第六十四回罗先生临阵伤躯沈夫人佐夫抗敌
国藩日盼消息，接到เ捷书，乃奏陈靖港湘潭胜负各情，并自请交部ຖ议罪。奉旨ຈ：“靖港败衄，不为ฦ无咎，姑念湘潭全胜，加恩免罪，赶紧ู杀贼自赎。湖南提督鲍起豹，未闻带兵出省，仅知株守，有负委任，著即革职，所有提督印信事务，暂由塔齐布署理”等语。国藩接旨ຈ，即檄塔齐布回省。塔齐布入见，国藩就告知恩眷，并慰劳番。塔齐布亦深为感谢。
向荣得此大胜，正思进兵援城，忽天雨如注，朔风凛冽，兵士不能前进，只好缓待数天。经这雨，武昌城被地雷轰破，常大淳以下藩臬各官，统同殉难。清廷闻警，因徐广缙逗留湘潭，延不到任，以致寇势日炽，遂革职逮问。授向荣为钦差ๆ大臣；起故大学士琦善，选兵驻河南。此老又现。调张亮基署湖广总督；潘铎署湖南巡抚；截住骆秉章回京，令署抚湖北。原来骆秉章前次罢官，实被赛尚阿劾奏。赛尚阿奉命督师，道出湖南，供张独薄，遂劾他吏治废弛，因此夺职。补足上文，且贬赛尚阿。嗣因赛尚阿得罪，朝旨ຈ乃仍令抚楚。这时候，已是咸丰二年十二月了。
但咸丰帝ຓ谕旨中，有派林则徐驰赴粤西，剿办土匪等语，小子叙到เ这事，竟要大大的费番๘笔墨了。先是道光二十八年，两ä广岁饥，盗贼蠭起，广西的东南带，做了强盗窠，变成个强梁世界。庆远府有张家福锺亚春，柳州府有陈亚葵陈东兴，浔州府有谢江殿，象州ะ有区振祖，武宣县有刘官生梁亚九，统是著名的盗魁，四处劫掠，横行乡里。巡ำ抚郑祖琛年老多病，很是怕事，偏偏这强盗东驰西突，没有日安静，百姓苦的了不得，到เ各处地方แ官禀报。地方แ官差了几个衙役，下乡查缉，捕风捉影，简直是个没有拿到。还有班猾吏，与强盗多是同党，外面似奉命缉盗，暗里实坐地分赃，百姓越加焦急，又推了就地绅士，向抚院呈诉。这位吃饭不管事的老抚台，见了数起呈文，都是详报盗案，免不得叫出几位老夫子，令他写好了几角公文，饬府州县严å行捕盗。公文发出，郑老抚台又退入内室，吃着睡着，享那ว自在的闲福。笔笔成趣。这班府州ะ县各官，早知郑抚台没甚严峻，也学那郑抚台模样，糊糊涂涂ิ的过去，凭他什么申饬，仍旧ງ毫不在意。百姓没法，不得已自办团练，守望相助。从此百姓自百姓，官吏自官吏，官吏不去过问百姓，百姓也不去倚靠官吏。自郑老抚台以下各官，乐得在署中安享荣华，拥着娇็妻美妾，吸尽民膏民脂ฦ。不意桂平县金田村中ณ，起了个ฐ天空霹雳，直把那四万万方里的中国，震得荡摇不定，闹到เ十五六年，方才平靖，这也是清朝的大关煞，中国的大劫数。叙入洪杨乱事，应具这副如椽大笔。
却说牛鉴自宝山逃走，沿路不暇歇脚，直奔回江宁。英兵即溯江直入，径攻松江。松江守将姓尤名渤，乃ี是寿春镇总兵，从寿春调守松江城。他闻英兵入境，带着寿春兵二千，到江口待着。英兵见岸上官军，队队的排列，严肃得很，他也不在心上，仗着屡胜的威แ势，架起巨炮，向岸上注射。尤总兵见敌炮放来，令兵士齐伏倒；待炮弹飞过，又饬兵士尽起，发炮还击。这二千寿春兵，是经尤总兵亲手练成，坐作进退，灵敏异常，俄而起，俄而伏，由尤总兵随手指挥，无不如意。英兵放来的炮弹，多落空中，官兵放去的炮弹，却有大半击着。相持两日，英兵不得便宜，转舵就走，分扰崇明靖江江阴境内，都被乡民逐出。
第二条将军及外省兵，退屯城外六十里。
林则徐接此谕后，回绝英领事义แ律。义律再派兵船，寄泊口外，拦住遵结各船，不准入口。则徐闻报，令水师提督关天培，率领兵船五艘，出洋查办。英船见中ณ国兵船出口，先开炮轰击，天培发炮还应，击坏英船柁楼，死了好几个水手。英船转入官浦æ，由天培尾追，阵击退。天培乘胜追至尖沙嘴，把英船逐出老万山外洋。清廷连闻胜仗，王大臣遂多半主ว战，大理寺卿曾望颜，且请封关禁海，尽停各国贸易。全然不知世事。道光帝ຓ令则徐议奏，则徐复陈英国违禁，与他国无与，现只有禁英通商，不便例峻拒等语。道光帝ຓ乃只停英人贸易，谕旨如下：
善后之策，留兵少则ท不敷战守，留兵多则难继度支。前次大兵进剿，贼即有外袭乌什，内由和阗直驱阿克苏之ใ谋，幸克捷迅速，谋始息。臣以为西四城各塞，环逼外夷，处处受敌，地不足守，人不足臣，非如东四城为中路必不可少之保障，与其糜有用兵饷于无用之地，不若归并东四城，不须ี西四城兵费之ใ半，即巩若金瓯，似无需更守西四城漏扈。
克捷即坐堂审问，文成笑道：“老爷要拿人，也须有些证据，我文成并不犯法，如何平空被拿？”克捷拍案道：“你私结教会，谋为不轨，本县已访得确确凿凿，你还敢抵赖么เ？好好实招，免受重刑！”文成道：“叫我招什么เ？”克捷道：“你敢胆大妄为，不用刑é，想也不肯吐实。”便喝令衙役用刑。衙役应声，把夹棍碰的掷在地上，拖倒文成，脱去鞋袜，套上夹棍，恁你收紧，文成只咬定牙关，连半个ฐ字都不说。强克捷道：“不招再收。”文成仍是不招。克捷道：“好个ฐ大盗，你在本县手中ณ，休想活命！”吩咐衙役收夹加敲，连敲几下，刮的声，把文成脚胫ã爆断。文成晕了过去，当由衙役禀知。
右翼军败溃，天元再攻左ุ翼军，乘高下压，遇春抵死力战。自傍晚杀到เ天明，天元始退。遇春部ຖ下，也伤亡了若干名。师克在和，不和必败。额勒登保大愤，檄德楞泰夹击冉天元，不防川ษ北的王廷诏股，竟由á川北入汉中，西窥甘肃，额勒登保闻报，又引军星夜赴援，并令德楞泰随后策应。冉天元复东渡嘉陵江，分犯潼川ษ锦州龙安，将北合甘肃诸寇。川陕甘带，同时告警。清廷不得已๐，再用明亮为领队大臣，赴湖北，赦勒保罪，授任四川提督，赴四川，屡黜屡陟，清廷可谓无人。
齐王氏亦由南返北，督马步二万，分道踵渡汉水，复密令高均德，引清兵向东北追去，自与姚之富李全王廷诏，大掠郿县盩厔县等处，将乘势进薄西安。亏得清总兵王文雄，带了兵勇三千名，奋力击退。齐王氏等复折回东南，从山阳趋湖北。明亮德楞泰闻报，复引兵急追，到郧西界上，飞檄郧阳乡勇，扼住敌兵前面，并悬重赏募齐王氏首。妇人头，须重赏悬募，这个妇人，也是特锺戾气。
清廷因黄任无功，严旨召还，命提督常青为靖逆将军，往台湾督师；父命署浙闽总督李侍尧，调粤兵四千，浙兵三千，驻防满兵千，赴台助剿。且因江南提督蓝元枚，系蓝廷珍子，素习台事，调赴军前，与福州将军恒瑞，同为ฦ参赞，各将吏次第进行，蓝元枚到เ台病卒，常青恒瑞率兵数千，至府城相近，与林爽文相遇，望将过去，旗戟隐隐，队伍层层，不知有多少人马，吓得常青恒瑞拍马而逃，走入城中ณ。林爽文料é他没用，不去攻城，只蚕食村落，胁令入会，旬日得十余万众，围攻诸罗。
当下定了日子，启跸南巡，切仪仗，仍照前时南巡ำ成制，不过多备了皇后凤辇乘๖，龙舟等略๓加修饰，水陆起程，概如上年旧例。各省督抚，接驾当差ๆ，格外勤谨，只山东济宁州颜希深，下乡赈饥，擅令开仓发粟，把供奉皇差的事情，反律搁起。两宫到了济宁州，御道上并没有什么供张，也不见知州迎驾。和珅道：“哪个混帐知州ะ，敢如此藐法么？”便令役从立传知州颜希深，回报颜希深下乡赈饥去了。和珅大怒，方想饬拿知州家属，适山东巡ำ抚前来接驾，和珅向他发怒道：“你的属官，为什么เ这般糊涂ิ？想你前时忘记下劄的缘故。”山东巡ำ抚道：“卑职于月前下劄，早饬他恭迓銮舆，哪里敢忘记点？”和珅道：“他下乡赈饥，应有公文申详，你既叫他办差，哪里还有工夫赈饥？这件事显见得老兄糊涂了。”山东巡抚道：“卑职也没有允他赈饥，他亦没有公事上来，真正不解。”和珅微笑道：“点点知州官儿，不奉抚台札饬，擅敢发仓赈饥，自来也没有的。老兄欺我，我去欺谁，你自己้去奏明皇上罢！”写出和珅威势。这句话，吓得山东巡ำ抚屁滚尿流，面令仆役去拿颜希深，面下了龙舟，跪在两宫面前，只是磕头，口称奴才该死，奴才该死。奴膝婢颜，无逾于此。两ä宫倒惊疑ທ起来，问他何故？这时和珅已踱了进来，代奏道：“济宁知州颜希深，目无皇上，既不来供差，又不来迎驾，奴才正问这山东抚臣哩。”乾ດ隆帝道：“颜希深到哪里去了？”和珅答道：“闻说颜希深下乡赈饥，抚臣糊涂ิ，佯作不知，求圣上明察！”寥寥数语，比上十款还要厉害。乾隆帝正想亲鞫山东抚臣，遥听岸上隐隐有哭泣声，便问和珅道：“岸上何人哭泣？”和珅出外探望，回奏：“颜希深的老母，由á山东抚役拘到，是以哭泣。”乾隆帝ຓ怒道：“令她进来！”声诏谕，外面即推进个ฐ白发老妪，眼泪汪汪，向前跪下，口称臣妾何氏叩头。太后见她老态龙钟，暗加怜恤，急开口问何氏道：“你是济宁知州的母亲么？”何氏微应道：“是。”太后又问道：“你儿子到เ哪里去？”老妪道：“前日河工出了险，地方แ绅士，环请急赈，臣妾儿子颜希深，因预备恭迓圣驾，不敢离身，怎奈难民纷纷来署，哀吁不休。臣妾见他凄惨万状，令儿子希深发粟赈饥，希深因未奉省饬，不敢擅行，臣妾素仰圣母仁慈，圣上宽惠，时愚见，竟把仓粟开发，嘱子希深下乡施赈，快去快回。不料希深今尚未到，将供差ๆ接驾的大礼，竟致延误，臣妾自知万死，伏乞慈鉴！”老妇颇善口才。太后见她应对称旨ຈ，不禁喜形于色道：“你倒是片婆心。古语说道：‘国无民，何有君？’就使礼ึ节少亏，亦应赦宥。”说到这句，便顾乾隆帝ຓ道：“赦了她罢！”不愧孝圣二字。乾隆帝ຓ尚未回答，和珅却见风使帆，忙道：“圣母仁恩，古今罕有。”忽而作威，忽而贡谀，这种人最是可恨。乾隆帝至此，自然也说出“遵旨ຈ”二字。太后便令何氏起来，何氏谢恩起立。这时山东巡ำ抚，还是俯伏旁，仿佛犬儿般，太后也命他退出。山东巡ำ抚，真是蒙着皇恩大赦，连磕数头，起身退出。外面又禀报济宁知州ะ颜希深，恭请圣安，太后问道：“颜希深来了么เ？”便传旨ຈ着令进见。希深膝行而进，匍匐近前，急得“微臣该死”四字，都说不清楚。太后却笑起来道：“你不要这般惊慌！皇上已๐加恩赦你。本来巡幸到เ此，亦没有这般迅速，巧ู巧遇着顺ิ风，所以先到二天，想你总道是来得及的，因此贻误。”好太后。颜希深闻已恩赦，便放下了心，慢慢的奏道：“微臣下乡赈饥，总道事已速了，不意饥民很多，误了日子，微臣因胥吏放赈，恐致乾没，不敢不亲自监察，今日返署，敬闻圣驾已巡幸到此，不及恭迎，罪当万死。幸蒙恩赦，感激莫名！”太后道：“你的母亲，亦已๐在此，你起来罢！”颜希深谢过了恩，慢慢起身，方见老母也站立旁้。太后复赐何氏旁坐，问了年龄子女等情，由á何氏奏明。太后复道：“你回署去，须常教你儿子爱国爱民，方不失为贤母。”何氏连声遵旨ຈ。太后又命宫监两名，扶他上船，令颜希深随母回署。后来颜希深历级上升，做到河南巡ำ抚，且不必细表。
只乾隆帝素า爱冶游，得了和珅以后，越加先意承志，说起南边风景，很是繁华。乾隆帝ຓ道：“朕亦想去游幸次，只虑南北迢遥，要劳动宫民，花费许多金钱，所以未决。”和珅道：“圣祖皇帝六次南巡，臣民并没有多少怨咨，反都称颂圣祖功德。古来圣君，莫如尧舜。尚书·舜典上，也说五载巡ำ狩，可见巡ำ幸是古今盛典，先圣后圣，道本同揆，难道当今万岁，反行不得么？况且国库充盈，海内殷富，就使费了些金银，亦属何妨。”乾隆帝ຓ生平，最喜仿效圣祖，又最喜学着尧舜，听了和珅番言语，正中下怀，自来英主多愿爱民，后来亦多被小人导坏，汉武唐玄与清高宗皆此类也。便道：“你真是朕的知己！”遂降旨预ไ备南巡。和珅讨差，督造龙舟，建得穷工奇巧ู，备极奢华，把康雍两朝省下的库储，任情挥霍，好象用水般；和珅从中得了数十万好处，乾ດ隆帝还奖他办事干练，升他做了侍郎。这叫做升官发财。和珅复飞咨各省督抚，赶修行宫，督抚连忙募工修筑，又把水陆各道，律疏通，准备巡ำ幸。乾隆十六年春正月，乾ດ隆帝奉皇太后启銮，宫中挑选了几个妃嫔，作为ฦ陪侍，皇后独没福随游，伉俪之情可想。外面除留守人等，尽令扈从，仪仗车马，说不胜说，数不胜数。开路先锋，便是新任侍郎和珅，御驾所经，督抚以下，尽行跪接，切供奉，统由和珅监视。和珅说好，乾隆帝定也说好，和珅说不好，乾隆帝定也说不好。督抚大员，都乞和珅代为周旋，因此私下馈遗，以千万计。
臣到เ任后，巡阅大势，默观夫叛苗之所以蔓延，张照ั等之所以无功者，由分战兵守兵为ฦ二，而合生苗熟苗为ฦ也。兵本少而复分之使单，寇本众而复殴之使合，其谬可知。且各路首逆，咸聚于上下九股清江丹江高坡诸处，皆以大寨，领ๆ数十百寨，雄长号召，声势犄角，我兵攻方แ，则各方แ援应，彼众我寡，故贼日张，兵日挫。为ฦ今日计，若不直捣巢|岤，歼渠魁，溃心腹，断ษ不能涣其党羽。惟暂抚熟苗，责令缴凶献械，以分生苗之势，而大兵四出，同捣生苗逆巢ิ，使彼此不能相救，则我力专而彼力分，以整击散，举ะ可灭，而后再惩从逆各熟ງ苗，以期劳永逸，庶南人不复反矣。伏乞圣鉴！
只年将军总是这般脾气，喜怒无常，杀戮任性，起居饮食，与大内无二，督抚提镇，视同走狗，在西宁时，见蒙古贝勒七信的女儿，姿色可人，遂不由á分说，着兵役抬回取乐่，面令提督吹角守夜，提督军门，总道他得了娇็娃，无暇巡察，差了个参将，权代守夜。谁知这位年大将军，精神正好，上了次舞台。又起身出营巡ำ逻，见守夜的乃是参将，并不是提督，遂即回营，把提督参将，齐传到，喝令斩ล决示众。但他既残忍异常，如何军心这般畏服？他杀人原是厉害，他的赏赐，也比众不同，赐千万，毫不吝惜，所以兵士绝不谋变。惟这赏钱从哪里得来？未免纳贿营私，冒销滥报。雍正帝未除允禩允禟等人，虽闻他种种不法，还是隐忍涵容，等到允禩允禟，已经拘禁，他索ิ性把同与秘谋的人，也律处罪，免得日后泄漏。手段真辣。日下谕，调年羹尧为杭州将军，王大臣默窥上意，料é知雍正帝要收拾羹尧，便合词劾奏。雍正帝大怒，连降羹尧十八级，罚他看守城门。他在城门里面，守得格外严密，任你王孙公子，丝毫不肯容情，因此挟怨的人，愈沿愈多。王大臣把他前后行为，参劾，有几条是真凭实据，有几条是周内深文，共成九十二大罪，请即凌迟处死。还是雍正帝记念前劳，只令自尽，父子等俱革职了事。
头戴明朝冠，身衣清朝衣。
台湾孤悬海外，向未入中ณ国版图，郑成功占踞二十余年，至其孙克塽降清，台湾始为ฦ清有，风止潮涨，战成功，岂真天意使然？亦强弱不敌之证也。至若尼布楚议和，清史上称为最荣誉之条约，实则ท俄兵远来，势孤而弱，清军近发，势盛而强。此约之成，宁非强弱不同之再证乎？然彭春再出，穷年累็月，不能破雅克萨土垒。索额图原议不谐，终至让步，俄之强已可知已。文中鳞爪，莫非叙述，亦莫非眉目，在善读者默会可耳
康熙ກ帝恐师老日久，屡欲亲征，议政王大臣纷纷谏阻，有的说是：“京师重地，不宜远离。”有的说是：“贼势日蹙，无劳远出。”于是令诸将专力湖南，暂罢亲征的计策。惟这三桂因即位的时候，冒了点风寒，时常发寒发热，由á夏及秋，没有爽适的日子。好汉只怕病来磨，又况三桂年近古稀，生了几个月的病，如何支持得起？到了八月初旬，痰喘交作，咯血频频๗，有时神昏颠倒，谵语终宵。夏国相领ๆ了文武各员，日日进内请安。
闲文少表，单说康熙ກ帝ຓ闻延龄附逆，急封尚可喜为亲王，授可喜子之孝为平南大将军，之信为讨寇将军，会同广西总督金光祖，进讨延龄。四面八方แ，派遣停当，满望旗开得胜，马到成功，不料é湖南四川ษ江西浙江广西诸省，还没有克复消เ息，陕西的警报，又纷达北京了。
中原板荡，明社ุ为ฦ墟，仅存思明州块土，为四海所属望，遗民所依归。殿下奈何弃此十万生灵，而与红毛夷争海岛乎ๆ？且苟安隅，将来金厦两门，亦不可守。古人云：
日，朝鲜国王李淏，遣使进贡，并呈奏折，内称：“倭人犯境，欲筑城垣，因恐负崇德二年之约，故特吁请，俾免残破之ใ患”等语。多尔衮览了遍，猛触起件情绪来，即命朝鲜来使，暂住使馆，候旨定夺。又宣召内大臣何洛会入府，授了密语，到เ使馆中，与朝鲜使臣相见。两下商议多时，朝使唯唯听命，别ี饬随员驰禀国王。这国王李淏，前曾入质清朝，因其父李淏殁后，得归国嗣位，深感多尔衮厚恩，此时不得不唯命是从，立命返报。当由á何洛会禀知多尔衮，次日即发下朝鲜国奏牍，批了“准其筑城钦此”六字。使臣即奉命而回。著书人又故作秘密，令阅者猜疑。
腾蛟请唐王移都湖南，被郑芝龙等所阻。芝龙系海盗出身，崇祯初，始投降明朝，代平海ร寇，明朝擢封为南安伯。他仗着拥戴功劳，握了重权，挟制ๆ唐王。唐王无奈，命大学士黄道周出关募兵，为扈卫计。道周手无寸铁ກ，只带着幕客数员，闲关跋涉，直抵婺源。偏这洪承畴侦悉行踪，竟遣兵袭击中途，将他截获。那ว时忠诚贯日的黄道周，怎肯做承畴第二？迫降不允，但从容赋诗，书绝命词于衣带间。临刑é这日，过东华门，立住不走，向监斩ล官道：“此处与高皇帝ຓ陵寝相近，便是道周死地，不必他去。”监斩ล官怜他忠烈，就在东华门外行刑é，幕下士赖雍蔡绍谨赵士超等皆从死。
第十四回抗清廷丹忱报国屠扬州碧血流芳
朕年冲幼，未能ม亲履戎行，特命尔摄政和硕睿亲王多尔衮代统大军，往定中原。特授奉命大将军印，切赏罚，便宜行事。至攻取方แ略๓，尔王钦๔承皇考圣训，谅已素谙。其诸王贝勒贝子公大臣等，事大将军当如事朕，同心协力以图进取，庶祖考英灵，为之欣慰。钦此。
太宗振旅๓回国，复将朝鲜所获人畜牲马，分赐诸将。过了数日，朝鲜遣官解送三人至沈阳，这三人便是倡议败盟的罪魁，姓洪，名翼溪，原任朝鲜ຒ台谏，姓尹名集，原任朝鲜宏文馆校理，姓吴名达济，原任朝鲜修撰，尝劝国王与明修好，休认满洲国王为帝，也是鲁仲连流人物，可惜才识不及。此次被解至满洲，尚有何幸，自然身首异处了。清太宗既斩了朝鲜ຒ罪首，无东顾忧，遂专力攻明。适值明朝流寇四起，贼氛遍地，李闯张献忠十三家七十二营，分扰陕西河南四川等省，最号猖獗。明朝的将官，多调剿流贼，无暇顾边，太宗遂命孔有德耿仲明尚可喜三降将，攻入东边，明总兵金日观战死，复于崇德三年，授多尔衮为奉命大将军，统右翼兵，岳托为扬武大将军，统左翼兵，分道攻明，入长城青山口，到蓟州会齐。
是年十月，太宗亲率八旗劲旅，大举攻明，方欲启行，闻报蒙古喀尔沁部，遣台吉布尔噶图入贡。太宗接见，就问龙井关路径，曾否认识？布尔噶图道：“奴才数年前，曾去过次，略识路程。”太宗即令他作为向导，顿时满城文武，除居守外，尽随驾出发。戈鋋耀日，旌旗蔽天，程行程，队过队，回环曲折，越水穿林，在途中过了数天，方到喀尔沁部。喀尔沁亲王，迎宴犒劳，不待细说。
奏入，神宗报允，并赐尚方宝剑，令便宜行事。
第二回丧二祖誓师复仇合九部因骄致败
行军之ใ道，固全恃智字，即坐镇全城，对待邻国，亦曷尝可不用智。杨载福之屡获胜仗，迭据要害，虽非尽出人之ใ力，然同寅协恭，和衷共济，卒能出奇制ๆ敌，非智者不及此。若叶名琛之ใ种种颟顸า，种种迁延，误粤东，并误中国，不特清室受累็，即相沿至今，亦为彼贻误不少。列ต强环伺，连鸡并栖，皆自名琛启之。误中国者名琛，名琛之ใ所以自误者，愚字而已。且智者在前，则ท众智毕集，彭李诸人之为杨辅是也。愚者在上，则众愚亦俱至，穆柏诸人之为叶辅是也。此回前后分叙，智愚，不辨自明
第六十七回四国耀威津门胁约两ä江喋血战地埋魂
却说英法俄美四国舰队，自广东驶至上海ร，各遣员赍书赴苏州ะ，见江苏巡抚赵德辙。德辙把来书瞧阅，乃是致满大学士裕诚书，当即与洋员说明，愿将来书投递北京，叫他在上海ร候复，洋员答应自去。赵德辙即咨送江督何桂清，何桂清时驻常州ะ，接德辙咨文，并四国来书，遂飞驿驰奏。咸丰帝立召大学士裕诚，及军机大臣会议。议了半日，方定计简放黄宗汉为钦差ๆ，赴粤办理交涉，面由裕诚署名，答复英法两ä国，是令他速赴广东，与黄宗汉会商；并说本大臣参谋内政，未预外事，不便直接。复美使书，也是令他赴粤，不过有要他排解的意思。复俄使书，略๓说中俄原约，只在黑龙江互市，如有相争事件，可速赴黑龙江，自有办事大臣接商，无庸与本大臣交涉。这等复书，仍饬江督何桂清转交。偏这英使额尔金，法使噶罗，不肯照ั行，仍牵率俄美两使，向天津进发。
咸丰八年三月，四国军舰，云集白河口，投书直督谭廷襄，仍请转达首相。廷襄是照例奏闻，诏令户部ຖ侍郎崇礼，内阁学士乌ไ尔焜泰，驰赴天津，会同直督，照会各国使臣，约期开议。不意英法两使，复称钦差非中国首相，不便和议，决词拒绝。外人得步进步，原是狡狯，然亦由á中国自召。只俄美两使，算是接见，相与往来，但不过是空言敷衍，毫无效果。这位谭制ๆ台，恰格外巴结，差了武弁，驾着小船，引导洋人进出。洋人本未识大沽险要，至此往来窥测，探悉路径，又见大沽防务疏ຕ忽得很，突于四月初ม八日，驶入小轮船数艘，悬起英法两国红旗，开炮击大沽炮台。守台官游击沙春元陈毅等，仓猝迎战，卒以众寡不敌，次第殉难，前路炮台陷。副都统富勒登太，守住后路，猝闻前军失守，逃得不知去向，后路炮台又陷。这仗战争，提督张殿元，总兵达年，副将德奎，在大沽附近，吃粮不管事，由á他捣入。咸丰帝ຓ闻警大怒，把提督总兵副将各人，革职拿问，特命亲王僧格林沁，带兵赴天津防守；又命亲王绵愉，总管京师团防事务，严行巡ำ逻。
僧亲王抵天津后，俄美二使，愿居间排解，只乞改派相臣议款。僧亲王复据实陈奏，咸丰ถ帝不得已，命大学士桂良，吏部ຖ尚书花沙纳，再赴津议款。这时候，清廷大臣，如惠亲王绵愉，尚书端华，大学士彭蕴章等，关心和议，记起这位和事老耆大臣来，当即联衔保奏。要送他老命了。咸丰帝立命陛见，和事老耆英，挺然出来，造膝密陈，似乎有绝大经济，不由á咸丰帝ຓ不信，叫他自展谋猷，不必附合拘泥，随赏给侍郎衔，饬至天津商办。耆英抵津，坐着绿呢轿，径去拜会英使，投刺๐进去。等候了好歇，由翻译出来，说声挡驾。耆英私问翻译，为什么不见？翻译道：“耆大人想忘记广东的事情了。原约许英人二年入城，什么เ到เ了四五年，尚未践约。耆大人！你还是回去的好，免得多劳往返。”讥讽之言，不堪入耳。耆英回见桂良，便将此事说明，挽桂良奏请召回。桂良随即出奏，耆英即收拾行李，驰还通州。忽有廷寄颁到，令他仍留天津，自行酌办。耆英回京心急，仍自启行；到了京师，巧ู遇巡防大臣绵愉，问他未奉谕旨，如何回来？耆英便说英使怀恨，不便在津，是以急回。绵愉恐坐保举失察罪，即上本参劾。咸丰ถ帝本不悦耆英，接阅此奏，便降旨诘责，说他离差罪小，诿过罪大，有负委任，赐令自尽。可怜这位和事老，白发苍颜，还不得善终，这也是甘心误国的报应。外交官听着！
谁知耆英虽死，衣钵恰传出不少，桂良花沙纳，统是得着耆英的秘诀。英人要约五十六条，法人要约四十二条，都照ั奏。小子于英法要求各条款，也记不胜记，只最关紧要的，约有数条：第是各派公使驻京；第二是准洋人持照至内地游历通商；第三是增开牛庄登州台湾潮州琼州ะ等处为ฦ商埠；第四是长江带，自汉口至海滨，由外人选择三口，以便往来通货；第五是洋人得挈眷属在京居住；第六是偿英国商耗银二百万两，军费亦二百万两，法国减半。奏折上，廷臣鼓噪，都主张驳斥。你本，我本，大半痛哭陈辞，赛过贾长沙陈同甫流人物，其实统是纸上空谈，无裨่实用。还是咸丰帝晓明大局，料知无人能ม战，无地可守，没奈何忍痛许和。
俄使公普，美使列卫廉，据利益均沾的通例，亦要求订约，桂良花沙纳，仍行奏请。咸丰帝无话可说，只传旨准奏，钦此，便算了事。四国使臣，与清国两钦差，各订约签押，因要钤用国宝，须ี费番๘手续，定期来年互换，于是各国舰队，次第退出，这叫作天津和约。
是年，江南军事，亦胜败不。九江城为林启荣所据，坚忍能ม军，十易寒暑，固守如故。杨彭李会集水陆各军，浚濠环攻，连番猛扑，终不能下；复开地道数处，迭毁东南二门，登城者再，卒被击退。李续宾痛励将士，再行掘隧，曾国华亦自长沙趋至，助续宾连夜掘|岤，地道又成。乃ี饰水陆军十六营，四门进攻，攻至夜半，由地道举火，地雷骤发，砖石飞腾，迤东而南的城垣，轰坍百多丈。湘军痛两次伤亡的惨剧ຕ，誓死复仇，人人思奋，踊跃先登，呼声动天地，冲锋掩杀，约两三时，击毙长毛万七千多名，积尸如山，流血成渠。凭启荣怎么强悍，双手不敌四拳，终被他剁为肉泥。还有悍酋李兴隆，也随了启荣，为洪天王殉节，九江乃ี平。李续宾因功邀赏，得加巡抚衔，专折奏事。曾国华亦得同知衔。
抚州建昌，同时肃清，只吉安长毛，尚是死守，曾国荃屡攻未克，回湘添募营勇，大举进攻。也是吉安长毛，该当数尽。先是守城的长毛首领，计有二人，为ฦ先锋李雅凤，为丞相翟明海。李翟连番出城，冲击曾营，屡被杀败，翟明海败仗尤多。两ä人互相埋怨，恼了李雅凤，竟将明海ร杀死。明海ร的部下，开城窜去。李雅凤势孤力弱，由国荃乘๖间攻入，巷战许久，将雅凤擒住，解省正法。自相鱼肉，断没有好结果，大则ท韦杨，小则ท翟李，可为ฦ前鉴。
江西已平，于是朝旨ຈ令李续宾军图安徽，再起曾国藩督师。国藩至江西，闻长毛分窜浙闽，督师往援，途次闻浙西带，长毛不多，尚无大碍，只闽省浦æ城崇安建阳松溪政和各县，窜入红巾，烽火相寻。国藩令萧启江张运兰赴闽剿办，兵甫出发，忽有大股长毛，回扑江西抚州建昌，两府戒严。亏得刘ถ长佑出来督军，截住新城，把长毛击退，长毛仍还入闽境，萧张两路兵马，分道趋闽，因天雨连绵，岭路泥泞，军士又复遇疫，中道折回。
天下不如意事，十常八九，闽中未闻报捷，皖中ณ先已丧师。山龙过脉，自成线。自洪天王建都江宁，恃安徽为门户，兵粮军械，全杖安徽接济，所以安徽境内的长毛，个个ฐ是几经挑选，方许驻守。督率守兵的头目，起初ม是翼王石达开，素称骁将，嗣后是英王陈玉成，骁勇几出达开上。玉成眼下有双疤，官军叫他四眼狗。这四眼狗，确是厉害，清将闻他悍名，个ฐ个吐舌，偏这不怕死的李续宾，硬要与他反对。与狗作死对头，殊不值得。续宾沿江入皖，仗着勇气，倍道而前，平太湖，拔潜山，下桐城舒城，千百个小长毛，都抱头窜去。忽闻四眼狗攻扑庐州，遂麾军急进，意赴援。部将谏道：“现在安庆未克，若进攻庐州，恐怕安庆长毛，要截我后路，不如在桐城休养数日，相机而行。”续宾道：“安庆方แ面，已๐有都将军马队进攻，长毛必并力守城，无暇与我为难，我军正可进攻庐州。”原来荆州将军都兴阿，方奉旨图皖，接应续宾，前锋为鲍超多隆阿，正进趋集贤关，所以续宾有此计议。部ຖ将道：“都将军既至安庆，我军正好与他联络，先把安庆克复，再图庐州未迟。”续宾瞋目道：“救急如救火，庐州危急万分，安能不救？倘庐州陷，狗贼回援安庆，连都将军也站立不住，我军在此何为？”部将又道：“我军不过数千人，前无导，后无继，孤军直入，万遇险，奈何？”续宾道：“这可发书湖北，请兵援应便是。”当下写了书，遣人驰送，另派兵驻守舒桐各城，简了精锐，星夜前驰，直抵三河镇。这镇系宁皖交通的要道，距庐州只五十里，长毛环筑大城，厚屯兵马，防守得非常严å密，诸将又请续宾择地驻营，等待援兵。续宾才驻扎了天，到了次日，湖北杳无援音。原来此时的胡林翼，已丁忧去位，总督官文，得续宾书，不以为意，简直是兵不发。毕竟是个ฐ满员。续宾又待了日，不觉焦躁起来，复麾军欲出。诸将又再三劝阻，续宾愤愤道：“我自用兵以来，只知向前，不知退后。就使死敌，也是我辈带兵的本分。明日定要破他坚垒，除死方แ休！”可以死，可以无死，死伤勇。诸将始不敢多言。
翌晨，即下令进逼敌垒，续宾执旗当先，将士紧紧随着，不管他枪弹飞来，总是冒死冲入。自昼至夜，连平长毛九座营盘，检点部下，死了参将萧意文，都司胡在位，及兵勇千余人。忽后面战鼓喧天，喊声大震，长毛如墙而至，遥望旗号，乃是太平天国英王陈太平天国侍王李。续宾道：“四眼狗到了。什么还有侍王李？想是李世贤的狗头。”随即列ต好阵脚，专待敌军。说时迟，那ว时快，四眼狗前锋已到เ，与续宾部下，血战起来。长毛兵有十多万，续宾兵只有四五千人，眼见得长毛陆续趋上，把续宾军围住，围了重，又是重。重重围住，直围到数十重。续宾还拚命冲突，怎奈四面如铜墙铁壁，有力也没处使，将士又逐渐倒毙。续宾叹道：“今日败了，是我殉节之日了。”回顾诸将，令各自逃生。诸将道：“公不负国，我等岂可负公？”续宾乃传令见月出走。未几月出，续宾争先陷阵，长毛丛集，哪怕续宾三头六臂，到此也不能ม脱免。参将彭友胜，游击胡廷槐饶万福邹玉堂杜延光，守备赵国梁，先后战死。续宾亦力竭身亡。续宾死，军心大乱，越要急走，越是先死。同知曾国华，及知府王忠骏，知州王揆，同知董容方แ，知县杨德訚等，皆殉难。道员孙守信，同知丁锐义，坚守中右营三日，弹药水火都尽，营破死之ใ。次第叙来，可见续宾之死，亦由刚ธ愎之ใ咎。桐舒潜太四邑，复被陷没。都兴阿也撤安庆围，退屯宿松，皖楚大震。
湖广总督官文，湖南巡ำ抚骆秉章，飞章入告，请调曾国藩移师援皖。朝旨令国藩统筹全局，斟酌具奏。国藩乃具疏上陈，最要紧的数语，录述如下：
就数省军务而论，安徽最重，江西次之ใ，福建又次之。计惟大口南岸，各置重兵，水陆三路，鼓行东下。剿皖南则可以分金陵之ใ贼势，剿皖北则可以分庐州之贼势。北岸须添足马步三万人，都兴阿李续宜鲍超等任之；南岸须添足马步二万人，臣率萧启江张运兰任之ใ；中流水师万余人，杨载福彭玉麟任之ใ。至江西军务，亦分两路，臣与抚臣耆龄任之ใ，臣任北路，耆龄任南路，闽省兵力，足以自了，尚可无虑。
奉旨准议。惟起复胡林翼，仍任湖北巡抚。林翼受任，出驻黄州，拊循士卒，严å防长毛入犯。长毛果欲泝江而上，被多隆阿鲍超击退。国藩正拟出图皖南，忽报长毛大酋石达开，率众趋江西，攻陷南安县城。国藩急檄萧启江等往援。才到南安，达开已๐弃城出走。捷书方แ至，国藩幕下，接连又闻庐州ะ失守，李孟群殉难。孟群自战胜湘鄂，即由á朝旨令他援皖，独当面，以累功擢安徽布政使，兼署安徽巡抚事。其实孟群的才识，也没什么เ过人，闻他的妹子素า贞，恰是熟谙兵法，饶有胆力。孟群出军，素า姑必戎装相从。日，孟群被围，别ี将都不敢往援，独素姑怒马跃入，手斩数十人，护孟群归，甲裳都赤，军中惊为ฦ天神，连长毛亦怕她雌威。比洪宣娇何如？嗣是孟群格外敬服，有所讨伐，必令素姑相随。至官胡两ä军攻汉阳，孟群兄妹偕往，场血战，素า姑阵亡，年才二十岁。清廷重男不重女，到เ武汉克复后，把素า姑的血战功，也并加在孟群身上，所以孟群由知县出身，迭次超擢，竟至方แ面。表扬闺阃，独显幽光。惟孟群自丧妹后，失去个ฐ臂助，惘惘的到了安徽，正值连天烽火，遍地寇氛。到了庐州，适四眼狗纠众大至，连战数日，卒因众寡不敌，败退官亭，扎了数营，挡住庐州的西面的长毛。至李续宾战死三河，都兴阿撤围安庆，四面无援，只剩孟群军，孑然孤立，哪里还支持得住？不到数日，庐州失守，长毛大股，都来扑孟群营，副将邓ฑ清，知县李孟政两营，先被攻破，纷纷溃散。长毛并力攻中营，从早ຉ起战到晚间，中营复陷。孟群持矛屹立，厉声骂贼，长毛拥而上，尚被孟群刺๐死三名，未几遇害。千总沈国泰觅获遗骸，始得归葬。国藩闻这凶耗，悲他父子殉节，格外伤心。谁知还有妹。
寻又报石达开窜入湖南，湖南系国藩故里，桑梓攸关，急个ฐ不了。忙咨湘抚骆秉章，令他赶紧堵御。秉章正在筹防，为这场匪警，又引出个大人物来。为人最要立点事业，看后世稗官家，要叙出色人物。下笔且是不苟。这位大人物是谁？乃ี是湘阴县人左宗棠。闻名久矣。宗棠字季高，少年倜党不羁，常以王佐才自许，骆抚曾招致幕下，待以上宾礼。属僚有事禀白，都付他裁é决。名高致谤，权重招忌，几乎把宗棠性命，断ษ送在骆抚手中。可为ฦ有才者叹。永州总兵樊燮，刚愎自用，骆抚劾他骄倨，有旨革职，不意樊燮运动都察院，奏称无罪。廷旨令湖广总督官文查办，官文隐袒樊燮，密查骆抚弹章，出宗棠手，竟召宗棠对簿武昌，拟他重辟。骆抚疏争不得，亟函致在京编修郭嵩涛，令他向军机大臣肃顺ิ处说情。嵩涛与宗棠同乡，自然暗中关说，并挽南书房行走潘祖荫，疏救宗棠；接连又是曾胡二公，上疏荐宗棠才可大用。内外设法，始得将宗棠保全，脱罪回籍。险哉宗棠！至达开窜入湖南，击败总兵刘培元彭定泰等，陷桂阳及兴宁宜章等县，骆抚夙重宗棠，再请出山，委以军事。宗棠亟檄刘长佑江忠义แ田兴恕等还援，月内成军四万人，泽隘设守。官胡二督抚，复飞咨都兴阿将军，调拨吉林黑龙江马队回鄂，驰赴湘南，并派知府肃翰庆，率水师炮船三十二只，克期会长沙。
时石达开沿途裹胁，挟众二三十万，意欲踞险自雄，与洪天王另张帜。大约仍是帝王思想。初ม攻武冈祁แ阳，城坚不能ม拔，转攻宝庆，连营百余里。刘ถ长佑田兴恕各援军，先后踵至，与石达开血战数次，杀伤相当。胡抚以宝庆重地，不可无良将为统帅，乃ี遣李续宜统五千人往，所有援军，悉归节制。达开颇惮续宜威名，闻他前来，亟挑选精悍，裹三日粮，誓破宝庆。续宜兼程而至，与刘长佑会商军务，为避实击虚计，从北路进攻，遂渡资水而西，击达开背后。达开正誓死攻城，不防续宜从后掩入，或横截，或包抄，或旁敲，或侧击，弄得达