿撩起床帐，捧过痰盂，接了三桂好几口血。三桂见帐外有许多官员，命侍儿悬起半帐，国相等复上前请安。三桂道：“卿等少坐，待朕细嘱。”国相等告了坐，三桂丝半气的说道：“朕神气恍惚，时患昏晕，自思生平行事，大半舛错，今日悔已无及。人之将死，其言也善。长子应熊，也是为朕所害，目下只孙世璠，留แ居云南，可惜年幼，朕死后，劳卿等同心辅助！”国相等齐声应命。三桂歇了歇，又道：“湘滇遥隔，朕当亲书遗嘱。”命侍儿取笔墨过来，自己้欲令侍儿扶起，可奈浑身疼痛，片刻๑难支，复睡下呻吟回。国相便请道：“陛下不必过劳，臣可恭录圣谕。”三桂点头，国相便展笺握管，待了许久ื，三桂言不发，仔细看，已自晕了过去。国相即命众侍妾上前调护，自率百官出了宫门。好歇，复偕太医同入宫中ณ，但听宫内已๐动了哭声。国相忙对大众摇手，大家方把哭声止住。国相复目示太医，令太医临ภ榻诊视，诊毕，太医道：“皇上此时，不过稍稍痰塞，还未宴驾，大家切勿再哭！”痰塞不死，这是话里有话。言毕，即匆匆退出。国相命侍儿放下御帐，朝夕守护，只是大忌哭声。众侍妾莫明其妙，只得唯命是从。
先是清经略大臣莫洛入陕西境，提督王辅臣，总兵王怀忠，先去迎接。莫洛自以为身任经略，节制ๆ全省，要摆点威风出来，镇压军心，见了王辅臣王杯忠两人，并不用好言抚慰，反责他观望迁延，不即赴敌。速死之兆。辅臣等怏怏退出。莫洛到เ了西安，西安将军瓦尔喀与莫洛同是满人，两ä下会叙，颇็觉亲热。莫洛发议，欲把提督以下，尽易满员，还亏瓦尔喀谏阻，说是“用兵之ใ际，难易生手。”因此辅臣怀忠，官职如旧ງ，但心中已未免怀恨了。
“宁进寸死，毋退尺生。”惟殿下实图利之！
过了月余，摄政王府内，竟发出命令，率诸王大臣出猎山海ร关。王大臣奉命齐集，等候出发。越宿，摄政王出府，装ณ束得异样精采，由仆从拥上龙驹；鞭就道，万马相随，不多日，已到เ关外。此时正是暮春天气，日丽风和，草青水绿，路都是野花香味，四面蜂蝶翩翩，好象欢迎使者般。语带双关，非寻常稗官家笔墨。经过了无数高山，无数森林，并不闻下令驻扎，到เ了宁远，方入城休息。住三日，亦没有围猎命令。醉翁之ใ意不在酒。诸王大臣纷纷议论，统是莫明其妙。只何洛会出入禀报，与摄政王很是投机。王大臣向他诘问，也探不出什么消เ息。何洛会捣鬼，著书人亦捣鬼。次日，又下令往连山驿，诸王大臣齐随行。到了连山，何洛会已经先到，带了驿丞，恭迎摄政王入驿。但见驿馆内铺设新，五光十色，烂其盈门，把王大臣弄得越发惊疑。我亦越疑。摄政王直入内室，何洛会也随了进去。歇了片刻，始见何洛会出来，招呼诸王大臣略谈原委，王大臣俱相视而笑，阅者尚在梦中，无从笑起。随即偕何洛会同赴河口，迤逦前行。淡光映目，但见岸侧有大船，岸上有两ä乘彩舆，舆旁有朝鲜大臣站立，见王大臣至，请了安，便请舱中两女子登陆上舆。两女子都服宫装，高绾髻云，低垂鬟凤，年纪统将及笄，仿佛对姊妹花。当由á何洛会及诸王大臣，导引入驿，下了舆，与摄政王交拜，成就婚礼。诸王大臣照例恭贺，便在驿中开起高宴。这夕间，巫峡层云，高唐双雨，说不尽的欢娱。
唐王闻道周殉难，痛哭场，决意冒险赴湘，自福州出发，直至延平。其时杨廷麟亦遣使迎驾，怎奈郑芝龙嗾使军民，劫王留แ闽，自愿出关拒敌。唐王行推毂礼ึ，送他出关。他到เ关前，适洪承畴遣使招降，许他侯爵，他遂假托海ร寇入犯，须往备御，拜疏ຕ即行。何不叫唐王再行推毂礼。守关将士，多随了芝龙前去，仙霞岭二百余里，空无人。清贝勒博洛遂自衢州出发，率兵过岭，长驱入关。方国立马士英阮大铖三人，引导入金衢，未得褒赏，怏怏失望，有不愿随行的意思。清兵迫令速行，大铖稍为ฦ迟慢，被清兵推入崖下，脑裂身死。该死久了。国安士英，随至建宁，密议通闽，被博洛搜出私书，将二人双双斩ล首。好为ฦ崇祯ງ弘光出气。
且说清摄政王多尔衮，展阅史可法复书，不禁惊叹，因史公来书，是洋洋二大篇，比原书字数还要加倍。当即交洪承畴朗诵，承畴遂徐声念道：
多尔衮叩首受印，随同豫亲王多铎，武英郡王阿济格，恭顺ิ王孔有德，怀顺王耿仲明，智顺王尚可喜，贝子尼堪博洛，辅国公满达海等，率领ๆ八旗劲旅๓，蒙汉健儿，进图中原，陆续登程，向山海关去了。正是：
这时明蓟辽总督吴阿衡，终日饮酒，不理政事，还有个监守太监邓ฑ希诏，也与吴阿衡性情相似，真是对酒肉朋友。至清兵直逼城下，他两人尚是沈醉不醒，等到兵士通报，阿衡模模糊糊的起来，召集兵将，冲将出去，正遇着清将豪格，冒冒失失的战了两三回合，即被豪格刀，劈于马下。到冥乡再去饮酒，恰也快活。麾下兵霎时四散，清兵上前砍开城门，城中ณ只有难民，并无守兵，原来监守太监邓希诏，见阿衡出城对敌，已收拾细软，潜开后门逃去，守兵闻希诏已逃，也索ิ性逃个ฐ净尽。还是希诏见机，逃了性命，可惜美酒未曾挑去。清兵也不勾留，进行至牛阑山，山前本有个军营，是明总监高起潜把守。高起潜也是个奄竖，毫无军事知识，闻清兵杀来，三十六策，走为上策。崇祯帝惯用太监，安得不亡？清兵乘势杀入，从芦沟桥趋良乡，连拔四十八城，高阳县亦在其内。故督师孙承宗，时适家居，闻清兵入城，手无寸柄，如何拒敌？竟服毒自尽。子孙十数人，各执器械，愤愤赴敌，清兵出其不意，也被他杀了数十名，嗣因寡不敌众，陆续身亡。完了孙承宗，完了孙承宗全家。此外四十多城的官民，逃去的逃去，殉节的殉节。
太宗即日抵龙井关，关上不过几百名守卒，见满洲军蜂拥而来，都吓得魂飞天外，四散逃去。满军整队而入，遂分两路进攻，军攻大安口，由济尔哈朗岳托为ฦ统领。共四旗；军攻洪山口。太宗亲率四旗兵队，连夜进发。此时明军专防守山海关，把大安洪山二口，视作没甚要紧的区处，空空洞洞，毫不设备，任满军攻入，浩浩荡荡的杀奔遵化州。
廷弼出山海关，见难民纷纷逃来，停车细问，方知铁岭又失，沈阳吃紧，居民为ฦ避难计，因此西奔；遂用好言抚慰，令他随回辽阳，不必惊慌。难民乃随了前行。将到辽阳，遇着逃将数人，缚住正法；逃兵令回城赎罪。既入城，复劝告百姓番。当即督率军士，造战车，备火器，修葺城池，招集流亡；复冒雪出巡，至沈阳修城阅兵，并自制篇痛哭淋漓的祭文，亲祭阵亡将士。随祭的军士，都感激涕๓零。自有此番๘振作，辽沈得以渐固。不愧将材。又请聚兵十八万，分守要地，任他智勇双全的满洲太祖，也没法摆布，这正是熊经略守辽的政绩。有此良将，不能长用，明之亡也无疑ທ。
却说布库里雍顺ิ所建的鄂多哩城，在今辽宁省勒福善河西岸，去宁古塔西南三百多里，此地背山面水，形势颇佳，究竟是小小部落，无甚威แ名。当时明朝统中原，定都燕京，只在山海关附近设防，塞外荒地，视同化外；就是比鄂多哩城，阔大几倍，也不暇去理保，何况这个小小土堡呢？谁知深山大泽，实生龙蛇，自布库里雍顺开基后，子子孙孙，相传不绝，其间虽迭有兴衰，到เ了明朝中叶，出了个孟特穆，智略๓过人，把祖基格外恢拓，渐渐西略๓，移住赫图阿拉地。赫图阿拉在长白山脉北麓，后来改名兴京便是。
国藩闻浙江被陷，自请严议，诏从豁免，反授他协办大学士职衔；西太后权术，可爱可敬。并命左宗棠为浙江巡ำ抚，令与曾国藩统筹大局，亟图补救等语。国藩感激异常，越思竭力报效，适朝旨因杭城陷没，淞沪戒严，饬国藩派员防剿。国藩物色人材，又保举ะ员大人物，看官道是谁人？就是后来的傅相李鸿章。鸿章字少荃，安徽合肥县人，道光年间进士，曾任福建省道员。国藩闻他多才，招为ฦ募宾，尝疏请简于江北，兴办淮扬水师，事未果行。至是因政府旁求将帅，遂荐他才大心细，劲气内敛，堪膺封疆重寄，奉旨ຈ报可。国藩即令鸿章回募乡勇，照湘军成制ๆ，练淮徐兵丁，又选湘军名将程学启郭松林，做他帮手。鸿章初ม出茅庐，悉心训练，遂组成乡勇大队，称为淮军，作湘军的后劲。淮军出现。同治元年二月，鸿章率淮勇至安庆，国荃与弟国葆，亦率湘勇驰至，于是统辖东南的曾大帅，显出生平绝大的抱负，调遣精兵猛将，分路出剿，进攻江宁的兵马，归国荃统带，佐以杨载福彭玉麟二路水师，规取江苏的兵马，归李鸿章统带，佐以黄翼升的水师；恢复浙江的兵马，归左宗棠统带。另调广西臬司蒋益澧，率所部ຖ至浙助剿；庐州带，归多隆阿剿办；宁国带，归鲍超剿办；李续宜已调抚安徽，颖州ะ带，归他戡定。数路大军，统由曾大帅节制ๆ。余外还有淮上的袁甲â三，扬州的都兴阿，镇江的冯子材，虽未经曾帅调遣，亦由曾帅统筹兼顾。正是马援聚殿前之米，张华推局上之枰，金玦分颁แ，铁骑四出，眼见得太平天国，要保不住了。好部点将录。
国藩驻节安庆，居中指挥，军书旁午，捷报飞传。都兴阿获胜天长，左ุ宗棠克复遂安，曾国荃国葆，会合水陆各军，破长毛于荻港，再破长毛于望城岗，三破长毛于铜城闸。拔巢县含山县繁昌县及和州ะ，乘势夺西梁山，复太平府城。彭玉麟入金柱关，袭据东梁山，收复芜湖县，与国荃合逼江宁。
多隆阿进攻庐州，击败四眼狗陈玉成，缘梯登城，玉成遁去。玉成为太平天国名将，至此被多军击走，日暮途穷，往依练总苗沛霖。沛霖系安徽凤台县人，尝为团练头目，时人叫他苗练，颇็有威แ名。太平天国诱他叛清，畀以封爵，旋由清副都统胜保，招抚沛霖，奏擢道员。沛霖首鼠两ä端，居心叵测，适胜保复出驻颖州ะ，沛霖感胜保荐擢，遂诱四眼狗入城，出其不意，把他捆住，并将他家眷部属，尽行拿下，解送颖州胜保营。胜保劝降，玉成不从，乃ี槛ນ送京师，有旨令在河南卫辉府伏法。只玉成妻很有姿色，中胜保意，留住营中，作为侍妾。妇人家水性杨花，有几个晓得贞烈？昨日偶玉成，今日偶胜保，总教是个有情男ç子，就是袍衾与裯，亦所甘愿。好个雌狗娘。胜保怜她秀媚，非常宠爱。后来苗练复叛，胜保被逮，连侍妾押解过河，为德愣额所见，说是陈玉成贼妇，不得随行，将侍妾轧住。其实德楞额也爱她美色，截住这个滛妇，自己受用去了。般是狗，般是贼。
玉成既死，楚皖间遂没有剧ຕ寇。鲍超又攻克宁国府城，走太平辅王杨辅清，降其将洪容海。曾国荃亦连克秣陵关大胜关，进驻雨花台，距江宁城仅四里；分军与国葆，留屯三汊河江东桥带，傍水筑垒，输通饷道。好座金陵城，至此既失了皖南的犄角，复受水陆各军的围困，洪秀全焦急万状，亟促李秀成李传贤还援。两李未至，国荃军忽遭疾疫，病的病，死的死，国藩令国荃退守，国荃执意不允。忽报李秀成率苏常悍党二十万人，还救江宁，要去攻扑国荃大营了。国藩闻警，亟奏请另简大臣，驰赴江南，有“分重大之责任，挽艰难之气数”等语。旋奉上谕，节录如左ุ：
朝廷信用楚军，以曾国藩忠勇，发于至诚，倚以挽救东南全局。今疾疫流行，将士摧折，深虞隳士气而长寇氛，此无可如何之事，非该大臣人之ใ咎。意者朝廷政事多阙，是以上干天和，我君臣当痛自刻责，实力实心，勉图禳救之方แ，为ฦ民请命，以冀天心转移，事机就顺ิ。刻下在京，固无可简派之人，环顾ุ中外，才力气量，如曾国藩者，时实难其选。该大臣素า尝学问，时势艰难，尤当任以毅力，矢以小心，仍不容息少懈也。钦此。
国藩接旨，知京中ณ已无意发兵，飞檄调苏州程学启军，浙江蒋益澧军，驰救国荃大营。怎奈接得覆书，都说军务吃紧ู，不能应命，竟令这足智多谋的曾大帅，弄得无法可施。正是：
帷幄方闻成算定，疆场可奈寇氛深。
究竟国荃大营，果被长毛陷没否？看官不要性急，续阅下回自知——
载垣端华肃顺，非无可杀之罪，但为抗争垂帘ຈ事，骤置重辟，则未免冤诬。母后临ภ朝，历代所戒，至若两宫垂帘，尤为历代所未有。即谓嗣主冲幼，专贵从权，究不得因故旧谏诤，横加诛戮。本回迭录谕旨ຈ，正以明三人罪案，无非为抗争垂帘而致。且谕中有两ä宫皇太后，将三人罪状，面谕议政王军机大臣，是所谓罪状者，俱出皇太后之私意，慈安本无意构成此狱，主其事者，实为慈禧，哲妇固可畏也。独信用曾国藩，实为慈禧之ใ卓识，畀ถ以重任，言听计从，卒能削平大难，戡定东南，清之不亡于洪氏，慈禧与有力焉。然吾闻狄仁杰姨ถ卢氏云：“吾止有子，不愿使事女主”，令曾公闻之ใ，得毋为之汗颜乎？若以剿灭长毛，目为汉贼，吾尚无取此说云
第七十二回曾国荃力却援军李鸿章借用洋将
却说曾国荃进攻江宁，长毛酋李秀成，率众驰援，国藩恐其弟有失，檄江浙军助剿，许久ื不至，此时江宁及苏浙三处，都在血战的时候，小子只有枝笔，不能ม并叙，只好先接着上文，叙述国荃对敌事。国荃兵不满万，合杨彭两ä路水师，尚不满二万人，加以瘟疫盛行，死亡相继，正危急的了不得。突闻李秀成带了数十万长毛，自苏常到来，国荃誓众固守，预浚营濠，坚筑壁垒，准备抵敌。布置才毕，秀成已๐经驰到，麾众猛扑。国荃坚壁勿动，秀成不能ม入，乃结成营垒二百余座，围住国荃营。国荃昼不得安，夜不得眠，只指挥三军，竭力堵御。秀成令部ຖ众更迭进攻，前队不胜，后队继上；后队不胜，前队复上。无如国荃真是能耐，凭他如何攻法，总是守定营盘，动都没有动。接连十昼夜，彼此未曾休息，到第十日早起，炮声陡发，山鸣谷应，震得营盘都摇摇不定。国荃部将倪桂，亟率军堵截，突来了颗炮弹，滴溜溜滚将下来，扑的声，弹丸炸开，遍地都是火星。倪桂被火触着，立即倒毙。军士汹汹道：“这是开花炮！这是开花炮！”言未绝，国荃已怒马直出，把首叫开花炮的人，刀削去脑แ袋，竟上前亲挡炮弹。写得突兀。恰值第二个ฐ炮弹又至，国荃将手中令旗对弹拂，那弹堕入濠中，偏偏不炸。实是天幸。军士瞧着，才知开花炮弹，也不是个ฐ个会炸的，胆气壮，自然向前。国荃下令，用火箭火球，飞掷出去，长毛到死了不少，只是抵死勿退。次日，天气阴沈，间以微雨，开花炮越发没效。连下雨好几日，长毛用枪来攻，国荃令军士持枪还击，相持之下，国荃面上受了粒弹子，血流交颐，他忍着痛，益向前督战。军士见主帅如此奋勇，自然努力效死。到第十六日间，李世贤又自浙赶来，拥着无数人马，来助秀成，望将过去，差不多有十数万，到เ濠外，就来猛扑。这时候，曾营里面?